Bạch Vân đang thả hồn phiêu du trên từng lớp sóng biển dâng cao vừa hát nghêu ngao. Cô hình như không nghe tiếng gọi của người thanh niên.
Biển rộng đất trời chỉ có ta.
Thì dòng ngân hà mình cũng qua.
Biển không biên giới như tình anh với em.
Hơn cả những vì sao đêm ...
– Anh chủ thuyền!
Bạch Vân giật mình vì một cú đập mạnh lên vai. Cô hốt hoảng la lên:
– Anh làm gì vậy?
Anh thanh niên nọ cũng giật mình thụt lùi:
– Anh không phải là ... là ...
– Anh cái gì mà anh! Anh nghĩ sao mà gọi tôi là anh hả?
Anh thanh niên bối rối:
– Xin lỗi! Tại vì cô giống con trai quá!
– Ý anh muốn nói là tôi thô kệch chứ gì?
– Không! Không phải! Chỉ vì dáng dấp của cô không nữ tính.
– Hả! Anh nghĩ sao mà bảo là tôi không nữ tính hả?
– Cô thử ngắm nhìn lại mình xem.
Bạch Vân xoay người nhìn mình. Quả thật cách ăn mặc của cô không nữ tính chút nào cả. Mái tóc tém hớt cao để lộ đôi vành tai không có đeo bông. Chiếc quần Jean bạc màu phối cùng màu với chiếc áo thun ba lỗ. Bên ngoài, cô khoác chiếc áo Jean cũng không kém phần gió bụi.
Bạch Vân thầm nghĩ:
– Anh ta nói cũng đúng, nhưng không lẽ thừa nhận là thế. Cũng phải phản công lại thôi.
Bạch Vân cự nự:
– Nhưng đâu phải vì ngoại hình của tôi như thế mà anh lại tùy tiện xâm phạm thân thể của tôi chứ?
– Xâm phạm thân thể của cô?
– Phải.
– Tôi có làm gì mà cô lại kết tôi tội nặng nề như thế hả?
– Chẳng phải là anh vừa đập tay vào vai tôi đó sao?
Người thanh niên thở dài nghe cái “hừ”:
– Tôi xin lỗi. Tôi gọi cô mãi mà cô không trả lời nên phải sử dụng chân tay thôi.
– Anh gọi tôi làm gì?
– Bao thuyền. Nhưng xin lỗi, tôi đã nhầm người.
Anh thanh niên kia nói xong quay lưng đi. Bạch Vân vội vã gọi theo:
– Anh gì ơi!
– Cô gọi tôi làm gì?
– Anh muốn bao thuyền hả?
– Tôi nghĩ là tôi không cần trả lời. Tôi cần đi tìm tài công để thuê thuyền.
– Thì tôi chính là tài công nè.
Anh thanh niên sửng mắt nhìn Bạch Vân:
– Cô là tài công?
– Đích thị.
– Cô có thể lái thuyền được sao?
Bạch Vân có vẻ bất mãn:
– Anh khinh thường người quá đáng đó, chẳng những là thuyền nhỏ này mà tôi có thể lái cả tàu lớn nữa đó.
– Thật sao?
– Tôi đã từng lái tàu vượt biển mà.
– Nhưng tôi không dám giao sinh mạng của mình cho người không có bằng cấp, không có cả giấy phép hành nghề.
Đến mức thế này thì Bạch Vân không thể nhẫn nhịn được nữa. Cô la lên:
– Nè! Nè! Tôi cảnh báo anh nghe. Anh nên có thái độ khiêm tốn một chút.
– Tôi làm gì mà cô cho là kiêu căng hả?
– Khinh người quá đáng. Anh muốn xem bằng cấp hả? Thì có bằng cấp đây.
Bạch Vân rút trong túi ra một chiếc thẻ chứng nhận đã ép nhựa cẩn thận:
– Nè! Xem đi!
Người thanh niên cầm chiếc thẻ lên đọc:
– Trần Bạch Vân ... Chuyên viên lái ca nô du lịch.
Anh ta chợt ngưng giọng vì con dấu trên giấy chứng nhận:
– “Công ty du lịch khu nghỉ dưỡng Mũi Né”.
– Công ty này là ...
– Cơ quan của tôi đang làm việc.
Anh thanh niên im lặng ngắm nhìn Bạch Vân. Bạch Vân đứng thẳng người lên cho anh ta nhìn. Cô hất mặt:
– Sao, đạt tiêu chuẩn không?
– Không tồi.
– Vậy thì mời anh.
– Tôi ... tôi ...
– Anh đừng nói với tôi là anh không đi nhé!
– Tôi nói thế bao giờ?
– Vậy tại sao anh lại do dự?
– Tôi không do dự. Nhưng tôi còn chờ người yêu của tôi. Cô hài lòng chưa?
Đáng lý ra là Bạch Vân đã không còn lý do để cãi. Nhưng cô nhìn gã thanh niên này nói về người yêu với nét mặt tự hào khiến cô bực bội. Làm như trên đời này chỉ có hắn ta là có người yêu vậy. Cô trề môi:
– Chuyện người yêu của anh là mặc kệ anh, liên quan gì đến tôi mà hài lòng hay không chứ?
– Khả Phong! Anh làm gì mà lâu quá vậy hả?
Gã thanh niên có cái tên là Khả phong chưa kịp đáp lại lời của Bạch Vân thì một cô gái đi đến, giọng õng ẹo như Điêu Thuyền vang lên. Anh ta vội chạy đến nắm tay cô ta cười mơn:
– Uyên Chi! Em chờ anh lâu lắm hả?
– Còn phải hỏi nữa. Anh đã thuê thuyền được chưa?
– Được rồi!
– Thuyền đâu?
– Chúng ta đi bằng chiếc ca nô này.
– Vậy ai lái?
– Tôi.
Bạch Vân dõng dạc lên tiếng. Uyên Chi trợn mắt nhìn Bạch Vân rồi cất tiếng giễu cợt.
Cô ta nói nhỏ vào tai Khả Phong nhưng chủ yếu là để Bạch Vân nghe:
– Pêđê hả?
Máu nóng bỗng bốc lên trong đầu Bạch Vân:
– Cô kia! Tôi đề nghị cô ăn nói nghiêm túc một chút nghe.
Uyên Chi cũng tỏ thái độ không kém thua Bạch Vân:
– Tôi thấy sao nói vậy. Hai thì thì chịu hai thì, cự cãi cái gì hả?
– Cái gì mà hai thì hả?
Thấy tình hình căng thẳng, Khả Phong phải xen vào giảng hòa:
– Thôi! Cho tôi xin lỗi. Ngoại hình của cô như thế nên rất dễ gây hiểu lầm. Cô rất là nam tính.
– Bộ anh nghĩ bất cứ đứa con gái nào trên đời này cũng thướt tha, yểu điệu, õng a, õng ảnh như là người yêu của anh sao?
Uyên Chi la lên:
– Cô kia! Bộ phong cách tiếp đón khách du lịch ở đây là thế đó hả?
Bạch Vân khựng lại bởi câu hỏi của Uyên Chi. Cô đã từng tập huấn, đã từng nghe một phương châm được nhắc đi, nhắc lại:
“Khách hàng là thượng đế”.
Bạch Vân nhã nhặn hơn:
– Chúng tôi luôn mong mỏi được phục vụ tốt cho du khách nhưng phải là khách đứng đắn.
Câu nói của Bạch Vân như một ngọn gió khơi dậy thêm ngọn lửa bốc cao:
– Cô nói sao hả? Cô cho chúng tôi là hạng người không đứng đắn hả?
Bạch Vân lắc đầu:
– Không! Chúng tôi không hề hồ đồ khi đánh giá một con người.
– Vậy ý của cô cho tôi hồ đồ khi nghĩ cô là một pêđê chánh hiệu hả?
– Tùy suy nghĩ của quý khách. Chúng tôi không thể hồ đồ khi kết luận một vấn đề nào cả.
– Cô ...
Khả Phong nắm tay Uyên Chi, nhỏ nhẹ:
– Uyên Chi! Chúng ta đến đây là để đi chơi mà. Đừng vì những chuyện nhỏ nhặt mà làm mất đi niềm vui chứ.
Uyên Chi kiêu ngạo trề môi nói với Bạch Vân:
– Nể lời Khả Phong, tôi tạm bỏ qua cho cô.
Bạch Vân hất mặt tém mái tóc rũ xuống trán, cô kình địch:
– Nếu không bỏ qua, cô sẽ làm gì tôi chứ?
– Cô ...
Khả Phong đứng giữa hai bên bối rối, anh cũng nắm tay Bạch Vân:
– Cô đừng như thế mà.
Ánh mắt Bạch Vân quét xuống tay anh như một luồng điện:
– Anh làm gì vậy hả?
Uyên Chi cũng õng ẹo la lên:
– Trời ơi! Anh làm gì vậy?
Khả Phong đã bối rối càng bối rối thêm:
– Anh có làm gì đâu.
– Không làm gì mà lại nắm tay người khác trước mắt em hả?
Đến bây giờ Khả Phong mới nhìn xuống tay mình. Thì ra bàn tay anh đang nắm chặt bàn tay của Bạch Vân. Anh ngẩn ngơ:
– Xin lỗi! Xin lỗi cô!
Uyên Chi bực bội nắm tay anh, eo éo:
– Bộ tiếc lắm sao mà cứ ngơ ngẩn vậy hả?
– Đâu có! Anh đâu có ...
– Xin mời quý khách xuống thuyền.
Bạch Vân mở máy ca nô rồi lên tiếng mời theo nội qui. Khả Phong dìu Uyên Chi lên ca nô. Bạch Vân nhắc nhở:
– Xin quý khách cẩn thận kẻo rơi xuống biển, chúng tôi không chịu trách nhiệm đâu nhé.
– Hả. Rơi xuống biển hả?
Uyên Chi hốt hoảng ôm chặt lấy Khả Phong. Bạch Vân thích chí lướt ca nô trên biển.
Cô lèo lái chiếc ca nô thật ngoạn mục khiến Uyên Chi càng hốt hoảng. Không biết vô tình hay cố ý trêu chọc, Uyên Chi cứ ôm chặt Khả Phong khiến anh ngột ngạt vô cùng. Anh càng né tránh, Uyên Chi càng siết chặt anh hơn ...
Bạch Vân cứ lạng lách khiến chiếc ca nô chao đảo. Khả Phong vừa bị Uyên Chi giữ chặt vừa ngả nghiêng theo cái lắc lư của con tàu. Anh như con rối đang bị sự điều khiển của cả hai.
Anh nhìn Bạch Vân, tức tối:
– Rồi cô sẽ biết tay tôi.
Bạch Vân không để ý cái nhìn của anh. Cô cứ như người đang cố làm tròn bổn phận của mình:
Thật ra, cô đang điều khiển con tàu nhảy sóng để hù dọa cả hai vì họ đã dám giễu cợt cô.
Càng ra xa biển càng đẹp, nhưng Khả Phong và Uyên Chi không còn thời gian để ngắm biển như mong đợi. Bạch Vân cho tàu leo lên những ngọn sóng vút cao rồi đổ xuống theo con sóng cuốn như trò xiếc.
Ban đầu Khả Phong còn ráng chịu đựng vì dù sao anh cũng là đàn ông con trai. Nhưng càng lúc anh thấy Bạch Vân càng liều lĩnh, anh đành phải hét to lên:
– Này, cô kia! Cô đừng đem sinh mạng người ta ra đùa giỡn nghe?
Bạch Vân vừa lái tàu vừa trả lời:
– Anh nói quá lời rồi. Tôi vẫn nắm chắc tay lái và điều khiển con tàu thật chính xác đó chứ.
– Thế tại sao tàu lại lắc lư, chao đảo ngả nghiêng như vậy?
Bạch Vân cười khanh khách:
– Bộ anh chưa từng ra biển hả?
Khả Phong khựng lại trước câu hỏi của Bạch Vân. Không phải là anh chưa từng đi biển, nhưng ngồi trên tàu để ra biển thì đây là lần đầu.
– Hỏi trúng nhược điểm rồi phải không?
Không để cho Bạch Vân thích chí, Khả Phong cãi lại:
– Ai bảo với cô như thế hả?
– Kinh nghiệm bảo với tôi. Nếu anh đã từng ra biển thì ắt anh phải biết rằng biển có những con sóng cao hơn cái nhà và thấp như thung lũng. Đấy là những lúc biển êm. Còn những khi biển động thì ...
Bạch Vân nhún vai:
– Không cần phải nói! Đắm tàu là chuyện bình thường.
Bạch Vân nói xong, cô điều khiển con tàu quay ngược lại khiến Khả Phong và Uyên Chi té nhào trên tàu. Uyên Chi ôm chặt Khả Phong la oai oái:
– Cô làm gì vậy hả?
Bạch Vân thản nhiên trả lời:
– Lái tàu.
– Cô đang chơi khăm chúng tôi phải không?
– Làm gì có! Phương châm của công ty chúng tôi là “khách hàng là thượng đế” mà.
– Cô đang biến chúng tôi thành những con rối cho cô điều khiển thì có.
– Đâu dám! Đâu dám? Cô nói quá lời rồi đó. Cô đừng nên có những lời lẽ vu khống làm giảm mất uy tín của công ty chúng tôi.
Khả Phong bực bội hét lên:
– Cô đừng nói nữa. Chính vì những hành động tư thù cá nhân của cô đã làm mất uy tín của công ty. Cô sẽ nhận lấy hậu quả của việc mình làm.
– Anh đang hăm dọa tôi đó hả?
– Không phải là hăm đọa suông đâu, mà tôi sẽ thực hiện điều đó.
– Anh lấy quyền gì mà đuổi tôi hả?
– Quyền gì hả? Cô có biết là cô đang đối diện với ai không?
Uyên Chi hét lên. Khả Phong vuốt ve cô:
– Uyên Chi! Em đừng nóng vội!
– Em phải nói! Em phải nói để em xem gương mặt cô ta như thế nào khi biết anh là ai?
Bạch Vân cười khiêu khích:
– Sợ quá! Sợ quá! Chắc anh ta là ông chủ của tôi quá.
– Tôi nói cho cô biết ...
– Uyên Chi! Anh không muốn lộ tẩy trong lúc này. Anh muốn xem cô ta còn những hành động gì nữa.
Uyên Chi nhăn nhó:
– Chắc anh đợi cô ta hất chúng ta xuống biển, anh mới chịu ra mặt phải không?
– Hay! Ý tưởng thật hay! Vậy mà tôi không nghĩ ra được chứ.
Bạch Vân vừa nói vừa tăng tốc cho con tàu chạy thật nhanh Uyên Chi hốt hoảng, vừa ôm chặt Khả Phong hơn vừa la oai oái:
– Cô định làm gì hả?
– Giúp cô toại nguyện.
Khả Phong hét lên:
– Nè! Đừng làm bậy nghe!
Khả Phong định ào lên giữ chặt tay lái của Bạch Vân. Bạch Vân cũng không vừa, cô cũng quyết giữ lấy tay lái, không cho Khả Phong giành được.
Uyên Chi thấy cả hai giành giật nhau khiến con tàu quay như muốn lật úp. Cô càng hốt hoảng ôm cứng lấy Khả Phong. Khả Phong bực bội hất mạnh cô ra. Trong lúc quá bực tức, Khả Phong đã ra sức mạnh khiến Uyên Chi bị hất văng xuống biển.
Uyên Chi té xuống nước, lóp ngóp dưới sóng biển. Khả Phong hốt hoảng vì anh biết rằng Uyên Chi không biết lội. Khả Phong hốt hoảng kêu lên:
– Uyên Chi! Uyên Chi!
Không thể chậm trễ, Khả Phong nhảy ào xuống biển, phóng trên con sóng để cứu lấy Uyên Chi. Bình tĩnh hơn, Bạch Vân thả xuống cho Khả Phong mấy chiếc phao cứu hộ.
Cô cho tàu ca nô cặp sát nơi hai người bị nạn.
Không vì tị hiềm, Bạch Vân bây giờ chỉ nghĩ đến việc cứu hộ. Cô tiếp tục phóng cho Khả Phong chiếc phao cứu hộ cuối cùng. Cũng may là Khả Phong đã nắm bắt được. Anh đưa Uyên Chi lại gần sát con tàu. Bạch Vân đưa tay kéo Uyên Chi lên:
– Nắm chặt tay tôi đi!
Uyên Chi vì sự sinh tồn của mình, cô không dám buông Bạch Vân ra. Bạch Vân đã lôi được Uyên Chi lên sàn tàu. Còn Khả Phong, anh cũng đã bám chặt được mạn tàu để leo lên. Anh nói như ra lệnh cho Bạch Vân:
– Giữ tay lái ngay!
Nhanh nhẹn, Bạch Vân ngồi vào tay lái điều khiển con tàu đưa vào bờ. Sau phút kinh hoảng, Uyên Chi ôm chặt Khả Phong khóc sướt mướt:
– Khả Phong! Anh phải làm chủ cho em đi Khả Phong. Anh phải trừng trị cô ta một cách thích đáng đi, Khả Phong.
Khả Phong cũng ôm Uyên Chi vào lòng dỗ dành:
– Không sao! Không sao rồi, Uyên Chi!
– Nhưng anh phải hứa với em là phải trừng trị cô ta, em mới hả dạ.
Khả Phong gật đầu:
– Được! Được rồi!
Bạch Vân tức cười khi nhìn hình dạng của Uyên Chi. Thân thể thì ướt loi ngoi, tóc tai thì rũ rượi vì chất keo khi gặp nước đã rã ra. Còn mặt mày thì lại càng buồn hơn bởi lớp phấn son bị chảy nhòe nhoẹt. Trông cô ta thật thảm hại.
– Cô cồi cái gì hả?
Khả Phong nạt ngang, Bạch Vân vẫn còn cười chúm chím:
– Đâu có.
– Cô sẽ biết tay tôi.
– Anh không cần hăm dọa. Anh muốn làm gì tôi, anh cứ thử xem?
– Rồi cô sẽ hối hận vì hành động của mình hôm nay.
– Từ bé đến giờ tôi chưa từng biết đến hai từ “hối hận” này.
– Cô chưa từng làm sai điều gì à?
– Có ai mà không phạm phải sai lầm trong cuộc sống chứ.
– Sai lầm mà không biết hối hận thì không phải là con người nữa.
– Đối với tôi, mỗi lần phạm lỗi không phải ngồi đó hối hận mà là sửa chữa.
Thấy Khả Phong trố mắt nhìn mình, Bạch Vân cũng trừng mắt lại:
– Sao? Tôi nói sai à? Mỗi lần sai lầm mà không tìm cách sửa sai, cứ ngồi đó mà hối hận thì được gì hả?
Khả Phong gật đầu:
– Khá lắm! Đối đáp hay lắm! Nhưng xem ra lần này tôi muốn xem cô sẽ sửa sai bằng cách nào?
– Tôi không làm sai nguyên tắc thì tôi sợ gì chứ?
– Khả Phong!
Uyên Chi nũng nịu:
– Anh đừng tranh cãi với cô ta nữa. Cứ xử lý cho cô ta biết mặt.
Khả Phong không trả lời Uyên Chi bởi vì tàu đã cặp vào bờ. Anh dìu Uyên Chi bước ra ca nô:
– Chúng ta về!
– Nè! Nè!
Bạch Vân la lên:
– Còn gì nữa hả?
Khả Phong trừng mắt:
– Anh quên trả tiền.
– Tiền gì?
– Thuê tàu ca nô ra biển.
– Tôi cũng phải trả tiền nữa hả?
– Ngoại trừ anh là ông chủ. Còn bất cứ người khách nào cũng phải trả tiền cả.
– Thì anh ấy chính là ...
Khả Phong ngăn cản Uyên Chi:
– Đừng! Đừng, Uyên Chi! Anh không muốn hạ màn kịch này sớm quá!
Câu nói của Khả Phong hơi nhỏ nên Bạch Vân không nghe được. Cô nhắc lại:
– Khách du lịch nào muốn thuê tàu đều cũng phải trả tiền theo từng tour cả.
– Được rồi! Tiền đây! Số còn lại tôi “poa” luôn cho cô đó.
– Không cần đâu!
– Cứ nhận đi!
– Tôi không nhận tiền thừa của khách. Anh phải nhận lại số tiền này.
– Cũng được.
Khả Phong nhận lại số tiền mà Bạch Vân đưa lại Anh không nói gì, chỉ kéo tay Uyên Chi đi về phía khu nghỉ dưỡng. Bạch Vân nhìn theo rồi lắc đầu:
– Õng ẹo quá mức.
Nói xong, Bạch Vân nhìn lại mình rồi cũng lắc đầu. Cô suy tư:
– Mà người ta như thế mới là con gái chứ. Ai lại như mình, tóc thì ngắn quá ót, da thì sạm đen, suốt ngày phơi dưới nắng gió của biển. Không biết làm duyên, làm dáng gì cả.
Hèn gì lúc nào bà ngoại cũng bảo là mình sẽ bị ế chồng.
Nghĩ đến ngoại, Bạch Vân vội vã đưa tàu về bến. Cô thư thả đi vào trung tâm điều hành để nộp tiền theo qui định.
– Bạch Vân! Tổng giám đốc cho tìm cô đó.
Bạch Vân dừng lại hỏi:
– Có chuyện gì không anh Thịnh?
– Tôi không biết. Cô vào đi. Tổng giám đốc đang đợi cô đó.
– Cám ơn anh.
Bạch Vân thắc mắc:
– Không biết mình bị gọi lên vì việc gì đây nữa? Không lẽ ...
Bạch Vân lắc đầu gạt ngay ý nghĩ đó. Cô nhớ đến gương mặt phúc hậu và ánh mắt hiền từ của ông Trung mà yên lòng:
– Chắc là không việc gì đâu.
Cô đến phòng giám đốc, rụt rè một chút rồi gõ cửa:
– Vào đi!
Bạch Vân đẩy cửa bước vào. Ông Khả Trung đang ngồi quay mặt ra cửa sổ. Cái bình hoa to tướng trên bàn che khuất cái đầu của ông.
Bạch Vân thắc mắc:
– Không biết ai cắm cái bình hoa thật là vô duyên. Trên bàn làm việc ai lại trưng cái bình hoa to tướng như vậy và cách cắm hoa nữa. Hình như người cắm hoa đã đem cả rừng hoa đủ màu đủ loại đến đây vậy.
– Xin chào giám đốc!
Bạch Vân lên tiếng. Ông Trung vẫn lặng thinh:
– Giám đốc cho gọi tôi có việc gì không vậy, thưa giám đốc?
– Trần Bạch Vân! Cô bị đuổi việc.
Đi đôi với giọng nói là gương mặt của vị giám đốc khả kính hiện ra sau bình hoa.
Bạch Vân trố mắt:
– Là anh?
– Cô ngạc nhiên lắm sao?
– Tại sao lại là anh? Còn giám đốc đâu?
– Ba tôi đi đâu phải báo cáo với cô sao?
– Ba anh? Vậy anh là ...
– Báo cho cô biết. Hiện tại tôi đang thay ba tôi làm tổng giám đốc điều hành khu du lịch này.
– Không! Không thể như thế được!
– Sao? Ngay đến quan hệ huyết thống của cha con tôi cũng phải được cô công nhận hay sao?
– Không phải! Không phải! Ý tôi là sự việc này thật bất ngờ.
– Bất ngờ nhất là hôm nay cô bị đuổi việc phải không?
– Tôi không có làm sai.
– Cô dám làm mà không dám nhận sự sai lầm của mình hay sao?
– Không phải! Một khi tôi đã làm sai thì tôi không hề phủ nhận.
– Vậy theo cô, tôi đã làm sai?
– Phải!
– Cô dám nói như vậy hả?
– Phải! Bởi vì anh đã làm sai. Chính anh đã hất cô ta xuống biển chứ không phải tôi.
– Cô.
– Tôi nói đúng rồi phải không?
– Nhưng nếu không có những trò biểu diễn ngoạn mục của cô thì sẽ không có chuyện này.
– Anh cũng công nhận là tôi lái tàu rất đẹp, rất ngoạn mục phải không?
Khả Phong bắt buộc phải gật đầu:
– Phải! Nhưng như thế rất nguy hiểm.
– Những ai thích phiêu lưu ngoài biển, tức là người ấy muốn tìm cho mình một cảm giác mạnh. Tôi cũng vì nhu cầu của khách mà phục vụ thôi. Nhưng lần này tôi đã sai lầm ...
– Cô nhận lỗi rồi hả?
– Phải! Vì lần này tôi đã đưa lên tàu mình một con người trông bề ngoài mạnh mẽ như thế, nhưng bên trong chỉ là ...
– Chỉ là sao? Cô nói luôn đi, ngập ngừng gì nữa.
Bạch Vân nhún vai:
– Yếu hơi! Nhát gió!
– Cô.
– Tôi nói trúng rồi phải không? Và một điều nữa, tôi đã thực hiện đúng chức năng của mình.
– Cô muốn kể công việc cô quăng phao cứu hộ xuống nước cứu chúng tôi đó hả?
Bạch Vân búng ngón tay:
– Đúng! Anh quá thông minh.
– Vậy theo cô, lần này tôi chẳng những không đuổi cô mà còn phải thưởng cô nữa phải không?
– Như vậy thì không cần.
– Sao lại không cần? Vì cô là một nhân viên tốt mà. Phải thưởng cô mới đúng chứ?
Bạch Vân lắc đầu:
– Không cần đâu.
– Vì sao?
– Vì kể từ bây giờ tôi chính thức xin nghỉ việc ở đây.
– Cô ...
– Phải! Tôi xin nghỉ việc vì tôi không thể làm việc dưới trướng của một ông chủ hắc ám, bất công như anh. Đây là thẻ chứng nhận. Đây là chìa khóa tàu. Chào anh!
Bạch Vân lao ra khỏi phòng như một cơn lốc khiến Khả Phong không kịp phản ứng.
Khả Phong nhìn tấm ảnh trên thẻ chứng nhận rồi lắc đầu:
– Đúng là loại ngang bướng. Không có thuốc trị.
Tuy nói thế nhưng Khả Phong vẫn nghe tâm tư mình ray rứt:
– Liệu mình làm như thế có đúng hay không? Thật là đau đầu.
Khả Phong chợt nghe thương cha vô cùng. Ông đã lớn tuổi mà còn phải gánh vác cả công ty. Còn anh, anh chỉ biết phiêu lưu không để tâm đến trọng trách với gia đình. Mới làm giám đốc có một ngày mà anh đã thấy mệt. Huống hồ gì cha đã ngồi bằng bao nhiêu năm.
Cộc! Cộc! Cộc!
Nghe tiếng gõ cửa phòng, Khả Phong thầm mừng vì nghĩ rằng Bạch Vân sẽ trở lại.
– Vào đi!
– Khả Phong!
Khả Phong thất vọng khi thấy Uyên Chi bước vào:
– Là em hả?
– Chứ còn ai nữa?
Uyên Chi đến gần Khả Phong, vòng tay qua cổ anh nũng nịu:
– Bộ anh đang nghĩ đến ai hả?
Khả Phong gỡ tay Uyên Chi ra, khó chịu nói:
– Uyên Chi! Em đừng quên đây là phòng làm việc.
– Thì đã sao nào? Anh là giám đốc ở đây, ai dám phê phán anh chứ?
– Đành là thế. Nhưng chúng ta cũng phải giữ tác phong của mình chứ?
– Tác phong, tác phong! Anh làm như em hư đốn lắm vậy?
Uyên Chi giận dỗi bỏ đi ra ngoài. Trước khi đóng cửa, cô còn nói vọng vào một câu:
– Biết thế, em không thèm theo anh xuống đây. Chẳng hứng thú chút nào cả.
Lời nói của Uyên Chi làm Khả Phong suy nghĩ. Đang vui chơi ở Sài Gòn, anh bỗng nhận được lệnh của cha. Phải xuống khu nghỉ dưỡng điều hành công việc thay ông. Ông cần đi Thái Lan để xem các mô hình du lịch ở bãi biển của nước này. Trong phút bốc đồng, sôi nổi, cao hứng anh đã rủ Uyên Chi theo.
Khả Phong chậc lưỡi:
– Thật là phiền phức! Mới xuống ngày đầu đã rắc rối rồi.
Bạch Vân vừa đi về nhà, vừa mang theo cục tức trong ngực. Cô lẩm bẩm:
– Tưởng ngon lắm hả? Đuổi việc hả? Bộ Bạch Vân này nếu không lái tàu ca nô thì chắc là chết đói chắc. Chẳng qua là vì mình quá đam mê, muốn làm người hùng trên biển thôi. Chứ còn trình độ đại Học loại ưu tú ngành du lịch, mình thừa sức đi tìm việc làm nhàn nhã. Đâu cần phải đem thân ra phơi giữa muôn trùng sóng gió như thế này.
Nhưng dù sao thì Bạch Vân vẫn thấy tiếc nuối. Cô như con cá kình cưỡi lên bao con sóng dữ. Như chú hải âu nhỏ sải đôi cánh bay khắp đại đương. Biển đối với cô thật đẹp, thật dịu dàng như lòng mẹ vậy.
Nhắc đến mẹ Bạch Vân thấy tủi thân vô cùng. Từ nhỏ cô đã không được sống chung với mẹ, và cũng chẳng hề biết được mặt cha. Cô cứ âm thầm, lủi thủi theo chân ngoại khôn lớn, học hành. Ngoại đã vì cô mà hy sinh cả cuộc đời còn lại của mình. Cô thương ngoại vô cùng.
Vừa đi vừa suy nghĩ, Bạch Vân không hay mình đã về đến nhà:
– Bạch Vân!
Mải đắm chìm trong tư tưởng, Bạch Vân không nghe tiếng ngoại gọi mình:
– Bạch Vân!
– Dạ, ngoại gọi con?
Bạch Vân giật mình bởi tiếng kêu thật lớn của ngoại:
– Hôm nay con làm sao vậy?
– Con ... con có làm sao đâu.
– Không làm sao mà thẫn thờ đến mức ngoại kêu mà con không nghe hả? Bộ có chàng trai nào làm cho con ngơ ngẩn hả?
– Có gì đâu mà dễ sợ. Đó là chuyện tự nhiên phải đến mà.
– Tự nhiên cái gì mà tự nhiên. Con không bao giờ có chuyện đó cả.
Bà Tâm cười hì hì:
– Nước chảy ngày một tới mà. Đó là chuyện thường tình của đời người mà.
– Nhưng con thì khác người ta.
– Con không phải là người ta, vậy chứ là gì hả?
– Con là chó con của bà ngoại.
Bạch Vân nói thế thì bà Tâm không còn có thể nói gì thêm nữa. Bà cười hì hì xoa đầu Bạch Vân âu yếm:
– Chó con, có chuyện gì nói cho bà nghe đi. Đừng quạu quọ như ...
– Như chó con chứ gì?
Bạch Vân vẫn thấy thích cái từ “chó con” mà ngoại dành cho cô. Bạch Vân ngần ngại:
“Nếu kể lại cho ngoại nghe việc mình bị đuổi việc, ngoại sẽ buồn lắm”.
Thấy Bạch Vân im lặng, bà Tâm dỗ dành:
– Có chuyện gì nói cho ngoại nghe đi con! Bà cháu mình nương tựa mà sống với nhau.
Con không tâm sự với bà thì tỏ nỗi niềm của mình với ai hả?
Bạch Vân xúc động vô cùng trước tấm lòng của ngoại. Cô không thể nào giấu giếm bà được.
– Ngoại! Con bị đuổi việc rồi.
– Bị đuổi?
Bà Tâm trợn mắt hỏi. Bạch Vân gật đầu?
– Dạ.
– Tại sao lại bị đuổi? Chẳng phải là con làm việc rất tốt. Và ông chủ của con cũng rất tốt hay sao?
– Người này không phải ông chủ của con.
– Vậy ai? Ai có thẩm quyền đuổi việc con hả?
– Ông chủ!
– Ông chủ nào nữa hả?
– Ông chủ nhỏ chứ ai.
– Còn ông chủ của con đâu?
– Ông ấy đã đi Thái Lan để tham quan mô hình phát triển du lịch bãi biển. Anh ta tạm thời điều hành công việc ở khu nghỉ dưỡng này.
– Nhưng tại sao con lại bị đuổi hả?
Bạch Vân kể lại sự việc sáng nay cho bà nghe. Nghe xong, bà tủm tỉm cười:
– Con bị đuổi là phải rồi.
– Ngoại! Ngoại cũng nói vậy nữa hả?
– Vậy chứ dè người yêu của cậu chủ mà con chọc giận thì làm sao mà ai bênh vực được chứ?
– Nhưng đã dám ra biển thì phải dám đùa với sóng biển chứ.
– Đâu phải ai cũng như con đâu. Người ta là thiên kim tiểu thư, quanh năm sống trong tường cao lầu kín. Đâu phải như mình, đầu đội sóng, chân đạp cát đâu.
– Dù là thế nhưng cũng phải sống theo thời thế. Đâu phải lúc nào cũng õng a, õng ẹo.
Thật bực mình!
Bà Tâm thở dài:
– Dù sao thì sự việc cũng đã lỡ rồi, cũng đành chấp nhận chứ biết làm sao.
– Ngoại! Ngoại có trách con không?
– Ngoại biết tánh con mà.
Bà Tâm cười hiền từ:
– Tính con ngay thẳng. Thấy điều gì bất bình, con đâu có nhịn được.
– Con cám ơn ngoại. Chỉ có ngoại là hiếu con thôi.
– Rồi những ngày tháng sau này, con sẽ tính sao đây?
– Có gì mà ngoại phải lo. Không làm nơi này con làm nơi khác. Con còn trẻ, lại có trình độ, ngoại lo gì.
– Tự tin quá vậy.
– Sống mà thiếu tự tin làm sao mà sống tốt được chứ ngoại?
– Như vậy cũng tốt. Thôi, con tắm rửa đi rồi ăn cơm với ngoại.
– Dạ.
Bạch Vân vào phòng tắm. Nước từ hoa sen phả xuống làm Bạch Vân tỉnh táo, thoải mái hơn. Cô mỉm cười với chính mình:
– Ở nhà mình thật thoải mái.
– Khả Phong! Anh đã đuổi việc cô ta rồi phải không?
Khả Phong gật đầu, trả lời Uyên Chi:
– Phải!
Uyên Chi bá cổ anh, nũng nịu:
– Cám ơn anh! Khả Phong!
