Thư Viện 4 Phương

Chăm chú đọc kỹ tấm biển bằng đồng "Điền Nam thất" gắn ở trụ cổng, Hương An rụt rè bấm chuông .

Sau vài phút chờ đợi, cánh cửa cổng được mở ra . Trước mặt của Hương An là một người đàn ông trung niên, tóc đã lấm tấm những sợi bạc, khuôn mặt phúc hậu . Ông cất giọng hỏi:

− Cô cần gì ?

Hương An nhỏ nhẹ:

− Dạ . Cháu muốn gặp ông Điền Nam . Xin lỗi, chú là ..

− Tôi là quản gia của gia đình . Mời cô đi theo lối này . Khi nãy cậu Hai có dặn là, chiều nay cậu sẽ tiếp cô giáo của cu Việt . Nếu tôi không lầm, cô chính là người mà cậu Hai tôi đang chờ .

− Dạ, cháu là Hương An .

Lối đi trải sỏi xuyên qua hoa viên . Dù tâm trạng đang bồn chồn, hồi hộp nhưng Hương An vẫn bị cuốn hút bởi những luống hoa đủ màu sắc . Đôi mắt cô dừng lại thật lâu ở những đóa hồng màu trắng kiêu sa vừa hé nụ .

Giọng của người quản gia đột ngột vang lên:

− Cô còn rất trẻ . Chẳng hay cô làm nghề dạy học đã lâu chưa ?

Hương An ngập ngừng:

− Cháu đang học Đại học kinh tế, còn một năm nữa cháu mới tốt nghiệp ra trường . Từ trước đến nay, cháu . chưa bao giờ dạy kèm cả .

Người quản gia đang đi bỗng dừng lại . Ông ngạc nhiên nhìn Hương An:

− Như vậy là gay cho cô rồi . Không dễ gì cậu Hai của tôi đồng ý nhận cô vào làm việc đâu . Nếu muốn dạy học ở đây, có lẽ cô . không nên nói thật là mình đang học .

Hương An bặm môi lại:

− Nhưng người bạn cháu vừa đi học, vừa đi dạy thì có sao đâu .

− Nói thật với cô, trước đây đã có hai cô giáo dạy kèm cháu Việt nhưng nay đã nghĩ . Cô Bích Đông vợ của cậu Hai hơi khó tính .

− Chú ..

− Hay gọi tôi là chú Ngọ . Cô cũng trạc tuổi con gái của tôi, vì thế tôi nói sơ qua để cô biết được, để lát nữa liệu bề nói chuyện với cậu Hai .

Nhìn ông Ngọ với vẽ biết ơn, Hương An dịu dàng:

− Cháu cám ơn chú .

Mở rộng cánh cửa kính có chạm hình một con thiên nga màu trắng đang xòe cánh, ông Ngọ hắng giọng:

− Cậu Hai à, có cô Hương An đến gặp cậu .

Hương An khẽ gật đầu chào người đàn ông đang ngồi sau bàn giấy . Cô tự giới thiệu:

− Tôi là Hương An, người đã nói chuyện qua điện thoại với ông ngày hôm kia .

Điền Nam đứng dậy . Anh bước đến trước mặt Hương An, giọng lạnh lùng:

− Tôi không quên là đã hẹn gặp cô vào chiều nay . Sau khi mẫu nhắn tin cần tìm người dạy kèm được đăng trên báo, rất nhiều người đã đến liên hệ với tôi, nhưng tôi quyết định chỉ tiếp xúc với vài người . Và cô là một trong những người đó .

Thật là một con người tự phụ, Hương An thầm nhận xét . Cô mở to mắt nhìn Điền Nam và chờ đợi những câu hỏi phỏng vấn của anh .

Điền Nam im lặng quan sát Hương An . Anh thoáng thất vọng khi cô gái ngồi đối diện anh còn quá trẻ . Cô sẽ lấy đâu ra những kinh nghiệm để dạy dỗ cu Việt chứ .

Hơi so vai lại, Điền Nam trầm giọng:

− Cô dùng gì ? Nước suối nhé .

− Dạ, cám ơn ông .

Xoay ly nước ở trong tay và hớp một ngụm nhỏ, Hương An cảm thấy bối rối . Cô không biết nên mở lời như thế nào khi hình như mọi việc đã được quyết định xong . Có lẽ Điền Nam không tuyển dụng cô, anh không hứng thú thảo luận với cô . Vì lý do gì ? Nếu cô đoán không sai thì có lẽ là vấn đề tuổi tác . Nên cáo từ ra về hay nán lại để tìm một cơ hội ? Hương An khe khẽ thở dài . Sáng nay, cô đã lỡ tâm sự với Nguyệt Thu, bạn thân của cô là cô đã tìm được một chỗ dạy kèm . Một lời tuyên bố quá sớm .

Điền Nam tiếp tục im lặng và tiếp tục . rót thêm nước vào chiếc ly trống rỗng trước mặt Hương An . Sự lặng thinh của anh khiến Hương An ấm ức . Cô đến đây không phải để . uống nước .

Hãy bình tĩnh, Hương An . Thầm nhắc nhở mình, Hương An ngồi ngọ nguậy người trong ghế . Cô sẳn sàng trả lời tất cả những câu hỏi mà Điền Nam đặt ra cho cô, miễn là anh chịu khó mở miệng ra . Chẳng lẽ trong một bầu không khí ngột ngạt như thế này, cô lại lên tiếng tự giới thiệu về mình, rằng cô là một sinh viên học rất giỏi, rằng cô rất có tinh thần trách nhiệm, trong khi đó Điền Nam lại không hề có nhu cầu tuyển dụng cô .

Hương An uống nước một hơi . Khuôn mặt cô cau lại khi Điền Nam đứng lên đi về phía tủ lạnh, anh cầm chai nước suối trong tay với vẻ lãnh đạm .

Hương An nhướng mày:

− Xin lỗi, tôi đến đây theo lời mời của ông không phải để . uống nước . Ít ra ông cũng phải hỏi tôi một câu gì đó chứ . Dù không tìm được việc làm, tôi vẫn sẽ hài lòng nếu biết được vì sao tôi bị từ chối .

Điền Nam cao giọng:

− Căn cứ vào đâu mà cô cho là tôi không muốn tuyển dụng cô ?

Hương An lúng túng:

− Chính thái độ của ông . Nếu tôi làm phiền đến ông thì tôi xin phép được ra về .

Mỉm cười chế giễu, Điền Nam lắc đầu:

− Cô không nên vội vàng . Dù sao, cuộc hẹn này do tôi sắp xếp . Nãy giờ tôi im lặng vì không biết nên hỏi cô như thế nào để cô đừng giận .

Hương An so vai lại:

− Xin mời ông cứ hỏi .

Nhìn thẳng vào đôi mắt mở lớn của Hương An, Điền Nam hỏi thật từ tốn:

− Cô có đức tính kiên nhẫn hay không ? Đó là điều tôi đang quan tâm đến .

Hương An ngẩn người ra . Cô trả lời sòng phẳng .

− Thì ông thấy rõ rồi đó . Chưa gì tôi đã đùng đùng nổi giận, có lẽ , ở tôi không có sự kiên nhẫn mà ông yêu cầu .

Ngạc nhiên vì lời thú nhận của Hương An, Điền Nam cười nhẹ:

− Bù lại, ở cô có tính trung thực . Thật không dễ gì để tự phê phán mình . Vả lại, tôi cho rằng chưa chắc là cô thiếu sự kiên nhẫn . Nếu tôi đoán không lầm, cá tính cô khá mạnh mẽ . Vì thế, cô đã không chấp nhận sự im lặng kéo dài của tôi . Cô An à, công việc của tôi dự định nhờ cô tương đối phức tạp . Mong rằng cô không bỏ cuộc nữa chừng .

Hương An thắc thỏm:

− Có nghĩa là . Ông đồng ý tiếp nhận tôi ?

− Đúng như vậy . Cô không phản đối chứ .

Hương An bặm môi lại:

− Ông không hỏi tôi về trình độ học vấn sao ?

Điền Nam khẽ lắc đầu:

− Không cần . Tôi thừa biết là cô đang còn đi học, nhưng điều đó không quan trọng . Tôi đang lo lắng là liệu cô có thể tạo một ảnh hưởng lớn đến con của tôi không . Cháu không được ngoan . Nó là một đứa bé hư .

Hương An nhỏ nhẹ:

− Lý do ?

Khuôn mặt Điền Nam đột nhiên sa sầm lại . Anh nói giọng lạnh nhạt:

− Tuần sau, cô đến đây dạ.y cháu . Về giờ giấc và thù lao của cô, quản gia sẽ làm việc cụ thể với cô . Chào cô .

Hương An nhìn theo Điền Nam cho đến khi anh mất hút cuối hành lang . Cô không tài nào hiểu được con người của Điền Nam . Thái độ của anh khá kỳ cục, mưa nắng đột ngột . Mà thôi . Cô bận tâm làm gì . Điều quan trọng là cô đã tìm được việc làm, có tiền để chi phí cho đồ án tốt nghiệp ra trường .

o0o

Hoài Việt là một cậu bé bảy tuổi, khuôn mặt khôi ngô tuấn tú . Hương An nhìn học trò của mình và không tin Hoài Việt là đứa bé hư như Điền Nam đã nói .

Cô dịu dàng nói:

− Cháu lấy những cuốn vở học ở trên trường đưa cô xem .

Cu Việt giả bộ không nghe . Nó lơ đãng nhìn ra cửa sổ . Đôi mắt tinh quái của nó khiến Hương An hiểu được là Việt cố ý thách thức cô, nó không muốn vâng lời cô .

Nghiêm khắc nhìn Việt, Hương An trầm giọng:

− Việt, cháu nghe cô nói chứ .

Bất thần quay mặt lại, Việt lùng bùng mặt:

− Mẹ cháu . xé rách rồi .

Hương An nhíu mày suy nghĩ . Không thể như thế được . Cô sẽ tìm hiểu vấn đề này vào cuối giờ học ngày hôm nay để có biện pháp thích hợp với cu Việt . Giờ thì phải bắt đầu bài dạy đầu tiên .

Cô yêu cầu một cách kiên nhẫn:

− Cháu lấy sách Toán ra đây, cô sẽ hướng dẫn cho cháu làm bài tập .

Cu Việt lắc đầu:

− Không . Hôm nay cháu thích học môn tiếng Việt . Cháu không thích học Toán .

Hương An đặt tay lên vai cu Việt:

− Việc học của cháu phải theo một thời khóa biểu, không thể thích hay không thích được .

Bậm môi lại, cu Việt mè nheo:

− Vậy thì cháu không học đâu .

Không nản lòng, Hương An dỗ dành:

− Ngoan nào, cháu không nên cãi lời của cô chứ . Lấy sách Toán ra .

Thật quá sức tưởng tượng của Hương An, cu Việt đáp tỉnh bơ:

− Cháu không thích học với cô .

Hương An mềm mỏng:

− Vì sao ?

− Mẹ cháu nói chỉ cần học ở trường là đủ, cần gì phải nhờ cô dạy kèm .

Sững sờ nhìn cu Việt, Hương An hiểu lần này thằng bé nói thật . Cô không ngờ mình bị lâm vào một hoàn cảnh như thế này . Đưa tay vuốt lại tóc, Hương An bước ra khỏi phòng . Cô bất ngờ khi gặp di Bảy ở ngay cửa, vậy là dì đã nghe hết . Dì Bảy là đầu bếp của gia đình Điền Nam, hôm Hương An đến đây dì đã rất vui khi thấy cô ký hợp đồng với quản gia Ngọ.

Giọng dì Bảy lạc đi:

− Cô An, dù sao cháu Việt cũng là một đứa nhỏ, mong cô đừng buồn giận và bỏ qua cho cháu .

Hương An cười buồn:

− Cháu không giận nhưng có lẽ cháu sẽ gặp anh Điền Nam để xin nghĩ dạy .

Dì Bảy tha thiết:

− Cô An à, hôm trước tôi đã cho cô hay, cu Việt trước đây không hư như vậy . Tất cả là do cô Bích Đông, mẹ của nó . Nếu cô thương cho hoàn cảnh của cháu, xin cô hãy ở lại .

Ngưng một lát, dì Bảy nói tiếp:

− Có nhiều chuyện không tiện nói với cô ngay bây giờ . Sau này, khi đã tiếp xúc với cu Việt một thời gian, cô sẽ thấy rằng sự ở lại của cô là rất cần thiết cho cháu .

Hương An bất ngờ hỏi:

− Trước cháu đã có hai người bỏ cuộc, vậy dì có thể cho cháu biết vì lý do gì được không ?

Bối rối nắm lấy bàn tay của Hương An, dì Bảy khàn giọng:

− Cô đừng nên bận tâm, miễn sao cậu Hai và tôi tha thiết giữ cô ở lại . Nghe tôi đi, cô An . Tôi biết là cô có thể uốn nắn được cu Việt mà .

Hương An thở dài . Cô cũng không muốn bỏ cuộc nửa chừng . Không lẽ cô lại bó tay trước một cậu bé mới bảy tuổi hay sao .

Cu Việt tái mặt khi thấy Hương An bước vào phòng với một vẽ mặt lạnh lùng và ngọn roi mây ở trong tay . Dù không nói ra nhưng cu Việt vẫn sờ sợ .

Hương An đặt cây roi xuống bàn, cô mềm mỏng .

− Nếu cháu ngoan, không bao giờ cô đánh cháu .

Bản tính ương bướng trổi dậy, cu Việt vênh mặt lên:

− Cháu sẽ mách với mẹ cháu nếu cô đánh cháu .

Hương An đành nói cứng:

− Mẹ cháu hoan nghênh cô, đứa trẻ nào ngoan thì được thương, còn nếu hư thì phải đánh . Giờ cháu lấy sách toán ra học chứ .

Cu Việt miễn cưỡng mở cặp tìm sách vở . Nó không dám cãi lời cô An vì mẹ không có ở nhà, ai sẽ bênh vực nó nếu cô An đánh nó chứ .

Hương An cảm thấy hài lòng khi cu Việt tiếp thu bài rất nhanh . Cô ghi điểm mười bên lề những bài toán Việt vừa làm xong .

Cô tấm tắc khen ngợi:

− Cháu giỏi lắm . Nếu cứ chăm chỉ như thế này, cô sẽ thưởng cho cháu .

Cu Việt đáp tỉnh bơ:

− Cô đừng dụ khị cháu . Cháu không cần cô thưởng đâu .

Hương An đỏ bừng mặt . Không thể ngờ một đứa bé như Việt lại có những suy nghĩ và lời nói độc đáo đến như vậy . Thật không dễ dàng để dạ.y nó . Kiên nhẫn . Điền Nam yêu cầu cô sự kiên nhẫn, vậy anh hoàn toàn chính xác trong chuyện này .

Dùng khăn lau bảng để xóa đi những phần đã giảng xong, Hương An tiếp tục bài dạy của mình . Mất đi một chút hào hứng, nhưng Hương An tin chắc rằng ngày mai khi đến đây, cô sẽ tự tin hơn khi đã hiểu cần phải làm những gì với một học trò như cu Việt .

o0o

Chạy như ma đuổi trên chiếc Chaly màu trắng, Hương An phóng đến trường . Hú hồn . Vẫn còn kịp, suýt nữa là đi học trễ .

Giảng đường C của trường đại học đẹp và lớn như một rạp hát . Hương An đi nhanh lên các bậc cấp .

Bọn lớp cô nhao nhao:

− Ê, lớp trưởng sao giờ này mới đến! Cảnh cáo nha .

Ném tập vở vào cho Nguyệt Thu, Hương An lấy cuốn "sổ đen" và đi dọc từng hàng ghế . Chỉ một loáng, cô đã "điểm" được những sinh viên nào chuồn học .

Ngồi xuống cạnh Nguyệt Thu, Hương An thở phào:

− Hôm nay ít, chỉ bốc hơi ba mạng .

Nguyệt Thu cười lớn:

− Thông cảm . Trời nắng nên có sự bốc hơi trên bề mặt . giảng đường . Mà sao An đến trễ vậy ?

− An ghé vào hiệu sách mua một ít tài liệu về đồ họa vi tính .

− Cho mình mượn với nha ?

− Ừ .

− Ê, Văn nhìn An kìa .

Nguyệt Thu giật tay áo Hương An và cười khì . Hương An làm mặt giận:

− Đừng nói ẩu .

Văn ngồi ở hàng ghế cách Hương An và Nguyệt Thu mấy dãy . Nụ cười của anh thật tươi . Không nghe Nguyệt Thu nói gì nhưng Văn đoán là cô đang nhắc đến anh . Đôi mắt anh dừng lại ở chiếc áo sơ mi màu ngọc, Hương An mặc rất đẹp . Tiếc rằng anh ngồi khá xa cô, nếu không anh chẳng ngần ngại tặng cô một lời khen .

Trong lớp, bạn bè thích ghép Văn và Hương An với nhau vì họ xứng đôi . Văn vừa học giỏi vừa đa tài . Anh có cảm tình đặc biệt với Hương An . Còn Hương An, cô chỉ xem Văn như một người bạn, vì vậy cô rất ngại khi nghe mọi người trêu chọc mình với anh .

Văn cúi xuống hý hoáy ghi gì đó vào mảnh giấy và vò lại, ném về phía Nguyệt Thu . Nguyệt Thu nheo mắt với Hương An:

− Văn gởi cho Hương An đó, lượm đi .

Hương An nghiêm nét mặt:

− Giờ học mà lộn xộn, phê bìh Nguyê.Thu vàVă nha .

Nguyê.Thu cười xòa . Cô mở mảnh giấy và khe khẽ đọc:

− "Lát nữa, mời Nguyệt Thu và Hương An đi uống cà phê . Đắc - co ?" .

Quay sang nhìn Hương An, Nguyệt Thu giọng tinh nghịch:

− An trả lời Văn hay là mình ?

Hương An đáp tỉnh bơ:

− Trả lời Văn là, "Xin cám ơn . Hẹn vào một ngày khác . Một ngày đã đi qua ." .

Nguyệt Thu lập tức phản đối:

− Không được . Mình thích uống cà phê mới chết chứ .

− Thì đi với Văn đi .

− Sợ lắm .

− Sợ gì ?

− Sợ . An buồn .

Hương An đấm vào vai Nguyệt Thu:

− Cứ đùa hoài .

− Đi nha .

− Ừ .

Nguyệt Thu gục gặc đầu với Văn . Anh cười rạng rỡ . Buổi học hình như không còn chán phèo nữa . Anh nôn nóng liếc nhìn đồng hồ và viết tốc ký như bay những lời giảng của giảng viên .

Quán mà Văn cùng Hương An, Nguyệt Thu ghé vào nằm cạnh thư viện của thành phố . Nguyệt Thu lí lắc:

− Xời ơi, tưởng anh rủ đến đâu, ai dè lại đến đây .

Văn băn khoăn nhìn Nguyệt Thu:

− An và Thu không thích à ?

Nguyệt Thu hất cằm lên:

− Ngày nào Thu và An lại chẳng vào đây, mỗi lần đi thư viện, là một lần vào đây súc ruột .

Hương An bậm môi để khỏi cười . Ở lớp, cô có đầy đủ oai phong của một lớp trưởng, cô chẳng ngán ai . Còn ở đây, đôi mắt nhiều ẩn ý của Văn khiến cô trở nên lúng túng một cách kỳ lạ .

Giọng Văn dịu dàng:

− Ý của An như thế nào ? Ngồi ở đây hay ở một nơi nào khác .

Hương An cười hiền:

− An sao cũng được, tùy Nguyệt Thu quyết định .

