Chương 1
Chương 1: Giọt nước mắt đầu tiên của Biển
Mỹ, 8 giờ tối
Tin tức hôm nay
“Một vụ cướp vàng đã xảy ra tại trung tâm Washington vào 3 giờ chiều ngày hôm nay. Chủ tiệm vàng - ông William Mark đã cho biết bị cướp khoảng 40000 USD và 1 tấn vàng gồm dây chuyền, nhẫn, lắc tay, vv…vừa mới được nhập khầu từ Úc về. Bọn cướp sau khi thực hiện xong vụ cướp đã dùng thuốc tẩy xóa sạch mọi dấu vết, camera theo dõi cũng đã bị phá nát. Một số nhân viên trong tiệm vàng đã cho biết là trong nhóm người cướp vàng đó có dẫn theo một cậu nhóc tầm 11, 12 tuổi. Trông cậu nhóc ấy có vẻ như là người lãnh đạo của vụ cướp, vì khi cậu nhóc ấy nói gì bọn người kia cũng liền răm rắp nghe theo. Đó là một thông tin đáng chú ý. Đặc vụ Liên bang chóng trộm cướp Boston hiện vẫn đang trong quá trình điều tra. Tuy nhiên thanh tra Jackson của Cục điều tra đã cho biết có lẽ vụ cướp lần này và lần trước ở Chicago đều do một nhóm người làm. Có thể đây là một vụ cướp liên hoàn, bằng chứng là sau mỗi phi vụ chúng đều để lại một cái thiệp, trên thiệp có dòng chữ: “Hẹn ngày gặp lại” như khiêu khích và bên dưới là chữ kí của chúng “Leaders”. Nếu ai phát hiện thêm điều gì lạ thì hãy báo ngay cho Cục điều tra để họ có thêm thông tin, thu nhập chứng cứ và tóm gọn bọn chúng, mang lại bình yên cho đất nước.”
- Hứ! Toàn một lũ vô dụng, các người tưởng bắt được chúng tôi dễ lắm sao?
Lời nói khinh miệt được phát ra từ miệng của Zin - một tên nhóc 12 tuổi. Tuy hắn chỉ mới 12 tuổi thôi nhưng bộ não của hắn thì không hề tầm thường. Hắn được giao nhiệm vụ lãnh đạo các vụ cướp từ năm hắn 6 tuổi. Vì cha hắn - ông Henry muốn cho hắn có thêm nhiều kinh nghiệm để sau này thay ông đảm nhiệm chức vụ quan trọng trong tổ chức Leaders. Hắn đã làm nhiệm vụ lãnh đạo được 5 năm và lần nào cũng thành công mỹ mãn, không để lại bất kì sai sót nào. Phải nói hắn là một tên nhóc tuy nhỏ tuổi nhưng tài cao.
Tắt màn hình tivi rồi ra ngoài ban công đứng. Hắn đưa đôi mắt u buồn nhìn lên trời, bầu trời hôm nay không có trăng cũng chả có sao. Chỉ là một mảng trời đen to lớn đang bao phủ cả thành phố mà thôi.
Tâm trạng hắn lúc này thật khó tả, tuy mới vừa thành công vụ cướp vừa rồi nhưng hắn lại không thấy vui, vì những việc làm đó đối với hắn đã quá nhàm chán rồi. Hắn tuy sống trong một toà nhà cao đồ sộ nhưng trong toà nhà ấy lại không bao giờ có tiếng cười. Nếu có thì cũng chỉ là những nụ cười thấy vui khi thành công được một việc gì đó hoặc chỉ là một nụ cười giả tạo để lấy lòng chủ mà thôi. Thế giới mà hắn đang sống là một thế giới hoàn toàn màu đen, không bao giờ có ánh sáng. Vì vậy mà hắn đã trở nên lạnh lùng và vô cảm.
Hắn thở dài một cái rồi đi vào trong, nhưng trước khi vào hắn đã kịp nhìn thấy một chuyện rất thú vị.
Ngồi trên ghế sofa, hắn bật tivi lên và chuyển sang chế độ camera. Qua camera ở trước cổng, hắn thấy có một đứa bé chừng 8 tuổi đang đứng nhìn vào nhà mình. Hắn nhíu mày rồi chỉnh chế độ quay gần. Theo hình ảnh nhận được từ camera thì đó là một cô bé ăn mặc rách rưới, đầu trần, chân đất bám đầy bụi bẩn trông dơ dáy hết sức. Trên tay còn cầm theo một cái ca nhựa nhỏ, hắn lắc đầu bĩu môi:
- Thì ra là một đứa ăn mày.