Khả Phong tuy có hơi bực mình nhưng anh cố chịu đựng:
– Việc gì?
– Anh đã trút giận giùm cho em.
– Ai bảo với em như vậy?
– Thì chẳng phải là anh đã đuổi việc cô ta vì cô ta dám chọc giận em.
– Điều đó chỉ có em nghĩ thôi. Không đúng sự thật.
Uyên Chi giận dỗi:
– Vậy tại sao anh lại đuổi việc cô ta?
– Không biết. Chỉ thấy thích là đuổi thôi.
Uyên Chi cười khanh khách:
– Chính vì thế mà em mới thích anh. Em thích cái tính bất cần sự việc của anh.
Thưởng cho anh nè.
Uyên Chi cúi xuống hôn lên má Khả Phong, khiến dấu son môi in trên mặt. Khả Phong bực bội đẩy Uyên Chi ra:
– Anh đã nói với em rồi, đây là phòng làm việc, phải có ý tứ, giữ gìn tác phong một chút.
Uyên Chi giãy nảy khóc lóc:
– Khả Phong! Tại sao anh lại đối xử với em như thế? Ở Sài Gòn, anh đâu có như vậy.
Lúc nào anh cũng chiều chuộng em, và lúc nào mình cũng hôn nhau được mà.
– Ở Sài Gòn khác, còn ở đây phải khác.
Tưởng giải thích như thế là Uyên Chi sẽ hiểu ra vấn để. Nào ngờ cô còn khóc to hơn:
– Em biết mà! Ở Sài Gòn thì anh yêu thương, chiều chuộng em. Còn ở đây thì anh không thể, vì ...
Uyên Chi tức tưởi:
– Vì ở đây đã có cô ta rồi.
– Cô nào hả?
– Thì Bạch Vân đó.
Khả Phong nhìn quanh như sợ có ai nghe được lời của Uyên Chi:
– Nè, Uyên Chi! Em đừng có nói lung tung nghe. Lỡ như người ta nghe tiếng thì ...
– Thì sao hả?
– Người ta sẽ cười chúng ta.
– Cười cái gì? Em nói đúng sự thật mà.
– Sự thật cái gì mà sự thật. Anh cũng như em, vừa mới xuống đây, và mới gặp cô ta lần đầu.
– Vậy mới có điều đáng nói. Vừa gặp mặt cô ta, anh đã bị tiếng sét ái tình đánh trúng.
Anh đã bị cô ta mê hoặc rồi nên mới có thái độ đó với em.
– Uyên Chi! Em nên cẩn thận lời nói của mình một chút.
– Em sẽ la lên cho mọi người cùng biết sợ gì chứ?
Biết tính Uyên Chi. Một khi bốc đồng cô rất liều lĩnh. Khả phong đành phải dỗ dành:
– Uyên Chi! Bình tĩnh lại đi nào. Anh vẫn yêu em mà.
Uyên Chi vẫn khóc thút thít:
– Yêu em mà đối xử với em như vậy hả?
– Anh xin lỗi!
– Em biết em đã quá cũ rồi, nên anh muốn loại bỏ đi để thay vào người mới.
– Khổ quá đi! Chẳng lẽ em nghĩ long dạ anh xấu xa như thế hả?
– Đàn ông nào mà chẳng xấu chứ! Ai lại không ham của lạ, không thích gái đẹp chứ.
– Người ta khác, anh khác.
– Em thấy tất cả đều như thế. Ngoại trừ một điều.
– Điều gì?
– Anh có thể chứng minh cho em thấy anh không phải là loại người đó.
– Được. Rồi em sẽ thấy.
Uyên Chi gợi tình:
– Điều em muốn thấy trước nhất là anh hãy chứng minh cho em thấy rằng:
anh yêu em.
– Bằng cách nào.
– Hôn em.
– Ở tại đây?
– Phải.
– Nhưng đây là văn phòng làm việc.
– Phòng giám đốc ai dám vào chứ?
– Nhưng ...
– Không có lý lẽ nào để từ chối cả. Nếu không thì em sẽ cho mọi người ở đây biết rằng anh thích Bạch Vân. Vì thích Bạch Vân cho nên ...
– Đừng nói nữa!
– Anh sợ rồi hả?
– Phải! Anh sợ sự chiếm hữu của em. Anh không biết là em yêu anh hay là vì muốn đoạt ấy anh.
– Cả hai! Em yêu anh và em muốn chiếm hữu lấy anh. Đó không phải là điều xấu.
– Nhưng nó sẽ làm cho anh rất ngột ngạt.
– Em thích như thế. Em thích anh sẽ bị chết ngộp luôn trong vòng tay em. Anh phải làm theo mọi ý thích của em.
– Anh không phải là một con rối để cho em điều khiển.
– Có sao đâu. Hai chúng ta yêu nhau, chiếm hữu lấy nhau, điều khiển nhau và cùng nhau hưởng thụ hạnh phúc của tình yêu đó. Anh không thích sao?
Dù sao Khả Phong cũng cho là Uyên Chi có lý. Khi yêu, ai mà không ích kỷ chứ.
Huống hồ Uyên Chi đã quen được nuông chiều. Anh nhớ tới lời của một thằng bạn:
– Có người yêu đẹp thì vinh dự khi ra ngoài, nhưng khi về nhà phải đóng vai một anh hầu thật tốt.
Khả Phong mỉm cười với mình:
– Ai biểu mình nằm trong vế đó. Mình thích có người yêu đẹp làm chi. Phải chịu thôi.
– Nè! Nghe em nói có lý rồi phải không? Trong tình yêu, ai lại chẳng đam mê. Anh và em thì cũng không thể là ngoại lệ, phải không?
Khả Phong nhìn vào đôi mắt long lanh, đôi môi gợi cảm của Uyên Chi mà xao xuyến cả lòng. Uyên Chi nắm bắt thời cơ, cô cúi xuống, chiếc áo rộng cổ để lộ cả phần ngực trắng ngần. Cô ngả đầu vào anh lơi lả:
– Hôn em đi!
Khả Phong không dằn lòng mình được. Anh ghì chặt lấy Uyên Chi, đặt đôi môi mình vào đôi môi mọng của người tình.
Uyên Chi đê mê trong nụ hôn cháy bỏng. Cô cũng ghì chặt lấy anh, đôi môi cô cũng run run, hơi thở như dồn dập hơn.
– Ủa!
Tiếng động mạnh từ cánh cửa cùng tiếng thốt bất ngờ vang lên khiến cả hai giật mình buông nhau ra.
Chị tạp vụ mặt xanh như tàu lá, run run giọng:
– Xin lỗi! Cửa phòng không khóa. Tôi tưởng giám đốc đã về rồi nên vào dọn dẹp.
Khả Phong vừa ê mặt vừa tức tối, nhưng anh không thể nào nói được gì. Bởi vì đây là giờ nghỉ, bổn phận của nhân viên tạp vụ là phải vào dọn phòng. Anh xua tay:
– Chị đi ra đi.
– Dạ. Xin lỗi giám đốc.
Khả Phong trút bực dọc vào Uyên Chi:
– Thấy không? Đủ ê cả mặt chưa hả?
– Anh ...
– Cô ở lại đây một mình đi.
Khả Phong nói xong, anh hậm hực bước ra khỏi phòng. Uyên Chi sau phút sững sờ vội chạy theo Khả Phong:
– Khả Phong! Khả Phong! Chờ em với!
Bạch Vân thơ thẩn đi qua các con đường. Cô muốn tìm một địa chỉ nào cần tuyển nhân viên để xin việc làm. Đi suốt cả ngày mà vẫn không có nơi nào phù hợp với khả năng mình. Bạch Vân chán nản định quay về. Cô bỗng nhìn thấy tấm phích treo bên đường:
“Cần tuyển một hướng dẫn viên du lịch tốt nghiệp đại học và có kinh nghiệm thực tế”.
Bạch Vân muốn reo lên:
– Đây đúng là nơi mình cần tìm rồi.
– Bạch Vân hớn hở bước vào nhà hàng khách sạn “Sao Biển” in quảng cáo treo rên tường dập vào mắt cô.
“Nhà hàng khai trương ngày ... tháng. ....xin được hân hạnh phục vụ quý khách”.
Bạch Vân nói thầm:
– Thì la đây là một nhà hàng khách sạn vừa mới khai trương. Thảo nào mà mình không biết.
Bạch Vân càng mừng hơn, bởi vì đây là một địa điểm mới khai trương. Chắc hẳn là rất cần và rất thiếu nhân viên.
Bạch Vân càng tự tin hơn:
– Mình có cơ hội tuyển dụng rồi.
Bạch Vân hớn hở bước vào quầy tiếp tân, cô còn lúng túng chưa biết bắt đầu như thế nào thì anh bồi bàn đã đon đả chào mời.
– Chào chị! Xin lỗi chị đi mấy người để tụi em sắp xếp phòng?
Bạch Vân đã lúng túng càng lúng túng hơn. Cô ấp úng:
– Không phải. Tôi đến đây là ...
– A! Chị cần tìm người hả? Là ai vậy? Có số điện thoại không? Chúng tôi sẽ giúp chị.
Nhà hàng mới khai trương, khách đến cũng đông lắm.
Bạch Vân lắc đầu:
– Cũng không phải. Tôi không có tìm người.
Anh bồi bàn có vẻ hơi bực mình:
– Đến nhà hàng không tìm người cũng không ăn uống. Vậy chị đến đây để làm gì hả?
– Tôi muốn xin việc.
– Xin việc?
Anh bồi bàn trợn mắt hỏi. Bạch Vân bình thường không phải là người nhút nhát nhưng trong trường hợp này cô cũng rụt rè:
– Tôi ... tôi nhìn thấy tấm bảng tuyển nhân viên, nên tôi mới vào xin được vào làm trong nhà hàng.
– Chị đến phòng tổ chức nhân sự đi.
– Ở đâu vậy anh?
– Chị lên lầu vào phòng đầu tiên đó.
– Dạ, Cám ơn anh.
– Không có gì.
Nụ cười cởi mở hiện ra trên môi anh làm Bạch Vân yên dạ hơn. Chừng như câu nói ấy không đủ chứng minh sự thân thiện của mình, anh ta cố tỏ ra lịch sự hơn:
– Đồng nghiệp mà. Chúc may mắn.
Anh ta xòe bàn tay của mình ra để bắt tay Bạch Vân. Bạch Vân giật mình thụt lùi. Anh ta chẳng những không giận mà còn cười xởi lởi:
– Không sao! Ngày đầu mới gặp mà. Trước lạ sau quen thôi.
Bạch Vân cũng bối rối gật đầu:
– Trước lạ sau quen. Cám ơn anh đã hướng dẫn cho tôi.
– Đâu có gì.
Bạch Vân chào anh bồi bàn vui tính rồi vội vã lên lầu. Cô không muốn mất thêm thời gian khi chưa biết được kết quả của mình.
Bạch Vân đứng trước cửa phòng tổ chức nhân sự mà lòng hồi hộp lạ thường. Có lẽ áp lực từ chỗ không có việc làm sợ bị từ chối đã làm cô lo lắng. Cuối cùng cô cũng mạnh dạn đưa tay gõ cửa:
– Cứ vào!
Giọng nói ồm ồm bên trong càng làm tăng thêm sự hồi hộp của Bạch Vân:
– Chà! Gay nữa rồi! Gặp người già thì thường hay khó tính. Bộ dạng của mình chẳng nhu mì không khéo bị từ chối thì khổ.
– Vào đi!
Giọng nói bên trong như thúc giục khiến Bạch Vân càng lúng túng. Cô đẩy cửa bước vào:
– Chào ông!
– Hả?
Tiếng kêu thảng thót của người ngồi trên ghế làm Bạch Vân giật mình nhìn thẳng vào người đối diện. Cô cũng thốt lên:
– Hả! Ông ...
Trước mắt cô là một người thanh niên còn rất trẻ, đầy phong độ. Chỉ tiếc rằng giọng nói của anh ta thật lão:
– Xin lỗi anh!
– Đâu có gì. Tôi chấp nhận sự thật mà.
Giọng anh ta hơi cay đắng. Bạch Vân liếc nhìn tấm bảng nhỏ đặt trên bàn cô đọc thầm:
– “Trần Trung Cang, trưởng phòng nhân sự”.
Bạch Vân nghĩ thầm:
– Oách dữ à! Còn trẻ mà đã được cất nhắc làm trưởng phòng rồi, chắc hẳn là thân thế với ông chủ lắm.
– Cô cần gì?
Câu hỏi của Trung Cang cắt ngang dòng suy nghĩ của Bạch Vân:
– Tôi ... tôi ...
– Tôi sao?
– Tôi muốn xin việc làm.
– Cô muốn làm gì ở nhà hàng khách sạn này. Bồi bàn hay tiếp tân?
Bạch Vân lắc đầu. Cô nói ý của mình:
– Tôi muốn làm hướng dẫn viên du lịch.
Trung Cang tròn mắt:
– Hướng dẫn viên du lịch?
– Phải!
– Cô có biết việc làm này rất khó. Nó đòi hỏi trình độ và kinh nghiệm giỏi hay không?
Bạch Vân gật đầu:
– Tôi biết!
Biết mà lại xin việc đó hả?
– Tại vì tôi có đủ những điều kiện mà anh cần.
– Hả! Cô nói sao?
– Tôi đã tốt nghiệp đại học ngành du lịch và đã có kinh nghiệm hướng dẫn khách du lịch trong hai năm.
– Cô ...
Trung Cang nhìn Bạch Vân như hoài nghi. Bạch Vân bồi thêm:
– Tôi còn có khả năng tiếp chuyện lưu loát với khách nước ngoài bằng ngoại ngữ. Đây là những văn bằng chứng thật của tôi.
Trung Cang nhận tập hồ sơ trên tay Bạch Vân. Anh xem xong khẽ gật đầu. Bạch Vân sung sướng muốn reo lên:
– Anh nhận tôi rồi hả?
– Cô còn phải vượt qua một cửa ải nữa.
– Cửa ải nào?
– Quy định của chúng tôi là một nhân viên hướng dẫn du lịch phải biết ca tài tử.
– Ca tài tử?
– Phải. Cô có đáp ứng được điều kiện tuyển dùng này không?
– Việc này thì.
– Thì sao hả?
– Thì tôi chào thua.
– Như thế thì không được rồi. Hiện nay bộ môn nghệ thuật đờn ca tài tử rất được mến mộ, nhất là các khách du lịch nước ngoài. Khu du lịch nào cũng có câu lạc bộ đờn ca tài tử để phục vụ cả. Nhà hàng khách sạn chúng ta không thể thiếu bộ phận này. Và chúng tôi cần tuyển dụng một hướng dẫn viên có trình độ và kinh nghiệm chuyên môn, lại có thể biết ca tài tử để phục vụ.
– Điều này thì ... điều này thì ...
Trung Cang trả xấp hồ sơ cho Bạch Vân:
– Xin lỗi, chúng tôi không thể tuyển dụng cô được.
Bạch Vân thất vọng. Trước mắt cô hiện rõ như in thái độ hách dịch lúc đuổi việc cô của Khả Phong. Bức xúc, cô muốn hét lên:
– Anh không thể không nhận tôi được.
Trung Cang ngạc nhiên nhìn cô. Bạch Vân nói như phân trần:
– Ý tôi là tôi có thể đi học bộ môn này.
– Đi học?
– Phải! Tôi sẽ đi học. Tôi hy vọng rằng tôi sẽ làm tốt điều kiện này.
– Cô có lòng tin như thế sao?
– Phải! Anh cho tôi cơ hội đi. Tôi sẽ vừa làm vừa học. Tôi hứa với anh là tôi sẽ hoàn thành điều kiện này trong thời gian ngắn.
– Tôi tin cô.
– Cám ơn anh!
– Cô định bao giờ sẽ đi học?
– Ngay bây giờ.
– Ngay bây giờ?
– Phải! Tôi sẽ tìm thầy học ngay bây giờ.
Trung Cang động viên cô:
– Nếu cô có chất giọng tốt thì việc học ca sẽ không khó khăn mấy. Chúc cô thành công.
– Cám ơn anh! Chào anh!
– Chào cô!
Bạch Vân ra về trong tâm trạng nửa vui mừng, nửa lo lắng. Cô lầm thầm một mình:
– Đúng là số mình có sao chổi. Đi đâu cũng gặp toàn là khó khăn.
Nhưng cô lại vui lên:
– Không sao! Bạch Vân này có khó khăn nào mà chưa từng nếm hả? Dù sao được học thêm một bộ môn nghệ thuật này cũng thật thú vị.
Bạch Vân liên tưởng đến những danh ca có tiếng trong làng nghề. Cô cười tủm tỉm một mình:
– Nếu ngày nào mình được lên sân khấu ca diễn như những nghệ sĩ ấy thì hay biết mấy.
Bạch Vân thật sự vui với ý nghĩ của mình.
Nói thì dễ nhưng khi bắt tay vào việc thì mới thấy khó khăn. Bạch Vân không biết phải bắt đầu từ đâu để “tầm sư học đạo”. Qua tìm tòi, Bạch Vân tìm một địa chỉ để học hỏi.
Bạch Vân đi hết con lộ rẽ vào một ngỏ hẻm băng qua một khu vườn để đến nhà một nghệ nhân. Theo lời giới thiệu của một chị, nghệ nhân được gọi là:
“Anh Ba” chuyên dạy đàn ca tài tử cho giới mộ điệu. Cô hồi hộp bước vào nhà. Một người đàn bà đon đả tiếp cô:
– Chào em!
Bạch Vân rụt rè:
– Chào chị!
Bạch Vân nhìn qua phòng khách. Dưới bộ xa-lông là những chiếc hộp gỗ mà Bạch Vân đoán là chiếc song láng. Trên tường treo nhiều nhạc cụ từ đàn ghita cho đến đàn bầu và nhiều nhạc cụ dân tộc khác.
– Mời em ngồi!
Tiếng người đàn bà vang lên cắt ngang sự quan sát của Bạch Vân:
– Dạ, cám ơn chị.
– Em tìm chị có chuyện gì không?
Bạch Vân rụt rè:
– Dạ, em muốn đến đây để nhờ anh chị chỉ dạy cho em.
– Em muốn học gì?
– Em muốn học ca tài tử.
Người đàn bà nhìn Bạch Vân một lượt như quan sát để đánh giá cô:
– Em đã từng học ở đâu chưa.
– Dạ, chưa.
– Muốn học ca cũng không phải khó. Nhưng khó nhất là ...
– Là gì hả chị?
– Chất giọng của em. Nếu chất giọng của em tốt thì việc học ca sẽ không mấy khó khăn.
– Em xin anh chị giúp đỡ cho em. Em sẽ cố gắng học tốt.
– Ở đây anh chị sẵn sàng dạy cho tất cả mọi người. Nhưng ...
– Chị đừng lo. Em biết mà, em sẽ đóng tiền học phí đàng hoàng.
– Không phải! Ý chị không nói đến vấn đề tiền bạc. Mà chị muốn nói đến nguyên tắc.
– Là sao hả chị?
– Ở đây, nếu học viên nào chịu học phải học đến nơi đến chốn. Phải học đầy đủ bài bản, không được học nửa chừng bỏ dở.
– Dạ, em xin hứa!
– Vậy em sẵn sàng thử giọng chưa?
– Dạ.
– Để chị vào gọi anh Ba ra đàn cho em hát nghe.
– Dạ. Cám ơn chị!
Chị Ba quay vào trong. Một lát sau một người đàn ông bước ra phòng khách. Bạch Vân đoán chừng đây là anh Ba, Bạch Vân đứng lên chào anh:
– Chào thầy!
– Chào em! Em muốn học ca à?
– Dạ. Em xin được thầy chỉ dạy.
– Tôi đã nghe vợ tôi nói qua về em. Em lần đầu mới bước vào lãnh vực nghệ thuật này hả.
– Dạ.
– Không sao. Chỉ cần em có chất giọng tốt thì việc học ca sẽ không khó đâu.
Bạch Vân thật hồi hộp. Bởi vì từ xưa đến nay chỉ ca theo tự phát. Cô chưa bao giờ ca có đàn. Cô không biết mình ca có phù hợp với tiếng đàn không?
Anh Ba cầm cây đàn ghita lên so đây rồi bảo:
– Em ca đi!
Bạch Vân bấn loạn khi nghe tiếng đàn rao lên. Âm thanh như thúc giục thôi thúc lòng người. Anh Ba đưa mắt nhìn Bạch Vân như chờ đợi. Bạch Vân đành phải hát một bài theo điệu Nam Xuân:
– “Tích xưa! Có chàng tên là Lục Vân Tiên. Tuổi hai tám xuân xanh, hằng ôn nhuần sử kinh ...”.
Anh Ba nhìn Bạch Vân khẽ lắc đầu:
– Em bị lạc giọng rồi.
– Em ...
– Em cần có thời gian luyện giọng lại, sau đó mới có thể học ca được. Em gặp chị Ba đi, chị sẽ luyện giọng lại cho em. Xin lỗi, tôi có chút việc.
Anh Ba đứng lên mang theo sự thất vọng não nề của Bạch Vân. Bao nhiêu ước mơ ấp ủ trong lòng cô bỗng dưng tan biến. Cô cúi đầu suy nghĩ:
– Mình không có khả năng sao?
– Em đừng nản lòng. Ai mới bước vào cũng phải thế. Chỉ cần em kiên trì, chị tin rằng em sẽ thành công.
– Cám ơn chị đã động viên em.
– Nếu em chịu khó luyện giọng thì mọi việc đâu có khó.
– Dạ.
– Giọng của em hơi yếu so với dây đàn. Anh Ba rất khó trong việc đào tạo học trò.
Học trò của anh ca phả đúng với dây đàn. Bài bản, nhịp nhàng cũng đòi hỏi chính xác.
Em có đồng ý theo anh chị học hỏi không?
– Dạ.
– Mỗi ngày em đến đây, chị sẽ luyện giọng cho em trong hai tiếng. Nhẫn nại là bước đầu của thành công, em hiểu chứ?
– Dạ, hiểu.
– Đây là tập bài hát. Em về nghiên cứu rồi đến đây chị luyện giọng cho.
– Cám ơn chị!
– Đâu có gì. Chị chỉ giúp cho chồng chị thôi.
– Em hiểu.
– Thôi, em về đi! Sắp xếp xong công việc em hãy đến với chị.
– Dạ. Cám ơn chị. Chào chị.
Bạch Vân thơ thẩn ra về. Khó khăn bước đầu đã làm cô chùn bước. Nhưng không, khó khăn nào cô cũng phải vượt qua. Phải tiến lên đạt được mục đích mà mình mong ước.
Bạch Vân bước đi với bao tâm huyết trong lòng.
– Khả Phong! Anh đưa em đi chơi đi Uyên Chi đẩy cửa bước vào phòng nũng nịu nói. Khả Phong nhăn mặt nhìn cô, nhắc nhở:
– Uyên Chi! Lần sau khi vào phòng, em nhớ gõ cửa.
Uyên Chi sà đến bá cổ anh:
– Em mà cũng phải gõ cửa nữa sao?
– Đây là phòng làm việc. Ai cũng không ngoại lệ cả.
Uyên Chi giận dỗi:
– Như vậy có nghĩa là em cũng bình thường như mọi người ở đây.
– Uyên Chi! Đừng có làm khó dễ anh mà.
– Anh làm khó em thì có. Anh đưa em xuống đây rồi bỏ mặc em không ngó ngàng gì đến cả.
– Uyên Chi! Em phải suy nghĩ chứ. Chúng ta xuống đây là để thay ba điều hành công việc, chứ đâu phải đi chơi.
– Nhưng mình có thể kết hợp mà.
– Được! Để anh kêu hướng dẫn viên dẫn em đi chơi.
Uyên Chi giãy nảy:
– Em không chịu. Em chỉ thích đi với anh có anh bên cạnh mà thôi.
– Uyên Chi! Anh còn có quá nhiều công việc cần giải quyết, đâu thể suốt ngày rong chơi với em được. Em chịu khó đi với, nhân viên của anh đi.
– Đi với nhân viên của anh hả? Em không dám đâu. Lỡ như gặp một nhân viên tốt bụng như Bạch Vân thì ...
Khả Phong cau có:
– Đừng nhắc đến cô ta nữa.
– Tại sao? Anh cảm thấy day dứt khi nhắc đến cô ta chứ gì?
– Tại sao anh phải day dứt chứ?
– Vì anh đã đuổi việc cô ta trong phút bốc đồng, nóng giận. Anh ân hận về việc làm của mình.
Khả Phong nạt lớn:
– Đừng nói nữa!
Uyên Chi như bị tát gáo nước lạnh vào mặt. Đây là lần đầu Khả Phong có thái độ này với cô. Uyên Chi tự ái ra mặt:
– Sao, tôi đã nói đúng mạch rồi phải không? Đâu có cần anh phải ngồi đây mà day dứt, ân hận. Đi tìm cô ta đi, đi tìm mà van xin cô ta trở lại, đưa cô ta lên ngồi kế bên anh mà chuộc lỗi.
– Uyên Chi! Em quả là một người có miệng mồm thật cay độc. Lời nói của em chẳng khác nào lưỡi dao nhọn đâm xoáy vào tim người khác vậy.
Uyên Chi cười nhạt:
– Té ra trong mắt anh, em không khác gì một loại hồ ly đã thành tinh.
– Uyên Chi! Anh xin em mà.
– Em xin anh thì có. Khả Phong! Anh đừng có thái độ lạnh lùng với em như vậy. Em không chịu nổi đâu, Khả phong.
Uyên Chi thút thít khóc. Bởi vì cô biết thế yếu của Khả Phong, anh không chịu nổi nước mắt của đàn bà con gái. Anh ôm vai cô dỗ dành:
– Uyên Chi! Đừng vậy mà.
Uyên Chi biết đây là thời khắc quyết định, cô không thể làm căng hơn được nữa. Cô ngả vào lòng anh nức nở hơn:
– Khả Phong! Đâu có lý do gì mà chúng ta phải giày vò nhau, làm khổ nhau hả anh?
– Đừng vậy mà, Uyên Chi! Đừng vậy mà em!
– Khả Phong! Em vui hay buồn là do anh cả. Em xuống đây là vì anh mà. Dù là vì lý do nào, anh cũng không có quyền bỏ rơi em ở một nơi xa lạ như thế này.
Khả Phong cũng nhận thấy sự vô lý của mình. Anh cũng không biết vì lý do nào mà anh bực bội, bỏ mặc Uyên Chi. Tất cả cũng không phải hoàn toàn vì công việc. Có lẽ sự việc xảy ra với Bạch Vân đã làm anh khó chịu. Anh luôn cảm thấy mình hồ đồ trong quyết định đuổi việc Bạch Vân.
– Khả Phong!
Giọng Uyên Chi êm ái:
– Đừng tạo ra không khí căng thẳng giữa hai chúng ta nữa, Khả Phong.
– Anh cũng đâu muốn thế.
– Vậy mình ra ngoài thư giãn một chút nghe, Khả Phong?
Đâu có lý do gì mà từ chối điều yêu cầu chính đáng của Uyên Chi. Cô theo anh xuống đây là để được tham quan, du lịch mà.
– Mình đi đâu, Uyên Chi?
Uyên Chi hồ hởi:
– Đi đâu cũng được. Chỉ cần có anh bên cạnh, đi đâu mà không vui chứ?
Khả Phong cảm thấy tội nghiệp Uyên Chi. Tuy cô hơi quá đáng vì đã quá quen, được nuông chiều. Nhưng có điều không thể phủ nhận là cô rất yêu anh. Và anh, anh cũng không thể dằn lòng trước nét đẹp cực kỳ quyến rũ của Uyên Chi.
– Chúng ta đi bộ quanh bãi biển nghe?
– Rất lý thú! Hôm nay anh với em mình cùng nhau lên đồi hồng để trượt xuống dốc nghe.
– Em không sợ sao?
Uyên Chi lắc đầu nũng nịu:
– Có anh, em không sợ gì tất cả.
Uyên Chi vui hẳn lên. Cô đã củng cố được thế lực của mình. Dù sao vị trí của cô trong lòng anh cũng không phải nhỏ. Cô yêu anh bởi vì anh là mẫu người mà phụ nữ không thể không yêu.
Uyên Chi thúc giục:
– Mình đi đi anh.
Khả Phong tạm quên đi nỗi bực dọc của mình. Anh hòa cùng niềm vui với Uyên Chi, đi trong nắng chiều của biển.
Bạch Vân được sự chỉ dẫn của chị Ba, cô cố gắng luyện thanh, luyện giọng cho thật tốt. Bởi vì cô biết rằng một ngày cô thật sự chưa hát tết thì một ngày có còn bị thất nghiệp.
“Thất nghlệp!” - Hai từ ấy làm cho cô nhớ đến Khả Phong. Cái gương mặt đáng ghét ấy cứ hiện rõ mồn một trong cô. Cô lẩm bẩm:
– Người gì đâu mà đáng ghét. Không chút tình nghĩa. Nói đuổi là đuổi nay, không cần cứu xét gì cả.
Ghét Khả phong thì Bạch Vân lại nghe thương bà ngoại vô cùng. Tội nghiệp cho bà ngoại. Từ hôm cô bị đuổi việc đến nay, bà luôn lo lắng cho cô. Bà sợ cô bị sốc rồi hành động nông nổi.
Bạch Vân biết và cảm nhận sâu sắc tình yêu thương của bà. Cô tự nguyện với lòng sẽ không để ngoại buồn, sẽ vì ngoại mà phấn đấu sống thật tốt.
Bạch Vân rón rén bước ra khỏi nhà. Cô không muốn khuấy động giấc ngủ bình yên của bà. Theo kinh nghiệm của chị Ba, buổi sáng là thời điểm tốt nhất để luyện thanh luyện giọng. Cô chạy bộ ra hàng dương ngoài bờ biển. Đây là, nơi yên tịnh nhất để cô luyện giọng thoải mái. Cô hát bản đàn của một điệu lý:
– Liu oan xề, liu oan xề, oan liu.
Xáng xứ u, xáng xứ u, liu xế ...
Cứ thế, cô cứ tiếp tục luyện từ Nam ai qua Nam xuân rồi sang Nam đảo. Cao hứng, cô còn luyện cả Văn thiên tường. Rồi qua Giang nam đến Trường tương tư. Cô cứ hát, hát mãi quên cả thời gian.
– Cô làm gì mà ra đây ca hát om sòm vậy hả? Buổi sáng muốn yên tĩnh một chút cũng bị cô quấy rầy. Thật là chán chết.
Bạch Vân giật mình nhìn lên xem ai đang cằn nhằn mình. Cô ngạc nhiên nhận ra Khả Phong. Nhưng cô phải nhắm mắt quay đi bởi bộ dạng của Khả Phong, anh chỉ mặc độc nhất trên mình một chiếc quần short thể thao.
– Tôi hỏi sao cô không trả lời hả?
– Tại sao tôi phải trả lời anh chứ?
– Vì tôi cần biết.
– Anh muốn biết là quyền của anh. Còn có thông tin cho anh hay không là quyền của tôi.
– Cô thật là ngang ngược.
– Ngang ngược đâu có bằng anh.
– Tôi 1àm gì mà cô cho là ngang ngược hả?
– Khi không anh ở đâu chạy đến đây la lối om sòm, làm mất nhã hứng của tôi hết.
– Đây đâu phải là lãnh địa của cô hả? Tôi có quyền đến bất cứ nơi nào trên cái vùng biển này.
– Nhưng ít nhất anh cũng phải biết lịch sự chứ. Anh làm tôi mất hứng.
Khả Phong bật cười:
– Cô bệnh gì vậy?
– Bệnh? Tôi bệnh hả? Tôi bệnh gì vậy?
– Cô hỏi tôi, tôi hỏi ai? Cô bệnh gì cô không biết thì làm sao tôi biết được.
– Trong người tôi có bệnh, tôi không biết mà anh biết được mới hay chứ.
– Nếu cô không có bệnh thì làm gì mới sáng sớm đã ra bờ biển ca hát om sòm điếc tai, điếc óc vậy?
– Tôi ...
Bạch Vân sượng sùng vì bị Khả Phong phát giác ra điều bí mật của mình. Nhưng không lẽ vì thế mà phải chịu lép vế với anh. Cô phản công lại:
– Tôi thích như vậy thì làm vậy. Anh có quyền gì mà tra gạn, chất vấn tôi hả?
– Đây không phải là tra gạn, chất vấn mà là tìm hiểu.
Bạch Vân trợn trừng:
– Anh tìm hiểu tôi hả?
Khả Phong xua tay:
– Nè! Nè cô đừng có ăn nói hàm hồ nghe. Tôi mà đi tìm hiểu chi cô chứ? Tôi chỉ là muốn biết xem xem động cơ nào đã thúc đẩy cô làm chuyện điên rồ này.
– Anh ...
– Tôi sao?
– Anh thật là quá đáng.
– Tôi nghĩ là cô đã quá vội vàng khi kết luận một vấn đề.
– Tôi không cần phải giải thích với anh bất cứ điều gì.
– Không sao! Không sao cả! Tôi cũng không cần phải nghe.
– Vậy anh còn ở đây lải nhải chi vậy?
– Tôi không thích làm theo ý của người khác. Tôi thích đứng đây là cứ ở đây, không ai có quyền bảo ban cả.
Thường ngày Bạch Vân đã bướng, bây giờ gặp Khả Phong cũng bướng bỉnh chẳng kém gì cô. Nhưng không lẽ vì thế mà cô chịu thua anh sao.
– Nhưng đây là địa bàn của tôi. Anh không có quyền xâm phạm.
Khả phong trố mắt hỏi:
– Đây là địa bàn của cô hả?
– Phải!
– Vậy chủ quyền đâu?
– Tôi ...
– Không có hả?
– Không!
– Vậy giấy chứng nhận sở hữu cũng được.
– Cũng không có.
Khả Phong cười to:
– Vậy cô vịn vào đâu mà tự chiếm lấy khu vực này hả?
– Dựa vào đâu hả?
– Phải! Cô dựa vào đâu?
– Quyền cư trú lâu năm.
– Quyền cư trú lâu năm?
– Phải! Tôi là người địa phương đã cư trú ở đây mấy chục năm rồi.
Khả Phong càng cười to hơn khiến Bạch Vân bực dọc:
– Anh cười cái gì hả?