Nguyệt Thu bước vào quán, cô nói giọng trong trẻo:

− Nói cho vui vậy thôi, ở đâu mà chẳng được . Điều quan trọng là anh Văn và Hương An được mặt đối mặt nhau . Bắc cực, Nam cực, hay xích đạo điều đó chẳng có nghỉa lý gì . Không gian là yếu tố phụ . Tâm hồn con người mới đáng kể .

Hương An nói khẽ vào tai Nguyệt Thu:

− Lạt nhách .

Văn hơi vui:

− An nói gì vậy ?

Nguyệt Thu cười khúc khích:

− Hương An nói, Nguyệt Thu nói đúng ghê .

Đành phải cười trừ, Hương An chớp mắt khi Văn trìu mến nhìn cô:

− An uống gì ?

− Cho An ly sửa đá .

Nguyệt Thu lách chách:

− Sao anh không hỏi Nguyệt Thu ?

Văn cũng chẳng vừa, anh trêu Nguyệt Thu:

− Từ từ . Nguyệt Thu phải để anh thở đã chứ . Nguyệt Thu uống sữa hay cà phê ?

Nguyệt Thu khúc khích:

− Cả hai . Cà phê sữa đá . Vậy là vừa có sữa, vừa có cà phê .

Văn cười theo cô . Sự hiện diện của Nguyệt Thu làm anh tự nhiên hơn .

Khuấy đều ly sữa cho Hương An, Văn cảm thấy bồi hồi xúc động . Trong một không khí riêng tư như thế này, Hương An có vẻ gần gủi anh hơn . Cô không đăm đăm nét mặt như ở lớp .

Hương An ngạc nhiên hỏi Văn:

− Anh cười gì ?

Văn nheo mắt nhìn Nguyệt Thu:

− Nếu hôm nay Khoa đi học, anh đã rũ Khoa cùng đi với chúng ta .

Nghe nhắc đến Khoa, Nguyệt Thu vội vã thanh minh:

− Có gì đâu .

Hương An mỉm cười thích thú:

− Vậy à!

Nguyệt Thu đánh trống lãng:

− Quán cà phê "Tím" ở cạnh đại học Y Dược đông khách . Anh Văn đến đó lần nào chưa ?

Văn gật đầu:

− Anh là thổ địa đất Sài Gòn, chỗ nào vừa ngon, vừa rẽ là anh đều biết .

Hương An cười khe khẽ:

− Vậy anh biết hồ An Lạc ở đâu không ?

Văn dí dỏm:

− Anh chỉ biết những nơi có quán cà phê, anh đâu biết chỗ của các cô .

Nguyệt Thu tủm tỉm cười:

− Nếu anh không biết hồ An Lạc thì thật dở ẹc . Mai mốt An và Thu sẽ mời anh đến đó thưởng thức mấy món đặc sản ốc bươu . Cam đoan anh sẽ bỏ hẳn cà phê và quyết định chuyển hộ khẩu đến An Lạc đấy .

Văn nhìn hướng An:

− Chủ nhật, anh và Khoa sẽ đến đón Hương An và Nguyệt Thu đi đến đó, Hương An nhận lời chứ .

Hương An lắc đầu:

− Dạo này An bận ghê lắm, không đi được đâu .

Nguyệt Thu nài nỉ:

− Đi cho vui, An .

Hương An chớp mắt:

− Biết là vui nhưng An bận dạy kèm không tham gia với mọi người được .

Văn thoáng buồn . Hương An thường như vậy . Đây không phải là lần đầu tiên cô từ chối anh . Giọng anh buồn tênh:

− Bộ An không muốn giới thiệu với anh hồ An Lạc sao . Rồi có Nguyệt Thu và Khoa nữa, An quên rồi sao .

Nghe Văn nhắc đến Khoa, Hương An chợt hiểu vì sao Nguyệt Thu có vẻ tha thiết đi chơi như vậy . Cô bối rối nhìn Văn:

− Thôi được, buổi chiều nha, vì buổi sáng chủ nhật An bận việc rồi .

Nguyệt Thu cười thật tươi:

− Hoan hô An .

Bích Đông dùng máy sấy để sấy khô lại tóc . CHiếc khăn tắm quấn hở hững quanh thân hình kiều diễm của cô làm tăng thêm vẻ khêu gợi , khuyến rũ . Nằm dài trên giường , Quý lim dim ngắm nhìn cô. Hắn cười khoan khoái khi nghĩ rằng đã chơi xỏ Điền Nam một vố thật ngọt .

Bích Đông nheo mắt hỏi Quý :

− Anh cười gì vậy ?

Quý đáp dẻo quẹo:

− Mừng vì đã được một người phụ nữ mỹ miều như em để ý . Anh thật có phước khi được em yêu .

Bích Đông rút phích cắm ra khỏi ổ điện, cô nhếch môi :

− Anh xạo vừa thôi. Đàn ông các anh miệng lưỡi ghê lắm, không đơn giản đâu. Em không thể tin đâu .

Quý cười hềnh hệch :

− " Đàn ông sâu sắc như cơi đựng trầu ". Anh nghĩ sao nói vậy . Phụ nữ của em " nông nổi giếng khơi ". Lòng dạ của em mới khó dò . Nhiều lúc anh tự hỏi , em đã thực sự yêu anh chưa . hay đó chỉ là một sự ban bố tình cảm nhất thời bộc phát .

Bích Đông trừng mắt nhìn Quý :

− Em cấm anh xem thường tình cảm của em . Nếu không yêu anh, em đến với anh làm gì .

Bước đến cạnh Bích Đông và xoa nhẹ bờ vai mềm mại của cô , Quý khàn giọng :

− Để trả thù Điền Nam , có phải vậy không Bích Đông .

Nhếch môi cười ngạo mạn , Bích Đông bĩu môi :

− Điền Nam không xứng đáng với em . Điền Nam là một người đàn ông cao ngạo . em muốn chứng tỏ với Điền Nam rằng không có anh ta , em vẫn yêu đời và sống phây phây . Điền Nam chẳng là gì cả trong trái tim của em .

Quý thả quả bóng thăm dò :

− Sao em và Điền Nam không ly dị , cuộc sống chung như vậy chỉ làm khổ cho em mà thôi .

Bích Đông vừa ngắm mình trong gương cô vừa rít giọng :

− Em đâu có ngu . Tài sản hiện có của Điền Nam phần lớn là tài sản riêng do cha mẹ Điền Nam để lại . Nếu ly dị , em không có phần chịa trong tài sản riêng của Điền Nam , phần của em trong tài sản chung của hai vợ chồng khoảng hai chục cây vàng . Vậy theo anh , em có nên ly dị hay không ? Nói đi , Bích Đông đâu phải loại xoàng .

Cố giấu thất vọng khi biết được vấn đề chia chác tài sản của Bích Đông không như hắn dự đoán , Quý đưa tay xoa cằm . Hắn buột miệng :

− Em không ly dị là đúng .

Bích Đông săm soi nhìn vào ánh mắt của Quý , giọng cô chế giễu :

− Anh còn muốn cưới em nữa không ?

Quý lạc giọng :

− Sao em hỏi gì kỳ cục vậy . Anh yêu em . Có bao giờ anh quan tâm đến tài sản của em đâu . Đừng đánh giá anh thấp như thế , Bích Đông .

Bích Đông nhướng mày:

− Tạm tin là như vậy . Nói thật vậy anh , hai đứa mình ví như mạt cưa , mướp đắng; kẻ cắp , bà già gặp nhau. Em không phải là con nai vàng ngơ ngác . Bích Đông năm nay hai mươi sáu tuổi , lăn lộn với đời cũng khá nhiều, không ai dễ qua mặt được . Bích Đông này đâu . Mình ngửa bài đi anh Quý .

Quý giả vờ ngạc nhiên:

− Anh không hiểu em định nói gì .

Bích Đông cười ngất . Cô bôi kem dưỡng da lên gò má . Nhìn vào tấm gường lớn để trước mặt , cô thấy Quý đang tỏ vẻ giận dữ . Buồn cười . Sao lại cứ đóng kịch với nhau. Quý và cô hệt như hai kịch sĩ đại tài . Khỉ thật .

Dùng ngón tay chà xát nhẹ trên mặt ,Bích Đông hẵng giọng :

− Anh muốn chinh phục em vì hai lẽ : tiền và sắc , trong đó tiền là mục đích chính . Là một kế toán trưởng của một công ty có tầm cỡ , anh có thể làm quen với các cô gái trẻ đẹp hơn em . Thế nhưng , anh vẫn đến với em vì ngỡ rằng sau khi ly dị em sẽ kiếm được bộn bạc . Đừng buồn vội , em đã nói với anh rồi đấy , Bích Đông không xoàng đâu .

Liếc nhìn Bích Đông đang dùng chì trang điểm cẩn thận hàng chân mày , Quý nói xụi lơ :

− Anh yêu em thật tình mà .

Bích Đông nháy mắt :

− Nhưng anh cũng cần tiền chứ .

Quý đã lấy lại phong thái đầy tự tin :

− Ai mà chẳng cần tiên , anh cũng vậy thôi .

Bích Đông hất mặt lên :

− Chúng ta sẽ hợp tác làm ăn . Tỷ lệ ăn chia 5không, 5không.

− Em định làm phi vụ nào ?

− Móc tiền của công ty Điền Nam.

Quý phát hoảng :

− Giỡn chơi sao em . Không được đâu . Điền Nam không phải là tay mơ . Mỗi tháng hắn kiểm tra tài chính định kỳ một lần . Anh là kế toán trưởng , nguyên tắc thu , chi anh nắm rõ hơn em mà .

Bích Đông cao giọng :

− Anh sẽ rút được tiền của Điền Nam nếu có sự hợp sức của em .

− em dự định như thế nào ?

− Cuốn sổ ghi chép số tiền tồn quỹ của công ty được cất trong phòng riêng của Điền Nam. Em sẽ cho thợ làm chìa khóa . Chúng ta sẽ đánh tráo cuốn sổ vào định kỳ mỗi tháng . Những con số là do chúng ta quyết định .

Quý lờ mờ hiểu được Bích Đông muốn gì . Như vậy hắn và Bích Đông sẽ ghi những con số ma . Giá chữ viết của Điền Nam chỉ là chuyện nhỏ , hắn thừa sức làm được . Có lẽ đây là kế hoạch tối ưu , vì Điền Nam luôn luôn căn cứ vào cuốn sổ ghi chép riêng của mình để đối chiếu với hồ sơ , sổ sách của bộ phận kế toán ở công ty .

Lim dim mắt theo dõi nét mặt căng thẳng của Quý , Bích Đông nhướng mày :

− Anh hiểu được vấn đề rồi chứ .

Quý hôn Bích Đông rồi tấm tắc khen :

− Em thật là thông minh. Có phải làm quen với anh và trở thành nhân tình của anh cũng nằm trong kế hoạch của em . Cô gái vàng ?

Bích Đông nở nụ cười bí hiểm . Cô sửa giọng lại chiếc áo đã bị Quý làm xộc xệch , giọng ngạo mạn :

− Không nên biết nhiều và cũng không nên nói nhiều . Điều quan trong nhất là anh phải có cái đầu anh biết mình phải làm gì rồi chứ .

Quý mau mắn trả lời :

− Em đừng lo . Thủ quỹ là người của anh . Một tháng , chúng ta rút tiền của cômg ty một lần , chỉ cần khoảng một năm là anh và em sẽ giàu to .

Đưa ngón tay trỏ lên môi , Bích Đông nghiêm nét mặt :

− cần phải khéo léo cân đối các khoảng thu chi , không được để Điền Nam nghi ngờ . Hàng tháng , sau khi thụt két xong, anh giao toàn bộ số tiền cho em .

Quý biến sắc mặt , hắn ấp úng :

− Anh đưa cho em một nửa chứ . Chúng ta đã thoả thuận , em quên rồi sao ?

Bích Đông cười khẩy :

− Xong việc , em sẽ chia cho anh . Bộ anh không tin em sao .

Quý nhăn nhó mặt :

− Không phải anh không tin em nhưng bắt anh phải đưa trọn gói số tiền cho em , điều đó chứng tỏ em xem thường tư cách của anh .

Bích Đông rủa thầm . Mày thì có tư cách nào đâu để mà nói đến . Tuy bực mình nhưng cô vẫn tươi cười , nói giọng ngọt xớt :

− Kìa anh . Không có em thì anh làm được gì , cứ tưởng tượng là tiền của Điền Nam vẫn còn nằm trong két sắt của công ty đi , cãi vả nhau chuyện chia chắc làm gì . Nếu anh không thích hợp tác thì chúng ra hãy quên chuyện đó vậy . Đừng lam vụ này nữa .

Quý vội vã xuống nước :

− Anh tranh luận vậy thôi , đâu phải cãi vả , gây gỗ gì . Thôi được , hằng tháng anh sẽ đưa tiền cho em cất giữ . Tiền bạc của em hay của anh đều là của chung , phải không em .

Bích Đông tươi nét mặt , cô dịu giọng :

− Anh chờ em trang điểm nha . Để tóc tai bù xù và mặt mày lem luốc như thế này đi về nhà không tiện .

Quý kiên nhẫn chờ Bích Đông tô lại son môi . Hắn nịnh đầm :

− Em rất đẹp , trang điểm hay không trang điểm vẫn đẹp . Điền Nam là thằng ngốc .

Bích Đông nũng nịu :

− Không nên nhắc đến Điền Nam trong lúc này , khi không gian và thời gian là của anh và em .

Không tin vào tình cảm của Bích Đông dành cho mình nhưng Quý vẫn thích thú . Hắn cảm thấy hả hê khi trong chuyện Bích Đông trả thù Điền Nam , chỉ có hắn là người có lợi , vừa được tiền , vừa được tình . Qua Bích Đông hắn biết được Điền Nam và Bích Đông đã ly thân với nhau . Sự trả thù của đàn bà thật là khủng khiếp . Quý hiểu là Bích Đông muốn Điền Nam phải thân bại , danh liệt . Chinh phục Quý chính là kế hoạch do Bích Đông vạch sẵn , chỉ có Quý mới có thể hợp tác với Bích Đông làm cho công ty Điền Nam sụp đổ . Trong lúc chờ đợi Bích Đông trang điểm , đầu óc của Quý căng ra để tìm một đối sách thích hợp với cô . Quý không muốn mình chỉ là một con tốt trong ván cờ của Bích Đông . Để nắm phần chuôi của một con dao mà Bích Đông đã "ưu ái" đưa lưỡi dao về phía mình , quả là không đơn giản . Quý thừa hiểu , về mặt luật pháp , một kế toán trưởng âm mưu với thủ quỷ thụt két là phạm pháp . Bích Đông rất khôn ngoan, có thể cô sẽ phủi sạch tất cả và ung dung hưởng trọn số tiền mà Quý mang nộp . Sau này nếu sự việc đổ bể , cô ta sẽ chối phăng tất cả , đó là điều chắc chắn mà Quý có thể biết trước .

Bích Đông đập mạnh tay lên vai Quý :

− Sao mặt anh thộn ra vậy ?

Quý giật mình , vội vã nói nhanh :

− Em đẹp quá . Anh ngắm hoài không chán .

Ném mạnh thỏi son vào xách tay , Bích Đông cười khanh khách :

− Chứ không phải anh đang toan tính một chuyện gì đó mờ ám sao . Nói trước với anh nha, đừng hòng chơi xấu với em. Bích Đông mà anh .

Vòng tay ôm eo của Bích Đông , Quý hắng giọng :

− Đi thôi em . Em cứ nghi ngờ anh hoài . Như vậy không tốt đâu . Em phải tin anh chứ .

Bích Đông gật gù :

− Ừ . Mà anh này , em không đi thang máy nữa đâu . Khách sạn này không được an toàn kín đáo , nó nằm trên một đại lộ nên em thấy không tiện . Lúc nãy , có một con nhỏ tóc dài cứ nhìn chằm chằm vào mặt của em . Dù không quen nó , nhưng tim của em muốn rớt ra ngoài .

Quý cười dễ dãi :

− Nếu em không thích , chúng ta đi cầu thang ở phía sau khách sạn . Cầu thang này tối tăm , chỉ sợ em chê nên anh không sử dụng . Còn con nhỏ nào đó đăm đăm nhìn em , có lẽ do thấy em vừa xinh đẹp vừa ăn mặc môđen nên cô ta muốn chiêm ngưỡng chút chút mà.

Bích Đông lườm dài Quý . Quỷ thật . Dù biết Quý đầu môi chót lưỡi nhưng Bích Đông vẫn cảm thấy sung sướng khi được nghe như vậy .

Hương An bước nhanh xuống bậc cấp . Cô đưa tay nhìn đồng hồ . Không kịp nữa rồi , do mãi mê dạy cu Việt nên cô quên mất giờ này thư viện sắp sửa đóng cửa .

− Ui da !

Hương An nhăn nhó mặt kêu, cô vừa bị trượt chân ngã xuống đất .

− Cô có sao không ?

Điền Nam giúp Hương An đứng dậy,gương mặt anh lo lắng khi thấy dường như Hương An bị trặc gân , chỗ mắt cá ở chân sưng phù lên .

Giọng anh dịu dàng :

− Cô ngồi xuống bậc cấp , tôi sẽ gọi chú Ngọ đến giúp cô. Trước đây , chú Ngọ có biết chút ít về thuốc Nam . Hỵ vọng rằng chú sẽ chữa được cho cô .

Hương An lật đật xua tay :

− Không dám làm phiền anh . Tôi không sao cả chỉ cần ngồi một chút là hết đau thôi mà .

Điền Nam lắc đầu , anh gọi lớn :

− Chú Ngọ à . Tôi nhờ chú chuyện này .

Ông Ngọ bước nhanh về phía Điền Nam , giọng khàn khàn :

− Cậu Hai gọi tôi .

Điền Nam ngồi xuống cạnh Hương An :

− Cô An bị trặc chân , nhờ chú xem giùm .

Đặt bàn chân của Hương An ngay ngắn trở lại , ông Ngọ nắn nhẹ ở mắt cá và phán :

− cô bị trật khớp . Không sao , chờ tôi một lát , tôi sẽ đắp thuốc cho cô . KHoảng nửa giờ sau , cô sẽ đi lại bình thường .

Ông Ngọ nắn lại khớp xương cho Hương An , ông dỗ dành :

− Cô ráng chịu đau , một chút thôi .

Hương An bặm môi lại . Cô không muốm kêu đau trước mặt ông Ngọ và Điền Nam . Làm phiền mọi người như thế này , thật là ngại .

Đắp thuốc cho Hương An , ông Ngọ dặn dò :

− Chờ cho thuốc thấm , cô chưa đi được đâu .

Hương An nhỏ nhẹ :

− Cám ơn chú và cám ơn anh .

Ông Ngọ sốt sắng :

− Tôi dìu cô vào nhà ngồi nghỉ nghe .

− dạ thôi , cháu ngồi đâu cũng được . Không dám làm phiền mọi người .

Điền Nam đột ngột lên tiếng :

− Thôi , chú cứ để cô An tự nhiên . Tôi cũng đang có chuyện cần trao đổi với cô An .

Ngồi xuống cạnh Hương An , Điền Nam dịu dàng :

− Cô còn đau không ?

Hương An gượng cười :

− Tôi không đau chút nào . Xin anh đừng bận tâm .

− Cháu Việt dạo này ngoan hơn trước , vợ chồng tôi thành thật cảm ơn cô .

− Dạ . Đó là bổn phận của tôi mà .

− Tôi muốn biết bằng cách nào cô đã uốn nắn được cháu Việt .