Nói rồi hắn tắt tivi và đi xuống lầu, hắn bấm cái nút màu đỏ ở gần cầu dao điện rồi ra chỗ cô bé ăn mày đó. Cô bé ăn mày hốt hoảng khi thấy cánh cổng tự động mở ra. Em định quay đầu chạy đi thì một giọng nói có phần ra lệnh vang lên:
- Đứng lại!
Em chùn bước, không dám đi tiếp nữa.
Em từ từ quay đầu nhìn lại.
Một cậu nhóc xinh trai từ trong toà nhà lớn ấy bước ra. Hai tay hắn đút vào túi quần, bước đi kiêu ngạo sải dài trên nền sỏi trắng toát. Mái tóc màu hạt dẻ được hớt xéo, bên tai trái có đeo một chiếc khuyên màu bạc lấp lánh cho thấy hắn chẳng khác gì một tên “dân chơi”.
Hắn đang từng bước tiến lại chỗ em. Em cúi mặt xuống, tự nhiên em lại cảm thấy sợ con người này. Lúc đầu em chỉ định đứng xem một chút thôi rồi đi nhưng đâu ngờ lại bị bắt. Bây giờ em không biết phải làm gì hơn ngoài việc “chờ đợi số phận” của mình được quyết định từ con người kia.
Zin đứng trước mặt em, nâng cằm em lên một cách thô bạo. Hắn nhìn chăm chăm vào mặt em, nếu nhìn kĩ hơn một chút thì có thể thấy em là một cô bé rất đáng yêu. Với đôi mắt to tròn sáng như sao đêm, sóng mũi cao cùng với đôi môi chúm chím. Em chẳng khác gì một thiên thần nhỏ đang lạc chốn trần gian. Em cũng nhìn lại hắn, bốn mắt đối diện nhau, một luồng điện chạy ngang qua người cả hai. Cảm giác quen thuộc như đã gặp ở đâu đó rồi nhưng lại không tài nào nhớ nổi. Nhưng thực sự là rất quen.
Hắn bỏ cằm em ra, phủi phủi tay như vừa chạm vào một thứ gì đó dơ bẩn lắm. Tay em bấu chặt vào cái ca nhựa làm cho hắn hiểu lầm là em đang muốn xin tiền hắn. Hắn nhếch môi, lấy trong túi ra tờ 20 đô mới toanh bỏ vào cái ca nhựa của em. Em ngạc nhiên, mắt mở to hết cỡ để nhìn, điều này càng khiến cho hắn lầm tưởng em là đứa con nít thấy tiền sáng mắt. Hắn cười khẩy, toan bỏ đi vào trong thì em nắm áo hắn kéo lại. Hắn nhíu mày quay lại nhìn em, sau đó hất mạnh bàn tay em ra một cách vô tình. Hắn không muốn một đứa bẩn thỉu như em chạm vào một người ghét cái dơ như hắn.
Em không quan tâm đến điều đó, lấy tờ tiền mà hắn cho lúc nãy từ trong ca ra, em dúi trả vào tay hắn. Nở nụ cười tươi, trong sáng như thiên thần, em nói:
- Cảm ơn vì đã cho tôi nhưng tôi không thể nhận.
Hắn trố mắt nhìn em, hắn nghĩ em đang làm cao đây mà. Có ai đời được người khác cho tiền mà ăn mày lại không lấy?
- Mày chê ít à? - Hắn giơ tờ 20 đô lên.
- Không! - Em lắc đầu.
- Vậy tại sao lại không lấy? - Hắn trừng mắt nhìn em, để coi em trả lời như thế nào.
Em vẫn giữ nụ cười tươi trên môi, trả lời một cách hồn nhiên đến thật thà:
- Vì tôi chỉ quen nhận một đô, hai đô ít ỏi từ tay người khác, chứ không quen nhận một số tiền lớn như vậy.
Hắn hơi bất ngờ trước câu trả lời thật thà của em, hắn bắt đầu cảm thấy thú vị với em rồi đây.
Hắn nhìn em một lượt từ đầu đến chân rồi phán:
- Mày nói đúng, người như mày thì chỉ xứng đáng với những đồng bạc lẻ đó mà thôi.