– Lần đầu tôi được nghe cái quyền này. Bộ hễ cư trú lâu năm là được quyền chiếm hữu đất đai công cộng hay sao? Tôi nói cho cô biết, cô sẽ bị truy tố về tội cố ý chiếm đoạt tài sản quốc gia.
Bạch Vân trề môi:
– Tôi sợ quá! Anh cứ đâm đơn ra kiện đi, tôi sẽ đi hầu. Dù sao tôi cũng rảnh, tôi đang thất nghiệp mà.
Lời nói vô tình của Bạch Vân khiến Khả Phong áy náy. Dù sao anh cũng xử sự hơi quá đáng khi đuổi việc Bạch Vân. Thấy Khả Phong im lặng, Bạch Vân lấn tới:
– Sao, anh suy nghĩ kỹ lại chưa? Biết viết đơn kiện, biết phải gõ cửa cơ quan nào không? Tôi chỉ cho.
Khả Phong đưa tay lên:
– Coi như tôi chịu thua cô. Được hay chưa?
– Tôi đâu có khiêu chiến đâu mà giành chiến thắng.
– Coi như tôi có lỗi, xin lỗi cô. Được chưa?
– Tôi đâu có cần những lời xin lỗi của anh.
– Nhưng tôi cần, rất cần.
Bạch Vân ngạc nhiên:
– Tại sao?
– Đây là chuyện riêng của tôi. Tôi không giải thích với cô đâu.
Bạch Vân buông lõng:
– Tùy anh.
– Khả Phong! Khả Phong!
Giữa lúc cả hai còn lưỡng lự chưa biết phải đối xử với nhau thế nào thì Uyên Chi xuất hiện. Người ta nói:
“Giang sơn dễ đổi, bản tính khó tời” thật chẳng sai. Vừa đến, cô đã bám chặt Khả Phong nũng nịu:
– Khả Phong! Sao anh ra đây mà không gọi em ra hả?
Khả Phong gỡ tay Uyên Chi ra:
– Uyên Chi! Đừng mà!
Bấy giờ Uyên Chi mới nhìn lên. Thấy Bạch Vân, Uyên Chi nhăn nhó:
– Thảo nào! Có người đẹp ở đây mà anh không giữ kẽ với em sao được.
– Uyên Chi! Em nói nhăng, nói cuội gì vậy hả?
Uyên Chi hừ trong miệng:
– Nói nhăng nói cuội? Những lời mà anh cho là nhăng cuội gì đó, nó hoàn toàn chính xác phải không? Anh đã hẹn hò với cô ta ở đây phải không?
Bạch Vân phản kháng:
– Nè! Nè! Cô không được quyền ăn nói hàm hồ như vậy nghe. Ai thèm hò hẹn với anh ta chứ?
– Không hẹn hò mà mới sáng sớm cả hai đã gặp nhau ngoài bãi biển. Lại còn đứng núp trong hàng dương nữa. Cả hai đã làm gì ở đây hả?
– Nè! Cô đừng có lấy bụng ta mà suy bụng người nghe. Tôi không phải loại người đó.
– Nếu cả hai là người tốt thì hãy chứng minh đi. Hãy chứng minh sự trong sạch của hai người đi.
– Tôi không cần phải giải thích việc làm của mình với một người không quen biết như cô.
– Nhưng tôi là ...
– Cô là ai thì mặc xác cô. Cô chỉ quan trọng với anh ta thôi. Còn đối với tôi, cô chẳng là cái thứ gì cả.
– Cô khổng được quyền gọi tôi là thứ này thứ nọ.
– Buổi ban đầu gặp nhau, cô đã không tôn trọng tôi thì làm sao mà cô bắt buộc tôi phải tôn trọng cô chứ?
Uyên Chi giãy nảy:
– Khả Phong! Anh đứng yên đó để cho cô ta hạ nhục em như thế được sao?
Khả Phong bất đắc dĩ phải xen vào:
– Uyên Chi! Em đừng nên gây sự nữa.
– Nghe Khả Phong nói, Uyên Chi càng làm dữ hơn:
– Khả Phong! Anh đã bị bùa mê của cô ta rồi. Cô ta nói gì anh cũng đều bênh vực cả.
– Uyên Chi! Em đừng quá đáng nghe.
Bạch Vân thấy tình thế căng thẳng, cô không muốn ở lại giằng co, cãi vã với Uyên Chi nữa. Cô nói với Khả phong:
– Anh ở đây mà giải thích, dỗ đành người yêu của anh đi. Tôi về.
– Cô không được quyền bỏ đi.
Uyên Chi chặn Bạch Vân lại. Bạch Vân cười mũi:
– Cô lấy quyền gì mà ra lệnh cho tôi hả?
– Quyền của người đang yêu.
– Vậy cô cứ lấy quyền đó mà áp dụng với người yêu của cô đi. Còn tôi, tôi chỉ là người ngoại cuộc. Đâu dính líu gì đến chuyện yêu đương của hai người.
– Nhưng.
– Tôi có quyền từ chối cuộc tiếp xúc với cả hai người.
Bạch Vân nói xong quay lưng đi thẳng.
Uyên Chi tức tối giậm chân gào to:
– Cô đứng lại! Đứng lại cho tôi!
Mặc cho Uyên Chi gào thét. Bạch Vân cứ đi thẳng. Cô thầm tức đã bị cả hai quấy rối một buổi sáng yên lành của mình.
Khả Phong nhìn bộ dạng của Uyên Chi, lắc đầu:
– Uyên Chi! Nhìn em chẳng giống người chút nào cả.
Uyên Chi bị Khả Phong chỉ trích, cô càng tức tối hơn:
– Anh cũng hà hiếp em nữa hả?
– Em ở đây mà la lối một mình đi, anh về đây.
– Khả Phong! Khả Phong!
Uyên Chi đành phải chạy theo Khả Phong với bao uất ức trong lòng.
– Thì ra là cái anh chàng tân giám đốc vừa mới đuổi việc con đó hả?
– Thì chính là cái anh chàng “sao chổi” đó đó:
– Thôi! Con cũng đừng lấy điều đó mà oán giận người ta. Người ta đuổi việc mình cũng có lý do riêng.
– Nhưng ...
– Thôi! Mất việc này thì mình tìm việc khác. Đừng phiền hà, oán giận mà chuốc khổ cho mình thôi con à.
– Ngoại nói sao nghe thật dễ. Ngoại có biết rằng con thật vất vả mà vẫn chưa có việc làm không?
– Ngoại biết. Vì vậy ngoại đã chuẩn bị sẵn cho con một công việc.
– Việc gì hả ngoại?
– Bán cơm tấm.
– Bán cơm tấm?
– Phải! Chúng ta sẽ bán cơm tấm cho du khách ngoài bãi biển với giá bình dân. Ngoại không tin là chúng ta không kiếm được miếng cơm để sống.
– Nhưng ...
– Đâu có gì mà con ngại. Chúng ta phục vụ du khách thôi mà. Đây cũng là một hình thức phục vụ du lịch mà.
– Ngoại ơi! Con đâu có từ chối đâu mà ngoại cứ “mà” riết vậy. Con chỉ muốn hỏi ngoại là chúng ta biết có bán được hay không? Nếu lỡ ế ẩm thì chúng ta sẽ mất vốn đó.
– Vậy mà ngoại cứ tưởng là con mắc cỡ ngại ngùng không dám đứng đưa mặt ra bãi biển mà bán cơm tấm chứ?
– Mình làm ăn chính đáng có gì đâu mà mắc cỡ hả ngoại?
– Ngoại rất mừng là con không mang cái tính tiểu thư đỏng đảnh của các thiếu nữ bây giờ.
– Ngoại ơi! Người ta nhà giàu, sống trong khuôn vàng trước ngọc thì người ta đỏng đảnh. Còn con, con chỉ là đứa cháu cút côi của ngoại. Được ngoại cưng, ngoại yêu là hạnh phúc của đời con rồi, con đâu có đòi hỏi gì hơn.
– Đừng nhắc đến chuyện buồn đã qua nữa con à. Hãy sống cho ngày mai tươi đẹp của con.
– Bà!
Bạch Vân xúc động ôm chầm lấy bà rưng rưng nước mắt:
– Không có bà, đời con sẽ vô cùng bất hạnh, bà ơi!
Hai bà cháu ôm chầm lấy nhau như muốn chia sẻ cùng nhau bao khó nhọc của cuộc sống.
– Không có con bà sẽ rất cô độc. Con là lẽ sống, là niềm an ủi duy nhất của bà. Kể từ ngày mẹ con ...
Bà Tâm nghẹn lời. Hình ảnh đứa con gái duy nhất hiện lên trong bà. Cái ngày mà Bạch Cúc bỏ đi, để lại cho con gái vừa tròn hai tuổi.
Bạch Vân lau nhẹ những dòng nước mắt trên má nhăn nheo của bà:
– Bà ơi! Bà đừng khóc nữa. Bà còn có con mà.
Vòng tay bà ôm chặt lấy Bạch Vân. Hai con người, hai thế hệ cũng hòa quyện vào nhau, bám víu nhau mà sống. Họ đang cố quên điều mà họ luôn nhớ, luôn dày dứt, khắc khoải bởi nỗi đau tột cùng của cuộc đời mình.
– Khả Phong! Anh không thể đối xử với em như thế được Khả phong.
Khả Phong cố giải thích với Uyên Chi:
– Uyên Chi! Em có thể nghĩ thoáng một chút được không? Anh đã quá mệt mỏi rồi, Uyên Chi à.
– Mệt mỏi! Anh dùng từ mệt mỏi là ý gì hả Khả phong?
– Anh không có ý gì cả. Chỉ là anh không chịu nổi sự hành hạ của em.
– Hành hạ! Hứ!
Uyên Chi cười mũi:
– Hết mệt mỏi rồi đến hành hạ. Xem ra tình yêu của anh và em là đau đớn chứ không phải là hạnh phúc.
– Uyên Chi!
– Khả Phong! Anh đừng nói nữa. Em biết là mình phải làm gì mà. Anh yên tâm đi, em không làm phiền anh nữa đâu.
– Uyên Chi! Em đừng có giận dỗi nữa. Anh đang đau đầu vì công việc. Ba chưa về, mọi việc đang cần anh giải quyết. Anh biết là anh thiếu sót với em. Nhưng em phải hiểu cho anh mà đừng có giận hờn nữa mà.
– Không! Em không giận hờn mà là em đã quyết định rồi.
– Em quyết định điều gì hả?
– Chia tay với anh.
– Chia tay?
– Phải!
– Đâu có lý do gì để chúng ta phải chia tay nhau hả Uyên Chi?
– Lý do hả?
– Phải. Anh cần biết lý do.
– Chính sự mệt mỏi của anh đã làm em chán ngán. Em không muốn kéo dài tình yêu nhạt nhẽo này nữa.
– Uyên Chi! Em suy nghĩ kỹ lại đi. Chúng ta yêu nhau đã bao năm rồi. Đâu thể nói chia tay là chia tay được.
– Không chia tay nhưng yêu nhau thì có ý nghĩa gì chứ?
– Uyên Chi! Em nói thế là ý gì hả?
– Em chán ngán lắm rồi sự nhạt nhẽo của anh. Bỗng dưng anh trở thành con người khác không còn là một Khả Phong sôi nổi, đầy lãng mạn như trước nữa. Em thì anh biết rồi đó, trầm lặng quá em không chịu nổi.
Khả Phong thở dài:
– Em đã nói thế thì anh không biết nói sao, tùy em quyết định đi.
– Khả Phong! Tạm biệt anh, em về!
– Để anh bảo tài xế đưa em về.
– Cám ơn anh!
Uyên Chi lạnh lùng quay mặt. Tuy có đau buồn nhưng Khả Phong vẫn cố dửng dưng.
Anh suy nghĩ:
“Thôi! Hãy để cho Uyên Chi tự do sống theo ý thích của mình. Một lúc nào đó khi chán ngán cuộc sống phóng túng, ắt hẳn Uyên Chi sẽ biết dừng lại thôi”.
Uyên Chi cũng vậy. Tuy làm ra vẻ cứng rắn, lạnh lùng nhưng cô cũng mang một nỗi buồn man mác. Nước mắt uất ức chảy dài trên má:
– Tại sao Khả Phong không giữ mình lại. Anh ấy đã chán mình rồi sao? Ngày xưa Khả Phong đâu có như thế. Anh sẵn sàng chiều chuộng cô vì một điều đòi hỏi vu vơ. Sao bây giờ Khả Phong lại thay đổi như thế chứ?
Hình ảnh Bạch Vân hiện lên tăng them nỗi ghen hờn trong lòng Uyên Chi, cô nói như rít qua kẽ răng:
– Khả Phong! Rồi anh sẽ hối hận về việc làm của mình. Khả Phong! Anh hãy đợi đấy.
Rồi sẽ có một ngày anh có quỳ dưới chân tôi, tôi cũng chẳng thèm đoái hoài tới.
Ý nghĩ ấy là động lực tăng thêm sự kiên quyết của Uyên Chi. Cô lên xe. Chiếc xe băng băng chạy ra quốc lộ, bỏ lại vùng biển xanh rì phía sau lưng.
Mang tâm trạng buồn chán, Khả Phong đi bộ dọc theo bãi biển. Buổi sáng bãi biển khá đông người. Khả Phong suy tính:
– Du khách đến đây tham quan, thưởng ngoạn càng lúc càng đông, mình cần tạo điều kiện cho du khách được thoải mái, gây ấn tượng với du khách trong thời gian ở lại.
Ý nghĩ sẽ thiết kế xây dựng khu nhà nghỉ dưỡng cao cấp hiện lên trong đầu Khả Phong. Nôn nao, anh muốn quay về văn phòng để phác họa ngay sơ đồ kiến trúc.
Vừa quay đi, anh chợt nghe thoang thoảng trong gió mùi hành phi, cái mùi mỡ hành hòa cùng mùi thơm của cơm cháy bốc lên khiến dạ dày anh cồn cào. Anh nhìn quanh tìm kiếm. Một góc của bãi biển có một điểm bán cơm tấm hiện ra.
– Chắc điểm này mới vừa khai trương. Mình ghé vào ăn thử. Món cơm tấm mỡ hành lá món ăn mình khoái khẩu nhất. Nếu ăn ngon thì đây là điểm hẹn lý tưởng nhất rồi.
Nghĩ thế, Khả Phong bước vào một bàn trống. Anh ngồi xuống gọi:
– Cho tôi một dĩa cơm tấm có cơm cháy trét mỡ hành.
– Có ngay! Có ngay!
Bà Tâm hớn hớ trả lời. Bạch Vân đang ngồi rửa dĩa bên cạnh nghe tiếng gọi quen quen. Cô ngẩng mặt nhìn lên và nhận ra Khả Phong.
Nhìn gương mặt lầm lì của anh, Bạch Vân bỗng thấy ghét làm sao. Ý định muốn lừa anh cho bõ ghét khiến Bạch Vân len lén đứng lên. Thừa lúc ngoại đang lui cui lấy bì, lấy thịt, Bạch Vân nhanh tay luồn hai trái ớt vào đĩa cơm của Khả Phong. Cô hí hửng với ý nghĩ của mình.
– Nếu anh ta ăn nhằm luôn hai trái ớt hiểm này, anh ta sẽ bị cay xé miệng. Cho đáng đời cá miệng độc ác.
– Bạch Vân! Đem cơm cho khách đi con!
Bạch Vân ngần ngừ suy nghĩ:
– Nếu mình đem cơm ra, thấy mình anh ta sẽ cảnh giác. Làm sao mà mình lừa anh ta cho được.
– Đem cơm cho khách đi con.
Bà Tâm nhắc nhở, Bạch Vân lắc đầu:
– Ngoại đem đi.
– Sao vậy?
– Anh ta là người quen, con ngại lắm!
Bà Tâm nhìn Bạch Vân rồi khẽ gật đầu:
– Cũng được.
Bà Tâm đem đĩa cơm ra đặt trên bàn:
– Mời cậu!
– Cám ơn bà!
Bà Tâm nhìn Khả Phong thật thiện cảm:
– Ăn ngon nghe cậu!
– Dạ.
Khả Phong cắm cúi vào đĩa cơm mà ăn. Lâu lắm rồi anh không có dịp ăn sáng bằng cơm tấm với bì, thịt nướng. Anh vừa nhai thịt ngấu nghiến vừa múc cơm cho vào miệng liên tục.
– Ái!
Khả Phong nhăn mặt kêu lên. Có một cái gì đó cay muốn xé miệng anh. Lúc nãy, anh đã không hề bỏ ớt vào nước mắm. Sao bây giờ lại cay thế này? Anh ôm mặt kêu lên:
– Ái cha! Cay quá!
– Gì vậy cậu?
Bà Tâm nghe tiếng Khả Phong la vội chạy ra hỏi. Khả Phong mặt mày đỏ lừng, nước mắt, nước mũi chảy dài trên mặt.
– Cay! Cay quá! Tôi không chịu nổi.
– Chắc cậu ăn ớt nhiều quá chứ gì?
– Không. Tôi không hề ăn ớt, tôi bị dị ứng với ớt, với chất cay mà.
– Nếu không ăn ớt thì làm sao mà bị cay cho được.
– Chắc là ớt ở trong cơm.
– Trong cơm làm sao có ớt?
– Tôi ... tôi ...
Khả Phong chợt gục xuống bàn. Thân thể anh như mềm nhũn ra. Bà Tâm hốt hoảng:
– Cậu! Cậu làm sao vậy?
Bạch Vân đang núp trong quầy cười chum chím vì kế hoạch của mình vừa thành công.
Chợt nghe tiếng bà la hoảng. Cô vội chạy ra, thấy Khả Phong rũ người trên bàn, cô cũng hốt hoảng kêu lên:
– Khả Phong! Anh làm sao vậy?
Một người đang ăn bên cạnh cũng lo lắng bước lại gần Khả Phong, lay gọi:
– Anh ơi! Tỉnh lại đi! Tỉnh lại đi anh!
Lay gọi mãi không được, anh ta thất vọng bảo:
– Anh ta xỉu rồi.
Bạch Vân hốt hoảng:
– Bây giờ phải làm sao đây?
– Đưa anh ta đi bệnh viện đi.
– Đi bệnh viện hả?
– Đi ngay đi! Chậm trễ sẽ nguy hiểm đến tính mạng đó.
Bạch Vân quýnh quáng:
– Làm sao mà đưa anh ta đi hả?
– Cô gọi điện thoại gọi xe cấp cứu đi. Tôi sẽ cõng anh ta lên cho.
– Nhưng tôi không có điện thoại.
– Để tôi gọi cho.
Một người đứng bên nhanh nhảu nói. Bạch Vân gật đầu:
– Cám ơn anh!
Bạch Vân như quên hết mọi hiềm khích, cô chạy theo Khả Phong lên lộ. Xe cấp cứu cùng vừa hú còi chạy đến. Khả Phong được đưa lên xe. Bạch Vân cứ đứng chôn chân dưới lộ.
– Lên xe đi!
Có tiếng hét lên. Bạch Vân quýnh quáng hỏi:
– Lên xe hả?
– Cô không lên ai lên hả?
Bạch Vân không còn tự chủ được mình cô leo lên xe ngồi bên Khả phong như một người máy. Nhìn Khả Phong nằm bất động trên băng ca, gương mặt đỏ lừng, mồ hôi đẫm cả mặt, Bạch Vân chợt nghe hối hận trào dâng trong lòng. Cô ôm chặt Khả phong nức nở:
– Khả Phong! Anh đừng có chết nghe. Anh tỉnh lại đi. Anh đừng để tôi phải hối hận suốt đời nghe.
Mặc cho Bạch Vân kêu gào than khóc, Khả Phong vẫn nằm im, mắt vẫn nhắm nghiền.
Bạch Vân càng lo sợ hơn, cô cứ lay anh:
– Khả Phong! Anh tỉnh lại đi Khả Phong ...
Bạch Vân nói như hét lên:
– Bác tài ơi! Chạy nhanh lên, bác tài!
Tiếng còi cấp cứu dài liên tục như muốn gấp rút cứu người bị nạn.
Bạch Vân thấp thỏm ngồi đợi trước cửa phòng cấp cứu. Thời gian này đối với cô sao mà dài quá, hồi hộp quá. Lòng cô dấy lên ân hận:
– Nếu Khả phong có mệnh hệ nào thì cô chính là một tội nhân. Cô không ngờ trò đùa của mình lại gây hậu quả nghiêm trọng như thế. Thật tình là cô không có cố ý.
– Ai là thân nhân của bệnh nhân Lê Khả Phong?
Cánh cửa phòng xịch mở, một bác sĩ bước ra hỏi. Bạch Vân vội chạy đến:
– Tôi đây, thưa bác sĩ! Anh ấy có làm sao không bác sĩ?
– Tạm thời anh ta đã vượt qua cơn nguy hiểm. May mà gia đình đã đưa đi kịp thời.
Anh ta bị dị ứng với một chất lạ khiến anh ta bị ngộ độc.
Bạch Vân gật đầu:
– Tôi biết rồi, thưa bác sĩ!
– Cô là vợ anh ta hả?
Bạch Vân chưng hửng chưa biết trả lời sao thì vị bác sĩ đã lên tiếng trách:
– Sao bất cẩn vậy hả? Hai vợ chồng cô ăn uống kiểu nào mà để bị ngộ độc chứ?
Bạch Vân bị vị bác sĩ mắng như tát nước nhưng lại không để cho cô có dịp thanh minh:
– Chồng của cô ăn gì vậy hả?
– Ăn ớt!
– Ăn ớt?
– Phải!
– Bộ trong ớt có thuốc trừ sâu hả?
– Tô không biết.
Cái gì cũng không biết. Ngay đến cái việc vệ sinh an toàn bực phẩm cả đứa con nít cũng biết. Còn cô, lớn tòng ngòng như vậy mà nói không biết. Thật là tức mà.
Như không chịu nổi sự tức giận, vị bác sĩ khả kính lột hẳn chiếc khăn che mặt ra. Bạch Vân sửng sốt nhìn anh ta trân trối. Bạch Vân không thể ngờ rằng với giọng nói già dặn và một phong cách đạo mạo lại là một anh chàng mặt còn hôi sữa.
Phát hiện ra Bạch Vân đang nhìn mình trân trân, anh ta bực bội:
– Làm gì mà nhìn tui trân trối vậy? Sao không chịu vào mà lo chăm sóc cho chồng đi hả?
– Tui không ...
– Không, không cái gì? Người gì mà đễnh đoảng quá vậy? Chồng bệnh mà không lo chăm sóc đứng đó cãi vã. Không thấy ngại hả?
Nói xong, anh ta bỏ đi không để cho Bạch Vân có cơ hội thanh minh. Cô ôm mặt kêu khổ:
– Trời ơi! Ách giữa đàng lại mang vào cổ. Khi không lại mang tiến là vợ của anh ta, phải ở lại chăm sóc cho anh ta nữa chứ. Không biết chuyện này phải kéo dài bao lâu nữa đây?
Tuy lòng muốn ra về nhưng Bạch Vân thầm nghĩ:
– Dù sao chuyện này cũng do mình gây ra, mình cũng phải có trách nhiệm với anh ta.
Nếu mình không chăm sóc anh ta thì ai chăm sóc chứ?
Bạch Vân thẫn thờ vào phòng bệnh với lột tâm trạng chán nản. Khi không lại vương mang vào mình một chuyện không đâu.
Bạch Vân thầm tức:
– Mà anh ta cũng ngộ nữa. Ăn nhằm ớt thì cay một chút thôi chứ có đến nồi nào đâu mà phải dị ứng rồi dẫn luôn đến ngộ độc. Nếu biết thế thì mình cũng đâu có dám.
Vừa đi, vừa nghĩ, Bạch Vân bước vào phòng cấp cứu đặc biệt của bệnh viện.
Khả Phong đang nằm trên giường bệnh. Hai tay anh đang gắn hai sợi dây truyền dịch.
Thấy Khả Phong thật mệt mỏi, Bạch Vân cũng nghe trong lòng tội tội làm sao. Cô bước lại gần anh hỏi:
– Anh khỏe chưa?
Khả Phong đưa mắt ngơ ngác nhìn Bạch Vân:
– Là cô hả?
– Không được sao.
– Tôi thắc mắc là tại sao cô lại có mặt ở đây?
– Sao vậy? Sự có mặt của tôi có gì trở ngại cho anh hả? Anh sợ người yêu của anh ghen hả.
– Không! Tôi chỉ sợ làm phiền cô thôi.
– Không phiền thì cũng đã phiền rồi.
– Cô làm ơn điện thoại về chỗ của tôi thông báo giùm tôi. Tôi cám ơn cô nhiều lắm.
Bạch Vân nhìn Khả Phong thắc mắc:
– Sao hôm nay anh ta lại ăn nói với mình mềm mỏng, nhã nhặn như thế, khác với cái hôm quát tháo, la hét đuổi việc mình thật xa. Mà như vậy cũng phải.
Bạch Vân nhìn Khả phong, cười chum chím:
– Hôm đó anh ta là ông chủ. Còn bây giờ anh ta đang bệnh mà, sao mình không nhân dịp này hành hạ lại anh ta cho bõ ghét.
Nghĩ thế, Bạch Vân trả lời Khả phong:
– Tôi đã điện về rồi nhưng không thấy ai đến cả.
– Tưởng là câu nói đó sẽ làm cho Khả Phong giận run đám nhân viên bất kính của mình. Nào ngờ anh ta còn khẽ gật đầu:
– Phải rồi! Giờ này là giờ làm việc. Mọi người ai cũng rối bù với công việc, đâu có ai rảnh mà đến đây. Vả lại, bây giờ tôi cũng đã khỏe rồi, cũng không cần làm phiền đến mọi người.
Bạch Vân kêu thầm:
– Trời ơi! Sao dễ dữ vậy? Chẳng lẽ khi bị ngộ độc ớt, anh ta đã thay đổi tính tình.
– Bạch Vân! Cô cũng có thể về được rồi. Cám ơn cô đã chăm sóc cho tôi.
– Không có gì.
– À! Mà tại sao cô lại có mặt ngoài bãi biển mà đưa tôi vô bệnh viện vậy?
– Tôi ... tôi ...
Bạch Vân ngập ngừng không biết trả lời sao. Không lẽ thừa nhận là mình đang bán cơm tấm ngoài bãi biển. Và chẳng lẽ thừa nhận luôn cái việc nhét ớt vào dĩa cơm khiến anh ăn phải rồi bị ngộ độc.
– Cô đi tập thể dục ngoài bãi biển hả?
Giọng Khả phong vẫn thật êm dịu, Bạch Vân không biết trả lời sao, đành gật đầu bừa:
– Phải! Tôi đi tập thể dục ngoài bãi biển.
Buổi sáng tập thể dục rất tốt, rất có lợi cho sức khỏe.
– Ừ! Tui cũng nghe người ta nói vậy.
– Bạch Vân! Cô thật khỏe, thật đẹp.
– Anh nói lung tung cái gì vậy hả?
– Không! Không! Cô đừng hiểu lầm. Ý tôi muốn nói là, cô tập thể dục nên trông thật khỏe mạnh thôi.
Bạch Vân lườm mắt:
– Thôi! Không nói chuyện với anh nữa.
Khả Phong cười hiền:
– Tôi cũng không dám làm phiền cô. Cô có thể về nghỉ ngơi đi.
– Còn anh?
– Tôi khỏe rồi. Tôi có thể ở đây một mình được.
– Đó là do anh nói đó nghe. Sau này anh đừng có trách là do tôi thiếu nghĩa khí, bỏ anh một mình trong lúc bệnh hoạn.
– Không! Tôi không dám nghĩ vậy đâu.
– Đùa với anh vậy thôi. Tôi về lấy một ít vật dụng cần thiết rồi tôi sẽ trở lại. Giúp người phải giúp cho đến nơi đến chốn chứ.
– Cô thật là người tốt.
– Anh thấy thế hả? Nếu vậy, sao ...
– Tôi xin lỗi cô về những chuyện đã qua.
– Tôi không dám trách anh.
– Nhưng tôi luôn áy náy.
– Anh không cần áy náy. Tôi sẽ đi tìm việc khác mà.
– Cô có giận tôi không?
– Anh nói nhiều quá! Tôi về đây!
Bạch Vân quày quả bước ra khỏi phòng bệnh. Cô bỗng thấy sợ sự thật. Cô sợ mình đối diện với Khả Phong. Hình như tất cả những hờn giận đã tan biến trong lòng cô. Cô nghĩ thầm.
– Khả Phong đâu có đáng ghét như mình tưởng.
Bạch Vân giật mình bởi ý nghĩ của mình:
– Mình sao thế? Bỗng dưng sao lại có ý nghĩ tốt về anh ta. Anh ta luôn là kề đáng ghét.
Chẳng qua trong lúc bệnh đau không ai chăm sóc, anh ta giả vờ như thế thôi. Đáng ghét!
Anh ta là kẻ đáng ghét. Đáng ghét nhất đời.
Bạch Vân lầm thầm cái câu “đáng ghét” như đang niệm chú vậy, cô phải để hai từ ấy thấm sâu vào trong máu, trong tim, có thế mới không bị anh ta qua mặt được.
Bạch Vân cứ miên man mãi những suy nghĩ theo từng bước chân về nhà.
– Bạch Vân! Cậu ta thế nào hả anh?
Bà Tâm lo lắng hỏi khi Bạch Vân vừa bước vào nhà:
– Không sao. Anh ta đã tỉnh rồi ngoại ạ!
– Sao con lại bỏ cậu ta một mình trong bệnh viện hả? Cậu ta là khách du lịch hả?
– Dạ, không phải.
– Vậy cậu ta là ai? Sao lại đến đây? Cậu ta đâu phải là người địa phương mình.
– Anh ta là giám đốc của con.
– Giám đốc của con?
– Dạ phải! Chính anh ta đã quyết định đuổi việc con đó ngoại.
– Thì ra con chính là thủ phạm.
– Ngoại! Ngoại nói cái gì vậy?
– Ngoại biết rồi. Thì ra chính con là người dã bỏ ớt vào dĩa cơm cho cậu ta ăn để trả thù, phải không?
– Ngoại! Con ...
Bà Tâm nghiêm khắc nhìn Bạch Vân:
– Bạch Vân! Ngoại đã từng dạy con thế nào hả? Ở đời không được lấy oán mà báo oán. Phải khoan dung, độ lượng, lấy tình nghĩa mà đối đãi với con người.
– Thì con đâu có quên lời ngoại dạy đâu.
– Vậy tại sao con lại hành động như thế hả?
– Con chỉ muốn trút cho anh ta cay xé miệng thôi, chứ đâu ngờ hậu quả lại nghiêm trọng như thế.
– Con phải chịu lấy trách nhiệm về hành động của mình.
– Thì con cũng đưa anh ta vào bệnh viện, chăm sóc cho anh ta rồi.
– Ừ! Con cũng nên chú ý bồi dưỡng cho cậu ấy để mau lấy lại sức nghe.
– Dạ. Con biết rồi.
– Tối nay con tính thế nào?
– Tạm thời con phải vào bệnh viện với anh ta thôi. Ở đây anh ta không có người thân.
Tổng giám đốc đã ra nước ngoài chưa về, không lẽ phải báo về thành phố cho mẹ anh ta hay.
– Thôi con! Cậu ta cũng khỏe rồi. Bà cháu mình lo cho cậu ta cũng được.
– Dạ. Con cũng nghĩ vậy.
– Con vào tắm rửa rồi ăn cơm chuẩn bị vào bệnh viện cho sớm đi.
– Dạ.
Bà Tâm dặn dò:
– Con cứ yên tâm ở trong đó chăm sóc cho cậu ta. Ở nhà, mọi việc đã có bà lo. Sáng mai con ra bãi biển phụ với bà là được rồi.
– Dạ.
Bạch Vân khẽ thở dài. Đúng là mình đã gây họa làm liên lụy cho ngoại. Cô tự bảo với mình:
– Từ nay mình phải chín chắn hơn. Nhất định không thể hành động nông nổi theo cảm tính.
Bạch Vân liên miên với những suy nghĩ của mình.
Bạch Vân ngạc nhiên khi thấy căn phòng vắng lặng. Chăn niệm phẳng nếp trên giường. Cô nghĩ thầm:
– Không lẽ anh ta vào phòng vệ sinh.
Rồi Bạch Vân gật đầu với ý nghĩ của mình:
– Chắc là thế!
Cho là mình nghĩ đúng, Bạch Vân đặt cà-mên cháo lên bàn, yên tâm ngồi đợi. Càng lâu Bạch Vân càng cảm thấy căng thẳng, khó chịu.
– Làm gì ở trong đó mà lâu dữ vậy? Người gì mà ...
Bạch Vân không biết phải dùng ngôn từ nào để gán cho cái anh chàng dễ ghét này. Cô đứng lên đi qua đi lại trong phòng. Bạch Vân hốt hoảng lên trong ý nghĩ:
– Không lẽ anh ta bị ngộ độc rồi chuyển qua dịch tả? Chết rồi! Anh ta bị đi ngoài đến mức xỉu ở trong nhà vệ sinh rồi.
Nghĩ là làm ngay, Bạch Vân xộc vào nhà vệ sinh. Cô trợn mắt nhìn cái nhà vệ sinh trống hoác. Mùi xịt phòng thơm bay tỏa, chứng tỏ ở nơi đây không hề xảy ra trận dịch nào.
Bạch Vân lo lắng:
– Anh ta đã đi đâu chứ? Đang bệnh hoạn mà đi đâu vậy chứ?
Bạch Vân bước ra ngoài định đi tìm Khả Phong. Cô chợt gặp một hộ lý bước vào phòng. Bạch Vân hỏi thăm:
– Chị ơi! Chị cho em hỏi thăm.
– Chuyện gì vậy chị?
– Bệnh nhân trong phòng này đi đâu hả chị?
– Ờ! Bệnh nhân này đã xuất viện rồi, chị ạ!
– Chị có lầm lẫn không?
– Lầm sao được. Bệnh nhân vừa xuất viện tôi mới vào để dọn phòng đây.
– Đâu còn lý do gì để chống chế nữa, Bạch Vân thở dài:
– Cám ơn chị!
Bạch Vân thất thểu bước ra về. Chị hộ lý gọi giật lại:
– Chị gì ơi?
– Có gì không chị?
– Chị bỏ quên cà-mên kìa!
Bạch Vân quay trở lại xách cà-mên:
– Cám ơn chị!
– Không có gì. Nhiều ngươi còn bỏ quên nhiều thứ quý giá hơn, em vẫn trả lại cho họ.