Hương An cười nhẹ :

− Đơn giản thôi . Tôi kết hợp cương và nhu. Với trẻ con , để đi vào thế giới của chúng ta cần phải có một tình cảm chân thành, yêu thương và quan tâm thật sự . Lúc đầu cháu Việt .tẩy chay tôi nhưng bây giờ thì cháu đã bắt đầu mến tôi . Chiều nay , tôi kết thúc buổi dạy trễ vì hai cô trò làm việc say sưa , quên cả thời gian.

Điền Nam bâng khuâng nhìn những hoa sao nhái mọc hoang ở cuối khu vườn . Điều Hương An nói thật đơn giản nhưng để làm được , anh hiểu cô đã mất nhiều thời gian và công sức . Thế giới của người lớn có khác gì trẻ con đâu , sự chân thành của quả tim mới có thể làm tình yêu bất diệt . Điền Nam khẽ thở dài .

Anh che giấu tâm trạng buồn bã của minh khi thấy Hương An đang nhìn anh bằng đôi mắt ái ngại . Giọng anh cố vui lên :

− Cô thấy vườn hoa ở đây như thế nào ?

Hương An cười khẽ :

− Rất tuyệt . Hoa vườn nhà anh rất đẹp nhưng ít khi tôi có được nhiều thời gian để ngồi chiêm ngưỡng chúng như thế này .

− Vì sao ?

− Như anh thấy đấy, vừa đi học vừa lao đầu vào làm đồ án tốt nghiệp ra trường , vừa tranh thủ đến thư viện , và vừa đi dạy kèm . Tôi không có thì giờ rãnh rỗi . Nếu không bị trặc chân , thì giờ này tôi đã ngồi ở thư viện .

Điền Nam cười thành tiếng :

− Trong cái rủi lại có cái may . Nhờ vậy , cô mới có dịp ngắm hoa chứ .

Nghiêng đầu nhìn những nụ hồng bạch tinh khiết , Hương An dịu giọng :

− Có lẽ chủ nhân của vườn hoa rất thích màu trắng . Trong hoa viên , màu trắng là màu chủ đạo . Hồng vàng , magarít trắng , tulíp trắng , lys trắng và có cả cúc thuỷ màu trắng ..

− Cô không thấy đơn điệu sao ?

− Không , với tôi màu trắng của hoa viên làm tôi nao lòng .

− Cô hiểu gì về màu trắng ở đây ?

Hương An liếc nhìn vẻ mặt buồn rầu , u uất của Điền Nam. Chẳng hiểu sao lòng cô lại nhói đau khi vô tình đọc vào tâm hồn của anh . Giọng cô nhẹ tênh :

− Buồn và cô đơn .

Điền Nam ngạc nhiên nhìn như xoáy vào đôi mắt mở lớn của Hương An . Chưa ai nhìn thấy hoa viên của anh với một ý nghĩa được gởi gắm như vậy . Ánh mắt dữ dội của anh khiến Hương An thảng thót, cô bối rối nói nhanh :

− Xin lỗi , có lẽ tôi lầm . Màu trắng thường tượng trưng cho sự thanh cao , tinh khiết .

Điền Nam lẳng lặng đứng dậy . Anh ném một hòn sỏi ra xa . Khuôn mặt lạnh lùng, anh bước vào nhà va không nói lời tạm biệt .

Dạy ở nhà Điền Nam gần một tháng nhưng Hương An vẫn chưa lần nào gặp mặt Bích Đông . Qua những câu nói chắp vá của dì Bảy , Hương An biết được Bích Đông thươ`ng xuyên vắng nhà , chẳng bao giờ quan tâm đến con cái . Những gì Bích Đông làm cho cu Việt lại là tập cho những thói hư tật xấu ngay từ trong cách sống của cô ta . Tệ hơn nữa , biết Điền Nam rất thương con nên Bích Đông đã cố làm hư hỏng thằng bé để trả thù Điền Nam . Vì sao Bích Đông thù hận Điền Nam, Hương An không quan tâm đến điều đó . Cô chỉ tìm hiểu những gì liên quan đến cu Việt để làm sao có được cách giáp dục thích hợp .

Đang ngồi trên xích đu với cu Việt , Hương An giật thót người khi thấy một phụ nữ tuyệt đẹp xuất hiện ở từ ca đang nhìn cô với ánh mắt thiếu thiện cảm .

Cu Việt reo lên :

− Mẹ !!

Thật kênh kiệu , Bích Đông bước từng bước chậm rãi đến trước mặt Hương An và hất mặt lên . Hương An bối rối gật đầu chào Bích Đông .

So với bức ảnh chân dung treo trong phòng khách thì ở bên ngoài , Bích Đông .

đứng tựa người vào thành xích đu và mở lớn mắt nhìn Bích Đông đẹp gấp bội . Đồi mày lá liễu và chiếc mũi thanh tú , quý phái cộng thêm đôi môi mọng đỏ đã làm gương mặt của Bích Đông trở thành một tuyệt tác của tạo hoá . Duy chỉ có ánh mắt . Ánh mắt từ đôi mắt đẹp vừa sắc sảo , vừa dữ dội như muốn hớp hồn , uy hiếp kẻ đối diện bất luận đó là nam hay nữ .

Hương An luống cuống đứng dây. Cô đứng tựa người vào thành xích đu và mở lớn mắt nhìn Bích Đông .

Bích Đông nhướng mày :

− Cô là " gia sư " ?

"Gia sư " được Bích Đông kèm theo cái bĩu môi đầy ngạo mạn . Hương An ấm ức gật đầu . Ngay từ cái nhìn đầu tiên , Hương An hiểu rằng Bích Đông không hề thích sự có mặt của cô trong căn nhà này .

Còn Bích Đông , cô không ngờ cô giáo của Việt lại đẹp như vậy . Nét đẹp của thiên thần . Ngây thơ , rụt rè , e ấp . Đó là điều cô đang thiếu . Cô thù hận sự toàn mỹ được phô bày ở nhan sắc của Hương An . Cô ganh ghét đến cực độ và không thể nào kìm nén lại được .

Cười nhạt và nhìn chằm chằm vào đôi mắt mơ màng quyến rũ của Hương An với sự tức tối vô bờ bến , Bích Đông nheo mắt lại . Cô có nghe quản gia Ngọ cho biết là đã tìm được một cô giáo mới cho cu Việt .Bích Đông không quan tâm lắm , vì đã từ lâu , tình mẫu tử giữa cô và con chỉ là một cái gì đó thật mơ hồ , như có như không . Thỉnh thoảng , cô mược cu Việt để làm áp lực với Điền Nam. Những lúc ấy , cu Việt mới thật sự quan trọng đối với cô, vì cô biết cuộc hôn nhân của cô vẫn còn tồn tại do Điền Nam rất yêu thương con , vì con , anh sẵn sàng chịu đựng tất cả .

Ngồi xuống xích du và xô cu Việt ra khi suýt nữa bàn tay lấm lem của nó làm vấy bẩn chiếc váy màu trắng của mình , Bích Đông cau mặt :

− Sao tay của nó lại bẩn như thế kia , cô không thấy hay sao ?

Hương An nhỏ nhẹ :

− Cháu Việt vừa mới ăn bánh xong thì chị đến .

Quay sang Việt , Hương An nhắc nhở .

− Cháu đi rửa tay nhạ .

Thấy có mẹ , Việt mè nheo :

− Không , cô An đi với cháu , cháu rửa tay không được .

Hương An nghiêm nét mặt :

− Cháu không được cãi lời của cô . Hôm trước cô dặn cháu như thế nào ?

Cu Việt nhanh nhảu trả lời :

− Rửa tay trước khi ăn và sau khi ăn. Không được cãi lời của ba mẹ và cô .

Hương An gật đầu :

− Ngoan lắm . Cháu đi rửa tay và tiếp tục học nha .

Nhìn thấy cu Việt ngoan ngoãn thực hiện yêu cầu của Hương An , Bích Đông nghe máu tức dồn lên tận mặt . Con nhỏ này là cái quái gì mà có ảnh hương với con của cô như vậy . Cô là mẹ của nó thế mà chưa chắc nó răm rắp nghe theo lời sai bảo của cô . Giờ thì cô đã hiểu được vì sao Điền Nam dạo này vui vẻ , yêu đời hơn . Đừng hòng . Cô sẽ làm cho Điền Nam phải khổ sở , phải bứt rứt . Cu Việt vẫn là một đứa bé hư hỏng . Có như vậy , cô mới trả thù được Đìền Nam .

Hất mặt lên , Bích Đông hỏi cộc lốc :

− Cô tên gì ?

− Hương An .

− Cô quen biết như thế nào với anh Nam ?

− Tôi không quen.

− Tại sao cô được nhận vào dạy ?

− Tôi đọc mẩu tin ở trên báo , sau đó tôi gọi điện theo số điện thoại in trên báo để gặp anh Nam.

− Khả năng sư phạm của cô như thế nào ?

Hương An khẽ cắn môi :

− Tôi chưa hề qua một trường lớp sư phạm nào nhưng tôi có thể biết được những nguyên tắc chung khi giáo dục trẻ nhỏ .

Bích Đông nhếch môi :

− Cô sẽ làm hỏng con của tôi , Thật tôi không tài nào hiểu được tại sao anh Nam lại tuyển chọn cô . Tôi có nghe quản gia bảo lại là cô đang còn đi học . Anh Nam ngớ ngẩn đã đành , cái lão quản gia ấy cũng dốt , tôi sẽ can thiệp vào chuyện này .

Hương An bặm môi . Cô hiểu là Bích Đông cố tình xúc phạm cô . Đã được dì Bảy nói rõ mục đích của Bích Đông dù rất tự ái nhưng Hương An vẫ im lặng . Không dạy ở đây cô có thể tìm một chỗ khác nhưng cu Việt thì sao , cô không thể để mặc nó cho Bích Đông . Thật chưa có một người mẹ nào ác độc như Bích Đông . Bích Đông chỉ muốn cu Việt trở thành một đứa bé hư để làm khổ Điền Nam . Đúng là quá đáng .

Thấy Hương An im lặng , Bích Đông cười khẩy :

− Cô không năn nỉ tôi sao ?

Hương An điềm nhiên trả lời :

− Không.

Bích Đông giận điên lên . Cô tiếp tục kiếm chuyện :

− Tại sao lúc nãy cô không rửa tay cho cu Việt . Nếu nó đi một mình , nó sẽ trượt ngã trong phòng tắm .

Hương An trầm giọng :

− Tôi muốn tập cho cháu óc tự lập . Ở lứa tuổi mẫu giáo , những đứa trẻ đã biết làm những việc như tự rửa mặt, xúc miệng .

− Dạ, tám .

Vui lây với cu Việt, Hương An xoa đầu nó:

− Đưa vở bài tập về nhà cô xem .

Nhìn vào cuốn vở cu Việt vừa đưa, Hương An ngạc nhiên:

− Bài toán nâng cao sao cháu không làm ?

Cu Việt xụ mặt:

− Bài này khó quá xá . Ba không giảng cho cháu vì tối hôm qua ba và mẹ cãi lộn . Ba bỏ đi đến sáng mới về .

Hương An khẽ cắn môi . Tự dưng cô nhớ lại vẻ mặt buồn buồn, lạnh lùng của Điền Nam . Một cuộc hôn nhân bất hạnh . Những người trong nhà này đều lên án Bích Đông . Điều đó đúng hay sai ?

Cu Việt hồn nhiên nói tiếp:

− Cháu thương ba nhiều hơn thương mẹ . Mẹ không thương cháu .

Đưa tay vuốt những sợi tóc đẫm ướt mồ hôi của cu Việt, Hương An tỉ tê:

− Không được nói như vậy . Mẹ cũng thương cháu, tại cháu còn nhỏ nên không biết đấy chứ .

Cu Việt nghi ngờ nhìn Hương An, nó không tin là mẹ yêu nó . Mẹ chưa bao giờ hôn nó . Mẹ thường xúi nó hỗn với ba . Trong gia đình này, từ ba đến cô An, bà Bảy và ông Ngọ, ai cũng thương nó, chỉ có mẹ là có vẻ ghét nó .

Ánh mắt cu Việt làm Hương An bối rối . Cô chớp mắt và quay mặt đi .

xếp đồ chơi gọn gàng vào tủ và đã biết giúp đỡ cha mẹ .

Bích Đông cắt ngang :

− Tôi không đồng ý với cách dạy cho nó . Những đứa con nhà nghèo mới cần được tập tành như vậy . Nếu cô muốn tiếp tục dạy ở đây thì cô phải rửa tay cho nó . Con của tôi phải được phục vụ chu đáo . Nghe rõ chưa ?

Hương An nhếch môi nhìn Bích Đông . Cô hiểu rằng Bích Đông muốn hạ nhục cô chứ không phải vì yêu thương gì cu Việt .

Giọng lạnh lùng , Hương An nói rành rọt :

− Không ai có quyền ra lệnh cho tôi như vậy . Nhiệm vụ của tôi là dạy cho cháu Việt . Tôi không phải là cô bảo mẫu của một đứa bé tuổi nhà trẻ . Cháu đang học lớp hai, nó cần được khuyến khích tự lực . Tôi tự biết mình nên làm gì và không nên làm gì .

Bích Đông cười nhạt :

− Khá lắm . Có phải có ý là Điền Nam cảm tình với cô hay không . Này , tôi báo cho cô biết nha, tôi sẽ là người cho cô thôi việc .

Hương An so vai lại :

− Rất tiếc . Anh Nam đã uỷ thác chú Ngọ làm hợp đồng với tôi . Theo thoả thuận , tôi dạy đúng một năm , sau đó sẽ làm tiếp hợp đồng mới . Nếu muốn thì cho tôi nghỉ việc , có lẽ phải chờ thêm .mười một tháng nữa .

Bích Đông tức điên lên được . Con nhỏ này đâu có vừa . Tại sao Điền Nam lại làm hợp đồng với nó . Có lẽ anh muốn tránh tình trạng cô đuổi giáo viên ngang xương như những lần trước chăng . Bích Đông hằm hè :

− Tôi xé hợp đồng và bồi thường cho cô , cô còn ý kiến gì nữa không ?

Hương An lấp lửng :

− chị không thể bồi thường được đâu vì điều cam kết ghi trong hợp đồng khá tế nhị .

Bích Đông mất cả tự chủ , cô hét toáng lên :

− Anh Nam cam kết với cô cái gì ? Cưới cô à . Hay mua cho cô một căn nhà .

Hương An khoanh hai tay trước ngực , giọng trầm trầm :

− Tôi không nói .

Thế này thì quá lắm rồi . Bích Đông nhìn Hương An như muốn ăn tươi nuốt sống . Cô tức muốn nổ con mắt . Cô căm ghét con bé cỏ vẻ mặt phớt đời này . Nó là người duy nhất dám chống lại mệnh lệnh của cô . Những người trước đây dạy cu Việt , chỉ cần bị cô xúc phạm là họ nghỉ việc ngay .

Bích Đông cười nửa miệng :

− Cô có tự ái không ?

Hương An nhìn thẳng vào mắt của Bích Đông . Giọng cô đầy kiêu hãnh :

− Tôi rất giàu tự ái nhưng biết đặt tự ái đúng chỗ .

Bích Đông ngồi thở hổn hển . Cô nhìn Hương An chậm rãi đi về phía căn phòng của cu Việt mà bụng tức anh ách . Bằng bất cứ già nào cô cũng phải tống cổ con nhỏ này ra khỏi nhà . Khuôn mặt Bích Đông nhăn nhúm lại khi cô linh cảm Hương An sẽ đóng một vai trò quan trọng truong cuộc đời của Điền Nam .

Cu Việt hỏi Hương An với vẻ mặt băn khoăn :

− Mẹ và cô cãi nhau à ?

Hương An nghiêm nét mặt :

− Cháu lấy vở nghe cô đọc chính tả và viết . Không nên hỏi chuyện của người lớn , nghe chưa Việt .

Cu Việt bặm môi lại . Nó rầu rĩ :

− Mẹ của Việt dữ lắm . Ông Ngọ , bà Bảy bị la hoài à . Cả ba nữa , ba cũng bị mẹ gây lộn hoài .

Bắt gặp ánh mắt khiển trách của cô giáo , cu Việt lật đật lấy vở tập viết ra . Cậu ngồi thật ngay ngắn và chờ đợi .

Hương An bắt đầu đọc chính tả . Cô đọc chậm rãi . Liếc vào cuốn vợ Việt đang nắn nót ghi , Hương An cảm thấy hài lòng khi Việt không còn sai trong các âm "S" và "X" như trước nữa .

Hương An rà cây bút bi đỏ trên bài chính tả của Việt . Cu Việt cậu căng mắt theo dõi cô giáo . Hương An hắng giọng :

− Mười điểm !

Việt reo lên :

− Cháu sẽ khoe với ba . Ba hứa sẽ thưởng cho cháu nếu được mười con mười .

Hương An mỉm cười :

− Tuần nay , cháu được mấy điểm mười rồi ?

Điền Nam gác ống nghe điện thoại xuống , anh bảo với cô thư ký :

− Cẩm Hồng , cô đã tập hợp những hồ sơ cần thiết để ngày mai tôi và công ty điện máy làm việc chưa ?

Cẩm Hồng gật đầu :

− Cẩm Hồng đã chuẩn bị đầy đủ . Các đơn giá hàng hoá đã được kèm theo bản báo cáo . Cẩm Hồng trình để cho anh xem qua nha .

Điền Nam gật đầu :

− Cô đưa đâu cho tôi . Tôi muốn duyệt lại những đơn giá do bộ phận tài vụ đề xuất .

Chợt nhớ ra , Điền Nam nhíu mày hỏi :

− Sáng nay khi tôi đi vắng , có ai đến tìm tôi không ?

− dạ , chỉ có một số khách hàng quen thuộc , không có gì đặc biệt . Lúc khoảng chín giờ sáng ..

Cẩm Hồng ngập ngừng và im lặng . Cô đang phân vân không biết là có nên nói tiếp hay không .

Điền Nam nhướng mày :

− có chuyện gì à . Cô cứ nói đi .

− Dạ .Sáng nay cô Bích Hồng có vào phòng giám đốc , khoá trái cửa lại . Cẩm Hồng cảm thấy bất thường vì đi ngang qua phòng , có những tiếng động như ai đang cạy khoá . Cẩm Hồng mời bảo vệ đến , bảo vệ gõ cửa yêu cầu cô Bích Đông mở cửa nhưng đáp lại là .những tiếng chửi rủa .

Điền Nam nhìn thật nhanh về phía két sắt . Bên ngoài cửa , có những dấu vết nham nhở . Để bảo mật những tài liệu ở bên trong , Điền Nam đã sử dụng khoá số của Thuỵ Sĩ . Đây là loại khoá có độn an toàn cao nhất thế giới , có thể vì vậy mà Bích Đông không thể mở được .

Thở dài , Điền Nam bước đến tủ sắt , anh mở khoá theo mật mã từ tính và nhìn qua một lượt trong tủ . Bằng cách nhìn lại dấu vết riêng của trật tự sắp xếp trong tủ , Điền Nam biết chắc chắn là tủ của anh vẫn an toàn .

Khoá tủ lại , Điền Nam ngồi phịch xuống ghế , gương mặt buồn phiền . Anh tiếp tục hỏi Cẩm Hồng :

− sau đó , sự việc xảy ra như thế nào ?

Cẩm Hồng tặc lưỡi :

− Vì bảo vệ gõ cửa dồn dập ở bên ngoài nên cô Bích Đông đã giận dữ mở cửa ra . Nếu không có các nhân viên can thiệp thì đã xảy ra sự xô xát giữa cô ấy và bảo vệ .