- Tôi biết điều đó nên tôi mới không nhận số tiền của ngài.
Hắn lại thêm một lần nữa bất ngờ, em gọi hắn bằng ngài sao? Ha ha, vốn sẽ định tha cho em đi về một cách an toàn nhưng giờ đây hắn không thể nào làm thế nữa rồi.
Hắn nhìn em, em cười nhìn lại hắn. Trông em cười rất đáng yêu nhưng sao hắn lại ghét cái nụ cười của em đến thế? Hắn ghét vì em có được một nụ cười đẹp hay vì hắn không bao giờ cười được như thế?
Máu nóng trong người hắn sôi lên sùng sục, hắn nắm chặt tay lại làm nhàu nhĩ cả tờ tiền trong tay. Bàn tay không cầm tiền của hắn từ từ đưa lên và…
- Anh chị ơi! Em đói quá! Làm ơn cho em xin ít tiền để ăn cơm! Làm ơn!
Zin vừa định giơ tay lên để đánh em thì một cậu nhóc ăn mày xuất hiện. Nhìn cậu nhóc ấy dơ bẩn chẳng khác gì em, nó đang chìa cái mũ lưỡi trai ra mong một trong hai người có thể cho nó ít tiền để ăn cơm. Trong khi Zin còn đang tức vì bị nó phá đám thì em đã lấy tất cả tiền trong túi mà mình xin được của ngày hôm nay ra, nhẹ nhàng bỏ vào mũ của nó. Nó cảm ơn em rối rít rồi nhìn sang Zin như chờ đợi một điều gì đó. Sẵn tờ tiền trong tay, thay vì hắn bỏ vào mũ của nó một cách đàng hoàng thì hắn lại quăng tờ tiền xuống đất.
Một hành động khinh người đến đáng sợ.
Nó bỏ qua mặc cảm vừa định khom người xuống nhặt tiền lên nhưng nó đã chậm hơn em một bước. Em nhặt tiền lên và bỏ vào mũ của nó lần hai, cũng như em, đối với nó đó là một số tiền rất lớn. Nó cảm ơn cả hai rồi vội vàng chạy đi như sợ nếu nó ở lại lâu hơn thì hai người sẽ lấy tiền lại. Em nhìn theo nó cười rồi quay lại chạm ngay vào ánh mắt của Zin. Nãy giờ tất cả hành động của em hắn đều chú ý, nhưng thứ đáng để hắn chú ý nhất là sợi dây chuyền bạc mà em đang đeo. Hắn nghĩ đối với một đứa ăn mày như em thì sợi dây chuyền bạc đó rất có giá trị. Hắn sẽ dùng nó để bắt em làm việc cho hắn.
Hắn đi một vòng quanh người em, bằng động tác nhanh lẹ của một tay chuyên nghiệp sợi dây chuyền của em đã nằm gọn trong tay hắn mà em vẫn không hề hay biết. Sợi dây chuyền rất đẹp, mặt dây chuyền là hình ngôi sao, phía sau có khắc chữ Sea và ngày tháng năm sinh của ai đó. Từng nét chữ, nét số được khắc rất tinh tế cho thấy người làm ra nó nhất định đã đặt rất nhiều tâm huyết vào đây nên mới làm ra được một sợi dây chuyền đẹp như thế này.
Nắm chặt sợi dây chuyền trong tay, hắn hỏi:
- Tên mày là Sea?
Em ngạc nhiên trước câu hỏi của hắn. Em và hắn chỉ mới gặp nhau lần đầu, hơn nữa em lại chưa hề nói tên mình cho hắn biết. Vậy tại sao hắn lại biết tên em?
Em cứ đứng nhìn hắn trân trân như vật thể lạ, khá lâu sau em mới gật đầu thay cho câu trả lời.
- Ừhm, cái tên nghe hay đó! - Hắn gật gù - Nhưng tao nghĩ người như mày thì không xứng đáng với cái tên cao cả như vậy, thay vì tên Sea thì mày nên đổi tên thành Sand đi. Sand là cát, mày đơn giản chỉ là một hạt cát giữa biển mà thôi. Ha ha ha!
Hắn trêu đùa em xong thì phá lên cười.
Tiếng cười man rợ như trêu ngươi con người.
Em rưng rưng nước mắt, tên là do ba mẹ đặt cho em, hắn lấy quyền gì mà bắt em đổi tên?