– Chị thật tốt!
Chị hộ lý mỉm cười thân thiện:
– Đâu có gì. Đó là phương châm của bệnh viện mà.
Bạch Vân cũng cố nở nụ cười thật tươi:
– Các y, bác sĩ cùng nhân viên ở bệnh viện đều thật tốt.
– Cám ơn chị! đã có ý nghĩ tốt cho ngành của chúng tôi.
– Em chào chị nghe!
– Chào chị!
Bạch Vân bước ra khỏi bệnh viện giữa ánh sáng dìu dịu của những ngọn đèn đường.
Cô thầm nguyền rủa Khả Phong:
– Cái anh chàng quỷ quái, chết tiệt này, có phải anh ta là oan gia của mình không? Sao ông trời lại xui khiến cho cảnh ngộ trớ trêu luôn xảy ra giữa mình và anh ta mãi thế?
Bạch Vân miên man bước đi trong suy nghĩ của mình.
Nắng đã lên cao, cái nóng oi bức của một buổi sáng oi nồng trên bãi biển làm cho mọi người càng khó chịu. Bạch Vân vừa quạt lửa cho vĩ thịt nướng vừa buồn bã nhìn cái vắng vẻ của góc hàng cô bày biện.
Sáng nay sau khi dọn hàng ra, Bạch Vân đã sớm phát hiện sự khác thường. Du khách xì xầm, chỉ trỏ xong rồi khều tay nhau bỏ đi.
– Đừng ăn! Hôm qua có người ăn bị ngộ độc đó.
Bà Tâm nhìn Bạch Vân, khẽ lắc đầu:
– Điệu này chắc bà cháu mình phải dẹp tiệm sớm quá.
– Con đã làm liên lụy cho ngoại rồi.
– Đâu có gì mà con phải khách sáo với bà như thế. Bà cháu ta đâu có hoạn nạn gì mà chưa trải qua chứ?
– Nhưng lần này tất cả đều do con gây ra. Nếu không thì bà cháu ta đã buôn may bán đắt rồi.
– Chuyện không như ý là chuyện từng xảy ra mà. Đâu có thất bại nào làm bà nản lòng đâu.
– Bà ơi! Bà là thần tượng của con mà.
– Chó con. Khéo nịnh?
Bà Tâm mắng yêu Bạch Vân, Bạch Vân cảm thấy thương và kính phục bà vô cùng. Cả đời bà là một chuỗi ngày gian khó. Dở dang trong tình cảm, đau xót trong hôn nhân và gia đình, bà đã vượt lên khó khăn đời thường, vươn lên trong cuộc sống. Và tình thương của bà đã làm ấm áp cuộc đời côi cút của Bạch Vân.
– Con nghĩ gì hả Bạch Vân?
– Con nghĩ là con thật hạnh phúc vì con có ngoại.
– Ngoại cũng rất hạnh phúc vì có con.
– Và chúng ta hôm nay rất hạnh phúc khi phải ăn hết nồi cơm tấm này.
Bà Tâm cười to ví câu nói khôi hài của Bạch Vân. Bà như quên hết nỗi buồn bán buôn ế ẩm của mình.
– Thua keo này mình bày keo khác. Có gì đâu mà lo sợ chứ?
Bạch Vân cũng hùn hồn không kém gì bà:
– Mình gánh cơm về chiêu đãi cho bà con xóm chài ăn để họ làm cá. Con tin là họ sẽ tin tưởng chúng ta. Thức ăn của chúng ta không hề có độc tố.
– Con nói đúng đó. Mình đã nghèo rồi ngại gì nữa chứ.
– Hoan hô! Hoan hô ngoại!
– Phụ với ngoại dọn dẹp gánh cơm về cho bà con mình ăn cho sớm đi con.
– Dạ.
Hai bà cháu hồ hởi gánh nồi cơm tấm đi về. Ai cũng nghĩ là họ đang vui vì thành công một điều gì. Đâu có ai nghĩ rằng họ đang cố lấy niềm vui khỏa lấp đi sự thất bại của mình.
Cả xóm chài sôi nổi, vui nhộn hẳn lên bởi gánh cơm tấm mỡ hành của bà cháu Bạch Vân chiêu đãi. Ai cũng tấm tắc khen:
– Ngon! Cơm ngon quá!
Một cô gái vừa phụ Bạch Vân dọn dẹp chén dĩa vừa nói:
– Bà ơi! Hay là bà đừng bán ở khu du lịch nữa. Mỗi sáng, bà xuống xóm chài bà bán bình dân cho tụi con ăn sáng đi bà.
Bà Tâm gật đầu:
– Ừ! Cháu nói nghe có lý đó. Đâu nhất thiết phải bán trên khu du lịch. Ngày mai, bà cháu của bà sẽ gánh cơm xuống xóm chài bán cho bà con mình ăn cho vui.
– Hoan hô bà! Con sẽ là người ủng hộ bà nhiệt tình nhất xóm chài này.
– Cám ơn con.
Bà Tâm cảm thấy mình thật vui bởi niềm vui chung của mọi người. Gánh cơm tưởng chừng là nỗi buồn nặng nề của bà, nào ngờ lại biến thành niềm vui đầy ý nghĩa.
Bạch Vân cũng thấy lòng mình dào dạt niềm vui. Cô nhìn ra mặt biển đang tắm mình trong nắng. Trùng dương xa ngàn xa xanh thẳm giữa trời nước mênh mông. Những con thuyền chông chênh giữa muôn ngàn hải lý đang vượt sóng gió tìm bến bờ.
Bạch Vân hít sâu vào lồng ngực không khí của biển. Cô nhe toàn thân mình thắm vị mặn của trùng dương. Bao nhiêu nỗi buồn bực trong lòng tan biến, Bạch Vân cảm nhận được tình yêu nồng nàn của con người và thiên nhiên.
Trời đang nắng bỗng dưng mây đen vần vũ. Gió bỗng trở hướng, mạnh dần lên. Một bác dân chài với nhiều kinh nghiệm thời tiết chặc lưỡi:
– Trời sắp có bão rồi ...
Mấy tiếng nhẹ nhàng của bác làm cho cả làng chài xôn xao:
– Bão hả? Chết rồi! Tôi chưa có chuẩn bị gì hết phải về thôi ...
Tiếng loa phát vang lên càng khẳng định tai họa sắp đến là sự thật.
“Bà con chú ý. Cơn bão sắp đổ bộ khẩn cấp vào đất liền. Bà con chú ý đến diễn biến phức tạp của bão, áp dụng những biện pháp phòng chống để hạn chế tối đa hậu quả của bão ...”.
Bà Tâm vội vã dọn dẹp thúc hối Bạch Vân:
– Về mau đi con.
– Dạ.
Hai bà cháu cũng lo lắng không kém gì bà con làng biển. Ai cũng biết và từng gánh chịu hậu quả của những cơn bão khốc liệt trên biển. Tang thương mất mát không biết đâu mà lường.
Thoáng chốc cả làng chài bỗng trở nên vắng lặng. Mọi người ai cũng thu xếp đem về nhà những vật dụng cần thiết. Ai cũng thu vén nhà cửa cho gọn gàng để phòng chống bão.
Bạch Vân và bà về nhà. Cũng như mọi người hai bà cháu cũng khẩn trương không kém.
Bà Tâm nhìn ra biển thở dài:
– Bão biển! Những cơn bão biển đã cướp đi biết bao sinh mạng và của cải con người.
Biển cho ta nhiều tài nguyên, đem lại cho ta nhiều lợi ích, nhưng biển cũng gieo lắm đau thương mất mát cho con người.
Bạch Vân ôm vai bà:
– Bà ơi! Bà đừng buồn nữa. Thiên nhiên ưu đãi con người nhưng cũng có lắm điều khắc nghiệt. Âu cũng là chuyện bình thường mà.
– Nhưng bà cũng phải buồn chứ con, không biết cơn bão này có lớn không? Tàu thuyền trên biển có tìm nơi trú ngụ an toàn được không?
Nỗi lo của bà cũng là nỗi lo chung của toàn dân trên biển. Ai cũng thế, ai cũng mong cho người thân của mình được bình yên trở về sau sóng gió. Niềm vui hội ngộ là niềm vui lớn nhất của con người.
Bầu trời tối sầm lại. Giông gió mạnh hơn làm ngả nghiêng cây lá. Mưa bắt đầu trút hạt xuống mặt biển ào ào trên bãi cát. Gió phầng phật quất mạnh vào mái phiên làm căn nhà rung lên bần bật.
Bà Tâm hốt hoảng ôm chầm lấy Bạch Vân:
– Bạch Vân ơi! Làm sao đây?
Bạch Vân cũng lo sợ không kém gì bà. Căn nhà của cô gần đây đã quá xuống cấp. Cô cũng muốn sửa chữa nhưng kinh tế không cho phép. Gần đây cô còn bị thất nghiệp nữa.
Bạch Vân bỗng nhớ đến Khả Phong. Cô thầm tức:
– Người gì quá tệ. Âm thầm ra về không thèm nhấn nhủ với mình một lời. Biết vậy mình để cho anh ta nằm chèo queo trên bãi biển cho biết thân.
Tuy nghĩ thế nhưng Bạch Vân cũng suy nghĩ:
– Nếu mình không trát anh ta bằng hai trái ớt hiểm thì anh ta đâu có bị dị ứng đến mức ngộ độc. Thôi thì coi như mình khắc phục hậu quả việc làm nông nổi của mình.
– Bà ơi! Đừng ở trong nhà nữa. Chạy ra ngoài đi bà.
Bà Tâm luyến tiếc nhìn quanh:
– Nhưng ...
Bạch Vân ôm chặt bà:
– Bà ơi! Của cải là vật ngoài thân, sinh mạng con người là quan trọng nhất mà. Chạy đi bà!
Bất đắc dĩ bà Tâm phải theo Bạch Vân chạy ra ngoài. Bầu trời đang vần vũ gió mưa.
Gió thổi bay gãy cả ngọn cây. Và nóc nhà của bà cũng theo số phận đó, cả căn nhà đổ sụp xuống mặt đất.
Bà Tâm ôm mặt khóc nức nở:
– Hết! Hết rồi! Mất hết rồi!
Bạch Vân ôm chặt bà như muốn đem hơi ấm của mình truyền sang cho bà:
– Bà ơi! Mình chạy đi tìm chỗ trú bão đi bà.
Bà Tâm dù không thương mình cũng thương cháu. Bà có thể chịu lạnh nhưng bà không thể để Bạch Vân bị lạnh được.
– Bạch Vân ơi! Bà Bảy ơi! Hai người đâu rồi?
Tiếng của anh Hoàng - đội trưởng đội cứu hộ vang lên. Bạch Vân mừng rở kêu lên:
– Anh Hoàng! Em với bà đây nè!
Bạch Vân nắm tay bà lóp ngóp từ trong bụi cây đi ra. Anh Hoàng thúc giục:
– Đưa bà lên xe ngay. Anh chở đi trú bão ngay.
– Dạ.
Dù tuổi đã cao nhưng bà Tâm vẫn còn mạnh khỏe, rắn chắc. Bà vẫn có thể chống chọi với cái lạnh của bão một cách bình thường.
– Sao anh Hoàng biết nhà em bị sập mà đến vậy?
Anh Hoàng vừa vuốt nước mưa trên mặt vừa nói:
– Anh đi tuần tra đến đây thấy nhà em bị sập nên vội kêu em và bà. Anh lo quá, sợ em và bà bị kẹt trong đó thì nguy quá.
– Cũng may em và bà đã kịp chạy ra ngoài nên không nguy hiểm đến tính mạng. Chỉ tiếc căn nhà thôi, mai mốt không biết lấy gì mà ở.
– Chuyện đó tính sau. Bây giờ em và bà đến ở nhà anh trú bão. Mọi việc để bão tan rồi anh tính phụ cho.
– Cám ơn anh nhiều lắm anh Hoàng.
– Nói chi lời ấy. Đây là nhiệm vụ của anh và cũng là tình làng nghĩa xóm nữa.
Anh ngừng lại trước nhà và bảo:
– Em đưa bà vào nhà đi. Anh còn phải đi tuần tra xem còn ai bị nạn nữa không để còn kịp cứu hộ.
– Anh yên tâm đi! Em tự biết lo cho mình mà.
– Em đưa bà vào đi.
– Dạ. Anh cẩn thận nghe.
– Anh biết mà.
Bạch Vân đưa bà vào nhà anh Hoàng. Chị Thủy vội vã mở cửa đón cả hai:
– Em đưa bà vào nhà thay đổi quần áo rồi ngồi sưởi cho ấm đi. Bà lạnh lắm rồi.
– Dạ. Cám ơn chị!
Bạch Vân vô cùng cảm động trước tấm lòng của bà con dành cho mình. Bây giờ cô mới thấm thía cái câu:
“Tình làng nghĩa xóm”, không có bà con ở đây, bà cháu cô sẽ sống ra sao trước cơn bão biển nguy kịch này?
Cơn bão tàn phá khốc liệt cả xóm làng ven biển. Nhiều căn nhà đổ sụp, những con người khốn khổ đang sống trong cảm màn trời chiếu đất. Xóm làng xác xơ, tiêu điều, bị thương vì bao tiếng khóc. Những con tàu đã vượt qua muôn trùng sóng gió của đại dương, trở về bến bờ bình yên. Nhưng cũng có những con tàu vẫn còn biền biệt ngoài khơi, để cho nỗi đau càng thêm đau trong lòng những người con của biển.
Thấy bà ngoại buồn vì cảnh mất nhà, mất của, Bạch Vân an ủi bà:
– Bà ơi! Bà đừng có lo buồn quá mà ảnh hưởng đến sức khỏe. Nỗi mất mát của chúng ta tuy lớn, nhưng sánh ra cũng còn an ủi hơn những người đã vĩnh viễn mất đi người thân của mình.
Bà Tâm nhìn ra biển, thở dài:
– Đã biết bao nhiêu lần. Bão biển đã biết bao nhiêu con người đã mãi mãi nằm sâu trong lòng biển. Đã có biết bao nhiêu nỗi đau, bao dòng nước mắt khóc cảnh chia ly. Biển hiền hòa nhưng sao biển lại giận dữ gây cảnh tang tóc như thế chứ?
– Nhưng chúng ta vẫn còn bên nhau, vẫn tồn tại được với cuộc sống này. Bà ơi! Chúng ta sẽ xây dựng lại mái nhà, sẽ cùng chia sẻ nỗi đau, nỗi mất mát của những người dân trên biển.
– Phải gầy dựng lại, phải làm lại từ đầu thôi. Ngoại thì không sao, chỉ thương cho con thôi.
– Ngoại ơi! Con còn trẻ mà. Sức con còn dẻo còn dai lắm. Con chỉ lo cho ngoại thôi.
Ngoại đừng có lo cho con.
Bà Tâm đứng trên nền nhà cũ nhìn cảnh tiêu điều, đổ vỡ của căn nhà mà xót xa. Bà đi nhặt từng mảnh vỡ, nhìn ra từng món đồ trong nhà. Bạch Vân an ủi bà:
– Bà ơi! Bà đừng buồn nữa. Chúng ta sẽ xây dựng lại tất cả. Con sẽ đi làm để nuôi ngoại mà.
– Chó con! Đâu phải ngoại sợ chết đói đâu. Ngoại chỉ buồn vì cảnh mất mát, đau thương thôi.
– Nỗi đau nào rồi cũng sẽ được xoa dịu. Vết thương nào rồi cũng lành lại, ngoại ơi.
Ngoại đừng buồn, đừng bi quan quá mà làm cho con cũng ảnh hưởng theo. Tinh thần của con sẽ sa sút, con sẽ ...
– Thôi! Thôi! Con đừng nói nữa!
Bà Tâm xua tay:
– Ngoại biết mình phải làm gì mà. Con nói một hồi nữa ngoại không biết mình sẽ gánh thêm tội gì nữa.
– Ngoại!
Bạch Vân ôm vai bà:
– Con xin lỗi mà. Con không cố ý mà.
– Bà cháu ta mà lỗi phải gì! Hãy lo phụ ngoại dọn dẹp lại nhà cửa để còn tính phương xây cất lại nhà cửa nữa.
– Dạ.
Hai bà cháu lui cui dọn dẹp không nhìn thấy có một người đang đứng nhìn cả hai trân trối, người ấy không ai khác hơn là Khả Phong.
Sau khi ở bệnh viện về, Khả Phong cảm thấy buồn bực vô cùng. Anh dự định sẽ xuống tìm Bạch Vân, nói lời xin lỗi. Chưa kịp thực hiện ý định thì cơn bão ập đến chống chọi với cơn bão xong, anh vội vã xuống bãi biển để xem có thể giúp đỡ gì cho bà con.
Bước chân tình cờ đưa anh đến nhà của Bạch Vân. Thấy căn nhà đổ sụp, có hai người một già, một trẻ đang lom khom lượm lặt những đồ vật còn lại. Anh dừng lại dự định xem có thể giúp gì cho họ không.
– Bà ơi!
Khả Phong nhẹ nhàng gọi. Bạch Vân và bà Tâm ngẩng mặt nhìn lên. Thấy Khả Phong, Bạch Vân sững sờ:
– Là anh sao?
Khả Phong cũng ngạc nhiên không kém:
– Bạch Vân! Là cô sao?
Thấy Khả Phong, cơn giận của Bạch Vân bốc lên:
– Anh đến đây để làm gì?
– Tôi ... tôi ...
– Thấy tôi thê thảm thế này anh hài lòng chưa?
– Sao cô nói vậy? Tại sao tôi phải hài lòng khi cô gặp tai họa hả?
– Vì như thế anh mới được thỏa lòng hả dạ anh đã trả được thù riêng.
– Tôi có thù với cô?
Khả Phong trợn mắt hỏi:
– Thù gì? Sao tôi không biết hả?
– Anh đừng có giả vờ nữa. Tôi thừa biết là anh đã biết hôm anh bị ngộ độc là do tôi cố ý bỏ hai trái ớt hiểm vào cơm cho anh ăn.
– Thế hả?
Khả Phong tỉnh tụi hỏi rồi cười vui vẻ:
– Nhưng cô yên tâm. Dù sao tôi cũng rất cám ơn cô đã không vì thù riêng mà bỏ tôi trong cơn nguy cấp. Cám ơn cô đã đưa tôi đến bệnh viện.
Bạch Vân trố mắt nhìn Khả Phong. Anh ta không phải tầm thường, đối đáp quả là đáo để, anh ta vạch trần ý nghĩ của Bạch Vân một cách tỉnh bơ.
– Anh ...
– Sao? Ý của cô là tôi phải đền cô bằng cách nào hả?
– Không cần.
Khả Phong dai dẳng:
– Đồng ý là người thi ân bất cầu báo, nhưng kẻ mang ơn thì không thể phụ ơn. Cô đừng biến tôi thành người vong ân bội nghĩa.
– Thì anh cứ đi kiếm cái cô Uyên Chi của anh mà đền ơn đáp nghĩa. Còn tôi, tôi không cần.
– Cô không cần là việc của cô. Còn tôi, tôi có chủ ý của tôi. Không có ai có quyền chỉ đạo tôi cả.
– Vậy thì anh hãy đi chỗ khác mà thể hiện uy quyền của mình. Còn chỗ này hả? Xin lỗi, không ai hoan nghênh anh cả.
– Tôi cũng xin lỗi. Tôi không quen nhìn nét mặt của người khác mà hành động. Tôi thích làm theo ý của mình.
– Không ngờ anh lì lợm đến thế.
– Đó là phong cách riêng của tôi mà.
Nói xong, không đợi Bạch Vân phản ứng anh đi đến gần bà Tâm:
– Bà ơi. Để cháu giúp bà nghe.
Bà Tâm nhìn Khả phong thiện cảm:
– Ừ! Cháu có làm được không?
– Được chứ bà, cháu là thanh niên mà.
– Nhưng cháu làm việc văn phòng. Bà sợ cháu không quen lao động.
Khả Phong suy tư:
– Bà nói nghe cũng phải. Một mình con đâu có thể giúp bà xây lại nhà mới được.
Bà Tâm nhìn Khả phong ra chiều thông cảm:
– Bà đâu có trách cháu.
– Đúng rồi! Đã có cách rồi!
Khả Phong reo lên làm Bạch Vân giật mình hỏi:
– Cách gì vậy? Bộ anh đã tìm ra đường lên sao hỏa rồi hả?
– Lên trên ấy để làm gì chứ?
– Thì tránh bão.
– Không phải.
– Vậy thì anh đã nghĩ ra cách gì để giúp chúng tôi?
– Tôi sẽ đặt một căn nhà tiền chế.
– Nhà tiền chế!
– Phải! Tôi sẽ đặt thợ lắp ráp ngay một căn nhà tiền chế để cô và bà tạm thời trú ngụ.
Sau đó ...
– Sau đó thì sao hả?
– Tôi sẽ thiết kế và xây dựng cho bà và cô một căn nhà.
– Hả! Xây nhà?
Bà Tâm và Bạch Vân đồng thanh hỏi. Nhìn ánh mắt hai người, Khả Phong biết cả hai đang nghĩ gì. Anh nhăn nhó:
– Bộ hai người không tin tôi hả?
– Không phải là tôi không tin anh. Tôi chỉ là không tin ở chính mình thôi.
– Gì kỳ vậy? Tôi hứa mà hai người không tin ở mình là sao vậy?
– Đơn giản thôi. Vì chúng tôi không đủ niềm tin để tin rằng anh có thể tặng không cho chúng tôi một căn nhà.
– Cô cho tôi là người keo kiệt lắm hả?
– Không phải!
– Sao cô lại không tin tôi?
– Tuy anh không phải là loại người keo kiệt. Nhưng anh đâu có thể rộng rãi đến mức cho không chúng tôi một số tiền quá lớn như thế.
– Tôi không tranh cãi với cô nữa. Cô và bà hãy chờ nhé. Những người thợ sẽ đến lắp ráp ngay một căn nhà nhỏ cho bà và cô tạm trú ngụ. Sau đó hai người sẽ có một căn nhà thật đẹp, thật kiên cố.
Bạch Vân cười to. Khả Phong thắc mắc:
– Sao cô lại cười?
– Vì tôi nghĩ tôi sẽ giống như cô bé Lọ Lem vậy. Tôi sẽ được gõ chiếc đũa thần vào người, sau đó, rùng mình một cái, mọi vật đều thay đổi.
Khả Phong cũng cười thích thú:
– Tôi cũng rất thích truyện cổ tích ấy. Ngày xưa tôi mê đọc truyện đến mức đem truyện vào lớp mà đọc. Hậu quả là ...
– Bị phạt.
– Sao cô biết?
– Thì thuở nhỏ ai mà chẳng vậy.
– Bộ cô cũng vậy nữa hả?
– Anh hỏi làm gì?
Đang vui, bỗng dưng Bạch Vân trở mặt, Khả Phong không biết làm sao. Anh lầm bầm:
– Đúng là con gái mà.
– Con gái thì sao hả?
– Thì lúc mưa lúc nắng chứ sao?
– Ý anh muốn nói tôi là ...
– Bạch Vân!
Bà Tâm xen vào can cháu:
– Dù sao cậu ta cũng có thành ý tốt, muốn giúp đỡ chúng ta. Con đừng có cãi vã nữa mà mất đi hòa khí.
Bà đã bảo thế, Bạch Vân đâu dám cãi lời. Cô nhìn Khả phong lè lưỡi rồi ra đứng sau lưng bà. Bà Tâm ôn tồn nói với Khả Phong:
– Cám ơn cậu đã giúp đỡ những người neo đơn như chúng tôi.
Khả Phong cầm lấy tay bà:
– Bà đừng nói lời ơn nghĩa, cháu ngại lắm. Đó là bổn phận chung của mọi người mà.
Bây giờ cháu về để tiến hành công việc, bà ở đây chờ cháu nghe.
– Ừ! Cháu về!
– Dạ. Chào bà!
Anh còn quay sang Bạch Vân:
– Chào cô!
Bất đắc dĩ Bạch Vân phải đáp lại:
– Không dám! Chào anh!
Khả Phong đi rồi Bạch Vân đứng nhìn theo nghĩ thầm:
– Anh ta có thể là người tốt đến thế sao?
Bà Tâm nhìn Bạch Vân lắc đầu:
– Rồi con sẽ khổ vì cái tính đa nghi của mình, con gái ơi!
Hai bà cháu cứ lo dọn dẹp mà quên cả lời hứa của Khả Phong. Bà Tâm hết cầm vật này lên xuýt xoa rồi cầm vật khác lên tiếc rẻ:
– Cái bình hoa này là của ông ngoại con mua tặng cho bà. Bà đã giữ gìn mấy chục năm nay rồi, nay không còn gì để mà lưu giữ nữa.
Bà thở dài thườn thượt như xót xa luyến tiếc. Bạch Vân nghe thương bà làm sao, cô an ủi bà:
– Bà ơi! Việc gì qua rồi chúng ta hãy để nó đi qua theo định luật của trời đất. Chúng ta hãy vui vẻ, phấn đấu cho ngày mai của chúng ta nghe bà.
Bà Tâm gượng cười:
– Cũng phải đành vậy thôi.
– Bà ơi! Chúng cháu đến giúp bà đây.
Bà Tâm và Bạch Vân nghe tiếng gọi ngẩng mặt lên nhìn. Bạch Vân nhận ra lực lượng của công ty du lịch của Khả Phong. Nhận ra Bạch Vân, tất cả mừng rỡ reo lên:
Bạch Vân xúc động nói. Mỗi người một tay, thoáng một chút nền nhà đã được dọn sạch. Vừa lúc đó, một chiếc xe tải trờ đến. Xe ngừng lại, nhân công trên xe bước xuống chuyển những thanh sắt đã được ráp theo quy cách vào.
– Chào các anh!
Mỹ Tâm liến thoắng. Lực lượng công nhân cũng không vừa, mấy anh cũng nhí nhố:
– Chào mấy em!
– Các anh tới ráp nhà hả?
– Phải!
– Các anh làm chừng bao lâu mới xong.
– Một phút ba mươi giây là xong.
– Vậy thì tiến hành ngay đi.
– Phải vậy thôi! Anh em! Khởi công ngay.
– Xung phong!
Bốn người thợ dựng những thanh sắt theo quy cách lên. Một căn nhà gọn gàng được dựng lên trên nền nhà cũ. Những tấm tole sáng màu dựng lên che chắn làm đẹp cả căn nhà.
– Xin mời bà vào nhà kiểm tra và nhận nhà giùm tụi cháu.
Bà Tâm bước vào nhà xúc động rơi nước mắt:
– Cám ơn! Cám ơn các cháu.
– Tụi cháu chỉ làm theo đơn đặt hàng thôi. Xong nhiệm vụ rồi tụi cháu về. Cám ơn bà!
– Cám ơn các cháu!
Xe này vừa lui thì một xe khác nhỏ hơn cũng vừa tới. Họ mang vào nhà nhiều vật dụng cần thiết vào nhà. Khả Phong cũng bước vào:
– Cháu xin tặng bà những vật dụng sinh hoạt trong gia đình. Bà hãy nhận tấm lòng của cháu.
– Cám ơn cháu. Cháu thật là tốt!
– Đâu có gì bà. Đó là bổn phận của những người trong cộng đồng. Phải giúp đỡ lẫn nhau trong khi hoạn nạn mà. Cháu không giúp bà thì cũng sẽ giúp người khác thôi.
– Trên đời này cũng hiếm có những người có tấm lòng nhân hậu, biết san sẻ người nghèo khổ, khổ đau vì hoạn nạn, giúp họ vượt qua cơn khốn khó. Một người như cháu khó kiếm lắm đó.
– Cám ơn bà đã dành cho cháu nhiều tình cảm. Cháu xin bà cho cháu thêm một thời gian.
– Để làm gì?
– Cháu sẽ thiết kế và xây dựng cho bà và Bạch Vân một căn nhà hơn cả ước mơ nữa.
– Không cần đâu cháu. Bà sống như thế này cũng tốt rồi. Còn có nhiều người còn đang sống trong cảnh màn trời chiếu đất, họ rất cần sự giúp đỡ của cháu đó.
– Cháu biết, nhưng cháu muốn dành cho bà một tình cảm đặc biệt. Bà đừng phụ lòng cháu mà.
– Phải đó bà! Phải đó bà! Bà hãy nhận đi bà!
Mọi người đồng reo lên. Bà Tâm vui vẻ cười:
– Thôi! Mấy cháu đừng la hét nữa! Bà nhận lời rồi đó!
– Hoan hô bà! Hoan hô bà.
Mỹ Tâm giơ tay lên:
– Chúng ta phải cùng hoan hô Khả Phong mới đúng chứ.
– Phải! Phải hoan hô Khả phong thôi.
Thu Trang kéo tay Bạch Vân:
– Nói gì đi, Bạch Vân!
Bạch Vân lúng túng:
– Nói gì bây giờ?
– Thì lời cảm ơn cũng được.
Bạch Vân bất đắc dĩ phải bước đến gần Khả Phong nói:
– Cám ơn anh.
– Đâu có gì.
Khả Phong cũng ngượng ngùng. Anh ngập ngừng nói:
– Bạch Vân à!
Bạch Vân ngước nhìn anh:
– Anh muốn Bạch Vân làm gì hả?
– Tôi ... tôi ...
Thấy Khả Phong lúng túng. Mọi người hiểu lầm vỗ tay cổ vũ:
– Can đảm lên Khả Phong.
– Cố lên! Cố lên!
– Tôi muốn đề nghị với Bạch Vân một điều.
– Điều gì anh cứ nói đi. Đừng để mọi người suy đoán lung tung nữa.
– Bạch Vân hãy trở lại làm việc với tôi đi.
– Làm việc với anh?
– Phải! Nhưng không phải lái tàu ca nô nữa.
– Vậy tôi làm gì?
Cô hãy phụ trách giúp tôi khâu hướng dẫn viên du lịch trên bộ. Du khách rất thích môn nghệ thuật ca tài tử. Tôi muốn thành lập môn câu lạc bộ đờn ca tài tử. Bạch Vân hãy giúp tôi tìm hiểu và mời nhiều nghệ nhân đến tham gia.
Bạch Vân ngần ngại:
– Tôi ... tôi ...
– Đồng ý đi Bạch Vân. Đồng ý đi Bạch Vân.
– Tôi muốn suy nghĩ lại.
– Tôi chờ cô nghe.
– Anh đừng đặt nhiều hy vọng ở tôi. Tôi sợ mình không đáp ứng được nhu cầu của anh.
– Tôi hiểu. Tôi sẵn sàng cùng cô tìm hiểu. Bởi vì môn nghệ thuật này rất đa dạng.
Đâu thể một sớm một chiều mà phát triển được.
– Đừng từ chối nữa, Bạch Vân.
Khả Phong nói như khẩn khoản, Bạch Vân nhỏ giọng:
– Hãy cho tôi thời gian suy nghĩ lại.
– Như thế tôi vẫn còn hy vọng phải không?
Bạch Vân im lặng. Trong tâm tư cô phân vân rối bời bao ý nghĩ:
– Lúc trước, anh ta đã thẳng tay đuổi việc mình không thèm nghe một lời phân minh.
Nay lại thiết tha, khẩn khoản mời mình đến làm việc. Thật là trái ngược. Thế mới biết lòng người đổi trắng thay đen, đâu có ngờ.
Nghĩ đến việc sẽ được ca những bản ca tài tử Bạch Vân thấy xôn xao trong lòng.
Được luyện tập đúng bài bản cộng thêm giọng ca thiên phú, Bạch Vân đã tiến bộ vượt trội. Cô có thể ca vững vàng từ nhịp đến điệu, thể hiện rất tốt những động tác biểu diễn đồng bộ.
Bỗng dưng Bạch Vân muốn hát, cô muốn hát thật rõ, thật cảm xúc để thể hiện nội tâm của mình.
Mọi người như đồng cảm với những suy nghĩ và tình cảm của Bạch Vân.
Khả Phong cố dỗ cho mình giấc ngủ. Sau một ngày lu bu với công việc, nhưng anh không thể chớp mắt được. Hình ảnh của bà Tâm và Bạch Vân cứ hiện lên trong mắt anh.
Anh biết không chỉ riêng bà cháu Bạch Vân mà còn có biết bao nhiêu con người cơ nhỡ đang sống trong cảnh màn trời chiếu đất. Anh đã cố gắng hết sức mình để giúp đỡ cho họ vượt qua cơn hiểm họa này.
Nhưng riêng vớ bà Tâm và Bạch Vân, có lẽ anh dành cho họ sự ưu ái đặc biệt hơn.
– Mình phải thiết kế ngay cho họ một căn nhà xinh xắn mới được.
Bật ngay dậy với ý nghĩ đó, anh đến bên chiếc máy vi tính đồ họa ngay sơ đồ thiết kế căn nhà. Địa hình này thật khá hấp dẫn. Cửa chính hướng về biển có ngọn núi chắn gió.
Cửa sổ có thể ngắm nhìn hàng cây xanh sau những ngọn đồi hồng.
Khả Phong thích thú nghĩ thầm:
– Nơi đây những đêm trăng sáng có thể tha hồ mà ngắm nhìn cảnh vật lắng nghe sóng biển ì ập vỗ bờ chắc là Bạch Vân sẽ rất thích.
Khả Phong quay mũi tên vào nhà. Anh muốn thiết kế một phòng khách trang nhã, thoáng mát. Còn phòng ngủ thì thoải mái, tạo không khí nhẹ nhàng dễ chịu.
Khả Phong hài lòng với thành quả của mình. Anh đứng yên nhìn sơ đồ, rồi tưởng tượng ra một căn nhà hình thành lên thật đẹp mắt.
– Ngày mai mình sẽ tiến hành xây dựng ngay.
Khả Phong phấn chấn hẳn lên với kế hoạch của mình. Anh ngã người trên chiếc giường nệm êm ái, nhắm mắt tận hưởng giấc ngủ bình yên đến với mình.
Reng! Reng! Reng!
Tiếng chuông điện thoại reo lên không đúng lúc. Khả Phong nhăn mặt chau mày:
– Ai mà gọi điện lúc này vậy? Thật là không đúng lúc.
Tuy bực bội nhưng anh vẫn ngồi dậy bắt máy. Biết đâu đó là những cú điện thoại quan trọng.
– Alô! Khả phong nghe đây!
– Ba đây Khả phong!
Khả Phong nói như reo:
– Ba! Chừng nào ba về hả ba?