Điền Nam chán nản ngồi dựa ngửa người trên ghế . Anh khép mắt lại . Càng ngày anh càng không thể chịu đựng nổi Bích Đông . Giữa anh và cô là một hố ngăn cách sâu thăm thẳm . Sở dĩ anh chưa chính thức chia tay với cô là vì cu Việt . Anh không thể sống xa nó được . Một gia đình bất hạnh như gia đình anh dù sao cũng được gọi là gia đình . Anh không muốn có sự đổ vỡ .

Cẩm Hồng cảm thấy vui với ý nghĩ, đúng như cô dự đoán, Điền Nam và hd k hong hề có hạnh phúc . thật ra, sự rạn nứt giữa hai người không là điều mới mẻ gì, Cẩm Hồng thường nghe các nhân viên kháo nhau về chuyện Bích Đông và Điền Nam không bao giờ đi chung với nhau . Thế nhưng, sáng nay khi nghe Bích Đông chửi rủa Điền Nam là "đồ tồi" khi anh vắng mặt, Cẩm Hồng hiểu rằng cơ hội vàng đang mở trước mắt cô .

− Đặt ly nước suối ướp lạnh xuống bàn, Cẩm Hồng dịu dàng:

Anh uống nước đi . Cẩm Hồng thấy anh có vẻ mệt rồi đấy .

Bưng ly nước lên và uống như một cái máy, Điền Nam hỏI bằng giọng chán nản:

− Bích Đông đã giải thích như thế nào về chuyện muốn phá tủ sắt ?

− Cẩm Hồng chớp chớp mắt:

− Bích Đông không đưa ra một lời giải thích nào ca?

− Điền Nam bóp trán suy nghĩ . Dù không còn yêu và tôn trọng Bích Đông nữa nhưng Điền Nam vẫn có cảm giác mất mác và hụt hẫng khi thấy Bích Đông và anh như hai kẻ thù đang đối mặt nhau . Bích Đông muốn làm hại anh . cô không chỉ ghét mà còn căm thù anh . Anh đã làm điều gì sai trái ? Điền Nam thở hắt ra . Tất cả lỗi lầm đều cô Bích Đông gây ra . Đừng buộc người đàn ong phải cao thượng vị tha khi sự lẳng lơ của người phụ nữ đã trở thành bản chất .

− Cẩm Hồng liếng mắt nhìn Điền Nam . cô muốn anh chú ý đến bộ váy dài trắng muốt được làm bằng những sợi tơ mỏng manh . Chiếc áo rất đẹp và gợi cảm .

− vậy mà Điền Nam vẫn theo đuổi những ý nghĩ riêng, anh không buồn chú ý đến cô thư ký xinh đẹp đang liếc mắt đưa tình với anh và cố tình đi ngang, đi lại trước mặt anh nhiều lần. Vì chưa được Điền Nam chú ý nên Cẩm Hồng cứ quanh quẩn bên anh, cho đến lúc Điền Nam hết cả kiên nhẫn, anh gắt lên:

− Chiều nay cô làm sao vậy ?

− Cẩm Hồng xụ mặt:

− Cẩm Hồng . không được khỏe .

Tưởng thật, Điền Nam dịu giọng:

nếu vậy cô có thể ra về sớm hơn . Xin lỗi, tôi đang mệt nên gắt gọng, cau có .

− Cẩm Hồng tức muốn khóc . Hôm trước, cô mặc chiếc áo sườn xám màu da trời, Điền Nam đã buộc miệng khen là rất đẹp . Để làm vui lòng anh, cô đã gởi một người bạn mua xấp lụa tơ tằm ở tận Thượng Hải vậy mà anhd dã không buồn để mắt đến .

− Cô ngồi phịch xuống ghế, vô ý giẫm đôi giày cao gót lên mép váy . Chiếc váy bị rách toạc, nghe rất rõ tiếng vải bị xé .

− Cẩm Hồng suýt xoa:

Chán ghê .

dm chăm chú nhìn Cẩm Hồng đang tiếc nuối chiec^'' váy . Anh an ủi:

− Không sao, vết rách nhỏ có thể sữa lại đuo .c Chiếc áo cô mặc chiều nay rất đẹp, thích hợp với dáng vóc của cô .

− Cẩm Hồng cảm thấy hạnh phúc hơn bao giờ hết . Cô chớp mắt để làm điệu bộ với Điền Nam thì anh đã chăm chú đọc tập hồ sơ ở trên bàn . Đôi mày rậm của anh nhíu lại ..

o0o

Cho xe chạy vào gara, Điền Nam thảng thốt khi nhìn thấy gương mặt lo âu của quản gia và dì Bảy .

− Anh đạp thắng lại, nhảy ra khỏi xe và hỏi vội vã:

Có chuyện gì à ?

Cậu Hai à, cháu Việt bị sốt cao . Hồi chiều tôi và cô An gọi điện thoại đến công ty nhưng người ta bảo cậu đi về miền tây ký hợp đồng .

Điền Nam hét lên:

− Giờ con tôi ra sao rồi ?

− Dì Bảy bối rối trả lời:

Dạ, cháu đang ngu?

− Vội vàng đi nhanh về phòng của con, Điền Nam đẩy mạnh cánh cửa .Trên giường nệm, con của anh đang nằm thiêm thiếp ngủ . bên cạnh đó, Hương An đang ngồi với khuôn mặt âu lo .

− Nhìn thấy Điền Nam, Hương An thở phào nhẹ nhõm . Cuối cùng thì anh cũng đã về . Cô chưa có kinh nghiệm nhiều về chuyện đau ốm của trẻ con .

− Điền Nam hỏI giọng lo lắng:

Cháu sốt như thế nào ?

− Hương An nhỏ nhẹ:

Cháu bị sốt cao, tôi đã cho cháu uống sữa và thuốc hạ sốt .

− Sờ tay vào trán con, Điền Nam bựcdọc:

Cô phải biết gọi bác sĩ chứ . Tại sao cô cho cháu uống thuốc lung tung như vậy .

− Hương An nhướng mày:

tôi không choc háu uống thuốc lung tung như anh đã nói . Cháu uống theo toa của bác sĩ . Lúc nãy, chú Ngọ đã điện thoại cho bác sĩ tứ ở cạnh nhà, nhờ khám cho cháu .

− Bác sĩ đến chứ ?

Bác sĩ chẩn đoán cháu bị viêm họng cấp tín nên sốt cao .

− Cảm thấy mình không được lịch sự, Điền Nam dịu giọng:

Xin lỗi, chẳng qua do tôi qúa lo lắng đến sức khỏe của cháu . Cô không giận tôi chứ .

− Không .

Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Hương An . Điền Nam biết là cô rất giận . Anh mỉm cười một mình khi chợt nhận ra, khi giận, cô giáo của Việt có vẻ giống một đứa trẻ hơn là một . cô giáo .

− biết Điền Nam đang cười chế giễu mình, Hương An ấm ức . cô ghét anh . một người đàn ong mưa, nắng thất thường . Mà tại sao cô lại quan tâm đến anh chứ .

− Đang nằm thiêm thiếp ở trên giường, cu Việt hé mắt ra . Nó trìu mến gọi .

Cô An .

− Hương An ghé ngồi xuống cạnh cu Việt, đặt tay lên trán nó giọng cô dịu dàng:

− Gì vậy cháu ?

Cu Việt nói giọng lo lắng:

Ngày mai, cô khoan chấm vỡ bài tập của Việt nha, vì Việt bị đau, Việt không làm bài được .

− Điền Nam và Hương An đều bật cười, Hương An gật đầu:

Ừ . khi nào cháu khỏi bệnh, cô mới chấm vỡ . Cứ yên tâm .

− Vuốt tóc con, Điền Nam dỗ dành:

− Ráng mau lành bệnh, ba sẽ dắt con đi chơi công viên ở dưới nước .

− Cu Việt háo hức:

Tại sao công viên lại nằm ở dưới nước ?

Điền Nam mỉm cười:

− công vien này ở LInh Đông, thủ đúc do người ngoài và thủ đức hợp tác . người ta gọi la công viên dưới nước vì khu vui chơi giải trí nằm dưới nước . Đến đấy, em sẽ ngồi cầu trượt xoắn cao hơn mười mết, ngồi cầu trượt nước vòng theo thác bạc, bơi lội trong một hồi nước được tạo sóng, có những ngọn sóng cao gần một mét . Va `thú vị nhất là có một dòng sông lười, chảy mãi chảy mãi .

− Cu Việt bặm môi lại:

Công viên dưới nước chỉ dành cho những đứa nhỏ như con thôi sao ?

Điền Nam hắng giọng:

Cho cả người lớn và trẻ em . Con thích đến đó chứ ?

Cu Việt nài nỉ:

− Ba "cho" cô An đi nữa .

− Hương An ửng hồng mặt . thật đúng là trẻ con . Thì ra cu cậu hỏi tỉ mỉm như vậy để yêu sách với Điền Nam . Điền Nam ậm ừ nhưng cu Việt không dễ dàng bị đánh lừa như vậy, nó tha thiết nhắc lại một lần nữa:

− Ba hứa đi .Ba hứa cho cô An đi .

− Điền Nam cười xòa:

Mời cô An đi với chúng ta chứ không phải "cho" như con nói . Ba không biết là cô có nhận lời hay không đây .

− Quay đầu nhìn Hương An, cu Việt nói giọng tha thiết:

Cô đi nha .

− Hương An đành nói kiểu nước đôi:

− nếu cô không bận việc, cô sẽ đi với cháu .

Điền Nam đột ngột nhìn sâu vào đôi mắt buồn buồn của Hương An . Vẻ đẹp thuần khiết và cô độc của cô khiến anh liên tưởng đến hoa hồng trắng . HÌnh như cô cũng giống như anh, buồn vui bất chợt và trầm lặng cô đơn . Anh chợt nhớ lại thường htay Hương An đứng lặng thật lâu trong hoa viên, hai tay khoanh trước ngực và bâng khuâng suy tư một điều gì đó trong những lúc ấy, trong anh bỗng có sự đồng cảm mơ hồ nào đó với cô . Cô chẳng đã từng nói yêu nhất màu trắng đó sao .

− Hương An quay mặt tránh ánh mắt kiếm tìm của Điền Nam, cô khẽ cắn môi . Điền Nam có khuôn mặt đẹp gai góc, nam tính . Đằng sau vẻ lạnh lùng cố hữu của anh là gì ? cô không tài nào đóan được nhữnggì ẩn giấu dưới hàm mày rậm gần giao nhau của Điền Nam . Từ anh như có một lực hấp dẫn nào đó khiến cô không muốn tiếp xúc lâu với anh . cô chợt sợ hãi một điều gì đó, từ ngay bản thân của mình . Tại sao cô thường nghĩ về anh nhiều như vậy . Mày điên rồi, Hương An .

− Hương An sửa lại gối cho cu Việt, giọng cô mềm mại:

Ngủ ngoan, thế mời mau lành bệnh .

− Dì Bảy rón rén buoc vào phòng, dì hỏi thì thào khi thấy cu Việt đang đi vào giấc ngủ:

Nó bớt sốt rồi chứ .

− Điền Nam sờ tay lên trán con một lần nữa . Anh thấy yên tâm khi cu Việt thở đều và đã hạ sốt .

− Hương An nhẹ nhàng buoc ra khỏi phòng Điền Nam đi sau lưng cô . những gót giày của anh đều trên hành lang . những âm thanh đơn điệu, buồn . Hương An lo lắng nhìn lên đồng hồ treo tường . Cô thắc thõm nhìn đồng hồ chỉ đúng mười giờ rưỡi . Chưa bao giờ cô đi vềkhuya như thế này .

− Chiếc chaly giở chứng ăn vạ . Hương An sốt ruột nhìn Điền Nam đạp thử máu giùm cô . Anh lắc đầu và cười sau khi đánh vật với nó .

Chẳng biết xe hư ở bộ phận nào . vậy mà hay . tôi sẽ có dịp đưa cô về cư xá .

− Hương An thảng thốt:

tôi không dám làm phiền anh .

− Điền Nam khẽ nhún vai, giọng anh đầy mệnh lệnh:

Đừng khách sáo như vậy . Vả lại, tôi cũng đang muốn chuộc lỗi với cô .

Điền Nam đi vòng trước đầu mũi xe và mở cửa cho Hương An :

Xin mời cô .

− Ánh đèn pha của chiếc toyota quét sáng một góc sân . Hương An đóng cửa lại . cô khe khẻ thở dài khi nhớ rằng đến giờ này Bích Đông vẫn chưa về .

− Điền Nam lái xe thật chậm . Máy xe chạy êm nghe rì rì nhưng Hương An vẫn mơ hồ cảm nhận được tiếng thở dài se sắt của Điền Nam . Tự dưng Hương An cảm thấy buồn buồn . Bích Đông có thói quan đi chơi đem và chưa bao giờ về đến nhà sớm hơn mười một giờ . Hôn nhân . Có phải là địa ngục ?

Liếc nhìn khuôn mặt đăm chiêu của Điền Nam, Hương An chợt thương cảm cho anh . Sợ nhất là phải nhìn vào nỗi đau của người khác . qủa tim bé bỏng của cô nhói lên .

− Điền Nam nói giọng khàn khàn:

Giờ này cư xá vẫn mở cửa chứ ?

− Hương An khoanh tay trước ngực, gió đêm lùa vào ô cửa khiến cô cảm thấy lành lạnh . cô nói thật khẽ:

Theo nội quy thì đến chín giờ tối là khóa cửa . Thế nhưng, bảo vệ cư xá thường linh động vì một số sinh viên phải làm thêm nghề phụ kiếm thêm tiền, họ làm ở nhà hàng, khách sạn chẳng hạn . nói chung, bảo vệ cư xá rất thông cảm cho chúng tôi .

− Điền Nam cúi người lấy áo gió ở trong cốp xe và khoác nhẹ lên vai Hương An, giọng dịu dàng:

Cô khoác đi . gió đêm hơi lạnh .

− Hương An trầm giọng:

Cám ơn anh .

− Điền Nam cười khe khẽ . Anh buột miệng nhận xét:

Cô rất khách sáo .

thật vậy sao .

Ừ .

− Hương An khẽ so vai . Cô ngượng ngùng:

Thế mà lâu nay tôi không biết là anh đã nghĩ về tôi như vậy . thật ra, tôi không phải như anh đã nói . Bạn bè của tôi lại nhận xét hoàn toàn khác anh .

Họ nói như thế nào ?

− nói ra rất kỳ cục . tôi chỉ sợ anh cười .

Điền Nam thú vị nhìn Hương An, anh mỉm cười:

tôi rất tò mò .

− Hương An vuốt lại những sợi tóc bị gió nghịch ngợm tung lên . cô cười nho nhỏ:

những người bạn thân của tôi nói rằng rồi khô khan và ít . nữ tính .

− ..

Còn nữa, tôi có nhiều tật xấu như háo thắng, nguyên tắc và lý sư.

− cười thành tiếng, Điền Nam nhận xét:

Cô không công bằng với mình lắm . nếu là tôi, tôi sẽ có một nhận xét hoàn toàn khác những người bạn của cô .

− Hương An tròn mắt:

vậy à ?

− Ừm, thật ra cô rất giàu tình cảm . Và khô khan, bất cần chỉ là một lớp vo?

− Hương An lắc đầu cười:

Ở lớp, tôi được cử làm lớp trưởng, có lẽ chức vụ naỳ đã làm hại tôi, biến tôi trở thành một cô gái nguyên tắc đến kinh khủng .

− Điền Nam giọng háo thắng:

Về mặt này thì tôi giống cô . Là giám đốc một công ty lớn, tôi luôn luôn đề ra những nguyên tắc bất di, bất dịch cho mình .

− Nghiêng đầu nhìn Điền Nam, Hương An bậm môi lại:

Nguyên tắc của anh là gì ?

Điền Nam trầm giọng:

Lấy uy tín làm đầu .

− Hương An mỉm cười:

tôi rất thích cách làm việc như vậy .

Xoay nhẹ vô lăng, Điền Nam đột ngột hỏi:

Vì sao cô lại ở cư xá ?

− Hương An so vai lại, giọng cô buồn buồn:

rất đơn giản, tôi cần có một chỗ để học và để sinh hoạt .

− Cô có thể nói rõ hơn không ? Thú thật tôi rất muốn biết về cô .

Khuôn mặt Hương An lạnh băng . Giọng cô hờ hững:

Để làm gì ?

− Không để làm gì cả . Chỉ là một nhu cầu được biết, được khám phá . Có thể xem là một lời tâm sự được không, khi tôi nghỉ rằng dường như cô hiểu được phần nào trong tâm hồn của tôi . Giữa tôi và cô hình như có sự đồng cảm nào đó . Tuy cô nhỏ hơn tôi gần chục tuổi nhưng từ trong tâm thức, tôi vẫn xem cô như một người bạn . một người bạn đáng tin cậy .

− Hương An im lặng, thật lâu cô kể về mình:

Quê của tôi ở Rạch Giá, tại đấy tôi còn bà nội đang sống một mình . người ta gọi bà là bà năm trầu vì nội tôi sinh sống bằng những dây trầu đem ra chợ bán . một vườn trầu rộng lớn, lá trầu bò ngập đầy mái nhà và dây trầu quấn quanh những cây mít, cây cổ thụ. tôi không còn mẹ nữa. Ba tôi đã tục huyền gần chục năm nay. Dù ba tôi là một phó giám đốc và giàu có nhưng không thể cưu mang đứa con gái của mình. Lý do thì khỏi giải thích. Cư cá là gia đình thứ hai của tôi. Hơn bốn năm sống trong mái ấm này, t oi thường ví mình n hư một ngọn dây trầu của nội, dễ nuôi, dễ sống, tồn tại hay không tồn tại, điều đó chẳng làm ai bận tâm .

− Điền Nam ngồi sững người sau vô lăng. Giọng buồn buồn vừa Hương An khiến lòng anh quặn thắt. Mỗi người có một nỗi đau riêng. Có lẽ anh và cô đã gặp nhau ở một gam màu trắng .

− Điền Nam vụng về an ủi:

Đừng buồn. tôi rất thích nhìn thấy cô cười. Khi cô cười, cô như một thiên thần .

− Hương An chớp mắt. những giọt nước mắt của cô luôn ??? Cô luôn tự rèn cho mình một vẻ dửng dưng, phớt lạnh. Tại sao hôm nay lại phơi lòng ra cho một người đàn ông xa lạ. không được khóc. Hương An thường nhắc nhở mình như vậy .

− Giọng cô khô lạnh:

Tôi có buồn đâu .

− Ngữ điệu của cô sắc và nhọn như người ta vừa làm vỡ một thứ pha lê nào đó. Điền Nam thở hắt ra. Anh ước gì cô gái ngồi bên cạnh anh có được hạnh phúc, nếu anh được ai đó tặng cho duy nhất một điều ước .

− Chiếc xe rẽ vào một con đường nhỏ, những cây me tây trồng hai bên đường chạm đầu vào nhau im lặng. đã gần đến ký túc xá của Hương An. Điền Nam cảm thấy thời gian trôi đi qúa nhanh. Giá như anh còn được ngồi bên cạnh cô. Lại thêm tiếng thở dài của Điền Nam .

− Hương An xếp chiếc áo gió và đặt trên nậm xe. Cô xoay tay cầm ở cửa nhưng không thể nào mở được cửa xe .

− Điền Nam mỉm cười với co, anh đi vòng và mở cho cô. Đôi mắt Hương An long lanh như hai vì sao. Hương An nhảy ra khỏi xe. thật vô tình, cô chạm vào n guoi của Điền Nam. Điền Nam cảm nhận được hương của bồ kết, hương sả và cả hương của nụ hồng trắng trong vườn nhà anh .