Em không thể ở đây để chịu sự sỉ nhục từ con người kia được nữa. Em bỏ đi, mặc cho hắn đứng phía sau mà gọi em lại, nhưng em không nghe, bước chân vẫn cứ đều đặn bước cho đến khi…
- Mày không muốn lấy lại thứ này à? - Hắn giơ sợi dây chuyền lên cao.
Câu nói của hắn khiến em phải quay đầu nhìn lại.
Dưới ánh đèn sáng mờ của đèn cao áp, em cố nheo đôi mắt to tròn của mình lại để nhìn rõ hơn.
Trong vô thức, em đưa tay sờ lên cổ mình.
Cảm giác trống trải khi không còn cảm nhận được thứ quen thuộc đã ngự trị trên cổ bấy lâu khiến em vô cùng hốt hoảng. Bây giờ thì em cũng đã biết được thứ mà hắn đang cầm trên tay là gì.
- Trả nó lại cho tôi! Ngài không có quyền đụng vào nó!
Em ném cái ca nhựa xuống đất, chạy đến giật lấy sợi dây chuyền trên tay Zin nhưng hắn đã kịp thu nó lại vào trong tay trước khi em làm được điều đó.
Hắn đẩy mạnh làm em ngã nhào xuống mặt đất nâu cằn cỗi, làm cho người em bẩn càng thêm bẩn.
Em lồm cồm bò dậy, lê tấm thân nhỏ bé của mình đến cầu xin hắn:
- Xin ngài hãy trả nó lại cho tôi! Tôi xin ngài mà! Hu hu hu!
Thời gian như dừng lại ở đó, tất cả mọi thứ đều trở nên im ắng đến đáng sợ.
Cuối cùng thì em cũng khóc, đây là lần đầu tiên em khóc kể từ khi ba mẹ em chết đi. Em đã tự hứa với mình là không bao giờ được rơi lệ dù gặp phải bất cứ chuyện gì. Nhưng trước mặt con người quái ác kia, em không thể không làm thế. Sợi dây chuyền đó là do chính tay ba em làm cho em trước khi chết. Ông đã mất rất nhiều thời gian để làm ra nó. Sở dĩ ông làm mặt dây chuyền là hình ngôi sao là vì ông muốn ngôi sao đó sẽ đem lại thật nhiều may mắn cho em. Như người ta vẫn thường gọi nó với cái tên là “Ngôi sao may mắn”.
Một giọt nước mắt từ khóe mi em rơi tõm xuống thảm cỏ xanh mướt, làm chúng khẽ lung lay. Chúng tiếp nhận giọt nước mắt đầu tiên của em, của một cô bé có tấm lòng bao dung như biển cả vốn chưa từng rơi lệ lấy một lần kể từ khi em trở thành một cô bé mồ côi. Nhưng nay, em đã khóc… khóc vì một người vốn chưa bao giờ quen biết.
Thấy em khóc, Zin hả hê vô cùng. Hắn rất thích nhìn cảnh người khác phải khóc lóc, van xin hắn. Vì chỉ có như vậy hắn mới cảm thấy cuộc đời này mới đáng sống làm sao!
- Tao sẽ trả lại cho mày với một điều kiện.
Vừa nghe hắn lên tiếng em đã gật đầu ngay mà không cần biết điều kiện mà hắn đưa ra là gì.
Nhận được cái gật đầu của em, hắn tiếp:
- Mày phải làm việc cho tao trong vòng 10 năm. Sau 10 năm, tao sẽ trả lại cho mày thứ mà mày mong muốn. - Hắn nhìn em, nhướn mày - Thế nào, được không?
Em lấy tay lau nước mắt, rồi buông ra một câu nói tuy ngắn gọn nhưng xúc tích:
- Được!
Phải nói là em thật ngốc khi đồng ý với điều kiện mà hắn đưa ra. Nhưng cũng đúng thôi vì em đâu biết hắn là một con người như thế nào.
Hắn nở một nụ cười nham hiểm rồi ra lệnh cho em đi theo hắn.
Em lẽo đẽo theo sau như một con cún con đi theo chủ của mình.
Cánh cổng lớn từ từ đóng lại một cách chậm rãi.
Cuộc đời của một cô bé ăn mày như em liệu đã khép lại từ đây?
Cuộc sống của em liệu có tốt đẹp hơn sau khi em bước chân vào lâu đài của quỷ?