– Công việc cũng sắp kết thúc. Ba cũng sắp về rồi. Thế nào, làm giám đốc một tháng nay, cảm giác thế nào hả?
– Quá mệt mỏi.
– Tập làm quen dần với môi trường kinh doanh đi con trai.
– Ba!
Khả Phong kêu lên:
– Bộ ba tính bắt con bỏ nghề thiết kế để chuyển san lĩnh vực kinh doanh của ba sao?
– Không! Ý ba không hẳn thế. Ba chỉ muốn con kết hợp giữa thiết kế và kinh doanh.
Chỉ có lợi chứ không hề có hại.
– Nhưng ...
– Con trai ba tệ đến thế sao? Chỉ một chút như vậy mà không phấn đấu được “làm trai chí tại bốn phương” mà. Con đừng làm ba thất vọng.
– Con sẽ cố gắng.
– À! Mà việc xây dựng khu nhà nghỉ dưỡng cao cấp, con đã tiến hành đến đâu rồi.
– Dạ. Dự án đã được triển khai, sắp khởi công. Con muốn ba về kịp ngày động đất. Để con được mời ba đặt viên gạch đầu tiên.
Ông Khả Trung cười to:
– Con trai ba đã thay đổi lúc nào vậy hả?
– Thay đổi gì hả ba? Con vẫn thế mà, đâu có thay đổi gì đâu.
– Bình thường con rất ghét hình thức sao bây giờ lại quan trọng hóa vấn đề vậy?
– Đâu cần phải có ba mới đặt được viên gạch đầu tiên hả? Bản thân con vẫn có thể làm được mà.
– Tại vì con muốn được nương nhờ sức ba mà.
– Ba hiểu rồi.
– Ba hiểu sao?
– Con muốn chính tay ba xây dựng để lỡ như thất bại xảy ra, ba sẽ là người gánh vác chứ gì?
– Ba! Sao ba lại nghĩ con tệ như thế chứ?
Ông Khả Trung cười khà khà:
– Con trai! Chúng ta là người nhà mà, câu nệ làm chi từ câu nói hả? Cha con mình hòa nhau nhé.
Khả Phong biết ba rất thương anh. Ông sẵn sàng chiều theo anh dù là cả lời nói. Khả Phong im lặng. Ông Khả Trung hỏi nhỏ:
– Khả Phong! Con vẫn còn nghe đó chứ?
– Dạ, con vẫn nghe đây ba.
– Con có gọi điện về thăm mẹ con không?
– Dạ, có.
– Tốt! Dù sao con cũng cần phải quan tâm đến mẹ của con nghe.
– Dạ. Con biết rồi.
– Thôi! Ba gác máy ghe.
– Dạ, ba nhớ tranh thủ về sớm nghe.
– Ừ! Ba sẽ cố gắng. Chào con!
– Chào ba!
Hơn ai hết, Khả Phong hiểu được tâm sự của ba mình. Giữa ba với mẹ có sự bất hòa.
Ba bỏ Sài Gòn xuống vùng Mũi Né này xây dựng và phát triển khu du lịch. Anh vẫn ở Sài Gòn với mẹ để học hành, người luôn động viên anh học tập và sống tốt. Ba thường nói với anh:
“Để lại cho con bao nhiêu tiền cũng không bằng cho con một cái nghề đâu, con trai ạ”.
Và anh đã phấn đấu để đạt được thành tích. Anh đã tốt nghiệp đại học loại ưu. Lúc nhận bằng tốt nghiệp, anh và bạn bè tổ chức tiệc liên hoan, khiêu vũ. Bạn bè đã đem Uyên Chi đến với anh. Anh đã bị cuốn hút bởi sắc đẹp và sự quyến rũ của Uyên Chi.
Nhớ đến Uyên Chi, Khả Phong bỗng giật mình:
– Chẳng lẽ mình lại đi theo lối mòn của ba sao?
Khả Phong rùng mình:
– Không! Không thể thế được!
Trong lòng Khả Phong quyết định:
– Mình không thể chiều chuộng Uyên Chi một cách mù quáng được. Uyên Chi đã giận dỗi thì hãy để Uyên Chi trở về với cuộc sống của mình. Mình phải sống cho lý tưởng riêng của mình.
Khả Phong yên tâm ngã người xuống nệm, yên tâm ngủ một giấc ngủ muộn màng.
Bạch Vân ngắm nhìn ngôi nhà tiền chế của mình với bao suy nghĩ:
– Nếu không có Khả phong thì bây giờ bà cháu của mình bây giờ vẫn còn sống trong cảnh màn trời chiếu đất. Đội cứu hộ dù cố gắng cũng không thể trong một lúc giải quyết toàn bộ những căn hộ bị sập. Dù sao mình cũng phải mang ơn anh ta. Mình có thể chịu đựng. Nhưng còn bà, bà đã già rồi, bà đâu thể nào chịu đựng nổi cảnh mưa gió, bão bùng.
Đang liên miên suy nghĩ, Bạch Vân nghe tiếng động cơ xe ngừng ngoài cửa. Cô quay ra nhìn. Một toán công nhân đang hì hục chuyển vật liệu xuống phần đất còn lại của nhà cô.
Bạch Vân ngạc nhiên hỏi:
– Các anh làm gì vậy?
Một anh công nhân có vẻ là toán trưởng mỉm cười vui vẻ trả lời cô:
– Chúng tôi đến để xây nhà cho cô.
– Xây nhà cho tôi?
– Phải!
Bạch Vân lắc đầu:
– Tôi đâu có yêu cầu.
– Nhưng chúng tôi đã ký hợp đồng xây dựng với Khả Phong rồi.
Bạch Vân nhăn mặt:
– Khả Phong? Lại cũng là Khả Phong nữa. Sao anh ta độc tài như thế, cứ sắp xếp người ta vào những chuyện đã rồi.
Bực mình Khả Phong, Bạch Vân quay sang cự nự:
– Nhưng tôi không đồng ý cho các anh khởi công xây dựng trên phần đất của tôi.
– Cô à! Cô đừng làm khó dễ chúng tôi nữa. Ai ra đời làm việc cũng để kiếm cơm ăn thôi mà. Cô không cho khởi công, anh em tụi tui không có việc làm thì làm sao mà lãnh lương của chủ được.
Bạch Vân đuối lý trước lời lẽ của anh toán trưởng. Cô chưa biết trả lời sao thì bà Tâm đã bước ra:
– Bạch Vân! Các anh nói phải đó con. Hãy để cho người ta làm việc đi.
– Nhưng ...
– Bà biết! Bà hiểu những suy nghĩ của con. Nhưng ở đời con cũng phải hiểu cái câu:
“Ăn theo thuở, ở theo thời”, hoàn cảnh của chúng ta thế này thì hãy đón nhận sự giúp đỡ của Khả Phong đi. Miễn là mình mang ơn, đừng phụ ơn là được rồi.
– Vậy theo ngoại, là chúng ta phải nhận ngôi nhà của Khả Phong?
– Phải!
– Vậy ý ngoại là chúng ta phải làm gì để đáp lại ơn nghĩa của Khả Phong?
– Cậu ta đã có đề nghị với con rồi mà.
– Ủa! Anh ta đề nghị gì với con?
– Con chóng quên quá!
Bạch Vân nhăn mày:
– Anh ta nói nhiều quá, con đâu có nhớ là anh ta đã đề nghị gì.
– Cậu ta yêu cầu con đến làm việc lại đó, con không nhớ sao?
– Việc này thì ...
– Con đừng băn khoăn nghĩ ngợi nữa. Ai mà không có phút giây nóng nảy, hồ đồ. Có lẽ cậu ta cũng ăn năn vì hành động thiếu suy nghĩ của mình.
– Nhưng con đâu phải là cái máy đâu mà bấm nút nào chạy nút đó chứ.
– Hãy suy nghĩ thoáng một chút đi Bạch Vân. Ở đời đừng nên câu nệ quá. Đừng vì việc nhỏ mà bỏ đi việc lớn, con à. Con hãy đến làm việc cho Khả phong với một điều kiện.
– Điều kiện gì hả bà?
– Phải trừ dần số nợ của mình vào lương hằng tháng của con. Như thế là chúng ta vừa có nhà ở, vừa không phải mang nợ người ta. Con lại không phải vất vả đi tìm việc làm.
Đấy là một điều kiện “nhất cử lưỡng tiện” đó con.
– Như vậy là con không còn sự lựa chọn nữa.
– Ngoại không ép con. Nhưng ngoại chỉ muốn nói với con một điều. Cơ hội không đến với người ta nhiều lần đâu con à. Tùy con suy nghĩ.
– Vậy bây giờ chúng ta phải giải quyết việc này thế nào hả ngoại?
– Tùy con! Con có thể cho họ về.
– Cô ơi! Hãy nhận đi cô ơi! Hãy để cho chúng tôi khởi công xây dựng đi. Chúng tôi không muốn thất nghiệp mà.
Bạch Vân nhìn những đôi mắt đang chờ đợi sự quyết định của cô. Họ là những người cùng khổ như cô. Không lẽ vì sự bướng bỉnh của cô mà họ phải lâm vào cảnh khốn cùng.
– Thôi được. Các anh cứ khởi công đi.
– Cám ơn cô!
Bạch Vân biết mình phải làm gì. Cô lặng lẽ đi ra ngoài. Cô muốn có một cuộc nói chuyện dứt khoát với Khả phong.
Bà Tâm nhìn theo Bạch Vân, khẽ lắc đầu:
– Con bé này không đơn giản như mình nghĩ.
Khả Phong dò lại sơ đồ kiến trúc ngôi nhà nghỉ dưỡng cao cấp trước khi đưa vào xây dựng. Anh không muốn có bất cứ sơ sót đáng tiếc nào xảy ra khi công trình hoàn thành.
Anh thích thú với công trình trên bản vẽ của mình:
– Đây là nơi phục vụ khách hoàn hảo nhất bãi biển này. Chắc chắn họ sẽ hài lòng khi được phục vụ ăn, ngủ thoải mái sau khi vui chơi thỏa thích. Ý tưởng này có lẽ không tồi.
Cộc! cộc! cộc!
Khả Phong nghe tiếng gõ cửa. Anh trả lời:
– Xin mời vào!
Tuấn Huy, trợ lý của ông Khả Trung bước vào:
– Thưa giám đốc!
Khả Phong ngước mắt lên ra vẻ không hài lòng:
– Tôi đã nhắc nhở anh nhiều lần rồi, đừng có tôn kính tôi như thế. Tôi chứ không phải là ba tôi. Tôi chỉ thay thế ba tôi tạm thời thôi. Tôi cũng như anh thôi, đừng phân biệt cấp trên, cấp dưới như thế.
– Tôi hiểu. Xin lỗi anh Khả phong.
– Có việc gì vậy anh Tuấn Huy?
– Bạch Vân muốn gặp anh.
– Bạch Vân!
– Phải! Cô ta đang đứng ngoài.
– Cô ta gặp tôi có chuyện gì?
– Tôi không biết.
Khả Phong gật đầu:
– Anh mời Bạch Vân vào đây.
– Tôi biết rồi.
– Anh nhớ gọi cho tôi một ly cam tươi cho Bạch Vân nhé.
– Được! Tôi sẽ gọi ngay.
Khả Phong nghĩ thầm:
– Chắc Bạch Vân đến đây chắc là vì chuyện xây nhà.
Không cần chờ đợi lâu, Khả Phong đã nghe tiếng gõ cửa:
– Mời vào!
Bạch Vân kéo cửa ra. Vừa thấy Khả Phong, bao sự nhẫn nhịn của cô tan biến, cô hằn học hỏi anh:
– Tại sao anh tự ý làm mà không hỏi ý kiến của tôi hả?
Khả Phong ôn tồn:
– Bình tĩnh đi Bạch Vân! Cô hãy ngồi xuống. Chúng ta từ từ nói chuyện với nhau trong hòa khí được không?
– Tôi nghĩ là anh quá xem thường tôi.
– Cô đừng nghĩ xa xôi quá!
– Đâu phải là anh có tiền rồi muốn ban bố cho ai cũng được. Đâu phải ai cũng chờ đợi anh ban bố đâu.
– Bạch Vân! Lời của cô hơi quá đáng rồi đó. Tôi có bao giờ dùng đồng tiền để ép uổng ai đâu ... Tôi chỉ muốn dành cho cô một sự bất ngờ thôi.
– Sự bất ngờ của anh làm cho tôi choáng váng luôn.
– Bạch Vân! Nếu việc làm tôi của tôi làm cô không hài lòng thì tôi xin lỗi. Nhưng cô hãy suy nghĩ lại lời đề nghị của tôi.
– Tôi đến đây cũng vì chuyện đó.
Khá Phong mừng rỡ:
– Cô đồng ý đến làm việc với tôi hả?
– Với một điều kiện.
– Tôi sẵn sàng đáp ứng điều kiện của cô nếu như ...
– Điều đòi hỏi ấy không quá đáng phải không?
– Cô rất thông minh. Cô nói đi.
– Tôi sẽ làm việc cho anh trong khâu tiếp tân, phục vụ kiêm cả việc ca tài tử như anh đề nghị.
– Cám ơn cô! Cám ơn cô Bạch Vân ạ!
– Anh chưa nghe đề nghị của tôi mà.
– Cô nói đi! Tôi chờ nghe đây.
– Tôi sẽ nhận cả căn nhà mà anh đang xây cất cho tôi nữa.
– Anh phải trừ dần lương của tôi và số tiền mà anh đã bỏ ra xây dựng nhà cửa cho tôi.
– Nhưng ...
– Anh nghĩ lương tháng của tôi không đủ để cho bà cháu tôi tiêu dùng phải không?
Khả Phong im lặng. Bạch Vân nhỏ giọng:
– Cảm ơn đã quan tâm đến chúng tôi. Nhưng anh yên tâm. Chúng tôi sống tiết kiệm quen rồi, sẽ không sao đâu. Nếu như anh từ chối thì anh hãy đến giở nhà lại đi.
– Bạch Vân! Cô quả là người thông minh, chiến thuật của cô đã dồn tôi đến mức không thể cựa quậy được. Tôi chấp nhận điều kiện của cô. Vậy bao giờ cô mới đến làm việc?
– Ngày mai!
– Có cần vội thế không?
– Không vội đâu. Dù sao tôi cũng thất nghiệp lâu lắm rồi.
– Bạch Vân à! Cô đừng nhắc chuyện đã qua mà:
– Tôi đâu có nhỏ mọn vậy. Dù sao thì tôi cũng đã trở lại hợp tác với anh rồi.
– Bộ phận tiếp tân đâu? Sao anh kiêm luôn cả phục vụ vậy?
Tuấn Huy ra vẻ mệt nhọc:
– Bận túi bụi. Tôi xuống dưới nhà hàng còn kiêm cả hầu bàn nữa đó.
– Sao vậy? Các cô ở dưới đâu?
– Có mấy đoàn khách vừa đến. Mọi người ai cũng tất bật đón mời khách. Xin lỗi nghe, nước cam này tôi cũng tự pha chế. Nếu không ngon cũng ráng uống giùm, đừng chê nghe!
Khả Phong trao ly nước cho Bạch Vân:
– Xin mời!
Bạch Vân cầm ly nước cam trên tay Khả Phong, nói:
– Xem ra ngày mai tôi không thể đến làm việc với anh rồi.
Khả Phong sững sờ:
– Sao thế? Tôi đã làm gì thất thố khiến cô thay đổi ý định sao?
– Không phải. Tôi chỉ bỏ quyết định cũ mà thay quyết định mới thôi.
– Quyết định thế nào?
– Không phải chờ đến ngày mai mà tôi sẽ ở lại làm việc ngay hôm nay. Vì chúng ta không thể chờ đợi lâu nữa. Cần phải phục vụ du khách ngay.
– Hoan hô Bạch Vân!
Tuấn Huy cũng bắt tay Bạch Vân:
– Chúc mừng sự trở lại của Bạch Vân.
– Cám ơn anh đã nhiệt tình ủng hộ Bạch Vân.
– Không khách sáo với nhau nữa. Chúng ta cùng uống cạn ly nước rồi cùng nhau xuống nhà hàng phục vụ du khách.
– Tôi sẽ liên hệ ngay với các nghệ nhân. Đêm nay chúng ta sẽ tổ chức khâu đờn ca tài tử phục vụ du khách ngay.
– Hoan hô sự đề xuất kịp thời của Bạch Vân.
Khả Phong cũng hò hét. Bỗng cánh cửa phòng xịch mở, Uyên Chi xuất hiện như một cơn lốc:
– Các người làm gì mà ăn mừng hò hét với nhau dữ vậy?
– Anh ngạc nhiên lắm phải không? Anh không ngờ tôi lại có mặt đúng lúc này ngay cái lúc các người đang vui vẻ, cao hứng như thế này?
– Cô nói thế là ý gì?
Bạch Vân lớn giọng hỏi:
– Tôi nói là có người đang lợi dụng sự bất hòa giữa chúng tôi để chen chân vào làm kẻ thứ ba.
– Cô muốn ám chỉ ai?
– Tôi nói cô đó. Cô muốn xen vào vị trí của tôi phải không? Xin lỗi, đừng vọng tưởng nghe, cô không đủ tư cách đâu.
– Uyên Chi!
Khả Phong hét lên:
– Đừng hồ đồ nghe!
– Hồ đồ hay không chờ mẹ anh lên rồi sẽ tính.
– Mẹ anh đã xuống đây hả?
– Phải! Mẹ đã xuống đây. Mẹ muốn xem mặt người có gan muốn vào làm dâu của mẹ đó mà.
– Hồ đồ!
Bạch Vân lên tiếng. Uyên Chi giãy nảy lên:
– Cô nói ai hồ đồ hả?
– Là cô đó!
Uyên Chi sấn tới. Tuấn Huy đứng giữa can ngăn:
– Bạch Vân! “Tránh voi không xấu mặt đâu”, nhịn đi. Chúng ta xuống nhà hàng đi.
Không lẽ ở văn phòng giám đốc làm loạn xạ lên, Bạch Vân đành nhẫn nhục đi theo Tuấn Huy:
– Tôi chỉ lịch sự thôi, chứ tôi không phải sợ cô đâu nhé.
Bạch Vân không cần phải chờ câu trả lời của yên Chi, cô theo Tuấn Huy ra ngoài mặc cho Uyên Chi la hét.
Cô nén tiếng thở dài:
– Cuộc đời của mình không bao giờ suôn sẻ như ý muốn. Nhưng tất cả cũng phải vì chữ tín. Đã hứa với Khả Phong, mình phải cố gắng làm việc thôi. Vả lại, mình cũng phải phấn đấu lên để cho ngoại có một căn nhà êm ấm mà sống lúc tuổi già.
Nghĩ thế, Bạch Vân cố dằn sự bất bình, xuống nhà hàng cùng với các nhân viên phục vụ du khách.
– Uyên Chi! Em đừng nên quá đáng nghe. Anh không thể chịu đựng thêm những sự quá quắt của em đâu nhé.
Uyên Chi vênh mặt trả lời Khả Phong:
– Sao thế? Nói gì nghe rùng rợn thế Khả Phong? Bởi thế nên người ta mới có câu “Thương nhau trái ấu cũng tròn”, có phải vì sự có mặt của Bạch Vân, anh mới nhìn thấy em thật đáng ghét. Xưa nay em vẫn thế, anh đâu có phàn nàn gì.
– Anh cũng rất mừng vì anh đã sớm nhận ra điều không thích hợp giữa anh và em.
Em đã nói lời chia tay với anh rồi mà.
– Chia tay?
Uyên Chi giả vờ ngơ ngác:
– Em có nói sao? Khi nào vậy?
Uyên Chi để tay lên đầu làm ra vẻ cố nhớ. Xong, cô khoát tay:
– Mà cho dù em có nói cũng không sao. Trong lúc giận hờn, ai lại không nói ra những điều quá lố. Bây giờ, em xin rút lại lời nói của mình. Coi như là em chưa từng nói vậy.
– Uyên Chi! Anh thật tình không hiểu nổi em.
– Không cần anh phải hiểu nhiều. Anh chỉ cần biết một điều là em yêu anh. Và hiện tại em muốn tiến đến hôn nhân với em.
– Hả! Em nói sao hả Uyên Chi?
Khả Phong sửng sốt kêu lên. Uyên Chi tỉnh rụi:
– Nếu anh cần nhắc lại em cũng xin sẵn sàng. Em chính thức muốn tiến đến hôn nhân với anh.
– Anh không chấp nhận.
– Anh không chấp nhận cũng không được.
– Tại sao?
– Vì mẹ đã đồng ý.
Bà Mẫn Thanh xuất hiện trước ngưỡng cửa phòng. Khả Phong kêu lên:
– Mẹ!
– Khả Phong! Con không có quyền từ chối cuộc hôn nhân này.
– Mẹ! Hôn nhân là chuyện quan trọng cả một cuộc đời. Xin mẹ hãy cho con tự quyết định.
– Làm con, con không có quyền cãi lời cha mẹ. Mẹ đã bước đến bên nhà Uyên Chi, dạm hỏi Uyên Chi cho con.
– Mẹ! Tại sao mẹ không hỏi ý kiến của con?
– Cần gì phải hỏi! Con và Uyên Chi yêu nhau. Cả thành phố, ai lại chẳng biết. Mẹ đâu có ép uổng gì con.
– Mẹ! Đó là chuyện của lúc trước. Còn bây giờ thì ...
– Thì sao cũng được. Mẹ chỉ biết rằng con phải cưới Uyên Chi. Khả Phong! Đây là lệnh của mẹ. Con không cần phải tranh cãi nữa.
– Mẹ! Mẹ không thể đem hạnh phúc cả đời con ra đùa được.
– Ai bảo mẹ đùa chứ? Khả phong! Đây là sự thật. Con phải về Sài Gòn ngay. Tuần sau sẽ là lễ cưới của con và uyên Chi.
– Mẹ! Nhưng ba con chưa về. Con không thể bỏ cái công ty này khi chưa có mặt của ba con.
– Mẹ mặc xác cái công ty quái quỷ này của ba con. Con phải nghe lời mẹ, phải về Sài Gòn ngay.
– Không! Không thể được! Không thể được ...
Khả Phong vụt chạy ra khỏi phòng. Bà Mẫn Thanh đến bên Uyên Chi. Cô vẫn im lặng ngồi theo dõi diễn biến của câu chuyện mà cô sắp đặt. Bà Mẫn Thanh đặt tay lên vai cô:
– Uyên Chi! Con yên tâm! Khả Phong rất có hiếu. Nó sẽ nghe theo lời bác. Mọi chuyện rồi sẽ êm đẹp theo ý muốn của em thôi.
– Con cám ơn bác!
Bà Mẫn Thanh mơn trớn:
– Sao gọi là bác? Tuần sau đã là lễ cưới rồi. Phải gọi là mẹ mới đúng chứ?
– Mẹ!
– Ngoan quá! Ngoan quá!
Bà Mẫn Thanh xoa đầu Uyên Chi ra vẻ âu yếm. Đâu phải bà thương yêu gì Uyên Chi, nhưng hiện tại là Uyên Chi là cứu cánh duy nhất của bà. Ngôi nhà đã cầm cố, tài sản của bà đã mọc cánh bay hết. Nợ nần chồng chất, bà đang lâm vào bước đường cùng.
Uyên Chi đến như một vị cứu tinh, một chiếc phao hộ mạng của bà.
Bà giả vờ xuýt xoa:
– Thằng Khả Phong nó thật khờ dại. Có vợ đẹp giỏi giang như thế này mà không chịu. Chắc là nó giả vờ thôi, để mẹ gặp riêng nó, nói chuyện một chút với nó nhé.
– Dạ. Mẹ đi!
Rồi cô cầm tay bà, mếu máo:
– Trăm sự nhờ mẹ cả. Nếu mất Khả Phong, con không thiết sống nữa.
– Nè! Đừng có dại đột nghe. Có mẹ, con không cần phải sợ gì cả. Để mẹ đi nói chuyện với nó.
– Dạ.
Bà Mẫn Thanh đi rồi, Uyên Chi không buồn đứng lên. Cô cứ ngồi nhìn biển qua khung cửa sổ. Uyên Chi không ngờ cuộc đời mình lại bước đến khúc ngoặt bi đát thế này.
Vẫn tưởng khi giận dỗi Khả Phong bỏ về Sài Gòn, Khả Phong sẽ về trên ấy dỗ dành cô.
Nào ngờ chờ một ngày, hai ngày rồi ba ngày, Khả Phong vẫn không về, không thèm gọi đến điện thoại cho cô.
Uyên Chi hậm hực:
– Khả Phong! Anh đã thế thì đừng trách Uyên Chi này bạc bẽo nhé.
Uyên Chi lấy máy bấm số gọi cho Duy Thanh. Bên kia đầu máy có tiếng cười nhỏ:
– Gì thế em yêu?
– Anh đừng nham nhở nhé.
– Yêu em cũng là nham nhở sao? Thế em gọi anh có chuyện gì vậy?
– Em đang buồn.
– Buồn? Sao? Hắn ta “quất ngựa truy phong” rồi sao? Phải rồi, đâu có con ong nào mà hút mật mãi một nụ hoa.
– Anh đừng nham nhở quá nhé.
– Em có thể dùng cái từ nào khác hơn được hay không? Em cứ “nham nhở, nham nhở”.
mãi khiến anh không thể không nham nhở được.
– Anh có rảnh không?
– Dù không, anh vẫn phải đến khi em đã gọi anh. Em thích đi đâu, anh sẽ chiều.
– Mình đến vũ trường Sao Đêm nghe.
– OK! Anh đến ngay!
– Y hẹn nhé.
Uyên Chi tắt máy với tâm trạng băn khoăn. Không đi thì buồn, mà đi thì không biết có gì vui không? Nhớ đến Khả Phong, Uyên Chi càng thêm tức tối:
– Khả Phong! Anh xem Uyên Chi này là ai vậy hả? Anh xem không có anh, Uyên Chi này có phải là không có ai đoái hoài hay không?
Nghĩ thế, Uyên Chi đến bên bàn phấn trang điểm thật tỉ mỉ. Hài lòng với gương mặt mỹ miều của mình, Uyên Chi khoác lên người chiếc đầm ngắn cực hở hang. Cô gật đầu thỏa mãn với thân hình bốc lửa của mình trong gương. Cô nghĩ:
– Có lẽ đêm nay mình sẽ là nhân vật “hot” nhất vũ trường Sao Đêm.
Uyên Chi gọi điện cho tài xế đem xe ra cổng. Dù bận kinh doanh tất bật, ông bà Vũ Thái vẫn không quên cắt tài xế ở nhà phục vụ Uyên Chi. Một là không để cô tự ý lái xe chạy lung tung, hai là có người theo dõi báo cáo cho ông bà sự đi lại của con gái.
– Anh đưa tôi đến vũ trường Sao Đêm.
Anh tài xế gật đầu:
– Vâng! Mời cô lên xe.
Anh tài xế mở cửa xe cho Uyên Chi và hỏi:
– Cô đến đó để làm gì?
Uyên Chi nhăn mặt nhìn anh rồi trả lời:
– Đi nhảy đầm. Anh sẽ không báo cáo với ba mẹ tôi chứ?
– Tôi ...
Uyên Chi cười nhạt:
– Tôi biết. Tất cả những việc anh làm đều là vì bổn phận của anh với chủ. Tôi không trách anh đâu.
– Cám ơn cô đã hiểu cho tôi.
– Nhưng lần này tôi trân trọng nghiêm cấm anh. Anh không được báo lại cho ba mẹ tôi biết là tôi đi vũ trường.
– Lỡ như ông bà về gọi điện hỏi thì tôi phải trả lời thế nào cho xuôi đây?
– Thì anh cứ bảo là đưa tôi đi sinh nhật.
– Nhưng sinh nhật của ai chứ?
– Thì anh cứ nói bừa là nhà của Cẩm Hồng ở Nguyễn Thị Minh Khai.
– Lỡ ông bà kiểm tra thì sao?
– Không bao giờ! Anh đừng lo, ba mẹ tôi rất tin tưởng anh. Mới nói dối lần đầu, ông bà sẽ không kiểm tra đâu.
Anh tài xế ngần ngại:
– Tôi chiều cô một lần này thôi nhé. Tôi không dám dối gạt ông bà đâu.
– Được rồi! Được rồi! Không có lần sau đâu. Nhưng ...
– Còn sao nữa?
– Tôi vẫn đậu xe trước cửa vũ trường để chờ cô chứ.
– Tất nhiên.
– Vậy là tôi yên tâm. Nếu ông bà có điện tôi sẽ chở cô về.
Uyên Chi gật bừa:
– Phải vậy thôi! Anh đừng lo. Tôi biết mình cần phải làm gì mà.
Xe đỗ ngay trước cổng vũ trường. Anh tài xế mở cửa cho Uyên Chi bước ra, vẫn còn dặn dò:
– Tôi chờ cô ngoài cổng nghe.
– Tôi biết rồi.
Uyên Chi đi nhanh vào vũ trường. Cô không muốn kéo dài để nghe lời dặn dò cổ lỗ của anh tài xế. Cô vừa vào thì Duy Thanh đã đón cô. Anh ta cười, nụ cười thật nham nhở:
– Ô! Em yêu! Em thật là cực kỳ hấp dẫn. Em sẽ là người đẹp nhất vũ trường Sao Đêm này.
Duy Thanh nồng nhiệt choàng qua vai cô dẫn đến bàn. Trong tiếng nhạc rập rềnh.
Từng đôi trai gái ngả nghiêng lắc lư theo điệu nhạc. Họ như quên cả đất trời vì họ đang say.
Duy Thanh tỏ vẻ ân cần:
– Em uống gì?
– Rượu!
Duy Thanh búng tay kêu thật lớn:
– Có máu lửa. Như thế mới là Uyên Chi của Sài Gòn chứ?
Uyên Chi hất mặt:
– Muốn gì nói đại đi. Đừng ve vuốt, nịnh bợ nữa.
Duy Thanh cười hô hố:
– Anh thích cái tính thẳng thắn của em. Anh muốn gì thì em biết rồi mà.
Duy Thanh lại cười hô hố. Uyên Chi khá thỏa mãn khi thấy ánh mắt Duy Thanh đang thèm thuồng, ham hố, xoáy quét vào phần ngực trần của mình. Cô bĩu môi:
– Nham nhở!
Duy Thanh vẫn cười:
– Nham nhở nhưng đáng yêu là được rồi.
Không đợi Uyên Chi trả lời, Duy Thanh rót rượu ra ly nâng lên mời:
– Nào! Ta cùng uống. Uống cho quên đau thương cuộc đời.
Uyên Chi nâng ly rượu lên uống cạn một hơi. Cô cũng chẳng thèm nói câu nào tự mình rót thêm ly nữa rồi uống cạn. Duy Thanh nhìn yên Chi suy nghĩ:
– Tửu lượng của Uyên Chi rất cao, hông dễ gì hạ gục được. Nếu muốn gì thì chỉ có thể dùng tới thủ đoạn thôi.
– Uống đi!
Uyên Chi dằn ly rượu xuống bàn rồi hét lên. Duy Thanh giật mình như thể vừa bị Uyên Chi phát hiện ra ý nghĩ đen tối của mình. Anh vội bưng ly rượu lên uống một hơi:
– Uống thì uống!
Ly rượu này rồi ly rượu khác, Uyên Chi đã ngà say. Máu nóng trong cô bốc lên.
Uyên Chi đứng dậy:
– Ra sàn nhảy đi.
– Hân hạnh được phục vụ người đẹp.
– Nhiều lời quá!
Uyên Chi lằng nhằng đứng lên. Cô bước ra sàn nhảy. Nhanh tay như làm ảo thuật, Duy Thanh bỏ vào ly rượu còn lại của Uyên Chi một gói bột nhỏ.
Điên cuồng, la hét, Uyên Chi hòa vào giữa đám đông thác loạn. Cô nhảy như điên trong tiếng nhạc, tiếng cổ vũ của những người say.
– Nhảy đẹp quá!
– Nhảy nữa đi, nữ hoàng của vũ trường đêm nay!
Uyên Chi hết nhảy với người này lại bước sang nhảy với người kia điệu khác. Cô cứ lắc lư, cuồng loạn trong vòng tay của những kẻ say.
Duy Thanh đến dìu cô:
– Xin lỗi, bạn tôi say rồi.
– Ai nói tôi say chứ?
Uyên Chi cự lự. Duy Thanh nhẹ nhàng:
– Dù không say nhưng em cũng đã mệt. Chúng ta về bàn ngồi nghỉ một chút đi.
Nhận thấy lời Duy Thanh có lý, Uyên Chi theo Duy Thanh về bàn. Duy Thanh thăm dò:
– Uyên Chi! Mình uống nữa không?
– Uống chứ.
– Anh thấy Uyên Chi hơi mệt.
– Ai nói với anh là tôi mệt hả? Tôi vẫn có khả năng uống với anh tới sáng mà.
Để chứng minh lời nói của mình, Uyên Chi rót rượu ra ly uống ừng ực. Duy Thanh mỉm cười:
– Cá đã cắn câu rồi.
– Uống! Uống nữa đi!
Uyên Chi cầm chai rượu lên rót vào ly của mình. Nhưng cô chưa kịp uống hết ly rượu thì cô chợt nghe đầu óc mình choáng váng. Cả sàn nhảy cả vũ trường như quay cuồng.
Mọi vật chung quanh như chao đảo. Gương mặt của Duy Thanh to lên rồi nhỏ dần trước mắt cô. Uyên Chi ngã gục xuống bàn.
Duy Thanh gọi bồi tính tiền rồi dìu Uyên Chi đứng lên. Ở vũ trường, chuyện say rượu đến bất biết là chuyện bình thường không ai để ý. Duy Thanh tự nhiên dìu Uyên Chi rời khỏi vũ trường đêm.
Anh biết Uyên Chi lúc nào cũng có tài xế đón ở cổng trước. Anh đưa cô ra cổng sau, vẫy chiếc taxi đến một khách sạn gần đó.
Uyên Chi vẫn nằm im bất động để mặc cho Duy Thanh bế xốc mình. Cô đâu biết rằng chỉ một phút bốc đồng cô đã biến mình thành nạn nhân của một tên chuyên lừa đảo.