− Điền Nam chìa tay cho Hương An. Anh siết nhẹ bàn tay mềm mại, bé nhỏ của cô và bỗng dưng khao khát kéo cô ngã vào lòng của mình, xoa dịu nỗi đau âm ĩ trong cô. Nhưng tất cả chỉ là ước mơ .

− Giọng Hương An hồn nhiên:

Tạm biệt .

− Chúc ngủ thật ngon .

o0o

Buổi tối. Một bữa tiêc. tiếp tân của công ty Điền Nam được tổ chức tại nhà hàng nổi trên sông Sài Gòn. Cẩm Hồng rực rỡ trong chiếc áo đầm rực rỡ của màu như tên gọi của cô. Chiếc áo tuyệt đẹp làm nổi bật vòng eo thon nhỏ và vòng ngưc. đầy đặn, gợi cảm của Cẩm Hồng. những người có mặt trong buổi tiêc. dành sự ngưỡng mộ cho cô, cô gái có sợi dây đeo ở cổ được nạm kim cương lấp l ánh hài hòa với khuôn mặt. Nụ cười như hoa hàm tiếu của cô làm ngơ ngẩm những người đàn ông đa tình .

− Đi lại như con thôi giữa những dãy bàn tiệc, Cẩm Hồng cười rạng rỡ khi tưởng tượng đây chính là đám cưới tưng bừng của cô và Điền Nam .

− Điền Nam lịch sự trong bộ veston màu lông chuột. Lịch sự và phong thái đầy tự tin, anh trở thành một nhân vật trung tâm của buổi tiêc. lớn .

− Kiêu hãnh chịu đựng những ánh mắt ganh tị của một số cô gái khi Điền Nam đã dành cho cô những nụ cười, Cẩm Hồng đi bên cạnh anh. Cô đến chạm ly với những vị khách quan trọng .

− Nghiêng đầu thật nũng nịu, Cẩm Hồng duyên dáng hỏi Điền Nam:

− Cẩm Hồng khui champange nha ?

Điền Nam mỉm cười khi những nút chai thi nhau xoát bung trong không khí, tiếng nổ nghe vui vui. Hôm nay anh vui hơn mọi ngày vì công ty của anh vừa trúng thầu một hợp đồng rất lớn. Bên cạnh niềm vui đó, cu Việt con của anh đã được giải thưởng của thành phố về toán năng khiếu lớp hai .

− Trong những người khách được mời đến dự, Điền Nam không quên mờ Hương An và một người bạn thân của cô là Nguyệt Thu. Mọi người dễ dàng nhận ra sự vắng ma.t của Bích Đông và nhanh chóng quên đi vì đây không phải là lần đầu tiên Bích Đông vắng mặt trong các buổi tiệc tiếp tân của Điền Nam .

− Cẩm Hồng và Điền Nam ngồi ở bàn trung tâm với những vị khách đăc. biệt, đó là những người đại diện của các công ty tầm cỡ. Trong số các vị thượng khách, Lê Khải là người chú ý đến Cẩm Hồng. Ông ta tìm cách ngồi cạnh cô và chuốc rượu cho cô .

− Được Lê Khải quan tâm, Cẩm Hồng không lấy làm thích thú vì ngoài tư cách là một doanh nghiệp giàu có, Lê Khải đã lớn tuổi và rất galant. Tuy nhiên, để khơi dậy tình cảm ghen tuông của Điền Nam, Cẩm Hồng lại cợt nhã, thân mật với Lê Khải. Điền Nam có ghen hay không ? Cẩm Hồng không thể nào biết được. Cô hoang mang suy đoán. Chỉ có yêu mới ghen. Điều quan trọng là Điền Nam có yêu cô hay không .

− Rót rượu vào ly của Điền Nam, Cẩm Hồng nũng nịu:

Anh uống cạn ly với em, một trăm phần trăm nha .

− Điền Nam e ngại nhìn Cẩm Hồng :

Nãy giờ cô uống hơi nhiều, coi chừng say đấy .

− Cẩm Hồng nửa đùa nửa thật:

nếu em say, anh sẽ đưa em về đến tận nhà. có việc gì phải lo .

− Lê Khải vồn vã:

Anh sẽ đưa em về nhà. Điền Nam à, thỉng thoảng chúng ta mới có dịp gặp nhau như thế này, anh hãy để Cẩm Hồng vui vẻ thoải mái. Nào, cạn ly .

− Uống cạn ly rượu, đôi má của Cẩm Hồng đỏ bừng lên. Cô không phản đối khi Lê Khải cố ý ngồi sát vào người cô. như vậy mà càng hay. Cô đang muốn đo lường tình cảm của Điền Nam. Tựa vào người của Lê Khải và nhìn vào đôi mắt lãnh đạm của Điền Nam, Cẩm Hồng uất ức muốn khóc. Chẳng lẽ Điền Nam là gỗ đá hay sao .

Nhạc được trỗi lên. Từng đôi một dìu nhau ra piste. Mỉm cười chua chát, Cẩm Hồng tái tê cõi lòng khi Điền Nam đột ngột rời khỏi chỗ ngồi và đến một bàn rượu khác để chạm ly với khách. Cô gật dầu như máy và đặ ttay vào bàn tay to xù của Lê Khải khi ông ta lic.hs ự mời cô ra sàn nhảy .

− Điền Nam ngồi ngả người trên ghế, anh đốt thuốc và lặng lẽ nhìn mọi người tay trong tay, mắt trong mắt, đang là của nhau. Anh buồn rầu nhớ đến một thời với Bích Đông. Đã qua mất rồi. Bích Đông đã làm vỡ tan tình yêu tuyệt diệu của hai người. Anh còn yêu cô nữa không ? không. không. Thế nhưng vẫn còn dư vị cay đắng và nuối tiếc. Tất cả đã đi qua như một cơn mộng đầy giông bão. Bao giờ thì bình yên sẽ đến trong tâm hồn. Điền Nam muốn hét to lên .

− Ôm lấy mặt và bất ngờ nhìn vào bóng tối của căn phòng, Điền Nam bắt gặp hai vì sao lung linh từ đôi mắt của Hương An, một cái nhìn vừa thánh thiện, vừa u buồn, vừa lặng lẽ, hình như có cả một chút trách móc. Cô ngồi trong bóng tối, mặt buồn thiu .

− Anh vội vàng đến bên cô, giọng ân hận:

Xin lỗi. khách qúa đông nên tôi sơ suất không nhìn thấy cô và bạn của cô .

− Nguyệt Thu cười khúc khích:

không sao. Anh đứng bận tâm. Đây là lần đầu tiên tôi được tham dự một buổi tiệc lớn như thế này. Tiệc rất vui. nếu ai đó không biet mục đích của bữa tiệc, anh có thể bị lầm với chú rê?

− Hương An im lặng nhìn Điền Nam. Nụ cười hờ hững trên môi cô không giúp anh đóan cô đang nghĩ gì. Cô hoàn toàn khác hẳng một Hương An ở biệt athự Điền Nam và một Hương An ngồi trên chiếc toyota màu đo?

− Điền Nam ngồi xuống cạnh Hương An, anh ân cần hỏi:

Cô và Nguyệt Thu có vui không ?

Nguyệt Thu cười vô tư, cô trả lời thấy cho bạn .

Rất vui .

− Điền Nam lịch sự:

Cám ơn nhiều .

− Hương An đưa tay nghịch ngợm lọ hoa ở trước mặc. Cô rút một nhánh hoa đồng tiền vào cắm vào túi áo Nguyệt Thu, giọng vui vui:

Chúc thêm lộc, thêm tài .

Điền Nam mỉm cười:

Còn phần của tôi ?

− Hương An dẩu môi lên:

Theo tục lệ, chỉ được chúc lộc, chúc tài một người mà thôi .

− Điền Nam nhìn vào đôi môi xinh đẹp của cô. Anh chợt phát hiện hôm nay cô có đánh một chút son môi và chút má hồng. Lại là một Hương An khác bên cạnh anh. Cô trở nên khó hiểu lạ lùng khi dường như cô cười nhiều hơn, tiếng cười nghe như rạn vỡ .

− Anh rót thêm nước ngọt vào ly của Hương An và Nguyệt Thu, cảm thấy vui vui khi được nghe lại chất giọng trong trẻo của Hương An.

Xin mời, chúc vui ve?

− Ly của Điền Nam được Hương An rót đầy tràn nước ngọt. Điền Nam nhìn vào mắt Hương An :

tôi vừa uống rượu, vừa uống nước ngọt như thế này nếu say thì sao ?

− Bậm môi lại, Hương An lắc đầu:

tôi nghĩ là anh không thể say được .

Vì sao ?

− Hương An chớp mắt:

Anh là chủ nhân của bữa tiệc, anh đâu dại gì dể say, phải không. tôi đoán tửu lượng của anh thừa đủ để uống lộn xộn vừa cô ca vừa rượu như vậy. Mà vẫn rất tỉnh .

− Điền Nam cười thích thú. Anh rất thích nói chuyện với cô .

Nguyệt Thu nhìn mãi lẵng hoa lớn thật đẹp đặt ở giữa phòng tiệc, cô trầm trồ với Điền Nam:

Hoa đẹp qúa. Chẳng hiểu sao tôi lại thích một nhánh mẫu đơn lạc loài ai đó cài nhầm bên cạnh những đóa hồng rực rỡ. một sự cố trục trặc thật dễ thương .

− vừa nói xong, Nguyệt Thu đứng dậy tiến về phía lẵng hoa, cô hồn nhưng dứng ngắm nhánh mẫu đơn của mình với nụ cười rạng rỡ .

− Hương An bật cười:

Bạn của tôi rất vô tư và hồn nhiên .

Điền Nam trầm giọng:

Bây giờ thì cô cũng như Nguyệt Thu vậy .

− Hương An lý sự:

Có nghĩa là lúc nãy tôi không như thế này .

Đúng vậy. Có đã hết buồn chưa ?

− Hương An kêu lên:

buồn ? Bộ anh nhìn thấy tôi thảm lắm hả ?

Ừ. Khi nãy nhìn cô xơ rơ như một con mèo ướt. một con mèo mắc mưa .

− Hương An bậm môi lại:

tôi hay như vậy, lúc mưa, lúc nắng. thật ra thì tôi không hiểu được mình đang buồn vì chuyện gì. Có nhiều chuyện để không vui, tôi có đến. một tỉ chuyện như vậy .

− Lôi cuốn vì cách nói chuyện không đầu, không đuôi cau Hương An, Điền Nam thú vị nhìn cô. Anh nói rất thật:

tôi rất thích nghe cô nói chuyện. tôi thích sự mưa, nắng của cô. nếu chỉ mưa hoặc chỉ nắng thì người ta không gọi đó là thời tiết. cuộc đời của con người cũng vậy, cần lúc nắng lúc mưa, vui buồn lẫn lộn .

− Hương An trề nhẹ môi. Cô vuốt ngược mái tóc ngắn ra phía sau, nhưng những sợi tóc bướng bỉnh của cô vẫn xòa trước trán, nhìn rất nghịch .

− Cô nghi ngại nhìn Điền Nam:

Anh đừng phỉnh tôi. người ta thường nói mắt con trai, tai con gái. Phụ nữ thường thích nghe những lời tâng bốc thấu trời xanh. tôi là ngoại lê.

− Điền Nam nheo mắt nhìn Hương An. Anh chế giễu:

Xin đừng đa nghi, cô giáo .

− "Cô giáo". Hương An ấm ức nhìn Điền Nam. Cô hiểu anh muốn nhắn gửi là anh không hề có ý định tán tỉnh Hương An. Cô phải nhớ rằng sở dĩ anh nói chuyện với cô là vì cô là cô giáo của Việt. Mà cô có ý gì với anh đâu để anh phải nhắc chừng cô như vậy. thật là xấu hổ. Cô ghét anh. Cô ghét sự kiêu ngạo của anh. cũng tại cô thôi. nếu cô không chú ý đến anh, quan tâm đến anh thì đâu đến nỗi như thế này .

− Sự yên lặng giữa hai người. Điền Nam đốt thuốc và từ từ nhả khoi. Anh giật mình khi một bóng hồng thướt tha bước đến. Cẩm Hồng. Cô lên tiếng trách móc Điền Nam .

Anh Nam, sao anh lại ngồi đây. Nãy giờ em tìm anh mệt nghỉ. Anh không đến trò chuyện với mấy vị khách quan trọng sao .

− Điền Nam hắng giọng:

Còn chuyện gì để nói nữa. Cô hãy để họ vui chơi. tôi không thích bàn đến công việc lúc giải trí, cô quên rồi sao. Đó cũng là nguyên tắc .

− Thấy Cẩm Hồng săm soi nhìn vào mặt Hương An như muốn nhớ ra điều gì. Điền Nam trầm giọng:

− Hương An. Cô giáo của Việt và đây là Cẩm Hồng. thư ký của tôi .

− Cẩm Hồng cười nhạt nhẽo. Gương mặt cô tối sầm lại khi của c hát nghĩ rằng, chẵng lẽ cô ngã ngựa bởi một con bé không biết tô son như thế nào cho đúng quy cách hay sao. Đôi môi của Hương An tuyệt đẹp nhưng tiếc rằng lớp son rẻ tiền đã làm mất đi vẻ đẹp ấy. Đồ ngốc .

− Nắm lấy tay áo của Điền Nam, giọng Cẩm Hồng khẩn khoản:

Em có chuyện cần bàn riêng với anh .

− Điền Nam nhướng mày:

Để lúc khác, có được không .

Hôm nay là ngày vui của công ty mà anh Nam, anh không chiều ý của nhân viên sao .

− Điền Nam miễn cưỡng đứng dậy. Anh lạnh nhạt chào ha:

Chào cô .

Cẩm Hồng cảm thấy tự tin hơn khi nhìn thấy hai gương mặt lạnh như nước đá của Điền Nam và Hương An. vậy là cô đã suy đoán lầm. Hãy còn cơ hội ở phía trước .

− Điền Nam nhíu mày nhìn Cẩm Hồng :

Cô nói đi .

− Cẩm Hồng cười thật đểu:

ANh chưa mời em nhảy .

Điền Nam tỏ vẻ khó chịu:

Chỉ là vậy thôi sao .

Hất mặt lên, Cẩm Hồng dài giọng:

− Đừng đối xử với em như vậy anh Nam, mọi người đang dồn mắt nhìn anh và em kìa. nếu anh từ chối, em còn mặt mũi nào nhìn thiên ha.

− Điền Nam nhún vai và nắm tay Cẩm Hồng bước ra sàn nhảy. Điệu slow muôn thuở. Âm thanh êm dịu, tình tứ, thiết tha. Cẩm Hồng như cuốn hút theo điệu nhạc. Cô ép người vào Điền Nam, giọng trách móc:

Khi nào thì băng giá sẽ tan ?

− Điền Nam nhìn như xoáy vào đôi mắt lẳng lơ của Cẩm Hồng. Anh khàn giọng: - nên tôn trọng nhau Cẩm Hồng ạ.

− Cẩm Hồng chẳng hề nao núng, cô hôn nhẹ lên cổ áo của Điền Nam, giọng hờn mát .

Anh vô tình với em thật, Nam a.

− Điền Nam im lặng:

Nhìn Điền Nam, Cẩm Hồng chờ đợi sự hưởng ứng của anh nhưng hình như anh đang phiêu du trong một thế giới khác. Ánh đèn mờ ảo của sàn nhảy khiến cô bạo dạn hơn. Ôm chặt lấy Điền Nam, Cẩm Hồng buông lỏng cơ thê?

− Điền Nam khẽ thở dài. Mùi hương quyến rũ từ thân hình nóng bỏng của Cẩm Hồng như mời gọi anh. Anh là người. Anh không phải là thánh. Trong phúc chốc, anh cảm thấy mệt mỏi rã rời, muốn siết chặt một Cẩm Hồng thơm ngát, gợi cảm .

− Còn gì ràng buộc anh khi Bích Đông và anh đang chờ một thời điểm tốt nhất để chia tay nhau. Bích Đông đã phản bộ anh. Thế nhưg, Điền Nam vẫn cố bám víu một ranh giới mỏng manh giữa bản năng và lý trí. ANh nghĩ đến Hương An. Cô là một thiên thần và anh đa mang quá nhiều thứ. Cuộc đời anh dang dở mất rồi .

− Cẩm Hồng thì thầm:

Em yêu anh .

Điền Nam nới lỏng vòng tay, anh nói giọng gay gắt:

Cô điên à. tôi đã có vợ rồi .

− Cẩm Hồng đanh mặt lại:

Hôn nhân của anh chỉ là một hình thức. nếu là anh, em đã xé bỏ cái vỏ phù phiếm ấy rồi. Còn mong được gì ở cuộc hôn nhân bất hạnh của anh. một người bạn của em đã nhìn thấy Qúy và Bích Đông đi vào khách sạn .

− Điền Nam bàng hoàng nhìn Cẩm Hồng. Dù biết Bích Đông có những thú vui tầm thường ở bên ngoài gia đình nhưng Điền Nam không nghĩ rằng người tình của Bích Đông là Qúy, một nhân viên của anh .

− Đưa Cẩm Hồng về chỗ ngồi, Điền Nam rót thêm rượu vào ly của mình. Anh ngửa mặt uống cạn chất rượu cay xé đầu lưỡi, mắt nhìn đăm đăm vào một điểm vô định .

− Cẩm Hồng cười nhạt:

Anh có tin điều em vừa nói không ?

Điền Nam im lặng suy nghĩ. Bích Đông có thể tìm gì được nơi Qúy. Danh vọng, tiền bạc, ái tình ? Hình như tên nhân viên bất tài lâu nay anh có định sa thải không thể đem đến cho Bích Đông một điều gì tốt đẹp. Tại sao Bích Đông lại chọn Qúy ?

− Cẩm Hồng hỏi rụt rè:

Anh ghen à ?

Điền Nam nhếch môi cười chua chát. Đã từ lâu, anh không còn biết ghen. Khi không còn yêu nữa, người ta chẳng biết ghen bao giờ. Anh chỉ tội nghiệp cu Việt, đứa con trai của anh. một người mẹ sống buông thả như Bích Đông, không xứng đáng với con của anh .

− Cẩm Hồng tỉ tê:

Đừng buồn nữa, anh Nam .

Quay mặt lại, lãnh đạm nhìn Cẩm Hồng, Điền Nam yêu cầu:

tôi muốn được ngồi yên một mình .

− Cẩm Hồng mai mỉa:

Tại sao anh không tìm cách giải quyết chuyện Bích Đông. Rất đơn giản, là anh sợ dư luận. Giờ thì tôi hiểu được vấn đề rồi. Khi có danh giá, có địa vị, con người phải sống hai mặt. Có phải thế không ?

Điền Nam quắc mắt nhìn Cẩm Hồng :

Cô nghĩ về tôi như vậy à. Thế cô đã hiểu thế nào là sống cho người khác chưa .

− Nhún vai với vẻ bất cần, Điền Nam nói tiếp:

Mà thôi. Tại sao tôi phải thanh minh với cô. Cô muốn hiểu về tôi như thế nào cũng được .

− Rời khỏi bàn tiệc, Điền Nam đứng dậy. Anh bước đến quầy ruợu và yêu cầu cho thêm một chai khác .

o0o

Một Trăm triệu!

− Ném mấy tờ ngân phiếu xuống bàn, Qúy đo lường phản ứng của Bích Đông, hắn nhìn chằm chằm vào mặt cô .