Anh tài xế cứ đứng đợi ngoài cổng muốn vào gọi Uyên Chi nhưng lại sợ phật lòng cô chủ nên đành phải chờ. Lần lượt từng cặp, từng người ra về mà vẫn không thấy Uyên Chi. Sốt ruột, không thể chờ được nữa, anh tà xế đành phải vào vũ trường tìm Uyên Chi.
Vũ trường đã đóng cửa. Anh bảo vệ quả quyết:
– Tôi đã bảo với anh là trong này không còn người nào nữa cả. Đã ra về hết rồi.
– Nhưng cô ấy chưa ra cửa.
– Vũ trường có cửa sau. Có thể cô ấy đã về cửa sau rồi.
– Vũ trường có cửa sau không?
– Có chứ. Bất cứ vũ trường nào mà không cửa sau. Nơi đây là nơi để các cô cậu rút lui mà.
– Vậy là tôi bị gạt rồi.
– Không chừng bây giờ cô ấy đã về nhà rồi.
– Có thể. Cám ơn anh!
– Không có gì.
Anh tài xế đi ra ngoài lấy xe chạy về nhà mà lòng vô cùng hồi hộp. Đã hơn mười giờ đêm rồi, nếu Uyên Chi không về, anh sẽ vô cùng khó xử. Anh không biết phải nói sao với ông bà chủ. Suy nghĩ phận nghèo của mình thật là buồn. Vì đồng tiền, vì miếng cơm manh áo mà phải chịu nhẫn nhục làm việc dưới sự sai khiến của chủ.
Đậu xe trước cổng rồi mà anh vẫn không dám cho xe vào. Trong nhà đèn vẫn sáng choang:
– Có lẽ nào Uyên Chi vẫn chưa về?
Còn đang phân vân thì cánh cửa cổng đã mở toang. Dì Ba giúp việc lo lắng bảo:
– Cậu đưa cô ấy vào ngay đi. Ông bà chủ đang tức giận lắm đó.
– Sao? Uyên Chi, cô ấy chưa về sao?
– Cô ấy đi với cậu mà. Cậu hỏi gì lạ vậy?
– Chết tôi rồi.
– Chuyện gì vậy cậu?
– Cô ấy gạt tôi, trốn đi đâu tôi không biết. Cứ ngồi chờ cô ấy từ tối đến giờ.
– Gay go rồi!
– Bây giờ làm sao hả dì Ba?
– Thì cứ vào nói thật với ông bà chủ chứ sao. Lỗi cũng đâu phải tại cậu.
– Cũng đành phải nghe lời của dì thôi.
Anh tài xế cho xe vào nhà rồi bước vào nhà khách. Ông bà Vũ Thái ngồi trên ghế xalông chờ đợi. Anh chưa kịp nói gì thì ông Vũ Thái đã hỏi:
– Cậu đưa nó đi đâu?
– Dạ. Xin lỗi ông bà. Cô Chi bảo tôi đưa cô ấy đi sinh nhật một người bạn. Nào ngờ ...
– Nó đến vũ trường phải không?
– Sao ông bà biết?
– Con tôi, tôi không biết thì biết ai nữa. Cậu nói tiếp đi, tại sao nó lại không về với cậu?
– Dạ, cô ấy bảo tôi đợi ngoài cổng. Nhưng đợi mãi không thấy cô ra. Tôi có vào trong tìm nhưng cô ấy đã đi mất rồi.
– Cậu bị nó gạt rồi.
– Xin lỗi ông bà chủ.
Bà Vũ Thái ngồi yên lặng đến bây giờ mới lên tiếng:
– Không sao đâu, chúng tôi không trách cậu đâu. Chúng tôi còn bị nó gạt, huống hồ gì là cậu.
Ông Vũ Thái thở dài:
– Chúng tôi chỉ có mỗi mình nó là con, nhưng nó lại là đứa ngỗ nghịch. Chỉ trách là chúng tôi quá bất hạnh thôi.
– Cậu về đi! Chuyện này để chúng tôi lo chắc là nó trốn đi chơi đâu đó rồi cũng về thôi. Cậu yên tâm về ngủ đi.
– Cám ơn ông bà chủ.
Anh tài xế ra về mà lòng ngao ngán:
– Chắc là mình phải tìm việc khác thôi. Việc này tuy nhàn nhã nhưng không phù hợp với mình được. Hầu hạ mấy cô chiêu cậu ấm thật là khó.
Uyên Chi tỉnh lại sau cơn say rượu và thuốc. Đầu óc cô nặng nề, choáng váng.
Uyên Chi cố mở mắt ra. Cô hốt hoảng nhận ra căn phòng này không phải là căn phòng của mình. Càng hốt hoảng hơn khi cô nhận ra thân thể mình không còn mảnh vải che thân.
Tỉnh hẳn cơn say, Uyên Chi ngồi bật dậy. Câu chuyện đêm qua trở về trong đầu óc.
Cô gái lên:
– Duy Thanh! Duy Thanh! Anh ở đâu hả? Ra đây ngay!
Không có tiếng trả lời, Uyên Chi nhìn thấy áo quần của mình vất ở cuối giường cô chụp vội định mặc vào. Cô chợt nhận ra thân thể mình ê ẩm, đau nhức lạ thường. Nhìn xuống tấm drap trắng muốt, một vệt máu màu hồng in rõ trên nền drap. Uyên Chi đau xót nhắm mắt lại. Những dòng nước mắt hối hận, muộn màng rơi đầm đìa trên má.
Cô uất hận rít lên:
– Duy Thanh! Anh thật là một tên khốn nạn. Tại sao anh lại hại đời tôi hả?
Đau đớn, xót xa, Uyên Chi thầm hối hận cho hành động nông nổi của mình. Nhưng tất cả đã quá muộn rồi. Cả cuộc đời con gái đánh mất trong tay của kẻ thất phu.
Uyên Chi nhớ đến Khả Phong. Cô ôm mặt khóc rưng rức:
– Hết rồi! Khả Phong ơi!
Uyên Chi đứng lên ôm quần áo định vào nhà vệ sinh. Cô chợt thấy mảnh giấy dằn trên bàn. Cô đọc vội:
“Không ngờ em vẫn còn là con gái. Uyên Chi! Xin lỗi em”.
Uyên Chi uất hận dằn tay lên bàn:
– Khốn nạn! Thật là khốn nạn mà!
Cô chạy vào nhà vệ sinh. Cô mở vòi xả mạnh nước vào thân thể. Cô mong những dòng nước kia có thể xóa được những vết nhơ trên thân thể mình.
Tất cả tiền bạc, điện thoại đều còn nguyên vẹn trong chiếc xắc tay. Duy Thanh không hề lấy bất cứ thứ gì ngay đến những món nữ trang quý giá, đắt tiền trên người cô.
– Duy Thanh! Tại sao anh không lấy hết tiền của tôi đi? Tại sao nhất thiết phải xâm phạm tôi chứ?
Uyên Chi mở điện thoại. Có nhiều cuộc gọi nhỡ của anh tài xế và ba mẹ cô. Uyên Chi lo lắng:
– Làm sao ăn nói với ba mẹ đây? Có thể dựng một câu chuyện để nói dối ông bà, nhưng còn chuyện này thì phải làm sao đây?
Uyên Chi cũng đã từng nghe nói nhiều đến những cô gái mất trinh. Không muốn bị chồng khinh rẽ, các cô thường tìm đến những nhà thẫm mỹ tái tạo lại màng trinh.
– Không ngờ hôm nay, mình lại lâm vào hoàn cảnh này.
Uyên Chi gọi điện thoại cho Ngọc Nhi, dặn dò:
– Nếu ba mẹ mình có hỏi, bồ nhớ nói là suốt đêm nay mình ở nhà bạn nghe?
– Bồ đã đi đâu vậy?
– Chuyện dài lắm. Để gặp nhau mình sẽ kể cho bồ nghe. Bye nghe!
Uyên Chi cúp máy. Cô không còn thời gian để nói dài dòng nữa. Uyên Chi rời khỏi khách sạn, uể oải gọi taxi trở về nhà mình.
Tất nhiên là sau đó Uyên Chi không thể nào thoát khỏi cơn thịnh nộ của ba mẹ, rồi bị trừng phạt bằng cách cấm cửa không cho ra khỏi nhà.
Những lần trước, Uyên Chi luôn hờn trách ba mẹ khắt khe. Thậm chí cô còn tìm cách trốn ra khỏi nhà. Nhưng lần này Uyên Chi hoàn toàn không phản kháng. Cô nằm suốt trong phòng ray rứt, ân hận mãi chuyện đã xảy ra.
Bà Vũ Thái lo lắng nói với chồng:
– Mình à! Sao em thấy con Uyên Chi thật là lạ. Lần này bị cấm cửa, nó không giãy dụa, la hét, tìm cách trốn đi nữa. Nó cứ im lặng ở mãi trong phòng, cơm nước đem vào ăn cũng rất ít.
– Vậy à?
– Mình à! Em sợ là đã có chuyện gì xảy ra với nó hả mình?
Ông Vũ Thái nóng nảy:
– Cái đứa hư hỏng như nó thì chuyện gì mà chưa xảy ra chứ? Mình đừng lo lắng quá.
Nó đi quá nên chán nản ở nhà thôi. Không sao đâu.
– Em cũng mong như lời mình nói. Mong sao đừng có chuyện gì xảy ra với nó.
Những lời của ba mẹ ngoài cửa phòng làm cho Uyên Chi càng thêm đau xót. Tuy ham chơi, đàng điếm nhưng cô cũng hiểu thế nào là “tiết sạch, giá trong” cô muốn giữ để mãi còn cao ngạo, để cho đám con trai mà cô ngưỡng mộ vẫn luôn đeo đuổi, tán tụng cô. Nào ngờ chỉ trong một phút quá chủ quan, cô đã đánh mất tất cả những gì mà mình gìn giữ.
Phải, ba cô đã nhận xét đúng, cô đã quá chán nản, không muốn bước chân ra đường, không muốn tiếp xúc với ai. Nhiều lần mở máy định điện cho Khả Phong, nhưng rồi lại thôi. Và Khả Phong, anh cũng không hề điện cho cô. Uyên Chi cay đắng:
– Có lẽ Khả Phong đã có Bạch Vân nên không thèm quan tâm đến cô nữa.
Uyên Chi tự an ủi mình:
– Chờ việc này qua đi, lắng đọng theo thời gian, cô sẽ tìm đến một chuyên gia thẫm mỹ giải quyết tốt việc này, cô sẽ làm lại tất cả. Không nhất thiết là Khả phong, với gia tài và nhan sắc của mình, sẽ có cả tá con trai vây quanh.
Yên tâm với ý nghĩ ấy, Uyên Chi cố nhốt mình trong phòng chờ đợi. Hai tuần lễ đi qua. Hai tuần lễ gò mình trong căn phòng nhỏ. Nếu như ngày thường có lẽ Uyên Chi chết mất. Nhưng bây giờ cô cảm thấy hai tuần lễ kia quá ngắn. Sự việc như mới vừa xảy ra hôm qua mà thôi.
Cứ nhắm mắt lại, Uyên Chi lại thấy ám ảnh điều tồi tệ ấy. Cô đứng lên bước lại cửa sổ nhìn xuống đường. Cảnh vật vẫn bình thường. Xe cộ vẫn qua lại tấp nập trên đường phố.
Đột nhiên, Uyên Chi bỗng thấy choáng váng cả người. Trái tim cô đập mạnh hơn, hơi thở hình như không được điều hòa. Cô tự trấn an mình:
– Chắc là lâu ngày không vận động nên bị thế thôi. Không sao đâu.
Một ngày rồi hai ngày trôi qua trêu chứng đó vẫn tái đi tái lại trong ngày. Chiều hôm nay dì Ba đem cơm vào. Trước mắt cô là tô canh chua cá bông lau thơm phức. Đây là món ăn mà Uyên Chi rất thích.
Cô xúc động nghĩ:
– Chắc là mẹ đã nấu cho mình. Mẹ ơi! Con sẽ không hư đốn nữa. Con sẽ nghe lời ba mẹ tu chỉnh bản thân nên người. Con sẽ không làm ba mẹ buồn đâu.
Uyên Chi ngồi vào bàn, định bụng sẽ ăn ngon món canh này. Nào ngờ khi mùi cá bốc lên tận mũ Uyên Chi bỗng thấy thật buồn nôn. Cô vuốt ngực cho cảm giác đó trôi xuống nhưng nó vẫn bốc lên. Cuối cùng không nén nổi, cô vào vệ sinh nôn mửa dữ dội.
Tuy không có kinh nghiệm nhưng Uyên Chi vô cùng lo lắng vì những triệu chứng bất thường này. Cô nhẩm tính lại chu kỳ của mình. Uyên Chi hốt hoảng:
– Đã trễ ba ngày rồi. Có lẽ nào ...
Uyên Chi nhắm mắt cho dòng lệ tuôn rơi:
– Không lẽ đời mình lại tuyệt vận như thế sao? Không lẽ oan gia lại đeo đẳng nặng nề đến thế?
Hoang mang, lo lắng, Uyên Chi quyết định tìm đến một bác sĩ chuyên khoa. May mắn là ba mẹ không có ở nhà. Cô dặn dò dì Ba:
– Tôi ra ngoài một chút. Dì đừng nói với ba mẹ tôi nghe.
Dì Ba lo lắng:
– Cô đi đâu? Lỡ ông bà về thì sao?
– Dì đừng lo. Tôi sẽ về ngay.
Dì Ba dù không muốn cũng đâu có dám cãi lời chủ. Dì nói như muốn khóc:
– Cô về sớm nghe. Ông bà chủ mà biết thì kể như tôi mất việc đó.
Nếu là lúc xưa, Uyên Chi đã quát tháo lên, nhưng bây giờ sao cô bỗng thấy thương dì Ba vô cùng. Vì nghèo mà phải đem thân làm tôi tớ cho người, phải chịu lắm điều cay đắng để đổi lấy đồng tiền.
Uyên Chi vỗ vai dì Ba an ủi:
– Yên tâm đi! Con sẽ về sớm mà. Không làm liên lụy đến dì đâu.
Uyên Chi đã đi rồi mà dì Ba vẫn còn ngơ ngác. Đây là lần đầu tiên Uyên Chi nói năng mềm mỏng, hiền dịu với mình. Dì Ba như không tin vào sự thay đổi của Uyên Chi.
– Điều gì đã làm cho cô chủ thay đổi như thế?
Uyên Chi bỏ mặc sự thắc mắc của dì Ba. Cô gọi taxi đưa đến một phòng khám nổi tiếng của bác sĩ Mai Hồng.
Trình bày triệu chứng của mình cho bác sĩ nghe cô được xét nghiệm. Bác sĩ Mai Hồng giơ cao que thử thai lên cho Uyên Chi xem:
– Chúc mừng em, em đã có thai, thai rất mạnh.
Những tiếng nói cửa bác sĩ Mai Hồng như những nhát búa đánh mạnh vào đầu Uyên Chi. Cô lắp bắp:
– Bác sĩ! Bác sĩ nói sao?
– Em đã có thai. Em không hoan nghênh sự có mặt của con em sao?
– Không! Không! Em mừng lắm chứ.
– Em nên đến khám thai định kỳ để có sự hiểu biết về sức khỏe của bà mẹ và thai nhi trong thời kỳ thai nghén.
– Dạ.
– Em cũng cần lưu ý một điều là phải ăn uống đúng tiêu chuẩn để có được một thai nhi khỏe mạnh.
– Dạ. Em hiểu!
– Thôi, chào em!
– Chào bác sĩ!
Uyên Chi thất thểu ra về. Đầu óc cô nặng trĩu với bao ý nghĩ:
– Hay là mình hủy thai?
Uyên Chi hốt hoảng với ý nghĩ của chính mình:
– Không! Mình không thể giết người. Nhưng mình biết phải làm sao đây?
Uyên Chi ngước nhìn lên bầu trời cao đầy nắng như muốn gào to:
– Trời ơi! Tôi biết phải làm sao đây?
Uyên Chi vẫn ngồi đó, vẫn đăm đăm nhìn ra khung cửa sổ mà nhìn biển cả mịt mùng. Dù đã có cách giải quyết nhưng cô vẫn không vui, vẫn không yên lòng với giải pháp của chính mình.
Nhiều lần cô nghĩ đến Duy Thanh:
– Hay là gọi điện cho anh ta. Báo cho hắn biết, chắc chắn hắn sẽ hai tay hoan nghênh việc cưới xin này.
Nhưng Uyên Chi bác bỏ ngay ý nghĩ này:
– Duy Thanh là kẻ ăn chơi trác táng cờ bạc, rượu chè, bê tha. Hắn mà lọt vào nhà Uyên Chi thì cả gia sản của ba mẹ cô sẽ mọc cánh mà bay đi hết. Cô không thể để ba mẹ mình đau khổ, sống thiếu thốn trong lúc tuổi già. Chỉ có Khả Phong, Khả Phong là người rất có năng lực và người ba mẹ cô rất hài lòng.
Uyên Chi băn khoăn:
– Như thế này thì thật không công bằng với Khả Phong, nhưng mình sẽ bù đắp cho anh ấy. Mình sẽ thay đổi tính tình nhưng không phải là bây giờ, vì như thế Khả Phong sẽ nghi ngờ. Quỳ lụy, van xin đâu phải là tính cách của Uyên Chi.
Thở dài đứng lên Uyên Chi bước ra khỏi văn phòng trong ý nghĩ:
– Đã phóng lao thì phải theo lao thôi.
– Khả Phong! Con phải nghe lời mẹ. Con nhất định phải cưới Uyên Chi.
Bà Mẫn Thanh nói như ra lệnh, Khả Phong thắc mắc:
– Mẹ! Mẹ nói gì lạ vậy? Con muốn biết là tại sao, vì sao mà con phải cưới Uyên Chi chứ?
Bà Mẫn Thanh ra vẻ tức giận:
– Con còn hỏi mẹ tại sao nữa hả?
– Phải! Con cũng muốn biết lý do tại sao mẹ lại ép buộc con?
– Ép buộc con? Khả Phong! Con ép mẹ thì đúng hơn.
– Con ép mẹ?
– Phải! Nếu con không làm quấy, làm càn đến mức Uyên Chi phải mang thai, thì mẹ đâu phải lặn lội xuống đây giải quyết chuyện này.
Mắt Khả Phong như có đom đóm trước mắt. Anh lắp bắp:
– Mẹ nói cái gì? Cái gì mà mang thai, cái gì mà làm quấy làm càn?
– Con còn khéo giả vờ nữa. Con dẫn con gái người ta xuống đây rồi làm cho con người ta bụng mang dạ chửa. Con còn làm bộ như là không biết gì hết cả là sao?
– Mẹ à! Sự thật là con không biết gì cả, con đâu có làm gì với Uyên Chi đâu.
– Con nói sao? Con không hề gần gũi nó thật hả?
– Mẹ không tin con sao? Từ nhỏ đến giờ, con có bao giờ nói dối đâu.
– Nhưng nếu không có thì làm sao mà Uyên Chi nó dám quả quyết cái thai ấy chính là của con hả?
– Để con đi hỏi Uyên Chi cho rõ ràng mọi chuyện mới được.
– Anh không cần phải hỏi nữa.
– Uyên Chi!
Khả Phong kêu lên. Anh lắc mạnh vai Uyên Chi:
– Chuyện này là sao hả Uyên Chi? Em nói đi, tại sao lại có chuyện này hả?
– Em không có gì để nói cả. Nếu anh từ chối thì em cũng không ép uổng anh. Em sẽ quay về thành phố thú tội với ba mẹ em, tùy sự định đoạt của hai người.
– Uyên Chi! Anh không phải là người trốn tránh trách nhiệm của mình, nhưng mà những điều anh không làm thì dứt khoát anh không thể thừa nhận được.
– Khả Phong! Anh có thể nói với em những câu tàn nhẫn như thế sao? Anh giả vờ quên hay là thật tình anh không nhớ hả? Chúng ta đã từng ...
Uyên Chi khóc nức nở khiến Khả Phong cũng nao lòng. Anh dỗ dành:
– Uyên Chi! Chuyện như thế nào? Em nói đi. Sự thật là anh đã làm gì em hả?
Bà Mẫn Thanh cũng vỗ về:
– Uyên Chi! Con nín khóc đi. Có chuyện gì con hãy nói cho Khả Phong nghe đi.
Uyên Chi vẫn khóc thút thít:
– Anh còn nhớ cái lần anh đuổi việc Bạch Vân không?
Khả Phong gật đầu:
– Nhớ. Nhưng việc đó đâu có liên quan gì đến chuyện này.
– Có chứ. Bởi mấu chốt là ở đó.
Khả Phong sốt ruột:
– Em đi thẳng vào câu chuyện đi. Đừng dài dòng nữa, anh sốt ruột lắm.
– Đêm ấy có vẻ rất buồn bực và anh đã uống rượu thật say.
– Nếu anh say rượu thì cũng là chuyện bình thường thôi.
– Thấy anh say quá nên hôm ấy em đã đưa anh về phòng. Và ...
– Và thế nào hả Uyên Chi? Con nói đi!
Bà Mẫn Thanh thúc giục. Uyên Chi cố nén tức tưởi:
– Và anh đã ép buộc con.
– Anh đã ép buộc em?
– Phải! Em đã chấp nhận điều yêu cầu của anh, vì em nghĩ trước sau vì em với anh cũng là vợ chồng. Anh nhớ lại xem, có phải sáng hôm sau khi tỉnh dậy, anh và em vẫn còn ngủ chung trên giường?
Khả Phong gật đầu:
– Đúng! Đúng là hôm ấy khi tỉnh dậy, chúng ta vẫn còn ngủ chung trên giường. Nhưng lúc ấy, anh đang say khướt anh nghĩ là chúng ta đâu có gì.
– Khả Phong! Anh có thể phủ nhận điều đó hay sao?
Bà Mẫn Thanh cũng xen vào:
– Khả Phong! Con đừng làm như thế. Tội lỗi lắm con à! Con không nghĩ đến Uyên Chi cũng được. Nhưng con phải nghĩ đến đứa con trong bụng của nó. Nó là cốt nhục của con, là dòng máu của họ Trần chúng ta mà. Vả lại, mẹ cũng đã đến nhà Uyên Chi, chính thức hỏi cưới Uyên Chi cho con rồi.
– Mẹ!
– Việc cưới hỏi đã định ngày rồi. Con không có quyền từ chối nữa.
Quả thật trong lúc này Khả phong không biết phải nói làm sao. Trong mơ hồ của nhận thức, anh cũng không biết mình có hành động hay không?
Khả Phong cố chống chế:
– Sao lúc ấy em không nói mà bây giờ mới nói?
– Khả Phong!
Bà Mẫn Thanh kêu lên:
– Dù sao Uyên Chi cũng là con gái mà làm sao mà nó dám nói chứ?
– Khả Phong! Anh có quyền thắc mắc và nghi ngờ em. Lúc ấy em không nói vì em nghĩ anh đã hết. Và em không ngờ mình lại mang thai.
– Sau sự việc đã xảy ra, tại sao em không điện cho anh mà lại nói với mẹ anh?
– Em nghĩ là mẹ sẽ thông cảm cho em. Mẹ sẽ giúp cho em một giải pháp để vượt qua cơn khốn khổ này.
– Có thật vậy không?
Câu hỏi của Khả Phong làm cho bà Mẫn Thanh và Uyên Chi cùng nhìn nhau:
– Mẹ! Mẹ ....
Bà Mẫn Thanh cố tìm một câu trả lời thỏa đáng:
– Mẹ và Uyên Chi đều là đàn bà con gái. Đã là đàn bà con gái thì dễ thông cảm với nhau hơn.
– Cả hai thật sự là không gạt con đó chứ?
– Mẹ ....
Thật sự, bà Mẫn Thanh cũng không biết sự thật là như thế nào. Trong lúc bà đang lâm vào cảnh cùng quẫn vì nợ nần thì Uyên Chi xuất hiện. Khóc lóc, van xin, nài nỉ ... và cuối cùng là xuất ra một món tiền rất lớn để bà trả nợ. Và bà đã làm theo lời đề nghị của Uyên Chi.
Bà Mẫn Thanh toan tính trong đầu:
– Nếu Khả Phong không đồng ý thì bà làm sao mà có tiền để trả lại cho Uyên Chi đây?
Ngôi nhà, tài sản duy nhất còn lại bà đã cầm cố. Lấy gì mà giải quyết, nhất định bà phải thuyết phục Khả Phong.
– Khả Phong! Việc đã dĩ lỡ như thế rồi nhất định con phải cưới Uyên Chi. Thứ nhất là vì đạo đức con người. Thứ hai là vì tình máu mủ. Dù sao đó cũng là con của con.
Khả Phong nghe đầu mình đau buốt. Anh là một thằng thanh niên sống giữa thế kỷ hai mươi mốt với những tiến bộ khoa học, anh đâu phải là một Vũ Khắc Điệp (trong Chuyện tình Lan và Điệp) ngây ngô mới sa vào bẫy của nhà Thúy Liễu.
– Khả Phong! Con đừng suy nghĩ mông lung nữa. Cuộc hôn nhân này phải được tiến hành ngay.
Khả Phong nài nỉ:
– Mẹ! Mẹ hãy cho con suy nghĩ.
– Còn suy nghĩ gì nữa, con thì có thể trì hoãn nhưng con của con nó phải ra đời, nó không thể chờ đợi được lâu đâu con.
– Nhưng ít nhất mẹ cũng phải đợi ba con về chứ?
– Ông ấy mà về thì càng thêm rắc rối thôi.
– Nhưng trong cuộc hôn nhân của con không thể không có ba.
Uyên Chi suy nghĩ:
– Chỉ cần Khả Phong thừa nhận, chỉ cần anh ấy đồng ý hôn nhân này thì chờ thêm một vài tuần nữa thì cũng chẳng sao.
Cô nói với Khả Phong:
– Không sao đâu anh. Chúng ta chờ ba về thì ngày vui của mình thêm niềm vui trọn vẹn, chứ đâu ảnh hưởng gì.
Cô làm ra vẻ e ấp:
– Chắc là con của chúng ta, nó cũng vui lòng chờ mà.
Khả Phong lặng thinh. Anh biết nói gì đây trước hoàn cảnh này. Anh muốn thanh minh nhưng không làm sao nói được. Còn chấp nhận thì ... lòng anh vẫn bán tính bán nghi.
Tình cờ nghe được câu chuyện của Khả Phong và Uyên Chi, bỗng dưng Bạch Vân nghe buồn một nỗi buồn không tên tuổi tràn ngập cả tâm hồn.
Bạch Vân tự hỏi mình:
– Tại sao mình phải buồn? Chuyện của hai người thì có dính líu gì đến mình chứ? Họ yêu nhau, thân thiết với nhau thì chuyện ấy xảy ra là chuyện bình thường mà. Rồi họ sẽ tiến đến hôn nhân, sẽ có con sẽ ấm êm trong đời sống hạnh phúc vợ chồng. Còn mình ...
Bạch Vân nghe xót xa:
– Mình chỉ là một đứa con gái cút côi. Nếu không có ngoại cưu mang, đời mình bây giờ không biết sẽ ra sao? Mình không thể vì bất cứ lý do nào để cho ngoại buồn được.
Phải phấn đấu lên, tìm một hướng đi đúng nhất cho mình.
Bạch Vân một mình lang thang ra ngoài bãi biển. Biển đêm mịt mùng với những ngọn đèn tàu nhấp nhô như những vì sao. Hàng phi lao nghiêng mình theo từng cơn gió lạnh thổi vào. Bạch Vân bước dần ra biển. Từng cơn sóng nhẹ liếm vào bàn chân. Nước biển làm dịu đi cơn nóng buốt của cơ thể. Cô cúi xuống vốc nước biển vào tay. Bạch Vân hốt hoảng giật lùi lại vì một hình người đen thui đang nằm dài trên bãi cát. Tay chân cô quíu lại. Cô muốn hét lên nhưng giọng nói cứ lắp bắp trong miệng:
– Có người chết đuối ... Có người chết đuối.
Bạch Vân tuyệt vọng khi nhìn bãi biển vắng vẻ. Cô muốn bỏ chạy nhưng lòng nhân đạo đã giữ chân cô lại:
– Biết đâu người ta còn sống. Mình bỏ chạy không cấp cứu thì đang đồng nghĩa với tội giết người rồi.
Bạch Vân lấy hết can đảm cúi xuống thi thể của người chết đuối. Cô đưa tay sờ lên ngực người này. Cô nhận ra đây là một người đàn ông. Lồng ngực anh ta còn rất ấm. Chỉ có hơi thở thì hơi yếu ớt.
– Phải cứu sống anh ta thôi.
Nghĩ thế Bạch Vân cố hết sức kéo anh ta lên khỏi mí nước biển. Bạch Vân đè tay lên ngực, vận dụng cách sơ cấp cứu cho người ngạt nước để cứu cấp cho người bị nạn.
– Hãy để cho tôi chết đi. Tôi không muốn sống. Đừng cứu tôi làm gì?
Bàn tay người đàn ông ấy nắm chặt tay Bạch Vân. Và giọng nói ồm ồm vang lên sao nghe quen thuộc quá. Bạch Vân thu hết nhản lực nhìn người đối diện. Máu nóng của cô bốc lên. Cô rít qua kẽ răng:
– Buông tôi ra. Đồ trơ trẽn!
– Cô cứ chửi tôi ghê tởm hơn thế nữa cũng được nhưng cô đừng bỏ đi. Tôi đang cô đơn, tôi rất cần có người bên cạnh.
– Nhưng cho dù là thế, anh cũng đâu có cần dùng chiêu giả chết để gạt tôi?
– Xin lỗi! Tôi không cố ý. Tôi chỉ muốn nằm một mình để mặc cho sóng biển phủ vào và kéo tôi ra xa.
– Như thế là đồng nghĩa với việc anh đi tự sát?
– Tôi muốn trốn chạy tất cả.
– Đồ hèn nhát!
– Phải! Tôi chính là kẻ hèn nhát.
– Tồi tệ hơn như thế nữa. Anh không phải là một thằng đàn ông. Tại sao anh lại chạy trốn trách nhiệm của mình hả? Một người mà không dám đối đầu với sự thật trốn chạy hậu quả là ... là ...
– Là vô liêm sỉ, là dã thú ... là bất cứ cái gì tồi tệ nhất cô cứ chửi đi.
Nghe Khả Phong nói với bằng một cái giọng thật tội nghiệp. Bạch Vân bỗng nghe cơn giận của mình tuột xuống. Cô nhận ra sự vô lý của chính mình:
– Xin lỗi anh! Tôi vô lý quá! Đây là chuyện của anh và Uyên Chi, đâu có liên quan gì đến tôi.
Bạch Vân đứng dậy định bỏ đi, Khả Phong nắm chặt tay cô nói như van nài:
– Bạch Vân! Tôi van cô! Cô đừng đi!
– Nhưng tôi ở đây để làm gì?
– Tôi ... tôi rất cần cô. Bạch Vân! Cô hãy cho tôi một lời khuyên. Tôi phải làm gì bây giờ?
– Câu hỏi đó đâu có cần thiết phải hỏi. Anh đã biết rằng mình phải làm gì mà.
– Nhưng tôi rất phân vân.
– Điều gì đã làm cho anh phải phân vân?
– Trong mơ hồ của tiềm thức, tôi vẫn nhận thức rằng tôi không lề sai phạm:
– Anh nói cái gì mà lạ vậy? Cái gì mà mơ hồ của tiềm thức hả?
– Tôi nghĩ là tôi chưa hề xâm phạm Uyên Chi.
Bạch Vân trợn mắt hỏi:
– Chưa hề xâm phạm?
– Phải! Tôi chắc chắn là như thế.
Bạch Vân cười nhạt:
– Chưa hề xâm phạm thì tại sao cô ta lại có thai với anh?
– Tôi cũng không biết.
– Anh nói nghe thật buồn cười. Tuy tôi chưa có kinh nghiệm về chuyện đó, nhưng ngay từ thời còn trong ghế nhà trường, chúng ta đã được biết về giới tính, về sự quan hệ giữa nam nữ và sự lai tạo để di truyền nòi giống.
– Tôi biết. Nhưng tôi nghĩ là tôi không hề làm chuyện đó.
– Vậy ra anh cho chuyện Uyên Chi có thai là giả.
– Không giả.
– Không giả? Là thật à?
– Phải? Chuyện Uyên Chi có thai là chuyện thật. Nhưng cô ta có thai với ai? Đó là câu hỏi mà tôi không trả lời được.
– Vậy tại sao anh không đứng ra phản bác để minh oan cho mình?
– Tôi không thanh minh được.
– Anh nói nghe thật vô lý. Không phải anh làm, mà anh không thanh minh đươc là thế nào?
– Tôi nghĩ tôi cũng giống như anh chàng Vũ Khắc Điệp ngây ngô bị nhà Thúy Liễu gài bẫy.
– Gài bẫy? Anh cho là anh bị gài bẫy?
Khả Phong gật đầu:
– Phải!
Bạch Vân cười to:
– Sừng sỏ như anh mà nói là mình bị gài bẫy? Thật khó tin.
– Có thể là thế. Không ai tin tôi cả, nhưng tôi tin mình.
– Anh tin anh thì được gì?
– Vì vậy tôi muốn cô cũng tin tôi.
– Anh cũng phải cho tôi một điều hợp lý để tôi tin anh chứ?
– Cô chịu nghe tôi nói hả?
– Không nghe cũng không được. Anh đâu có để cho tôi đi dễ dàng đâu.
– Tôi không ép buộc cô. Nhưng tôi xin cô hãy lắng nghe tôi nói. Tôi rất cần được nói.
– Anh nói đi!
Khả Phong nhìn ra biển đêm, chầm chậm nói:
– Tuy tôi là một thanh niên của thời đại mới và Uyên Chi là một cô gái sống phóng túng, nhưng chúng tôi chưa bao giờ vượt qua giới hạn.
– Có nghĩa là ...
– Chúng tôi chưa hề quan hệ với nhau.
– Vậy tại sao Uyên Chi có thể ép uổng cái bào thai ấy cho anh được?
– Hôm ấy vì nóng nảy tôi đã ra lệnh đuổi việc cô.
– Việc ấy thì liên quan gì đến việc này?
– Cô nghe tôi nói hết cái đã.
Bạch Vân im lặng lắng nghe. Ở đời có rất nhiều việc xảy ra ngoài ý muốn mà. Khả Phong đều giọng:
– Sau khi làm cái việc hồ đồ ấy, tôi rất buồn bực. Tôi cùng Uyên Chi uống rượu say trong phòng. Tửu lượng của tôi rất yếu, thua xa yên Chi nhiều.