Bích Đông cười thật tươi. Cô cầm mấy tờ ngân phiếu lên và suýt xoa:

− Một trăm triệu. Tuyệt qúa. Mới một chiêu đã vào cầu như thế này. Chỉ cần khoảng một năm, chúng ta sẽ giàu to .

− Ôm lấy Qúy, Bích Đông hôn tới tấp lên mặt của hắn, giọng đã đớt:

Em thưởng cho anh nha .

− Qúy cười híp mắt:

Em t hay anh giỏi chưa. Điền Nam không thể nào nghi ngờ vì anh đã cân đối thu chi thật rõ ràng, chính xác tuyệt đối từng con số .

− Ngồi vào lòng của Qúy, Bích Đông cười khúc khích:

Khỏi phải quảng cáo. Dù anh không nói em cũng thừa biết chỉ có anh mới làm được phi vụ này .

− Qúy chợt đổi giọng:

Này em, em dự định chi cho thủ qủy bao nhiêu?

Ý của anh?

Mười phần trăm .

− Bích Đông kêu lên:

Đâu có được. 5không?5không. Trong phần năm mươi của anh, anh phải chia lại cho thủ qủy chứ. Tại sao lại bắt em phải chi .

− Qúy nuốt nước bọt:

Như vậy là không công bằng. Công của em trong vụ này đâu có nhiều .

Vụt đứng dậy, Bích Đông đưa ngón tay chỉ vào đầu của mình:

− Nhưng em có cái đầu. Đó là điều mà anh phải biết. Không có em, làm sao anh thực hiện được phương án này. Em vừa là người tổ chức, đồng thời là người có thể lọt vào phòng ngủ của Điền Nam. Không có em, tất cả chỉ là một con số không .

− Qúy bật zippo đốt thuốc, hắn mai mỉa:

Lúc nào em cũng tự hào về trí khôn của mình. với anh, phụ nừ chỉ làm hỏng bét mọi chuyện .

Bích Đông hằn học:

Anh lảm nhảm gì vậy?

− Không kìm được tức giận, Qúy nổi đóa lên:

nếu có cái đầu thì em đã không đến công ty làm ầm ỉ mọi chuyện. Để Điền Nam nghi ngờ, cả anh và em sẽ vào nhà đá .

− Bích Đông bĩu môi:

Anh sợ à. Điền Nam sẽ làm gì được chúng ta .

− Qúy bực dọc:

Sao không sợ được. Em dốt lắm .

− Hầm hầm hầm mở tủ lạnh ra và dập cảnh cửa tủ thật mạnh, Bích Đông càu nhàu:

Sao không có nước non gì cả vậy. Khát muốn cháy cổ. Anh tưởng một trăm triệu là nhiều lắm hay sao mà xài xể tôi .

− Qúy gát chân lên bàn, giọng mai mỉa:

Nhà anh không giàu như biệt thự Điền Nam, muốn gì có nấy. muốn uống nước, chịu khó chờ chút .

− Xấn xổ đến trước mặt Qúy, Bích Đông hét lên:

Sao an gàn dở qúa vậy .

− Em gàn dở mới đúng. Đưa tiền cho em, không được khen, chỉ nghe cằn nhằn. Biết vậy đừng gọi điện nhắn em đến đây là xong .

− Qúy hất tay Bích Đông ra, mặt tức tối khi cô ôm choàng lấy anh. Nheo mắt nhìn Qúy, Bích Đông xuống nước:

Giận em sao. Thôi, cho em xin lỗi .

− Qúy cao giọng:

Anh cho em thấy rằng em đã phạm sai lầm. Lẽ ra, em phải cám ơn anh mới đúng chứ. Đằng này, em lại giận ngược anh .

− Bích Đông thở dài:

không phải em ngốc đâu. Buổi sáng hôm đó, chính con thư ký của Điền Nam đã làm hỏng việc của em. Nó theo dõi em, nhìn em qua lỗ khóa và dọi điện thoại kêu bảo vệ. Em cứ ngỡ rằng, với tư cách vợ của một giám đốc, em vào phòng của Điền Nam là chuyện thường tình, không ngờ con thư ký đó rảnh hơi và nhiều chuyện như vậy .

− Qúy chăm chú nhìn Bích Đông và phán:

− Cẩm Hồng yêu Điền Nam, em biết điều đó chứ .

Bích Đông giật mình, giọng cô lạc đi:

Anh nói thật sao .

− Qúy cười sằng sặc:

Anh nói dối em để làm gì. Em có yêu Điền Nam đâu .

Cố gắng tự chủ để che giấu tình cảm của mình, Bích Đông nói giọngl ạnh nhạt:

− Chỉ ngạc nhiên một chút thôi, vì Điền Nam không bao giờ yêu mẫu người như Cẩm Hồng.

− Qúy tò mò:

Sao em biết?

Bích Đông bậm môi lại. Cô không thể nói với Qúy là tính cách của cô và Cẩm Hồng đều như nhau. Về mặt nào đó, hai người có thể là bản sao của nhau. Điền Nam khinh cô thì Điền Nam cũng có thể khinh Cẩm Hồng.

− Tâm rạng của Bích Đông bây giờ là hụt hẫng, mất mát, đỗ vỡ. Thật ra cô không còn mong chờ gì ở tình cảm của Điền Nam nhưng sự đổ vỡ vẫn đến, đến từ những đỗ vỡ đã có trước .

− Cười nhạt nhẽo, Bích Đông tự chế giễu mình. vậy ra cô còn yêu Điền Nam, căm thù và yêu. Cả hai cảm giác đêù mạnh mẽ như nhau. Không chiếm đoạt được tâm hồn của anh, tại sao cô không cố gắng làm một điều gì đó để chiếm đoạt cuộc sống của anh .

− Qúy gác tay lên vai Bích Đông:

Sao buồn vậy cưng?

Bích Đông nhếch môi:

buồn làm quái gì .

Vẫn không rời mắt khỏi Bích Đông, Qúy ỡm ờ:

− Anh tưởng em ghen với Cẩm Hồng.

Hất mặt lên, Bích Đông ngạo mạn:

− Cẩm Hồng không dáng xách giày cho em. Và Điền Nam chẳng là cái gì cả đối với em .

− Em nói thật không?

Căm tức nhìn Qúy, Bích Đông kêu lên:

Anh muốn gì?

− Qúy cợt nhã:

muốn hiểu con người taht của em. Anh biết là em đang nói dối anh .

Túm lấy áo của Qúy, Bích Đông ấm ức:

− Sao anh thích chọc giận tôi vậy?

− Qúy muốn nói thẳng vào mặt của Bích Đông, là vì cô qúa qủy quyệt, xảo trá, nhưng hắn lại nói khác đi .

Anh muốn đùa một chút cho vui. Nếu muốn triệt Cẩm Hồng, em đâu có thiếu cơ hội. Anh nói như vậy có đúng không .

− Cầm lấy xách tay, Bích Đông nhét những tấm ngân phiếu vào. Cô vùng vằng bước ra khỏi cửa, không quên chừng mắt cảnh cáo người tình của mình .

o0o

Thật kiêu hãnh, Bích Đông nhìn ngắm mình trong gương. những buổi tập thể dục thẫm mỹ ở câu lạc bộ thật đều đặn đã giúp cô trẻ và đẹp hơn .

− Khoác hco mình chiếc áo ngủ bằng voan mỏng màu da cam, Bích Đông lững thững bước ra phòng khách. Hôm nay cô về nhà sớm hơn mọi ngày, cô muốn chờ đợi Điền Nam .

Đồng hồ chỉ hơn mười một giờ nhưng Điền Nam vẫn chưa về, Bích Đông sốt ruột nhìn ngóng ra cửa .

Cô sẽ bắt đầu như thế nào đây, khi mà đã từ lâu Điền Nam và cô đã ly thân không hề nói chuyện thân mật với nhau .

− Bích Đông ngồi xuống ghế xô-pha. cô châm cho mình một điếu thuốc và im lặng trong bóng tối. chuyện bắt đầu từ khi Điền Nam tình cờ bắt gặp cô trong vòng tay của Lãng, bạn thân của anh. Hôm đó, Điền Nam đã đứng chết sững trước phòng ngủ của hai vợ chồng. Anh không làm ầm ĩ lên, không nguyền rủa Bích Đông và Lãng. Đáp lại những giọt nước mắt của Bích Đông là sự im lặng và khinh bỉ. Nhục nhã, Bích Đông hiểu rằng thế là cô vĩnh viễn mất Điền Nam .

− trước khi làm vợ của Điền Nam, Bích Đông đã có vài mối tình trăng gió. Lãng chỉ là một trong những người tình cau cô. thật không may cho cô là Điền Nam đã tận mắt chứng kiến sự phản bội. Từ đó anh và cô ly thân với nhau .

− Nằm xuống ghế, vắt tay lên trán, Bích Đông bỗng có cảm giác mệt mõi, rả rời. Cuộc chơi nào cũng phải trả giá. Thử hỏi cô còn lại gì khi những người đàn ong đến với cô đều dứt áo ra đi. Phong, Lãng và Qúy. những ký ức xám .

− Bích Đông nghe rất rõ tiếng bánh xe nghiến nát trên thảm sỏi, tiếng mở và đóng cửa gara. cô hồi hộp lắng nghe từng bước chân của Điền Nam đi dọc theo hành lang .

− Bích Đông mở rộng cổ áo và nằm thoe một tư thế gợi cảm nhất. Cô giả vờ ngủ. Đêm nay, cô muốn xóa sạch một ván cờ và chơi lại ván khác. Cô cần Điền Nam. Con người ấy cô vừa căm hân vừa yêu, Bích Đông biết rất rõ, muốn đi vào phòng riêng, Điền Nam phải đi ngang qua chỗ cô nằm. Có thể kìm được niềm đam mê được không khi trước mặt anh là một thân hình kiều diễm, gợi tình hơn bao giờ hết .

− những bước chân của Điền Nam thật chậm rãi. Bích Đông suýt đứng tim khi nghe tiếng huýt sáo khe khẽ của anh ở rất gần. Tiếng huýt sáo đột ngột im bặt. Có lẽ Điền Nam đã nhìn thấy cô .

− Bích Đông khẽ run lan. Cô phập phòng chờ đợi. Chỉ nghe tiếng thở dài rất sâu của Điền Nam và những bước đi vội vã của anh.Sau đó là tiếng cánh cửa phòng đóng sập thật mạnh .

− Bích Đông mở choàng mắt ra. Trong căn phòng rộng lớn có ánh sáng mờmờ, chỉ có cô bơ vơ trong chiếc áo ngủ phong phanh. Cô ức nước mắt. nhớ lại, rất lâu rồi, mỗi khi nằm chờ đợi anh trong hòng khách như thế này, cô đã ngủ quên. Điền Nam nhẹ nhàng đến bên cô, anh bế cô trong tay và phủ xuống người cô những nụ hôn. Tàn nhẫn. Cuộc đời tàn nhẫn. Bích Đông phẫn nô.

− Vùng đứng dậy, Bích Đông lao đến cánh cửa đang khóa chặt và đập mạnh liên hồi. Cô gào lên:

Điền Nam .

− Giọng Điền Nam hốt hoảng:

Cái gì vậy?

− Anh mớ cửa ra. trước mặt anh là một Bích Đông thảm thương, tóc rũ rượi và khóc sướt mướt .

− Điền Nam cau có nhắc lại câu hỏi:

Gì vậy?

− Bích Đông nhìn Điền Nam bằng đôi mắt của một con thú bị trúng thương. Cô nghẹn ngào:

Em xin tạ lỗi với anh .

− Điền Nam cười chua chát:

Nửa khuya cô đập cửa phòng của tôi để nói như vậy à. Ba năm rồi. Câu nói này lẽ ra tôi phải được nghe cách đây ba năm mới đúng chứ .

− Bích Đông sụt sịt:

Lúc đó, em không có đủ can đảm để nói .

− Điền Nam nhướng mày hỏi:

Còn bây giờ, cô có đủ can đảm?

− Không phải như vậy, anh trừng phạt em thế là đã đu?

Trừng phạt?

Lau nước mắt, Bích Đông nói một hơi:

phải, sự im lặng và sự khinh bỉ của anh đau gấp ngàn lần lời nguyền rủa. Anh không nên trừng phạt em nữa .

− Điền Nam cười đau đớn:

Thế trong ba năm đó tôi sống như thế nào, cô có bao giờ n ghĩ đến không. thật ra, tôi đã tự trừng phạt vì tôi không biết giữ hạnh phúc của mình .

− Bích Đông chớp mắt:

Em có thể vào phòng của anh được không?

Điền Nam đanh nét mặt lại, anh nói giọng dứt khoát:

Không .

− Em muốn nói chuyện với anh .

Chúng ta không có điều gì chung để nói với n hau .

− Cu Việt .

Cô không xứng đáng là mẹ của nó .

− Bích Đông nghiến răng lại. Cô cao giọng:

Tôi cấm anh xúc phạm đến tôi .

vậy à. Cô còn biết tự ái, đó là điều rất tốt. Cả công ty của tôi, mọi người xầm xì chuyện cô và Qúy, nhân viên của tôi. Đó có phải là sự xúc phạm hay không?

− Bích Đông hét lên:

Bịa đặt .

− Điền Nam nhún vai:

Khuya rồi, tôi cần được nghỉ ngơi. Đáng ra, cô không nên làm phiền tôi như vậy. Bây giờ muốn nói gì thì cô cứ nói ra đi .

− Bích Đông vuốt lại tóc, giọng cô đã đớt:

Em không tài nào ngủ được .

− Điền Nam nhướng mày nhìn Bích Đông. Anh không tài nào hiểu được cô. Cô còn sót một chút tự trọng nào không. Lạ thật, vậy mà anh đã từng chung sống với cô .

− Khép cửa phòng lại, Điền Nam bước ra ngoài. Anh ngồi xuống ghế và chăm lửa đốt thuốc. Khuôn mặt anh nhăn nhúm lại khi Bích Đông sà xuống ngồi cạnh anh .

− Giọng khinh bỉ, Điền Nam lên tiếng:

Đủ rồi .

− Anh hãy tha thứ cho em .

Ngửa mặt nhìn lên trần nhà, Điền Nam hắng giọng:

Tôi đang tự hỏi là những thằng đàn ông rơi vào trường hợp của tôi phải làm gì. Tôi đã mệt mỏi lắm rồi. Hãy nghĩ đến con, cô không thể sống được cho nó sao.

− Bích Đông nói hùng hồn:

Vì để sống cho con nên em muốn anh làm lành với em .

− Điền Nam búng điếu thuốc rơi xuống đất, anh trầm giọng:

Ngụy biện. Cô không hề thương con. Cu Việt chỉ là một phương tiện để cô yêu sách tôi đủ điều. Có bao giờ cô hôn nó không? Không. Cô không yêu thương nó. Điều đó thì tất cả mọi người trong căn nhà này đều chứng kiến và đều rõ được tình cảm của cô .

− Bích Đông xẳng giọng:

vậy thì sao? Có phải lão quản gia Ngọ và bà Bảy đầu bếp bép xép với anh không? ngày mai tôi sẽ cho tất cả nghỉ việc .

− Điền Nam khoát tay:

Cô không có quyền .

Nheo mắt lại, Bích Đông cười độc ác:

− Tôi có quyền. Chừng nào tôi còn là vợ của anh thì tôi có quyền cho thôi việc những kẻ ăn không ngồi rồi, chỉ biết đi thóc mách .

− Điền Nam lắc đầu:

Cô đừng xốc nổi. Không ai nói với tôi cả. Chính cách sống của cô đã cho tôi biết sự thật .

− Ngồit hở hổn hẽn, Bích Đông hăm he:

Cả cô gia sư của anh, tôi cũng sẽ tống cổ ra khỏi nhà .

− Điền Nam bực dọc đứng dậy:

nếu cô hồ đồ, cô đừng trách là tôi không tế nhị đối với cộ Tôi không muốn to tiếng với cô trước mặt mọi người .

− Bích Đông ôm chầm lấy cánh tay của Điền Nam, cô nức nở:

Anh Nam, anh không tha thứ được cho em sao .

− Điền Nam buồn rầu:

Làm ơn đừng nhắc đến chuyện cũ. Tôi chỉ muốn được yên thân .

− Nhưng em vẫn còn yêu anh .

Suýt chút nữa thì Điền Nam đã phá lên cười. Anh không tài nào hiểu được tại sao Bích Đông lại có thể nói với anh như vậy. Sau Lãng và Phong, Điền và Qúy. và cũng có thể là những tên đàn ông khác mà anh không hề biết đến .

− Thời con gái, Bích Đông là một cô gái xinh đẹp nhưng yêu đương lung tung. Để cưới cô, anh đã vượt qua biết bao trở ngại từ phía gia đình của mình. Anh gác ngoài tai những lời thị phi về đức hạnh của Bích Đông vì anh tha thiết yêu cô. Nói đúng hơn là anh đã chạy theo cái đẹp. Một sắt đẹp thiếu đức hạnh. Sai lầm của tuổi tre?

− Điền Nam gỡ những ngón tay đang bấu chặt lấy anh, giọng mệt mỏi:

Đã khuya. Cô hãy nên đi ngủ. Đừng nên phá vỡ trật tự đã được hành thành giữa chúng ta .

− Bích Đông long mắt lên:

− Cẩm Hồng hay Hương An, không một đứa nào có thể bước vào căn nhà này để thấy thế tôi đâu .

− Không còn kiên nhẫn được nữa, Điền Nam quắc mắt nhìn Bích Đông. Giọng anh giận dữ:

Cô muốn làm gì thì làm. Buông tôi ra. Cả đến sự nghỉ ngơi của tôi cô cũng muốn quấy rầy hay sao. Sáng mai, tôi phải chủ trì một cuộc họp quan trọng. Cô biết không .

− Bích Đông nài nỉ:

Em sẽ buông anh ra, nếu anh. hôn em .

− Điền Nam thở dài. Anh nhếch môi:

nếu có tự trọng thì cô đã không nói như vậy với tôi .

Thả Điền Nam ra, Bích Đông gầm lên:

Đồ khốn nạn .

− Điền Nam cảm thấy hết sức chua chát. Điều anh đã nghĩ về Bích Đông không hề sai. Bản chất của cô là như vậy. Anh bước chân vào phòng và khóa trái cửa lại. Tiếng chửi rủa ở bên ngoài nghe tiếng được tiếng mất .

− Nằm dài xuống giường, Điền Nam tự an ủi, dù sao trong một không gian nhỏ như thế này,a nh cũng còn có sự tự do .

o0o

Bà Bảy quét lá khô trong vườn, tiếng chổi kêu rèn rẹt trên thảm sỏi. Nhìn thấy Hương An ngồi đu dưa trên xích đu, dì Bảy giọng vui vẻ:

Trưa nay nhà cô nấu chè hạt sen. Để tôi rửa tay mời cô một chén nha .

− Hương An vội vàng từ chối:

Cháu rất no, cám ơn dì .

− Dì Bảy xởi lởi:

Chè của tôi nấu rất ngon, cô không được khách sáo à nghen .

Lật đật bưng chiếc khay có hai chén chè được múc sẵn, dì ba nài ép:

Cô một chén, tôi một chén. Ăn như vậy ới ngon. Chẳng lẽ cô bắt tôi phải ăn một mình đến hai chén sao .

− Không thể từ chốid được, Hương An đành nói vui .

Dạ cháu sẽ ăn với dì. Dì nhiệt tình qúa không thể nào không ăn được .

− vừa ăn chè, dì Bảy vừa kể chuyện:

Mấy hôm nay cô Bích Đông không về nhà. Tôi ngh enói là cổ đi nha trang .

− Hương An ngại ngần:

Kể chuyện khác đi dì, cháu sợ kỳ kỳ .

− Trợn mắt lên, dì Bảy mạnh bạo nói tiếp:

Kỳ gì cô. Không kể thì ai cũng biết, cô chủ nhà này không đoan chính. Nói thật với cô An, tôi theo làm cho gia đình cậu Nam hai chục năm nay, từ hồi cậu chưa lấy vợ kìa. Mẹ của cậu Nam thương tôi ghê lắm. Vì thương tôi, bà cho tôi đi theo cậu Nam, ai dè cậu lại gặp phải cảnh bẽ bàng như thế nàỵ Tôi vui sao nổi, cô An .

− Không kìm được tò mò, Hương An hỏi dì Bảy :

Bây giờ mẹ của anh Nam ở đâu?

Toàn bộ gia đình ở bên Pháp, chỉ còn lại cậu Nam ở đây .

− thấy Hương An quan tâm đến câu chuyện của mình, dì Bảy cao hứng kể tiếp .

− Hồi cậu Nam đòi cưới cô Bích Đông, ai cũng can. phải chi hồi ấy mẹ cậu Nam quyết liệt thêm chút nữa thì đâu có cảnh như thế này. Mà cậu Nam nữa, nếu tôi là cậu, tôi đã ly dị với cô Bích Đông từ khuya. Níu kéo nhau như vậy, không giải quyết được chuyện gì ca?

− hd buột miệng:

Biết đâu tại Bích Đông không chịu ly dị với anh Nam thì sao?

Dì Bảy thở dài:

− Ừ, cô Bích Đông đâu có hiền. Thiệt tôi chưa thấy người đàn bà nào như vậy .

− Chợt nhìn thấy Điền Nam đang lững thững tiến về phía hai người, dì Bảy lật đật đứng dậy:

− thôi, tôi đi làm bếp đây. Mấy hôm nay cậu Nam ra khó tính, có lẽ do bực chuyện cô Bích Đông càng ngày càng lộng hành, bỏ đi nha trang không thèm nói một tiếng .

Điền Nam dịu dàng hỏi ha:

cô không nghỉ trưa à?

− Hương An vuốt lại tóc:

không, tôi ít khi ngủ trưa, vì nếu đã không ngủ thì thôi, còn nếu đặt lưng xuống thì phải đến ba, bốn giờ chiều tôi mới dậỵ Tôi lười lắm .

− Điền Nam đẩy nhẹ xích đu. Anh nói giọng buồn buồn:

Cu Việt mấy hôm nay không được ngoan, nhiều lúc tôi nghĩ rằng mình là người cha tồi nhất trong chuyện giáo dục con cái. Lẽ ra tôi phải cứng rắn hơn một chút nữa thì mới đúng. vậy mà tôi không thể làm được điều đó. Cô thấy tôi có dở không?

ha khẽ cắn môi. Cô nghĩ đến Bích Đông. Điền Nam sẽ khó lòng uốn nắm được cu việt nếu Bích Đông cứ mãi khuyến khích những thói quen xấu của nó. Mấy hôm nay cu việt trở nên bướng bỉnh, lì lợm. Có lẽ vì nó cho rằng Điền Nam có lỗi trong chuyện Bích Đông bỏ đi. thật là rắc rối .

− hd đứng dậy. Cô đi dọc theo luống hoa mười giờ ở trong vườn và khe khẽ thở dài:

− Hương An!

Điền Nam thảng thốt gọi cô. Hương An quaylại. Khuôn mặt anh thật khó hiểu, anh khỏa lấp:

Không. Tôi muốn hỏi là cô đã dùng cơm trưa chưa?

− hd bứt một nhánh hoa sao nhái và nghịch ngợm trong tay, giọng cô thật hiền:

Tôi ăn cơm bụi, hôm nay do mãi mê đọc sách ở thư viện nên tôi đành bỏ cơm ở ký túc xá .

Điền Nam cười vu vơ:

− Hồi đi học, tôi cũng ở nội trú như cô. chuyện cơm cư xá là chuyện phim dài nhiều tập, kể hoài không hết. Tôi còn nhớ bon nam sinh viên phải đua nhau khi ăn, nếu ai ăn chậm, xem như người ấy mất phần cơm .

− Nghiêng đầu nhìn anh say sưa kể chuyện, Hương An tươi tắn né tmặt, cô cười duyên dáng:

Con gái thường dùng bếp điện, ban quản lý sinh viên lại nghiêm cấm chuyện này nên chúng tôi cũng có cách để đối phó. Cứ mỗi lần nấu, phải cứ người đứng ngay cửa để canh me bác bảo vệ. Có một lần, đang nấu nướng thì nghe báo động, tôi vội vàng rút phích cắm và nhét bếp điện xuống dưới chân. Kết qủa, cái chăn cháy khét lẹt vì dây may-so vẫn còn đỏ rực. Khói từ chăn bốc ra nghi ngút. vậy là bị bảo vệ tóm cô?

− Điền Nam cười lớn. Anh buông lời nhận xét:

Tôi biết là cô rất nghịch. Nếu tôi không lầm, co luôn là thủ lĩnh của các trò chơi .

− Hương An công môi lên:

Anh nói oan cho tôi rồi .

− Chăm chú nhìn nét mặt hờn dỗi của Hương An, anh thắc thỏm:

Cô giận rồi à?

− Hương An phì cười. Cô muốn giả vờ giận nhưng không tài nào làm được khi thấy anh thật sự lo lắng, băn khoăn .

− Điền Nam nheo mắt:

Đấy, tôi nói có sai đâu. Cô rất nghịch ngợm. Mai Chi, em gái của tôi cũng trạc tuổi như cô và nghịch không kém gì cô .

− Hương An tròn mắt:

Mai Chi ở đâu?

Ở pháp, khoảng hai tháng nữa Mai Chi sẽ về đây để thăm tôi. Biết đâu khi gặp cô. Mai Chi sẽ thích và muốn kết bạn với cô. Tính cách của Mai Chi gần gần giống như cô vậy .

− Hương An chất vấn:

Anh hiểu như thế nào về tôi?

Điền Nam cười xòa:

Đa cảm, hồn nhiên và tốt bụng .

− Lắc lắc mái tóc ngắn, Hương An hất cằm lên:

Anh hơi thiên vị cho tôi, thật ra tôi không được "xịn" như anh nóị Tôi rất khó chịu, khó tính. Nguyệt Thu có lần bảo tôi là "sao mày cáu bẳn như một con mèo mắc mưa" .

− Điền Nam nhìn Hương An không chớp mắt. Anh thích kiểu nói dài giọng ra của cô .

Anh gật đầu xác nhận:

Ừ, Nguyệt Thu bạn của cô nói đúng. Tôi nhớ có lần bắt gặp cô trong trạng thái như vậy, đó là lần cô đang dạy cu Việt học và tôi đứng bên ngoài cửa sổ để quan sát. Lúc ấy, cô vùng vằng, cau có rất. đáng ghét .

− Hương An nhướng mắt và phán:

Anh rất. ba phải, chẳng có lập trường. Tự dưng tôi rất tốt và sau đó rất dở tê.

− Điền Nam lại cười khi thấy cô tròn miệng để lên án anh. Mỗi lần nói chuyện với cô, cái buồn của anh biến đi đâu m ất .

− Chợt Hương An nghiêng tay nhìn đồng hồ, cô kêu lên:

Đã đến giờ tôi phải dạy cu Việt rồi.

− Điền Nam đằm thắm nhìn cô:

không sao, cô có thể dạy trễ một chút. Đêm qua, cu Việt không ngủ được, tôi phải dỗ cháu, mãi đến khuya cháu mới ngủ được. Thường thì giữa Bích Đông và cháu là khoảng cách, thế nhưng khi vắng me, cu việt lại bồn chồn, bứt rứt, không ngủ. Trẻ con là vậy, không thể tách cháu ra khỏi tổ ấm của gia đình .

− Hương An chớp mắt. Giọng nói buồn buồn của anh như một nỗi đau âm ĩ. Nỗi dau không ồn ào, nhưng nghe đau đến một đời .

− Khoanh hai tay trước ngực, Hương An đưa mắt nhìn những luống hoa màu trắng trong vườn nhà anh. Hoa ở đây nhiều vô kể, nhưng hoa trắng gần như như chiếm hết khu vườn. những người đàn ông có tâm hồn thương đau ngậm ngùi. Có ai đã nói như vậy, điều đó có đúng không .

− thật nhẹ nhàng, Hương An ngồi xuống chiếc ghế đá xanh màu ngọc bích. Điền Nam ngồi xuống cạnh cô, Anh khom mình nhặt một viên sỏi và tung đi thật xa. Buổi trưa như tỉnh lẳng hơn, tiếng rơi của viên sỏi n ghe như một niềm đau rơi tõm vào đáy vực. Mắt anh u uẩn. Hương An khẽ liếc nhìn vào đôi mắt quyến rũ ấy và chợt ngơ ngẫn con tim .

− Anh và cô đều im lặng. Sự im lặng cũng là một sự đồng cảm. Ngôn ngữ nhiều, đôi khi lại hóa ra thừa. Một chiếc lá khô công mình buông, vướng vào mái tóc ngắn của Hương An. Điền Nam muốn nhặt hộ cô những nghĩ sao anh lại thở dài tiếp tục im lặng .

− Tiếng the thé của Bích Đông phá vỡ khoảnh khắc đẹp nhất của hai người .

Giỏi qúa Hương An. Mèo mả gà đồng gặp nhau .

− Điền Nam đứng phắt dậy. trước mặt anh là Bích Đông và mấy túi xách du lịch. Quay sang Hương An, anh nói giọng ân hận:

Xin lỗi cô .

− thật giận dữ, anh bước đến trước mặt Bích Đông, giọng vang lên:

Cô không có quyền xúc phạm đến người khác. Cô có thể chà đạp, bôi nhọ tôi chứ không có quyền đối xử như vậy với Hương An.

Bích Đông gầm lên:

Tôi lạ gì những đứa con gái nghèo rách tả tơi muốn thấy thế địa vị của tôi trong nhà này. Chỉ khi nào bước qua xác chết của tôi, mấy người mới vào được đây, nghe rõ chưa .

− Điền Nam đẩy mạnh Bảy d đi lên các bậc thềm. Anh quát lớn:

Cô im đi. Cô phải biết xấu hổ chứ. Bỏ đi nha trang một tuần lễn, cô có nói với ai đâu .

− Bích Đông cười khẩy:

Đi hay ở là quyền của tôi .

− vậy cô còn muốn gì nữa .

− Nhìn Hương An đang ứa nước mắt, khuôn mặt sững sờ, Bích Đông cao giọng:

tôi muốn nhắc cho cô giáo của con chúng ta biết rằng tôi là bà chủ của căn nhà này? Dù gia sư hay quản gia, nấu bếp đều là đầy tớ của tôị Tôi muốn mắng chưởi ai cũng được .

− Điền Nam hét lên:

Cô điên rồi sao? Cô hết sỉ nhục người này đến người khác. Cô muốn gì, cô cứ nói thẳng ra đi .

− Bích Đông cười khanh khách:

muốn mãi mãi là bà chủ của biệt thự Điền Nam. Không ăn được thì đạp đổ. được không anh Nam?

− Hương An đứng chết lặng. Cô không ngờ sự thể lại như vậy. Lỗi tại cô. Đáng ra cô phải nghỉ dạy từ lúc Bích Đông "bắt" cô phải rửa tay cho cu Việt. Lòng tự trọng của cô để đâu? Tại sao cô lại mềm tim khi nhìn vào ánh mắt ngây thơ của cu Việt để rồi chấp nhận lời nài nỉ của chú Ngọ, dì Bảy và của Điền Nam. Cô cảm thấy đầu óc như rối mù lên .

− Ôm lấy mặt, Hương An chạy nhanh ra cổng .

Giọng Điền Nam thảng thốt gọi ở sau lưng:

− Hương An. Hương An.

Cu Việt quàng tay lên cổ Nam và vít đầu anh xuống, nó thì thầm vào tai anh:

Ba hứa với con là chủ nhật này ba đưa con đi thảo cầm viên, ba nhớ không?

− Điền Nam xoa đầu con:

Ừ, ba nhiều việc nên quên mất. Ngày mai ba sẽ đưa con đi chơi ở Đầm Sen, đồng ý không?

Cu Việt bậm môi lại. Nó im lặng thật lâu trước khi chất vấn Nam:

− Cô An nghỉ dạy con hai bữa rồi, có phải do mẹ không?

Điền Nam gạt ngang:

Cô An không đến được vì bận đi học. Con đừng hỏi lôi thôi nữa. Giờ con đi ra ngoài để ba làm việc .

− Cu Việt không dễ bị xí gạt như vậy, nó thắc thỏm:

Sao mẹ nói là không cho cô An dạy con nữa. Mẹ nói mẹ ghét cô An.

Điền Nam thở dài. Tại sao Bích Đông lại nhồi nh''et vào đầu trẻ con những điều như thế chứ. Anh khàn giọng:

− Nếu cô An không dạy con nữa, có lẽ là do cô bận việc đấy thôi .

− Cu Việt xụ mặt:

Con ghét mẹ lắm. Mẹ không thương ba, mẹ không thương con, ma đâu thương con như cô An. Bắt đền ba, ba phải đưa cô An tới đây .

− Điền Nam vuốt tóc cu Việt dỗ dành:

Ba đang bận việc. Con ra ngoài chơi một lát ro ba chở đi ăn kem. Con thích ăn kem Ý không? ba sẽ đãi con kem bảy màu, được chứ?

− Cu Việt vùng vằng:

không có cô An con không đi Đầm Sen đâu. Con không ăn kem. Ai biểu ba nghe lơì mẹ, không cho cô An đến đây nữa .

− Điền Nam hét lên:

− Việt! Ba đánh đòn con đấy .

Cu Việt lầm lũi bước ra ngoài, nước mắt rân rấn. Chỉ còn lại một mình trong phòng, Điền Nam bực mình ném mạnh cây bút xuống mặt bàn. Đã mấy hôm nay, anh đang rối trí chưa biết phải giải quyết như thế nào để Hương An có thể tiếp tục dạy cu Việt. Giữa Bích Đông và anh hôm ấy đã xảy ra sự xung đột dữ dội. phải kềm chế lắm, Điền Nam mới không xô xát với Bích Đông. Anh không hiểu tại sao cô có thể trâng tráo đến như vậy. Cô không hề có chút tự trọng khi ghen ngược với anh. Mà anh có lỗi gì đâu .

− buồn rầu mở tung cánh cửa sô Điền Nam lặng lẽ ngắm hoa. Anh dừng mắt ở những luống hoa lys màu trắng. Màu tinh khiết. Xưa kia yêu Bích Đông, anh cũng đã hoài vọng về cô những điều thánh thiện, tốt đẹp như vậy. Cuộc sống nghiệt ngã đã đẩy anh và cô về hai cực đối lập với nhau. Không thể nào tìm thấy sự đồng điệu trong tâm hồn khi mỗi người ở trong một thế giới riêng biệt, cách sống hoàn toàn trái ngược nhau .

− Đang ngồi tỉa tót lại chân mày, Bích Đông ngạc nhiên khi thấy Điền Nam đứng trước cửa phòng của co .

− Giọng anh lạnh lùng:

Tôi vào được chứ?

− Bích Đông lăng xăng nhặt những chiếc áo và váy vương vãi ở trong phòng, cô vùi vào góc giường. Đã từ lâu, chưa bao giờ Điền Nam đặt chân bước vào căn phòng của cô, kể từ ngày hai người ly thân với nhau .

− Dù thái độ Điền Nam xa cách, lạnh nhạt khi bước chân vào đây nhưng Bích Đông vẫn cảm thấy hồi hộp, bối rối, nôn nao khó ta?

− Cô ngồi đối diện với anh, cảm thấy hài lòng khi cô đang mặc chiếc váy hoa bằng tơ rất mỏng và khuôn mặt đã được trang điểm cẩn thận .

− Điền Nam hắng giọng:

Tôi muốn ly dị với cô. Chúng ta không thể kéo dài mãi tình trạng như thế này. Trước đây, tôi cứ ngỡ là gắng gượng sống với nhau như thế này sẽ tốt hơn cho con. Nhưng dần dà, tôi thấy rằng điều ấy chỉ làm cho con thêm khổ sở. Tôi sẽ nhận chăm sóc và nuôi dưỡng con, dù sao với tôi, cu Việt vẫn gần gùi và quyến luyến hơn là đối với cô .

− Bích Đông tái mặt:

Anh nghĩ rằng con bé sinh viên nhà quê ấy sẽ thương yêu con của tôi à. Nó mượn thằng nhỏ để mua chuộc tình cảm của anh. Tôi thừa sức hiểu được điều ấy, tôi đâu có ngu .

− Điền Nam nhếch môi:

Cô có thói quen suy diễn những điều xấu xa cho người khác. Hương An là một cô gái có nhân cách. Và giữa tôi với Hương An chẳng có gì cả. Cô không nên gán ghép như vậy .

− Bích Đông cười gằn:

không hd thì cũng Cẩm Hồng. Tôi không chấp nhận ly dị với anh đâu .

− Điền Nam cười nhạt:

Cô định làm khổ tôi cho đến bao giờ? nếu không thể chung sống được với nhau thì tốt nhất là nên chia tay nhau, đường ai nấy đi .

− Bích Đông nghênh mặt lên. Cô bĩu môi:

− Đâu dễ vậy. Anh đừng hònh phủi bỏ tôi như người ta ném một đồ vặt cũ ra đường. nếu tôi không có hạnh phúc thì anh cũng không bao giờ đạt được hạnh phúc. Số phận đã trói chặt cuộc đời tôi và cuộc đời anh với nhaụ Tôi vẫn muốn được người ta gọi là bà Điền Nam.

− Nhưng chúng ta không thể làm cho con đau khổ. Sự cãi vả cũng chúng ta sẽ là gương xấu cho nó .

Mặc xác nó!

− Điền Nam trân trối nhìn Bích Đông. Anh đau đớn với ý nghĩ, thật khôi hài đây chính là cái giá anh phải trả khi điên cuồng chạy theo sắc đẹp của cô và xem nhẹ yếu tố tâm hồn. Anh thật mù quáng .

− Vẻ mặt chua chát, Điền Nam nhếch môi:

Tôi sẵn sàng sống chung với một người phụ nữ đức hạnh mà không cần yêu cầu điều kiện nào ca?

− Lời lẽ miệt thị của anh như một cái tát lên lòng kiêu ngạo của Bích Đông. Cô cười khẩy:

Đức hạnh là cái quái gì. Tôi sẽ chứng minh cho anh thấy cho dù anh khinh miệt tôi thì cũng có đến hàng tá thằng đàn ông sẵn sàng phủ phục dưới chân của tôi, vẫn xin tình yêu của tôi.

− Điền Nam nhún vai:

Cô đã chứng minh từ lâu, đó là quyền của cô. Một điều tôi tha thiết yêu cầu với cô là hãy vì cu Việt, con của chúng ta, tôi muốn nó không bị sốc khi thấy tôi và cô cứ mãi sống trong tình trạng như này .

− Bích Đông cười cợt:

Nếu nghĩ đến nó, anh và tôi bắt tay nhau chấp nhận hòa .

thấy anh mệt mỏi im lặng, Bích Đông bồi tiếp:

− người đàn ông cần phải cao thượng, vị tha. Sự hư hỏng của tôi không phải là anh không có phần trách nhiệm. Chính anh đã đưa Lãng, bạn thân của anh về nhà, trong lúc đó anh lại thường xuyên đi vắng .