– Cuối cùng là anh say?
– Phải! Tôi rất say.
– Sau khi tỉnh dậy anh thấy mình và Uyên Chi cùng ngủ chung một giường?
– Sao cô biết?
Khả Phong tỏ vẻ ngạc nhiên. Bạch Vân tỉnh rụi:
– Có gì khó hiểu đâu. Đó là tình tiết của anh chàng Vũ Khắc Điệp khi sa vào bẫy của nhà Thúy Liễu mà.
– Vậy là cô tin tôi hả?
Bạch Vân khẽ lắc đầu:
– Tôi không biết.
Khả Phong thất vọng:
– Vậy mà tôi tin rằng khi nghe tôi tâm sự cô sẽ hiểu tôi.
– Tôi nghĩ rằng nếu anh thật sự bị vu oan, anh sẽ được minh oan thôi.
– Chừng nào tôi mới được minh oan chứ?
– Thì một thời gian nữa.
Khả Phong lắc đầu ngao ngán:
– Không thể chờ thêm được nữa. Cô thấy đấy, mẹ tôi đã xuống tới đây. Uyên Chi lấy mẹ tôi làm hậu thuẫn để ép buộc tôi làm đám cưới gấp. Tôi còn có thể làm sao nữa.
– Tôi nghĩ rằng chờ khi đứa bé ra đời anh sẽ làm xét nghiệm ADN.
– Nếu như chấp nhận đám cưới thì đời tôi kể như đã bỏ đi rồi, đâu có gì đáng nói. Và đợi đến khi đứa bé ra đời để làm xét nghiệm thì thật là tàn nhẫn, nếu như nó không phải là con tôi, nó sẽ mang mặc cảm suốt đời. Nó sẽ sống ra sao khi biết mình là một đứa con hoang.
Bạch Vân nhìn Khả Phong. Không ngờ Khả Phong lại là một con người đầy tính nhân đạo. Anh trân trọng và yêu thương tất cả mọi con người, kể cả một đứa bé vừa mới tượng hình bất kể đứa bé ấy là một tai họa cho anh.
– Khả Phong! Tôi có ý này.
– Cô nói đi, tôi sẵn sàng nghe đây.
– Hay là anh cứ đánh liều làm đám cưới với Uyên Chi, sau đó ...
– Sau đó thì sao?
– Sau đó đừng làm xét nghiệm gì cả. Cứ đánh liều mà sống với Uyên Chi.
Khả Phong ỉu xìu:
– Nói như cô thì mất vốn lẫn lời.
– Cái gì mà vốn lời chứ? Đã chấp nhận hy sinh thì còn tính toán làm gì?
– Tôi chỉ là không muốn giẫm lên vết xe đổ của ba tôi.
– Anh nói cái gì lạ vậy? Không phải là gia đình anh đang sống rất hạnh phúc hay sao?
– Hạnh phúc?
Khả Phong cười chua chát:
– Cô nghĩ sao mà hỏi tôi như thế? Nếu gia đình tôi là một gia đình hạnh phúc sao? Nếu hạnh phúc thì ba tôi đâu có bỏ Sài Gòn bỏ gia đình xuống đây xây dựng sự nghiệp riêng chứ?
– Ý của anh muốn nói là ...
– Gia đình của tôi không còn là một gia đình nữa. Ba một nơi, mẹ một nẻo. Mẹ tôi thì có cuộc sống phóng túng riêng của mình. Còn ba tôi thì luôn tận tụy với công việc.
Không thuyết phục được mẹ, ông chọn giải pháp ly thân. Thế là mẹ tôi tự do làm theo ý của riêng mình. Không biết bây giờ mẹ tôi đã còn gì và mất gì nữa.
– Thì ra những người có gia đình còn tồi tệ hơn những cô nhi như tôi.
– Cô là cô nhi hả?
– Bộ anh không thấy tôi sống với bà ngoại hay sao mà hỏi?
– Tôi cũng hơi vô tâm không hỏi rõ hoàn cảnh của cô. Tôi nghĩ là cô sợ sự quản giáo của ba mẹ nên theo bà sống cho tự do.
– Anh nghĩ tôi tệ hại vậy sao?
– Thấy cô quá ngang bướng nên tôi nghĩ vậy. Tôi rất sợ những cô gái ngang bướng, nhưng không hiểu sao tôi lại thích Uyên Chi?
– Chắc tại vì cô ấy đẹp quá.
– Tôi cũng không biết. Và khi nhận ra rằng mình không thể hòa hợp được với Uyên Chi thì tôi lại mắc vào bẫy của cô ấy.
– Bây giờ anh tính sao?
– Tôi cũng không biết tính sao, nhưng mọi việc cũng phải chờ ba tôi về.
– Dù anh quyết định thế nào, tôi cũng ủng hộ anh.
– Cám ơn cô! Tôi rất vui vì có được một người bạn như cô.
– Tôi cũng vậy. Hiểu được anh, tôi cũng thấy nhẹ nhõm tấm lòng hơn là thù ghét anh.
Khả Phong bỗng siết chặt tay Bạch Vân, giọng anh thật thiết tha:
– Mãi mãi chúng ta vẫn là bạn nghe. Dù bất cứ hoàn cảnh nào Bạch Vân cũng đừng bỏ tôi nghe.
Lời chân tình của Khả Phong làm cho Bạch Vân xúc động. Cô bỗng nghe trái tim mình nao nao. Hơi ấm từ bàn tay anh sao ấm áp lạ thường. Bạch Vân giật mình:
– Mình sao thế? Bạch Vân! Hãy tỉnh lại đi. Đừng để hồn mình sa vào bẫy tình để mãi mãi vương sầu tình ái. Khả Phong không phải là người đem đến cho mình niềm vui hạnh phúc đâu.
Khả Phong cũng vậy. Trong bàn tay anh đang giữ chặt đôi tay nhỏ bé của Bạch Vân.
Anh nghe trong lòng mình dâng lên những cảm xúc dạt dào. Trái tim anh như rên rỉ:
– Bạch Vân! Bạch Vân ơi! Anh yêu em mất rồi Vân ơi!
Sóng biển rì rào vồ vập vỗ bờ như đã lắng nghe được tâm tình của hai kẻ hiểu lòng nhau.
Ông Khả Trung về đến công ty, bụi đường chưa rũ thì đã phải vào cuộc để giải quyết chuyện của Khả phong.
Ông Khả Trung hỏi bà Mẫn Thanh:
– Bà nghĩ sao mà lại tán thành việc hôn nhân giữa Uyên Chi và Khả phong hả?
Bà Mẫn Thanh sừng sộ:
– Nghĩ sao? Nghĩ sao nữa? Nó đã ăn ở với người ta đến bụng mang dạ chửa. Không cưới nó thì cưới ai bây giờ chứ?
– Bà đã xem xét sự việc một cách kỹ càng chín chắn chưa?
– Việc này thì ... thì ...
– Chưa phải không? Tôi khuyên bà đừng có hồ đồ nữa, có được không?
– Ông nói sao? Ai hồ đồ hả?
– Thì là bà chứ ai?
Bà Mẫn Thanh khóc sụt sùi:
– Phải! Tôi là kẻ hồ đồ. Vì hồ đồ nên tôi mới lấy ông, để bây giờ tôi phải khổ thế này.
– Bà khổ hả?
– Tôi không khổ thì còn ai khổ hơn tôi nữa chứ?
– Phải! Bà rất khổ, cái khổ của một người đàn bà vô công rỗi nghề, thừa mứa tiền bạc.
Có một gia đình ấm áp, bà không cần, không lo vun đắp, suốt ngày la lết ở những tổ tôm, sòng bạc. Hết mua sắm thì cờ bạc, hết cờ bạc thì mỹ viện. Bà khổ sở lắm, khổ sở vì bà không còn thời gian để sống với chồng con.
– Tôi nghĩ là ông cũng đâu có cần gì cái hạnh phúc này. Vì vậy ông mới bỏ đi mấy năm nay.
– Tôi không cần thì ai cần hả? Tôi đã tận tụy với gia đình, với công việc, gầy dựng sự nghiệp cho ai đây hả?
– Ông đã quá vì công việc mà bỏ quên tôi. Dù sao tôi cũng là một người đàn bà.
Không có sự săn sóc, chiều chuộng, âu yếm của chồng, tôi cũng buồn.
– Vì buồn nên bà, bỏ nhà cửa bê tha, cờ bạc cho vui phải không?
– Tôi ... tôi ...
– Đáng lý ra bà thấy tôi bề bộn với công việc, bà phải hết lòng chăm lo, quản lý gia đình. Có khi tôi về đến nhà muốn tâm sự với bà thì bà đang say mê với những cuộc đỏ đen. Bà đâu có thời gian để nghĩ đến tôi.
– Vì vậy mà ông đã bỏ đi. Nên đối với tôi, ông đã xa lại càng xa hơn.
– Tôi đã để lại cho bà hầu như là tất cả sản nghiệp. Tôi chỉ lấy một ít để xuống đây thành lập một công ty nhỏ. Tôi đã đầu tư cho sự học hành của Khả Phong. Cuối cùng nó cũng thành đạt. Còn bà? Trong ngần ấy thời gian bà đã làm được gì?
– Tôi ... tôi ...
– Tuy tôi không ở Sài Gòn nhưng bạn bè của tôi trên ấy rất nhiều. Tất nhiên là tôi biết tất cả về bà.
– Ông ...
– Bà để cho tôi nói hết đi. Bà đã không còn gì nữa. Tất cả tài sản bà đã nướng hết vào những cuộc đỏ đen. Và bây giờ còn một đứa con, bà cũng định bán đứng nó nữa sao?
Bà Mẫn Thanh trố mắt nhìn ông:
– Ông nói sao? Tôi bán con hả?
– Phải! Bà đã bán đứng Khả Phong với một giá rẻ mạt.
– Ông ...
Bà Mẫn Thanh ôm mặt khóc:
– Ông nói thế mà ông nghe được hay sao? Nếu nó không ăn ở với người ta đến bụng mang dạ chửa, tôi ép uổng nó được sao?
– Dù là thế, bà vẫn phải xử sự thật công bằng.
– Tôi làm sao mà ông cho là tôi không công bằng với con hả?
– Hãy để Khả phong tự định đoạt. Và bà phải hoàn trả ngay số tiền bà đã nhận của Uyên Chi.
– Ông ... ông ...
Bà Mẫn Thanh lắp bắp. Ông Khả Trung cười nhạt:
– Ý bà muốn hỏi là vì sao tôi biết phải không?
Bà Mẫn Thanh lo lắng gật đầu:
– Ai đã nói với ông chuyện này hả?
– Tôi đã nói rồi. Tuy tôi ở xa Sài Gòn nhưng hầu như không có chuyện gì của bà mà tôi không biết cả.
– Ông cho người theo dõi tôi?
– Có thể nói như thế cũng được. Bà hãy tỉnh ngộ đi, Mẫn Thanh à.
Bà Mẫn Thanh nhìn ông Khả Trung. Đây là lần đầu sau bao nhiêu năm ly thân, ông chịu gọi tên bà. Cái tên Mẫn Thanh mà ngày xưa ông yêu ông quý. Cái tên mà ông từng ấp yêu ép trên từng cánh hoa để tặng bà ...
– Khả Trung! Ông còn nhớ tên tôi sao?
Ông Khả Trung khẽ thở dài:
– Tôi chưa từng phản bội bà. Tôi chỉ không tán thành cách sống của bà. Không thuyết phục được bà, tôi đành phải chọn cách ra đi để bà được sống cho thoải mái.
– Sống thoải mái?
Bà Mẫn Thanh chua xót:
– Ông đã ban bố cho tôi một cuộc sống thoải mái hay là ông đã bỏ mặc tôi muốn sống như thế nào cũng được? Có thể đồng nghĩa với việc là ông đã không còn thiết tha gì với tôi nữa.
– Chúng ta không cần phải bàn cãi gì về chuyện đó nữa. Bây giờ vấn đề chủ yếu là Khả Phong. Tôi không muốn nó đi vào vết xe đổ của tôi. Uyên Chi không phải là mẫu người của gia đình. Chỉ có những người như bà mới thấy phù hợp với Uyên Chi thôi.
– Ông không cần phải cay đắng với tôi nữa. Nếu ông có thể đứng ra giải quyết êm đẹp chuyện này thì ông cứ làm chủ. Tôi không có ý kiến gì cả.
– Bà đã nói thế thì tôi yên lòng. Xem như bà cũng còn một chút lương tâm con người.
– Vậy chứ trong lòng ông, ông nghĩ tôi là cầm thú sao?
– Tôi có giải thích, có nói thế nào thì bà cũng đâu có thể thay đổi gì được. Nhưng việc của Khả Phong, bà đã để tôi làm chủ thì tôi hứa với bà tôi sẽ làm hết trách nhiệm của một người cha.
Bà Mẫn Thanh lặng thinh. Bà biết rằng mình đã mất thế. Bà đã mất tình yêu nồng nàn tha thiết của chồng. Bà đã mất tất cả gia tài sản nghiệp. Bà chỉ còn lại Khả Phong, bà không muốn vì sai lầm mà bà lại đánh mất cả đứa con duy nhất này ...
Ông Khả Trung đều giọng:
– Trước khi tiến hành việc hôn nhân của Khả Phong. Tôi yêu cầu bà một điều, không biết bà có thể thực hiện được hay không?
– Ông cứ nói. Tôi sẽ làm hết sức mình.
– Bà phải hoàn trả lại toàn bộ số tiền mà bà đã nhận của Uên Chi.
– Ông ...
Bà Mẫn Thanh bật khóc:
– Ông đừng đưa tôi vào bước đường cùng mà. Chẳng lẽ tình nghĩa vợ chồng bao năm nay, ông không có một chút gì dành cho tôi sao?
– Chuyện đó đâu có liên quan gì đến vấn đề tiền bạc của Uyên Chi.
– Tôi làm sao có số tiền ấy để trả cho Uyên Chi chứ? Nếu không cùng đường, tôi cũng đâu có nhận tiền của Uyên Chi làm gì.
– Bà không còn tiền nhưng bà vẫn còn căn nhà mà. Giữ nó làm gì? Bà bán nó đi để giải quyết. Tôi sẽ ký tên cho bà được bán hợp pháp.
Bà Mẫn Thanh bật khóc:
– Tôi ... tôi xin lỗi ông.
– Không cần phải thế đâu. Bà cứ yên tâm đi, đừng áy náy điều gì cả. Điều mà tôi suy nghĩ là không biết bà sẽ ở đâu nếu bán căn nhà.
– Không phải thế. Tôi xin lỗi ông không phải vì việc bán căn nhà, mà là vì căn nhà ấy tôi đã ...
– Đã sao? Đã sao hả? Bà nói nhanh đi, tôi không chờ được lâu nữa đâu.
Ông Khả Trung thúc giục. Bà Mẫn Thanh lấy hết can đảm thú nhận:
– Tôi đã cầm cố bảy mươi phần trăm giá trị căn nhà rồi.
– Hả! Bà nói sao?
– Tôi xin lỗi ông.
Ông Khả Trung nghe choáng váng cả người. Giọng ông thật căm phẫn:
– Tôi có thể chấp nhận cho bà bán tất cả. Nào là cổ phần của các công ty, đồ đạc, tài sản luôn cả nữ trang mà tôi đã để lại. Nhưng căn nhà là chỗ dung thân của bà mà bà cũng bán thì thật là không thể tha thứ được.
– Tôi xin lỗi ông.
Trái tim ông Khả Trung như nghẹn lại. Có một cái gì đó chặn ngay lồng ngực. Ông ôm ngực thét lên:
– Bà đừng nói nữa! Bà đừng nói nữa ...
Ông Khả Trung ngã quỵ xuống sàn gạch. Bà Mẫn Thanh hốt hoảng gọi to:
– Ông! Ông ơi! Ông làm sao vậy?
Ông Khả Trung như không còn nghe thấy gì cả. Toàn thân ông co giật, mắt trợn trừng.
Bà Mẫn Thanh hét to lên:
– Khả Phong! Khả phong ơi! Ba con làm sao nè?
Khả Phong bên ngoài nghe tiếng thét của bà vội chạy vào. Anh vô cùng hốt hoảng khi thấy ba mình nằm sóng sượt với sàn nhà. Anh lay gọi:
– Ba! Ba ơi! Ba làm sao vậy? Ba! Ba tỉnh lại đi ba ...
Bên ngoài, các nhân viên nghe thấy tiếng la hét của Khả phong cũng chạy vào. Bạch Vân bình tĩnh bảo:
– Anh Phong! Đưa giám đốc đi cấp cứu ngay.
Bạch Vân cầm điện thoại lên bấm số gọi cấp cứu. Khả Phong cõng ông Khả Trung chạy xuống lầu. Tiếng còi xe cấp cứu hú vang dưới đường tức tốc đưa người bị nạn đến bệnh viện.
Uyên Chi nhìn tình cảnh trước mắt mà não nề:
– Tình hình này không hoàn toàn thuận lợi. Nếu cứ kéo dài hoài, mình làm sao ăn nói với ba mẹ đây?
Uyên Chi thở dài:
– Dù sao cũng phải đóng cho trọn vai. Mình phải đến bệnh viện ngay mới được.
Uyên Chi hối hả đến bệnh viện thực hiện kế hoạch của mình.
Bạch Vân và Khả Phong đi đứng không yên trước cửa phòng cấp cứu. Còn bà Mẫn Thanh, hầu như bà ngã gục hẳn trên thành ghế. Sự hối hận trỗi dậy mãnh liệt trong long bà:
– Khả Phong à! Hay là anh ngồi nghỉ một chút đi. Chắc là giám đốc sẽ không sao đâu.
Khả Phong ưu sầu trá lời Bạch Vân:
– Tôi biết là cô chỉ an ủi tôi thôi, chứ tôi cũng hiểu rằng bệnh tình của ba tôi trầm trọng lắm.
– Tất cả cũng đều tại mẹ cả mà.
Bà Mẫn Thanh sụt sùi khóc. Khả Phong an ủi bà:
– Mẹ à! Mẹ đừng tự trách mình nữa. Ba con sẽ khỏe mạnh lại mà.
– Dù ông ấy có khỏe mạnh, ông ấy cũng không thể nào tha thứ cho mẹ được.
– Lần này thì con xin ba mẹ đó. Ba mẹ đừng tự giày vò nhau nữa. Đừng để cho con phải khổ tâm khi ba một nơi mẹ thì một nẻo. Mẹ hãy làm lành với ba con nghe mẹ?
– Mẹ không còn cơ hội nữa đâu Khả Phong à?
– Sao lại không? Lần này ba bệnh, mẹ đừng về Sài Gòn nữa. Mẹ hãy ở lại chăm sóc cho ba con. Một ngày rồi hai ngày, một tháng rồi hai tháng, ba con cũng phải động long trước tình cảm của mẹ. Không chừng không phải là mẹ, mà là chính ba con, ba con sẽ chủ động năn nỉ mẹ đó.
Bà Mẫn Thanh lắc đầu:
– Không! Mẹ không đáng được ba con tha thứ đâu.
– Vì sao?
– Vì mẹ là người có lỗi. Thời gian ba con bỏ Sài Gòn xuống đây lập nghiệp, một mình mẹ ở trên ấy tự do thao túng. Vì mê đỏ đen, mẹ đã phá hết tài sản của ba con để lại.
– Hả! Mẹ nói sao?
– Tất cả của cải đã không cánh mà bay mất hết rồi. Và ngôi nhà mẹ đã cầm cố bảy mươi phần trăm giá trị của nó.
– Mẹ! Mẹ nói thật hả?
– Tồi tệ hơn nữa là mẹ đã nhận của Uyên Chi một số tiền rất lớn.
– Và cũng chính vì vậy mà mẹ phải theo cô ta xuống đây thúc giục đám cưới gấp phải không?
– Mẹ nghĩ dù sao nó cũng đã có con với con. Mình cũng đâu thể bỏ nó, bỏ cháu nội được. Nên ...
– Mẹ chấp nhận một sự giao dịch như mua bán chứ gì?
– Khả Phong! Không phải như vậy đâu con à!
– Mọi sự bây giờ vẫn còn quá mơ hồ. Con cũng không biết là mình có phạm tội hay không? Nhưng tất cả cũng phải gác lại. Trước mắt phải lo cho bệnh tình của ba trước.
– Bây giờ tất cả tùy con định liệu. Mẹ rối trí quá rồi.
Bạch Vân yên lặng lắng nghe câu chuyện của hai mẹ con Khả Phong. Cô bỗng thấy thương Khả Phong làm sao. Thì ra ở đời không chỉ có cô nhi như cô mới sống đau khổ.
Cũng còn có những người có đầy đủ ba mẹ mà vẫn phải sống khổ hơn cô nhi rất nhiều.
– Ai là thân nhân của ông Trần Khả Trung?
Tiếng cô y tá vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của Bạch Vân. Khả Phong ào đến ngay:
– Tôi đây! Ba tôi thế nào hả cô?
– Anh là gì của bệnh nhân?
– Tôi là con trai ông ấy.
– Vậy mời anh vào phòng. Bác sĩ cần nói chuyện với anh.
– Cám ơn cô!
Khả Phong theo cô y tá vào phòng của bác sĩ. Bạch Vân và bà Mẫn Thanh bên ngoài căng thẳng chờ đợi.
Thời gian chờ đợi không dài lắm, Khả Phong từ phòng bác sĩ bước ra. Gương mặt anh thẫn thở của anh đã nói cho mọi người biết rằng bệnh của ông Khả Trung không nhẹ.
– Khả Phong! Ba con thế nào hả con?
Bà Mẫn Thanh hỏi nhanh. Khả Phong không trả lời bà. Anh nắm lấy tay mẹ:
– Mình vào với ba đi mẹ.
Bà Mẫn Thanh hốt hoảng:
– Ba con ... ba con làm sao hả?
– Ba con bệnh rất nặng. Cần phải nằm điều trị một thời gian. Chúng ta vào thăm ba đi.
Bạch Vân! Cô cũng vào chứ?
– Vâng! Tôi cũng muốn vào thăm giám đốc.
Ông Khả Trung đang nằm trên giường bệnh, mắt nhắm nghiền trong trạng thái hôn mê. Chất dịch được truyền vào ông như tiếp sức cho ông vượt qua cơn bệnh hiểm nghèo.
Khả Phong bật khóc. Anh ôm cánh tay còn lại của cha nức nở gọi:
– Ba ơi! Ba tỉnh lại đi ba! Ba còn bao ước mơ chưa thực hiện được. Ba hãy tỉnh dậy đi ba? Tỉnh dậy để cùng con xây dựng khu nhà mà ba mơ ước đi ba.
Bạch Vân nghe thương Khả phong quá. Cô biết anh đang miệt mài với đồ án xây dựng khu nhà nghỉ dưỡng cao cấp để phục vụ du khách mở rộng kinh doanh. Dù bề bộn với công việc, vậy mà anh vẫn cho thi công cho cô căn nhà mới. Tấm lòng của anh dành cho bà, cho cô thật là cao đẹp.
– Khả Phong! Anh nên nén bớt thương tâm, giữ gìn sức khỏe để còn lo cho giám đốc và cả công ty nữa.
– Cám ơn cô đã nhắc nhở, Bạch Vân. Tôi sẽ không phụ lòng kỳ vọng của ba tôi, sẽ không phí bỏ công trình và sự nghiệp mà ba tôi đã gầy dựng đâu.
– Tôi có thể giúp gì cho anh, Khả Phong?
– Tôi rất cần cô, Bạch Vân à! Dự kiến của chúng ta không có gì thay đổi, dù ba tôi đang bệnh. Cô phải tổ chức tốt hệ thống phục vụ du khách, trong đó có môn nghệ thuật đờn ca tài tử.
– Tôi biết! Tôi định báo cáo với anh chọn ngày khai trương tại nhà hàng của mình.
– Ngày giờ cô cứ quyết định. Trong lúc tôi vắng mặt, cô hãy để ý đến tình hình của công ty giúp tôi nhé?
– Anh yên tâm. Công ty sẽ không thất thoát một điều gì khi vắng mặt anh. Tôi sẽ làm hết khả năng mình để giúp anh vượt qua cơn khó khăn, giữ vững công ty.
– Cám ơn cô!
– Không có gì. Chúng ta là bạn mà.
– Phải! Chúng ta là bạn.
Bà Mẫn Thanh nhìn cả hai. Bà chợt phát hiện ra một điều:
Bạch Vân mới là mẫu người mà Khả phong cần, một cô gái tuy tuổi đời còn nhỏ mà đầy nghị lực và lòng nhân hậu. Bà nghĩ:
– Nếu mình được con dâu như Bạch Vân thì tốt biết mấy.
– Mẹ! Ba con làm sao hả mẹ?
Uyên Chi bước vào phòng ngọt ngào hỏi. Bà Mẫn Thanh nhìn cô, bỗng dưng bao thiện cảm dành cho cô biến mất. Bởi vì bà biết rằng mẫu người Uyên Chi chính là hiện thân của bà ngày trước. Nghĩ đến cảnh con trai mình phải sống đau khổ với người vợ như thế, bà chỉ biết lắc đầu.
Uyên Chi đã hiểu sai cái lắc đầu của bà. Cô dồn dập hỏi:
– Ba con sao hả mẹ? Bệnh tình nặng nề quá, liệu có qua khỏi không hả mẹ?
– Uyên Chi! Cô nói gì thế?
Khả Phong trợn trừng hỏi, Uyên Chi chẳng những không giận mà còn ngọt ngào, mơn trớn với Khả Phong:
– Khả Phong! Em chỉ lo cho ba thôi mà, nhưng em biết là ba của chúng ta cát nhân thiên tướng. Rồi ba sẽ khỏe mạnh thôi, phải không anh?
Uyên Chi đang bu lu bu loa nói với Khả Phong, cô chợt nhìn thấy ánh mắt Bạch Vân đang nhìn mình như giễu cợt. Vừa quê, vừa giận, cô hất mặt bảo Bạch Vân:
– Ở đây không có việc của cô. Cô về đi!
Bạch Vân muốn chọc giận Uyên Chi nên cô mỉm cười:
– Xin lỗi! Ở đây là bệnh viện không phải là nhà của cô, nên cô không có quyền gì mà lên mặt ở đây cả.
– Cô ...
Biết mình đấu lý không lại Bạch Vân, cô quay sang mượn bà Mẫn Thanh làm hậu thuẫn:
– Mẹ! Mẹ nghĩ có phải không? Cô ta không họ hàng thân thích với chúng ta, không biết tại sao cứ đeo bám miết mãi chúng ta vậy? Có phải là cô ta muốn nhân cơ hội này nịnh bợ để dễ đòi hỏi khoản thưởng về sau không?
– Uyên Chi!
Khả Phong nén cơn giận trong lòng mình xuống. Anh gằn giọng:
– Cô nên nhớ đây là bệnh viện nghe, không được ăn nói một cách tự tiện như thế.
Uyên Chi vẫn cố ngọt ngào:
– Khả Phong! Em chỉ sợ cô ta lợi dụng anh thôi.
– Tôi tự biết thế nào là đen trắng mà. Cô về đi!
– Khả Phong! Em muốn biết anh quyết định thế nào về chuyện đám cưới của chúng ta.
– Xin lỗi! Ba tôi đang bệnh. Tôi không thể quyết định được điều gì cả.
– Nhưng còn ...
– Tôi hiểu rồi. Cô đừng gây rối ở đây nữa Uyên Chi. Cô về đi!
– Khả Phong! Em đã nhẫn nhịn anh quá nhiều rồi. Anh nên biết rằng sức chịu đựng của con người là cỏ hạn.
– Cô không cần phải nhẫn nhịn tôi.
– Có phải vì nó mà anh đối xử lạnh nhạt với em không?
Rồi Uyên Chi quay sang Bạch Vân:
– Bạch Vân! Bộ kiếp trước tôi với cô có thù oán hay sao mà kiếp này cô cứ đeo theo phá tôi hoài vậy? Tôi phải làm sao để cô chịu buông tha Khả phong về với tôi hả? Tôi van cô! Cô nói đi! Tôi sẽ làm tất cả theo ý muốn của cô mà.
– Uyên Chi! Cô đừng cô điên khùng như thế. Tôi không có ý cướp đoạt Khả Phong của cô.
– Vậy thì cô hãy mau rời xa anh ấy ngay đi. Coi như cô không thương tôi thì hãy thương giùm đứa con của tôi đi. Tôi van cô mà.
– Cô ...
– Đủ rồi!
Bà Mẫn Thanh giận dữ:
– Uyên Chi! Con có biết đây là đâu không? Đây là bệnh viện. Còn người nằm đó là ai, con biết không? Là ba ruột của Khả Phong. Trong lúc Khả Phong đang đau đầu rối trí vì bệnh tình của ba nó, không biết ông ta có vượt qua căn bệnh hiểm nghèo này để trở về hay không nữa ...
Ngừng một chút, bà Mẫn Thanh nói tiếp:
– Con nói con yêu Khả Phong mà trong lúc Khả Phong đau khổ vì bệnh tình của cha con, con đã không chia sẻ gì được với nó, lại cứ nằng nặc ép uổng cuộc hôn nhân. Con nghĩ mình có quá đáng hay không chứ?
– Mẹ! Con xin lỗi!
– Bây giờ mẹ mới hiểu vì sao Khả Phong từ chối dù đã có con với con. Bởi vì con chỉ là một người ích kỷ. Con không yêu ai, ngoại trừ chính bản thân mình.
– Mẹ! Mẹ đừng quên là ...
Bà Mẫn Thanh ngắt lời Uyên Chi:
– Mẹ vẫn nhớ là mẹ nợ con một số tiền, nhưng không phải vì thế mà mẹ phải lặng yên mặc cho con thao túng.
– Nhưng ...
Uyên Chi kịp ngăn câu nói của mình lại. Cô biết nếu mình căng thẳng quá sẽ làm hỏng kế hoạch của mình. Cô nhẹ giọng:
– Mẹ! Con xin lỗi. Chỉ tại con quá lo lắng nên hơi hồ đồ một tí. Mẹ vì thương cháu nội mà tha thứ cho con nghe mẹ.
Bà Mẫn Thanh lặng thinh. Uyên Chi đã xuất chiêu đúng lúc. Bà biết phải làm gì đây?
Có lẽ quả báo đã ứng với bà mà Khả phong cũng phải cùng chịu, “con trai nhờ đức mẹ”.
mà.
Vẫn cái giọng ngọt ngào, Uyên Chi đến bên Khả Phong:
– Khả Phong! Em về? Anh nhớ giữ gìn sức khỏe nghe. Ngày mai em sẽ vào thăm ba.
Anh cần gì không, để em mang vào.
– Không!
– Vậy cũng được. Ở đây căng tin bệnh viện có bán đầy đủ tất cả. Cần gì anh cứ nhấn chuông bảo hộ lý đi mua vào. Mình chỉ cần cho họ một số tiền nhỏ là lọ sẽ tận tình phục vụ thôi.
Khả Phong lằng nhằng:
– Tiền! Tiền! Cái gì cũng tiền! Cô quên đi chữ tiền cho tôi nhờ.
– Nhưng không tiền, người ta không thể làm điều gì được.
Rồi cô lại mơn trớn:
– Thôi được rồi. Đừng có giận nữa. Em về ngay đây.
Uyên Chi lại quay sang Bạch Vân:
– Tôi đã phải về. Vậy cô ở đây làm gì hả? Định lợi dụng lúc người ta vắng vợ để giở trò của “bạch cốt tinh” mà quyến rũ hả?
– Cô ...
– Sao? Tôi nói đúng rồi sao?
Bạch Vân nghĩ nếu cứ cãi lý với Uyên Chi thì mình là người không lịch sự. Vả lại, Uyên Chi nói đúng, đã đến lúc cô phải về với bà ngoại rồi. Cô đứng lên:
– Tôi về. Không phải vì tôi sợ cô mà là vì tôi tôn trọng người bệnh.
– Lý do nào cũng được, miễn sao cô chịu ra về là được.
Bạch Vân gật đầu chào bà Mẫn Thanh:
– Chào bác, cháu về.
– Cám ơn cháu Bạch Vân.
– Dạ. Bác đừng nói chuyện ơn nghĩa. Đây là bổn phận của cháu với giám đốc.
– Thôi! Giả vờ mãi!
Bạch Vân không thèm trả lời Uyên Chi, cô bước ra khỏi phòng với ý nghĩ:
– Cô ta quá sợ mất Khả Phong nên muốn hóa điên rồi, phải thông cảm cho cô ta thôi.
Bà Mẫn Thanh nhìn theo Bạch Vân với nhiều thiện cảm. Bà cảm thấy thích cái nét điềm đạm của Bạch Vân. Một lần nữa bà lại có ý nghĩ:
– Giá như mình có được con dâu như Bạch Vân thì hay biết mấy.
Uyên Chi hình như đọc được ý nghĩ của bà. Cô giậm chân thình thịch xuống nền gạch rồi bỏ ra cửa.
Bà Mẫn Thanh hết nhìn chồng rồi lại nhìn con với bao hối hận. Bà đã không biết quý trọng cái hạnh phúc của mình. Bà đã bỏ quên gia đình để chạy theo sự lôi cuốn của bạn bè vào những cuộc đỏ đen để đi đến cảnh tan nát nhà cửa.
Bà tự hỏi mình:
– Liệu sự hối hận của mình có quá muộn màng không?
Khả Phong ngồi bên giường bệnh của cha mà xót xa. Cha đã già đi rất nhiều. Ông đã mất đi cái phong độ tuyệt vời của một người đàn ông thành đạt. Sự chán nản lẫn cô đơn đã làm ông già đi rất nhanh.
Khả Phong khẽ chặm những giọt mồ hôi rịn trên trán cha. Nhận được cảm giác truyền vào não bộ, ông khẽ cứ động Khả Phong mừng rỡ gọi:
– Ba! Ba tỉnh rồi hả ba?
Đôi mày ông Khả Trung hơi nhíu lại. Môi ông mấp máy nhưng không thốt được thành lời.
– Ba! Ba khát nước phải không? Để con nhỏ nước cho ba nghe.
Ông Khả Trung cố mở mắt ra. Nhưng mí mắt ông nặng trịch. Ông thở dài, tiếng thở dài thật nhẹ:
Khả Phong thấm vào môi ông muỗng nước lọc. Ông đưa lưỡi liếm vào miệng. Khả Phong mừng rỡ reo lên:
– Ba đã tỉnh rồi.