− Điền Nam nhăn nhún mặt. Anh cảm tahy buồn nôn vì những lời nói trơn trợt của Bích Đông. Ấn tượng về hình ảnh Lãng và Bích Đông mà anh bắt gặp hôm ấy như một ám ảnh kinh tởm nhất trong cuộc đời của mình .

− Điền Nam quày qủa bước ra khỏi phòng Bích Đông. Sự thương lượng với người vợ lăng loàn như thế là chấm dứt. Cô ta muốn trói buộc anh vào cuộc đời của cô và sẵn sàng chấp nhận tiếp tục chịu đựng sự khinh bỉ của anh .

− Gặp dì Bảy ngay trên hành lang dẫn đến phòng của mình, Điền Nam tránh ánh mắt thương xót của dì .

− Dì Bảy lẽo đẽo đi sau lưng anh. Dì gọi rụt rè:

Cậu Hai .

− Điền Nam đứng lại, giọng mệt mỏi:

Có chuyện gì vậy dì Bảy?

− Lúc nãy, bà có điện thoại từ Pháp về .

Sao dì không gọi tôi?

Tôi biết cậu đang nói chuyện với cô Bích Đông, nên không gọi .

− Mẹ của tôi có nói gì không?

Bà hỏi thăm sức khỏe của cậu, cô Bích Đông và cu Việt.

− Dì Bảy ngập ngừng nói tiếp:

Bà hỏi tôi là cậu và cô Bích Đông sống có hạnh phúc không, tôi..

Điền Nam sốt ruột cắt ngang:

Dì trả lời như thế nào?

− Tôi. cậu à, tôi trả lời là tôi không biết .

− Tại sao dì lại nói không biết, lần sau cứ trả lời bừa với mẹ tôi là hai vợ chồng tôi đang rất hạnh phúc. nếu dì đã nói như vậy, thế nào mẹ tôi cũng nghi ngờ .

− Dì Bảy đánh thượt thở dài:

Cậu nói đúng. Nghe tôi trả lời ngập ngừng, bà truy tới tấp nên tôi đành phải nói thật .

Trời đất!

− Cậu thông cảm. Tôi không thể nói dối được. Nếu tôi nói dối là có lỗi với bà. Bà đã tin tưởng to biết bao nhiêu .

− Điền Nam đưa hai tay lên trời:

Mẹ tôi bị bệnh tim, dì biết điều ấy mà .

− Thú thật với cau là nghe bà năn nỉ yêu cầu nói thật nên tôi chẳng đặng đừng. Mong cậu đừng giận tôi .

− Thở hắt ra thật mạnh, cằn nhằn:

dì nói thật như vậy có giải quyết được chuyện gì đâu, chỉ làm cho tình hình rối reng thêm .

− Chợt thấy dì Bảy mặt buồn xo, Điền Nam đành an ủi:

Thôi, dì đừng rầu nữa. Chỉ có dì là hiểu tôi nhất, gần gũi tôi nhất. Ai ngờ cuộc đời của tôi có lúc phải lâm vào cảnh bế tắc như thế này .

− Dì Bảy thở dài ảo não:

− Có lẽ trước sau gì cô Bích Đông cũng đồng ý ly dị với cậu. Cậu cần phải kiên nhẫn thuyết phục cô Bích Đông, đừng buồn nữa .

o0o

Chiều thành phố chìm ngập trong tiếng động cơ của xe cộ, và mớ tạp âm do tiếng huyên náo kéo dài không dức .

− Hương An vượt qua những dòng nuoi ồ ạt, rẽ vào con đường ngoại ô trải đầy hoa điệp vàng. Cô dừng lại trước một căn biệt thự sang trọng. sạch đẹp. Màu trắng toát của đá granit khiến ngôi nhà càng nổi bật trong nền xanh của lá .

− Cô bặm môi lại và nhấn chuông. Cưả xịch mở. Trước mặt cô là người phụ nữ ngoài bốn mươi tuổi, to phốn pháp. những trang sức đắt tiền ở trên người đã tạo cho bà ta cốt cách qúy phái, sang trọng .

− Hương An ấp úng:

Dạ thưa dì .

− Bà Thương, mẹ kế của Hương An long mắt lên:

Kiếm ai! Nhà này đâu có ai rảnh mà tiếp cô .

− Hương An hết cả hồn. Cô nhỏ nhẹ:

Con tìm ba con .

− "Hừ" một tiếng bực dọc, bà Thương nhếch môi:

Đến tuổi trưởng thành rồi, phải tự kiếm cơm mà ăn, đừng héo lánh về nhà này nữa, chẳng ai dư ti^`n dư bạc để bù đắp đâu .

− Hương An nói một hơi:

Thưa dì, con không về đây để xin tiền. Lâu qúa, con nhớ nhà muốn ghế về đây thăm ba, thăm dì và Nguyệt Mai .

− Bà Thương mai mỉa:

Ai biết là mấy người có dấm dúi với nhau hay không. Này tôi nói cho mà biết, tiền của đổ vào xây căn biệt thự này là của mình tôi, ông Long, ba của cô không có một xu rách nào góp vào đây cả, mai mốt đừng chường mặt về đòi chia chát thừa kế đấy nha .

− Hương An cuo buồn. Cô bước vào nhà. Cô đến đây để tìm ba chứ có xin tiền hay muốn chia chác gì đâu mà gì phải phân định rạch ròi như vậy. Không nói ra thì những người quen biết của gia đình cô đều biết ba cô là một người giàu có. Ông là một phó giám đốc của công ty lớn. Còn dì Thương, mọi người xầm xì là dì đến với ba cô chỉ vì tiền bạc .

− Hương An chưa bao giờ quan tâm đến chuyện vì sao dì chấp nhận lấy ba của cô .

Chớp mắt, Hương An nói giọng nghèn nghẹn:

− Con chỉ muốn thăm lại gia đình. Bànội qúa xa, tận dưới rạch giá. Cuộc sống ở ký túc xá rất đơn điệu và buồn .

− Trề môi thật dài, bà Thương nói giọng chua như dấm:

− Vui hay buồn gì thì thây kệ cô. Sao không ở đó luôn đi, về đây chi cho cực xác .

− Nhỏ Nguyệt Mai vẫn khỏe chứ gì?

Cám ơn cô. Từ ngày không có cô ở đây, nó vui và khỏe hơn .

− Hương An tủi thân muốn khóc. Đối với mẹ kế, cô luôn tỏ ra lễ phép và ngoan ngoãn. Thế mà, đáp lại tình cảm chân thành của cô là những câu nói như dội nước vào mặt. nhiều lúc chán nản không muốn về thăm mnhà, nhưng nhớ ba, nhớ những kỷ niệm giữa cô vàNguyệt Mai nên tìm về lại đây để nghe những lời ngọt nhạt của dì Thương .

− thấy Hương An ngồi thừ người ra, bà Thương nhắc khéo:

Này, tôi còn phải làm nhiều việc nữa, không có thì giờ ngồi. canh giữ cô đâu .

− Hương An cắn môi đến rướm máu. Cô muốn gào lên với dì Thương rằng cô đang thiếu tình cảm, thứ cô muốn "ăn cắp" trong nhà này chính là tình cảm của ba chứ không phải là một vật đắt tiền nào đó mà dì Thương đang thon thót lo sợ bị mất cắp .

− Giọng cô khổ sở:

Bao giờ thì ba con đi làm về .

Bà Thương quắc mắt:

không biết. Cứ ngồi chờ đó, tôi gai mắt lắm, không ưa nổi. Thiệt là đồ thứ trôi sông lạc chơ.

− Dù bị xúc phạm nhưng Hương An đành cắn răng chịu nhục để đợi ba cô đi làm về. Cô muốn gặp lại ba .

− Bà Thương cũng không đủ kiên nhẫn để canh giữ cô nên bỏ ra sau bếp, vả lại bà cũng hiểu rằng Hương An không phải là một đứa tham lắm như bà gán ghép. Nhưng một khi đã ghét thì càng nói oan, càng thấy sướng miệng. Bà ngoa nguẩy đi ra khỏi phòng sau khi thòng lại một câu:

Lần sau làm ơn đừng tới quấy rầy gia đình tôi nữa, được không?

− Hương An nuốt ngược nước mắt vào trong. vậy là cô không có gia đình. Chẳng có ai thừa nhận cô. Bà nội lại ở qúa xa, Rạch Giá mịt mù. Gần một năm nay cô chưa về. buồn. buồn. khi buồn nếu không khóc thì phải làm gì. Cô từng bảo với Điền Nam là cô có đến một tỉ cái buồn vớ vẫn. nói dối. Chỉ một nỗi buồn như thế này, đủ để ngậm đắng một đời. Mà tại sao lại nghĩ đến Điền Nam trong lúc này .

− Chợt Hương An giật mình khi nghe tiếng xe chạy vào sân, rồi tiếng gót giày gõ cồm cộp trên nền xi măng kèm theo giọng nói hách dịch:

− Này chú Tư, tôi đã bảo chú hốt mấy đống phân mèo trong bồn hoa sao chưa làm. Bộ muốn đuổi việc hả? Cuộc đời tui, tui ghét nhất là mấy người sai không chịu làm liền. trước sau cũng làm, phải nghe mắng trên đầu trên cổ mới xong .

− Giọng la mắng đó dành cho người đàn ông tóc đã bạc, mặc bộ đồ công nhân bạc thếch đang tỉa hoa trong vườn - Chú Tư làm vườn của gia đình .

− Hương An ngẩng mặt lên. Ba cô dậm gót chân trên miếng thảm chùi chân. Ông đang cau có, giận dữ. Cũng vừa đúng lúc đó, ông nhìn thấy cô. Bốn mắt nhìn nhau, Hương An rưng rưng nước mắt, giọng cô xúc động:

− Ba!

Một chút sững sờ, chỉ một chút xúc động trên gương mặt béo phệ của ba cô. Thế nhưng, rất nhanh ông trở nên lạnh lùng đến tàn nhẫn khi bà Thương vừa từ nhà dưới xồng xộc bước lên, chì chiết:

Dữ hôn. Bộ mấy người có cha rồi Nguyệt Mai trong nhà này không có cha chắc. Tôi không biết cha con, dòng giống nào ca?

− Ông Long hất hàm:

Đến đây chi vậy?

− Hương An nói khó nhọc:

Con nhớ nhà. Bà nội lại ở qúa xa, thành thử..

− Bắt gặp đôi mắt cay cú hứa hẹn bảo giông của người vợ, ông Long nhăn nhó:

Phiền qúa. Ở đâu chịu khó ở một chỗ đi, bày đặt thăm viếng làm gì. Chẳng có ai rảnh cả, ai cũng bận tối cả mắt .

− Hương An nghèn nghẹn:

Con ghé thăm một chút thôi..

Ông Long cắt ngang:

− Biết rồi. Còn gì nữa không?

− "Còn gì nữa không" của ba cô như một cú đấm cực mạnh vào qủa tim yếu đuối, nhạy cảm của cô. Từ lúc vào ký túc xá cho đến nay, cô đã thấp thỏm chờ đợi ba đến thăm cô. Ngày như dài hơn và thời gian là vô tận. Cô chờ đợi ba đến mệt mỏi và cô đã khóc từng đêm .

− Rồi bây giờ cô lại tiếp tục khóc khi cánh cửa cổng của nhà ba đóng sầm lại thật mạnh ở sau lưng. Vẻ mặt hả hê của người mẹ kế và thái đội ruồng bỏ của ba khiến Hương An cảm thấy mình là người bất hạnh nhất trần gian .

− Chiếc xe chaly nổ máy nghe khặc khừ. Xe tả tơi lắm rồi. Cách đây mấy năm ba mua cho cô để thưởng cô thi đậu đại học. Hôm đó, dì Thương đã chửi rủa cô và ba không tiếc lời. Buồn qúa. Chẳng có ai để tâm sự. Nguyệt Thu đã xin ngoại trú hơn một tháng nay thành thử buồn vui, cô chẳng biết tâm sự cùng ai .

− Dạo này Nguyệt Thu cũng hay buồn buồn, ngồi học trên lớp nhiều khi cô sững người ra và không ghi được dòng chữ nào cả. Hương An tra gạn mãi nhưng Nguyệt Thu kín như bưng, không hé răng nói nửa lời. Tuổi hồn nhiên của hai đứa qua rồi .

− Thành phố lại oi oi, nắng tiếp tục ồn ào nuốt mất những điều vau mới xảy ra .

− Có lẽ Hương An sẽ đi mãi và không có chủ đích nếu không có tiến gọi của Văn .

− Hương An!

− Hương An nhìn Văn với đôi mắt vô hồn khiến anh phải thảng thốt kêu lne:

Kìa An, An làm sao vậy?

không sao cả. Đạp xe muốn khờ nên An mệt mệt .

− Văn nheo mắt chăm chú nhìn Hương An và kết luận:

Anh nhìn An như muốn bệnh. Học vừa thôi An ơi .

− Hương An thở dốc:

An cũng muốn bệnh đây rồi. Giờ ước gì mình đau một trận thật nặng, tơi bời, nằm rũ ra như chiếc lá úa. Rồi sau đó thì chết .

− Văn trách nhẹ nhàng:

An nói nghe chán đời qúa. Có bao giờ anh gặp An trong trạng t hái như thế này đâu. Có chuyện gì buồn, cứ tâm sự với anh, An sẽ nhẹ nhõm rất nhiều. Nói đi An, chuyện gì?

− cười thật tưng tửng, Hương An nhìn vào đôi mắt ây lo của Văn và trầm giọng:

Nếu An tâm sự với anh là An muốn chết thì anh nghĩ sao?

− Văn búng nhẹ ngón tay lên mùi Hương An :

An khi nào cũng đùa. Đi uống chanh muối với anh. Chỗ này chanh không non, không già nhưng cực kỳ đắng. Uống chanh muôi, đăng đắng mới ngon An ơi .

− Hương An vuốt những sợi tóc bướng bỉnh xòa ra trước trán, mặt buồn xo. Văn ngốc thật. Sao lại nghĩ là cô đùa. Có lẽ những trò nghịch vớ vẩn ở trên lớp đã khiến anh nghĩ Hương An không bao giờ biết buồn. giờ chỉ muốn phá phách hoặc làm một điều gì đó thật điên khùng để được mọi người quan tâm đến nhưng lại non gan không dám. Chán thật!

− Thấy anh và co, chủ quán lăng xăng rồi lật đật thản những chiếc ghế gỗ xuống sàn nhà, kèm theo lời phân bua rối rít:

− Xin lỗi, giờ này ít ai đến uống .

− Văn cười dễ dãi:

không sao. Cho hai ly chanh muối .

− Anh khuấy đều những thìa đường chưa tan và nhìn cô mỉm cười. những viên đá nho nhỏ lêng keng chạm vào muỗng và thành ly. Nghe như nhạc .

− Thân ái nhìn vào đôi mắt đẹp và ngây thơ, Văn hỏi khẽ:

An buồn chuyện gì?

− Hương An lùa năm ngón tay vào mái tóc ngắn và xù rối tung lên. Cô cười cười:

− Không, đùa với anh cho vui .

− Khuông mặt Văn giãn ra, anh trách nhẹ:

An cứ vậy hoài .

− Hương An lại cười. Chẳng hiểu vì sao cô lại thèm cười như vậy. Có lẽ khi cười thì người ta quên béng là mình cần phải khóc. cười cợt mài như thế này thì hơi. vô duyên nhưng khỏi phải giải thích. Mà giảit hích như thế nào đây, chẳng lẽ bảo với Văn là tôi thù bà mẹ kế của tôi đến kinh khủng, tôi ghét ba của tôi. Không thể được .

− Cô bưng ly nước lên và uống một hơi dài không dịp thở. Suýt chút nữa thì sặc. Cô nói thật tự nhiên:

An khát muốn chết .

− Văn cười và uống đua với cô. Anh làm một lèo cho đến khi trong ly chỉ còn lại mấy cục đá lổn nhổn .

− Bà chủ qúan chợt nhớ ra, bỗng kêu lên:

Ý chết. Tôi quên chưa bỏ chút muối .

− Văn cười dễ dãi:

Xong rồi!

− Hương An hiểu là Văn uống đua với cô để cô đỡ ngượng. Con gái gì thật kỳ. Vào quán, uống một hơi đến nỗi suýt ngạt thơ?

− Văn dịu dàng:

− An hết mệt chưa?

Rồi .

Thương yêu nhìn Hương An, Văn nhắc khẽ:

Dạo này An gầy hơn trước. Con gái chẳng cần học nhiều đâu .

− Hương An chu môi lên:

Ý anh muốn nói là con gái chỉ cần làm nghề nội trợ?

− Văn bật cuo i:

Không. Nhưng nếu như An nói thì vẫn tốt chứ có sao đâu .

− Hương An trề môi:

Đàn ông chỉ thích bắt nạt phụ nữ. An muốn sau này làm một nữ giám đốc, đến lúc đó An sẽ ra lệnh cho những người đàn ông.

− Nheo mắt nhìn An, Văn thú vị:

Thì bây giờ An cũng có quyền lực trong tay, An đang là lớp trưởng. Hôm trước, An phân công cho anh thực hiện chương trình văn nghệ của lớp. Anh là lính của An.

− Hương An bặm môi lại. Gặp c là cứ thích gây gỗ. Mình kỳ cục thật .

An này .

− Hương An ngơ ngác ngẩng đầu lên. Văn đang nhìn cô bằng ánh mắt thật dịu dàng, anh nói giọng tha thiết:

An có biết là anh yêu An không?

− Hương An nhăn nhó mặt:

Nói chuyện khác đi anh .

− Không còn dịp nào để nói nữa. Chúng ta sắp ra trường, mỗi người mỗi ngã, biết là còn gặp nhau nữa không?

− Hương An khẽ cắn môi. Cô chỉ có cảm tình với Văn. Yêu hay không? không biết được. Trước kia thì không thích. Sau đó thường đi chơi với anh, với Khoa và Nguyệt Thu. Cảm thấy vui mỗi khi gặp anh. Cảm giác này hoàn toàn khác khi gặp Điền Nam. Chỉ cần một ánh mắt của Điền Nam là con tim cô bồi hồi, xao xuyến. Cô thường thích nhớ lại những gì cô và Điền Nam đã nói với nhau, gây gỗ, lý sự và cả triết lý .

− Vuốt lại tóc, Hương An giọng bối rối:

An chẳng hiểu được lòng mình nữa .

− Văn đặt bàn tay mình lên những ngón tay mềm mại của Hương An, anh tỉ tê:

Anh yêu An. Chẳng hiểu sao mỗi lần gặp An là anh bỗng vụng về, luống cuống một cách đáng ghét .

− Hương An rụt tay về. Cô lắc đầu với Văn :

Đừng nói gì cả. An thích như vậy .

− Văn gật đầu:

Anh có đủ kiên nhẫn mà An. Nếu An thích, anh sẽ lặng lẽ yêu An. Điều anh lo sợ nhất là có ai đó đến cướp An đi .

− Hương An khẽ cắn môi. Cô bâng khuâng tự hỏi lại tao Văn lại phá vỡ một trật tự thật dễ thương giữa anh và cô.

− Cô nhìn Văn :

An muốn về .

Vội vậy sao?

− Ừ .

Anh sẽ đưa An về ký túc xá .

− Hương An nguẩy đầu:

An muốn về một mình .

− Văn thảng thốt:

An giận anh à?

Không. Thích về một mình, vậy thôi .

− Chia tay với Văn, Hương An lái xe chầm chậm. Ngược gió. Cơn gió ào qua cuốn trôi những bông hoa vàng nho nhỏ. Hoàng Anh? không phải. Một loài hoa xa lạ nào đó. Trong đôi mắt ươn ướt của cô, thành phố đường như nhòe đi .