Bà Mẫn Thanh đang nằm trên chiếc ghế trong phòng bệnh bật dậy:
– Ba con tỉnh rồi hả Phong?
– Có dấu hiệu tốt rồi mẹ.
– Có cần gọi bác sĩ không con?
– Chưa cần thiết đâu mẹ.
Bà Mẫn Thanh nhìn chồng. Tất cả tình yêu thương tưởng chừng như đã mất đi bỗng phút chốc hiện về. Bà đã bỏ quên ông, không chăm chút cho ông từng miếng ăn giấc ngủ.
Bà đã vì những thú vui riêng mà làm cho tan nhà nát cửa. Đến lúc không còn gì nữa, ông đã phải ngã gục trên giường bệnh, bà mới thức tỉnh - một sự thức tỉnh hối hận quá muộn màng.
Bà gục đầu trên tay ông, nức nở.
– Khả Trung ơi! Tha thứ cho em ...
Khả Phong nhìn mẹ rồi lại nhìn cha, hai đấng sanh thành của anh. Anh không có quyền trách ai, cũng không thể đứng về phía ai. Anh muốn mình làm một chiếc cầu nối để cha và mẹ trở về bên nhau.
Anh đặt tay lên vai mẹ:
– Mẹ! Ba con sẽ không trách mẹ đâu.
Bà Mẫn Thanh ràn rụa nước mắt:
– Khả Phong ơi! Mẹ có lỗi với con nhiều lắm, Phong ơi!
– Mẹ! Bây giờ không phải là lúc chúng ta nói về chuyện này. Mẹ và con phải tận tâm chăm sóc cho cha được bình phục.
– Mẹ sẽ làm tất cả để chuộc lại lỗi lầm của mình. Khả Phong! Liệu cha con có bình phục không?
– Con cũng không biết. Nhưng chúng ta vẫn còn hy vọng mà.
– Khả Phong! Rồi chuyện của con và Uyên Chi, con tính thế nào?
– Con cũng không biết nữa.
– Nhưng ...
– Mẹ! Con tin rằng mình không hề phạm lỗi. Sự thật là con chưa hề gần gũi Uyên Chi.
– Thế tại sao con lại xác nhận mình và nó đã từng ngủ chung giường?
– Ngủ chung giường thì đâu nhất thiết phải xảy ra chuyện ấy chứ?
– Thế sao nó lại có thai?
– Đây là vấn đề cần phải làm rõ.
– Vậy con định bắt đầu như thế nào?
Khả Phong lắc đầu:
– Con cũng không biết.
– Khả Phong à! Trong lúc say rượu, người ta không thể kiểm soát được hành động của mình. Con đừng nóng vội mà quyết định sai lầm nữa. Biết đâu đứa nhỏ đó lại thật sự là con của con.
Khả Phong cũng cảm thấy hoang mang. Nếu sự thật là thế thì anh không có quyền từ chối Uyên Chi. Anh không có quyền phủ nhận giọt máu do chính mình tạo ra. Nhưng làm sao anh có thể xác định đâu là sự thật? Đây là quả là một điều vô cùng nan giải.
Khả Phong nhìn cha, thầm nghĩ:
– Giá như cha đừng bệnh, ông sẽ có một cái nhìn thực tế hơn. Ông sẽ cho anh một lời khuyên chính xác nhất.
Khả Phong nắm tay cha:
– Ba! Ba ơi! Ba tỉnh lại đi ba!
Bạch Vân đứng nhìn căn nhà vừa mới xây cất xong mà lòng bùi ngùi xúc động. Đây là căn nhà mà Khả phong đã xây cất cho cô với một thỏa hiệp:
cô phải đến làm việc cho anh để trừ lương dần vào số nợ. Dù không muốn nhưng cô vẫn phải làm để chiều theo ý bà ngoại. Bà đã khổ vì cô quá nhiều rồi, cô không thể vì một tự ái nhỏ mà để bà lao đao trong lúc tuổi già.
Còn mẹ, nhắc đến mẹ, Bạch Vân càng thêm chua xót. Từ nhỏ, cô chỉ biết là mẹ mình còn sống. Bà đã xuất cảnh cùng một người đàn ông. Gần hai mươi năm không nhận được tin tức của bà. Còn cha? Khi hỏi đến, bà chỉ buồn bã lắc đầu:
– Ba con chết rồi.
Bạch Vân chỉ an phận sống bên bà, không hỏi gì đến chuyện cũ vì sợ bà buồn. Cô nghĩ rằng:
– Trên cõi đời này mình chỉ có bà thôi.
– Nhà đẹp quá phải không?
Bạch Vân giật mình quay lại bởi một giọng nói mai mỉa vang lên phía sau. Cô nhận ra Uyên Chi:
– Uyên Chi!
– Cô ngạc nhiên lắm phải không?
– Cũng đâu có gì. Cô ở đây, tôi cũng ở đây. Gặp nhau cũng là chuyện bình thường thôi.
– Nhưng giữa tôi và cô không thể là chuyện bình thường.
– Cô cảm thấy bất thường sao?
– Nếu không tôi đâu có tìm đến đây gặp cô để làm gì?
– Vậy cô cảm thấy giữa tôi và cô đã xảy ra chuyện gì là bất thường hả?
– Cô đừng giả vờ nữa.
– Giả vờ? Tôi không quen sống như thế. Tôi luôn sống chân thật với chính mình. Chỉ có những người mang trong tâm những ý đồ đen tối mới sống giả vờ thôi.
Uyên Chi sừng sộ:
– Cô muốn ám chỉ ai?
– Tôi không chỉ trích ai cả. Tôi chỉ nói những điều trong xã hội thường xảy ra.
– Ý cô muốn nói là cô từng trải trong cuộc sống nên sành sỏi hơn tôi chứ gì?
– Tôi không cần phải giải thích gì với cô cả. Cô muốn gì? Cứ đi thẳng vào vấn đề đi.
– Tôi cũng muốn thẳng thắn với cô, cô cứ đặt thẳng điều kiện với tôi đi.
– Để làm gì?
– Rời xa Khả Phong, đừng đeo bám theo anh ấy nữa.
Bạch Vân bật cười:
– Nếu tôi đồng ý, cô sẽ trả tôi như thế nào hả?
– Tôi sẵn sàng chiều theo mọi đòi hỏi của cô.
Bạch Vân lắc đầu:
– Tôi không đòi hỏi gì cả.
– Cô định làm khó tôi sao?
– Cũng không.
– Vậy tôi phải thế nào cô mới bằng lòng?
– Tôi nói cho cô biết, cô hãy về với Khả Phong của cô đi. Tôi không hề có ý đeo đuổi Khả Phong của cô.
– Thế tại sao cô lại không đồng ý điều kiện với tôi?
– Vì tôi còn phải làm việc với anh ấy.
– Tôi có thể trả tiền cho cô để cô không cần phải đến làm việc nữa.
– Không thể được!
– Vì sao?
– Vì chữ tín.
– Cô đã hứa hẹn gì với anh ấy?
– Có cần phải nói rõ với cô hay không? Tôi và anh ấy cần phải liên kết để làm việc với nhau.
– Như vậy là cô không đồng ý hợp tác với tôi?
– Bởi vì giữa tôi và cô không có sự liên minh nào cả.
– Cô cố tình chọc tức tôi phải không?
– Không! Tôi không phải là loại người đó. Tôi chỉ sống vì mục đích sống vì lý tưởng của mình mà thôi. Tôi không thích xen vào những chuyện riêng tư của người khác.
– Thế tại sao cô không chịu chấp nhận lời yêu cầu của tôi để tránh xung đột giữa chúng ta.
– Vì tôi không hề yêu Khả Phong. Và cũng không hề có ý định đeo đuổi anh ấy. Cô cứ yên tâm giữ anh ấy cho riêng mình và hai người cứ tiến hành đám cưới một cách bình thường.
– Nhưng ...
Uyên Chi bật khóc. Giọt nước mắt của cô làm lòng Bạch Vân chùn lại. Cô nhẹ giọng:
– Uyên Chi! Nếu cô không tin tưởng vào tôi, cô cũng phải tin ở mình.
– Tôi không có niềm tin ở chính mình nên phải nhờ cô.
– Tôi đâu có quyền lực gì để bắt buộc anh ấy.
– Chỉ cần cô không là kẻ thứ ba thì tôi hy vọng rằng với tình cảm đã có và cả đứa con trong bụng tôi, anh ấy sẽ không bỏ rơi tôi.
Bạch Vân gật đầu không cần suy nghĩ:
– Điều này thì tôi xin hứa với cô. Cô cứ yên tâm.
– Được một lời của cô, tôi thật sự yên tâm. Cô là người tốt, cô sẽ rất hạnh phúc.
– Cám ơn cô đã cho tôi một lời chúc tốt đẹp.
– Thật ra thì tôi cũng không có ý xấu với cô. Nhưng chỉ vì tôi quá yêu Khả Phong, tôi quá sợ mất anh ấy nên hành động của tôi hơi quá đáng với cô. Cô đừng có giận tôi nghe.
Bạch Vân chợt cảm thấy thương cho Uyên Chi Làm con gái thật khó, vì quá yêu nên trở thành mù quáng. Dâng hiến, tặng cho tất cả, để rồi ...
Nghĩ đến đây, Bạch Vân lại nhớ đến Khả Phong. Cô tự thắc mắc với mình:
– Không biết Khả Phong là loại người nào cùng một lúc anh lại thể hiện cả hai loại người khiến cho mọi người không thể nhận ra chân tướng con người anh.
Bạch Vân cảm thấy đau đớn. Cô lại tiếp tục suy nghĩ:
– Có thể là do cảm tính nhất thời mình mới thấy tội nghiệp anh ta thôi. Chứ thật ra một kẻ chạy trốn, từ chối trách nhiệm của việc mình làm thì không thể là người tốt được.
Không biết Uyên Chi có hiểu được những điều Bạch Vân suy nghĩ hay không. Cô đến gần Bạch Vân, giọng ngọt ngào hơn:
– Bạch Vân! Tôi hiểu Khả phong, anh ấy không phải là người xấu. Nhưng Bạch Vân đẹp quá, dịu dàng, dễ thương quá. Nếu Khả Phong không thích cô thì mới là lạ. Anh ấy là đàn ông mà.
Những lời nói của Uyên Chi chẳng những không làm cho Bạch Vân thích thú mà chỉ làm cô nổi giận:
– Cô xem tôi là hạng người nào hả? Tôi đâu phải là loại người để cho đàn ông muốn thích là thích, muốn không là không hả?
Câu nói của Bạch Vân khiến Uyên Chi tự ái. Nhưng muốn phản kháng cô cũng không biết phải nói gì. Cô cúi đầu:
– Tôi biết, tôi quá hư đốn nên ai cũng có thể xem thường mình.
Uyên Chi thút thít khóc. Đây không phải là những giọt nước mắt giả dối. Đây chính thật là nỗi hối hận quá muộn màng của cô.
– Xin lỗi! Tôi không cố ý chạm đến nỗi đau của cô.
– Tôi biết. Tôi hiểu mình đang ở trong hoàn cảnh nào. Nhưng Bạch Vân à! Cô có biết là tôi thiết tha muốn làm lại tất cả. Tôi muốn được sống trong hạnh phúc thật sự của một gia đình, được làm vợ ngoan hiền, được làm mẹ nhân hậu, cô có hiểu hay không?
– Uyên Chi! Tôi có thể làm gì để giúp cô?
– Thuyết phục Khả phong?
– Tôi có khả năng này sao?
– Có. Cô có mà. Một lời khuyên của cô sẽ hữu hiệu gấp trăm lần cái bào thai của tôi.
Bạch Vân cắn môi suy nghĩ. Cô nhìn Uyên Chi một chút rồi gật đầu:
– Tôi sẽ cố gắng. Tôi sẽ cố gắng giúp cô. Nhưng tôi cũng báo trước với cô là tôi không hứa hẹn với cô điều gì cả.
– Chỉ cần cô hứa với tôi là đủ rồi. Bạch Vân! Cám ơn cô. Cám ơn cô rất nhiều.
Nhìn nét mặt rạng rỡ của Uyên Chi không có ai có thể ngờ rằng cô vừa khóc sướt mướt. Bạch Vân lại nghĩ thầm:
– Thảo nào mà Khả Phong lại cảm thấy Uyên Chi giả dối anh. Cô ta còn hơn là một diễn viên trên màn bạc nữa.
Cảm nhận được cái nhìn của Bạch Vân, Uyên Chi giả lả:
– Tại vì tôi mừng quá, cô đừng cười tôi nghe.
– Tôi làm sao dám cười ai chứ?
– Tôi biết cô là người tốt mà. Tôi không dám làm mất thời gian của cô nữa. Chào cô, tôi về.
– Chào cô.
Bạch Vân khẽ lắc đầu nhìn theo Uyên Chi chặc lưỡi:
– Biết làm sao để hiểu hết một con người.
Dù rất nôn nóng bệnh tình của ông Khả Trung nhưng Bạch Vân vẫn không đến thăm ông. Cô muốn tránh mặt Khả Phong, không phải vì lời hứa với Uyên Chi mà cô còn phải tôn trọng mình. Cô không muốn gây sự hiểu lầm mối quan hệ của mình với Khả Phong.
Trách nhiệm của Bạch Vân bây giờ là tổ chức môn nghệ thuật đờn ca tài tử theo ý của Khả Phong. Và cô, cô cũng thật sự yêu thích môn nghệ thuật này.
Bạch Vân tìm đến nhà anh chị Ba nơi mà cô theo học để mời cả hai tham gia. Nghe Bạch Vân trình bày, anh Ba có vẻ tư lự:
– Từ xưa đến nay, anh chỉ đàn và chỉ dạy cho các học viên. Anh không thích bước ra những nơi đông người. Cả sân khấu mà anh còn không muốn tham gia, huống hồ gì nơi ấy là một nhà hàng. Phức tạp lắm em ơi!
Bạch Vân cố thuyết phục anh:
– Anh Ba à! Coi như là anh giúp đỡ cho em đi. Không có anh, em sẽ rất khó khăn trong khâu tổ chức. Em rất cần những nghệ nhân có tài như anh. Và nếu như không có anh thì các diễn viên từng là học trò của anh, sẽ không có ai chịu tham gia cả.
– Xưa nay anh đã dạy cho rất nhiều người và cũng có rất nhiều em đã thành đạt, có tên tuổi ở sân khấu tỉnh nhà và cả thành phố nữa, nhưng anh không nhận ai là học trò của mình cả.
– Và cũng chính vì vậy mà anh không cho phép bất cứ ai gọi anh bằng thầy cả.
Anh Ba cười vui vẻ:
– Nếu phân biệt giữa thầy và trò thì nó sẽ xa cách lắm. Anh chỉ muốn làm một người anh đem hết những hiểu biết và kinh nghiệm của mình truyền thụ lại cho các em thôi.
– Em hiểu. Và ngoài sự ngưỡng mộ tài năng của anh, em còn ngưỡng mộ cả đức độ của anh nữa.
Anh Ba cười hiền:
– Em đừng tán dương anh quá, anh sẽ bị phồng mũi lên thành dị nhân mũi to. Chị Ba của em mà chê bỏ anh thì anh sẽ khổ đó.
Chị Ba nguýt yêu chổng:
– Cái anh này! Cứ nói giỡn như thế, rủi Bạch Vân tưởng thật, hiểu lầm em đó.
– Thì hiểu lầm cũng có sao đâu.
– Sao lại không có sao? Em sẽ bị mất đi hình tượng của mình đó.
– Hình tượng của em?
– Phải! Em cũng có hình tượng của riêng mình chứ.
– Ủa! Sống với em mấy chục năm nay mà anh không thấy hình tượng của em. Thật là thiếu sót! Thiếu sót!
Anh Ba vòng tay như ra điệu bộ xin lỗi chị Ba. Chị Ba làm ra vẻ giận hờn:
– Thôi đi! Chẳng bằng anh đâu có trọn lòng với tôi đâu. Lòng dạ của anh đã gởi đi cho ...
– Thôi mà! Đừng nhắc mãi cái chuyện năm xưa. Không khéo Bạch Vân cười đó.
– Cười cái gì mà cười! Tui thương là thương cái tình chung thủy của anh. Tui quý là quý cái thủy chung của anh. Chứ còn anh mà vô tình như người khác hả, tui đâu có thèm.
Anh Ba lại cười:
– Anh biết mà. Em là hoa khôi xứ biển mà. Tình em cũng lai láng như là biển cả vậy.
Chị Ba được dịp phô trương tấm lòng của mình:
– Phải! Bởi vì tui hiểu cái câu ngạn ngữ “người ta cô đơn bởi vì người ta thường xây tường, chứ không lo xây dựng những nhịp cầu” tui không bao giờ xây tường ngăn cách mà tui chỉ lo bắc những nhịp cầu kết nối những yêu thương.
– Em nói là em không xây tường ngăn cách, nhưng anh thấy là em đã xây không những một mà là mấy bức tường ngăn cách đó.
– Anh thấy vậy hả?
– Phải! Cái tiếng “tui” của em nãy giờ đó anh thấy nó còn dày hơn mấy bức tường của Vạn Lý trường thành bên Trung Quốc nữa.
Chị Ba hiểu ra ý chồng, chị cười hạnh phúc:
– Xin lỗi! Em xin lỗi anh. Em hơi vô ý một chút.
– Vô ý chứ đừng vô tình là được.
Bạch Vân cảm thấy vui trước hạnh phúc của đôi vợ chồng trung niên này. Họ thật hiểu nhau sẵn sàng tha thứ tất cả để đến với tình yêu. Bạch Vân ngộ ra một điều:
“Lòng trung thành là điều tốt đẹp nhất mà ta có thể tặng cho một người. Sự thật, long tin cậy tình bạn và tình yêu tất cả đều phụ thuộc vào lòng trung thành đó cả”.
Bạch Vân lên tiếng:
– Anh chị ơi! Có hạnh phúc cũng đừng quên lời thỉnh cầu của em. Đừng để em phải làm Lưu Bị đi cầu Khổng Minh Gia Cát Lượng đến mấy bận nghe.
– Điều này thì ...
Anh Ba cứ ngập ngừng khiến Bạch Vân hồi hộp. Chi Ba cướp lời anh:
– Thì bằng lòng chứ sao?
– Hoan hô anh chị! Hoan hô anh chị!
Anh Ba không biết nói sao cũng cười chấp nhận. Bạch Vân thật mừng vì bước đầu thành công của mình. Với tài năng nghệ thuật và kinh nghiệm sư phạm của mình, anh Ba sẽ đưa đội đờn ca tài tử trở thành một câu lạc bộ vững mạnh. Bạch Vân tin rằng tất cả những diễn viên mà cô mời được sẽ hết mình phục vụ tốt cho giới mô điệu. Và cô hy vọng rằng đây sẽ là một điểm hấp dẫn, thu hút du khách đến nghỉ dưỡng mọi mùa.
Ông Khả Trung đã dần hồi bình phục. Tuy chưa đi đứng được nhưng ông đã có dấu hiệu tiến triển tốt.
Bác sĩ chỉ định:
– Bệnh nhân cần phải được điều trị đúng phương cách, đúng thuốc, đúng liều. Và phải kết hợp cả môn vật lý trị liệu để đả thong những kinh mạch bị tắt nghẽn. Gia đình phải kết hợp chặt chẽ với bệnh viện để điều trị tốt cho bệnh nhân.
Khả Phong một mặt chăm sóc cho cha. Một mặt quản lý tốt cả công ty du lịch, kiêm nhà hàng, khách sạn. Anh cũng không ngừng việc tiến hành việc xây nhà nghỉ dưỡng cao cấp. Chỉ cần ông Khả Trung bình phục là sẽ động thổ khởi công.
Khả Phong chịu nhiều áp lực, Uyên Chi vẫn không ngừng hối thúc anh chuyện đám cưới. Cả ông bà Vũ Thái cũng từ Sài Gòn điện bảo anh đưa Uyên Chi về để tổ chức lễ cưới.
Khả Phong vẫn còn bị động, anh chưa có một quyết định chính thức nào. Bà Mẫn Thanh cũng không ép uổng gì anh. Bà chuyên tâm chăm sóc cho ông Khả Trung. Bà chỉ mong ông mau bình phục.
Đêm nay nhà hàng khai trương đêm đờn ca tài tử để phục vụ du khách. Do đã quảng cáo trước, du khách và cả những người dân đến thật đông, nhà hàng cũng tổ chức khâu phục vụ ẩm thực thật tốt.
Khả Phong ngồi theo dõi chương trình sân khấu được trang trí vừa đơn giản, vừa ấm áp. Bạch Vân bước ra trong bộ áo dài màu xanh biển, trang trọng kính chào khan giả:
– Kính thưa quý vị khán giả mô điệu. Đêm nay chúng tôi hân hạnh được phục vụ quý vị đêm đờn ca tài tử. Chúng tôi những diễn viên không chuyên sẽ đem lời ca, tiếng hát của mình thể hiện những bài bản mang âm hưởng tài tử. Chúng tôi mong sẽ đem đến cho quý vị một niềm vui và nhiều ấn tượng đẹp trong lần đến tham quan khu du lịch biển xanh của chúng tôi.
Nhiều tiếng vỗ tay vang lên cỗ vũ nồng nhiệt. Bạch Vân tiếp tục phần giới thiệu của mình:
– Kính thưa quý vị. Chúng tôi xin trân trọng giới thiệu các nhạc sĩ tham gia đêm đờn ca tài tử. Nhạc sĩ Chí Huy ghita, nhạc sĩ Hoàng Phú đờn cò ... cùng các diễn viên có mặt đêm nay.
Tất cả nhạc sĩ và diễn viên cùng lên sân khấu trân trọng ra mắt khán giả. Tiếng vỗ tay, tiếng reo hò của các vị thực khách vang lên:
– Bắt đầu đi!
– Kính thưa quý vị. Để không phụ lòng mong đợi của quý vị, chúng tôi xin được hân hạnh mở màn đêm biểu diễn. Đầu tiên là một bài hát của soạn giả Trần Ngọc Thạch. Bài hát “Nhớ quê” qua điệu Văn thiên tường. Bài hát được trình bày bằng giọng hát của nữ ca sĩ Kim Phượng.
Kim Phượng lộng lẫy trong bộ áo dài tím đính kim tuyến sáng người. Chị cúi đầu chào khán giả. Không ai có thể ngờ rằng một chị Ba bình dị, dễ thương lại có thể hóa thân thành một ca sĩ cực kỳ xinh đẹp. Và nhạc sĩ Chí Huy không ai khác hơn chính là anh Ba hiền hòa, tài năng ...
Đêm ra mắt đạt thành quả cao. Các thực khách vui vẻ vừa ăn, vừa nhâm nhi ly rượu, vừa lắng nghe tiếng hát ngọt ngào, sâu lắng của các diễn viên.
Khả Phong thật vui trước thành tựu này. Anh đến bắt tay từng nhạc sĩ, từng diễn viên của đội. Anh xúc động:
– Cám ơn! Cảm ơn các anh chị đã đến với tôi. Từ nay nhà hàng chúng ta sẽ là điểm hẹn tuyệt vời để người hâm mộ hội tụ với nhau.
Anh Ba cũng nhiệt tình:
– Chúng tôi chỉ hết lòng phục vụ nghệ thuật. Còn chuyện kinh doanh thì phải dành cho các doanh nghiệp, doanh nhân như các anh thôi.
– Tất cả chúng ta dù ở trong lĩnh vực nào cũng hướng về một mục đích phục vụ du khách thôi.
– Chúng tôi không am hiểu nhiều về hình thức kinh doanh, chỉ biết đem tâm huyết của mình trau dồi nghệ thuật.
– Chúng ta hãy dành dịp khác tranh luận về vấn đề này. Còn bây giờ tôi xin phép được mời các anh chị cùng tôi dự tiệc tẩy trần để mừng ngày hợp tác.
– Chúng tôi ...
Anh Ba ngập ngừng. Khả Phong cầm lấy tay anh dắt đến bàn tiệc:
– Chỉ huy mà anh ngồi xuống thì tất cả sẽ làm theo thôi. Đây là kỷ luật mà.
Không thể từ chối anh Ba đành phải ngồi xuống:
– Nào! Mời các bạn!
– Cung kính không bằng vâng lời. Xin tuân lệnh ông xã.
Chị Ba cũng khôi hài tiếp lời chồng:
– Xin mời! Xin mời các bạn.
Bạch Vân vẫn còn tần ngần đứng ở bên ngoài. Khả phong đến bên cô:
– Bạch Vân! Mời Vân!
Bạch Vân nhìn Khả Phong. Cô nhớ đến lời hứa với Uyên Chi. Cô không muốn tiếp cận Khả Phong dù bất cứ trường hợp nào. Cô lí nhí:
– Xin lỗi, tôi bận việc, tôi phải về ngay.
– Bạch Vân! Em giận tôi sao?
Bạch Vân bối rối:
– Không! Giữa tôi và anh đâu có việc gì mà giận dỗi chứ?
Gần đây tôi có quá nhiều việc nên không có thời gian nói chuyện với em.
– Chuyện đó cũng là bình thường thôi. Vì giữa tôi và anh đâu có chuyện gì đáng nói.
– Vân suy nghĩ về tôi như thế nào?
Khả Phong chợt hỏi. Bạch Vân hơi lung túng:
– Tôi không biết.
– Chẳng lẽ trong lòng em không có một chút suy nghĩ, một ấn tượng nào về tôi?
Bạch Vân cảnh giác:
“Tại sao anh lại hỏi mình như thế? Coi chừng đấy, coi chừng cái bẫy của anh ta đấy”.
Giọng Khả Phong vẫn êm êm bên tai:
– Vân! Em có nghe tôi nói không?
– Có!
– Em hãy cho tôi một lời khuyên đi Vân. Trong lúc này tôi rất cần tiếng nói của em.
– Vậy sao! Tiếng nói của tôi quan trọng đến thế sao?
– Phải! Lời nói của em bây giờ đối với tôi thật là quan trọng.
Bạch Vân chợt nhớ đến lời yêu cầu của Uyên Chi. Cô đã đề cập vấn đề này, cô muốn Bạch Vân khuyên can giùm Khả Phong. Cô suy nghĩ:
– Nếu lời nói của mình có thể tác hợp được cho hai người thì mình cũng nên ... “cứu một mạng người bằng xây mười kiểng chùa” mà.
Nghĩ thế, Bạch Vân mạnh dạn nói:
– Khả Phong! Anh có thể nghe tôi một lời khuyên không?
– Rất sẵn sàng! Bạch Vân! Anh bây giờ như con thuyền giữa muôn ngàn song gió, không biết đâu là bờ bến của mình. Hãy cho anh một lời khuyên. Lời nói của em sẽ là chiếc la bàn chỉ cho anh một hướng đi thật chính xác:
– Khả Phong! Anh nên lập gia đình. Anh hãy tiến đến cuộc hôn nhân với Uyên Chi.
Khả Phong nghe hụt hẫng:
– Theo em, anh phải làm thế sao?
Bạch Vân gật đầu:
– Phải. Vì như thế rất cần thiết. Uyên Chi thật tội nghiệp. Và đứa con của cô ấy cũng thật tội nghiệp. Sự quyết định của anh có thể cứu cả hai. Anh sẽ không quyết định sai lầm đâu Khả Phong.
Khả Phong nhìn Bạch Vân. Hình như trong thâm tâm anh không chờ đợi câu trả lời đó. Nhưng dù sao Bạch Vân cũng đã quyết định. Anh rất sẵn sàng làm theo lời khuyên của cô.
Khả Phong gật đầu:
– Anh sẽ cưới Uyên Chi.
Không hiểu sao khi làm tròn vai trò thuyết khách của mình, Bạch Vân không thấy vui.
Cô nghe có một cái gì đó thật buồn len vào trong tâm tưởng. Giọng cô có một chút xót xa:
– Chúc mừng anh Khả Phong.
Khả Phong nắm chặt bàn tay nhỏ của Bạch Vân:
– Bạch Vân! Đừng bỏ anh nghe! Hãy mãi mãi làm một người bạn nhỏ của anh.
Bạch Vân nên xúc động trong lòng khẽ gật đầu:
– Mãi mãi là bạn của nhau.
Bạch Vân nghe hơi ấm từ bàn tay Khả Phong truyền sang cơ thể. Cô nhắm mắt lại.
Giọt nước mắt rơi dài xuống môi cô nghe mằn mặn. Khả Phong lau nhẹ những giọt nước mắt của cô mà nghe lòng bồi hồi, sung sướng:
– Bạch Vân! Những giọt nước mắt của em ví như dòng nước thành cam lồ đang tươi mát lòng anh.
– Hai người làm gì vậy?
Nghe tiếng hét của Uyên Chi, cả hai vội rời tay nhau. Uyên Chi giãy nảy:
– Giữa nhà hàng đông đúc tiệc tùng các người lại lén lút nhau đứng trong góc tối làm chuyện nham nhở như thế được sao?
– Uyên Chi! Cô hiểu lầm rồi.
Bạch Vân lên tiếng thanh minh, Uyên Chi càng la hét:
– Hiểu lầm hả? Chính mắt tôi đã nhìn thấy hai người đang mắt trong mắt tay trong tay, làm sao mà lầm cho được hả?
Bạch Vân chán nản, cô không muốn nói gì thêm. Cô khẳng định việc làm của mình với Uyên Chi:
– Tôi đã thực hiện xong lời hứa của mình. Bây giờ tôi phải về.
Uyên Chi níu tay cô lại:
– Cô không được về. Cô phải ở lại để giải thích việc này.
Khả Phong gỡ tay Uyên Chi:
– Uyên Chi! Hãy để Bạch Vân ra về. Chúng ta còn nhiều việc phải làm trong đêm nay.
– Là việc gì?
– Phát thiệp cưới.
– Phát thiệp cưới?
– Phải! Em hãy điện mời ba mẹ em xuống đây để dự đám cưới của chúng ta.
Uyên Chi mừng rỡ:
– Khả Phong! Anh không gạt em chứ?
– Chuyện trọng đại như thế, anh có thể gạt được sao?
– Vậy thì em sẽ điện cho ba mẹ ngay. Nhưng ...
– Em quyết liệt đòi đám cưới thì bây giờ anh đã bằng lòng làm đám cưới, em còn “nhưng” cái gì nữa chứ?
– Em chỉ thắc mắc rằng vì sao chúng ta lại không về Sài Gòn làm đám cưới. Ở đó chúng ta có nhiều bạn bè mà. Còn ở đây, anh thấy đó mình có quen biết ai nhiều đâu.
– Bởi thế cho nên sự nhận xét của anh về em không hề sai.
Uyên Chi nũng nịu:
– Anh nghĩ về em thế nào hả?
– Ích kỷ! Chỉ biết sống cho riêng mình thôi.
– Sao lại nghĩ về em như vậy hả?
– Anh không nghĩ cũng không được, bởi vì em lúc nào cũng chứng minh cho anh thấy rõ điều đó. Trong lúc này, ba anh còn bệnh nằm trong bệnh viện mà em lại đòi về Sài Gòn làm dám cưới cho vui vẻ. Em không thấy mình quá đáng lắm hay sao?
– Em xin lỗi! Khả Phong! Em xin lỗi! Chỉ vì em mừng quá nên quên mất chuyện buồn của gia đình anh. Để em điện nói rõ tình hình, hy vọng ba mẹ em sẽ hiểu và xuống đây dự đám cưới của chúng ta.
Khả Phong gật đầu:
– Em đi lo mọi việc đi. Anh còn tiếp khách nữa.
– Dạ.
Uyên Chi thật sự vui mừng. Sau vụ cãi vã với Khả Phong, cô bỏ về Sài Gòn rồi gặp sự cố cho đến nay, đây là lần đầu anh dịu dàng với cô. Điều đáng mừng nhất là anh đã đồng ý đám cưới với cô, cứu gỡ cho cô thoát qua biến cố này.
Uyên Chi không cần phải lo lắng về việc thất tiết của mình. Cô cũng chỉ mới quan hệ với Duy Thanh một lần đầu, trùng khớp với việc vu khống cho Khả Phong. Tuy như thế có điều bất công cho Khả Phong nhưng cô sẽ sửa đổi tính tình, bù đắp lại lỗi lầm, đem lại hạnh phúc cho anh.
Khả Phong lấy việc tiếp khách để uống rượu. Anh muốn dùng rượu để giải tỏa cơn phiền muộn của mình, dù anh biết rằng chính vì rượu đã tạo nên cảnh bẽ bàng hôm nay.
Bạch Vân bước đi trong cơn gió lạnh của biển. Cô không khóc nhưng sao nước mắt cứ chảy dài. Bạch Vân tự hỏi mình:
– Tại sao mình lại khóc chứ? Khả Phong cưới Uyên Chi hay cưới người nào khác thì cũng đâu có liên hệ gì đến mình. Tại sao mình lại thấy đau đớn xót xa như thế? Hay là mình đã ...
Bạch Vân đưa tay lên môi như chặn lại ngay ý nghĩ ấy:
– Không! Mình không thể nào yêu Khả Phong được. Giữa anh ta và mình đâu có sự liên quan nào. Thời gian gần gũi cũng chẳng có là bao, lẽ nào lại phát sinh ra tình yêu được?
Bạch Vân cứ bước đi như người mất hồn. Bước chân cô cứ bước dần ra bờ biển. Cô không hay có một người đang theo mình phía sau.
Bạch Vân cứ đứng nhìn ra biển. Cô đến đúng cái nơi mà cô gặp Khả Phong đang nằm dài cho sóng biển cuốn mình đi. Nơi đây, lần đầu tiên cả hai tâm sự và hiểu được nhau, xóa bỏ những hiểu lầm về nhau.
Bạch Vân nuốt dòng lệ mặn trên môi:
– Hiểu nhau mà làm gì, thông cảm nhau mà làm gì để chua xót thêm thôi.
“Người đâu gặp gỡ làm chi Trăm năm biết có duyên gì hay không?”.
Sóng biển đã liếm lấy bàn chân cô như mời gọi. Bạch Vân cứ bước tới, bước tới mãi.
Sóng biển đã cuộn lấy chân làm cô té ngã.
– Bạch Vân! Vân có sao không?
Một bàn tay đỡ lấy thân cô và một giọng nói đầy lo lắng vang lên. Trong bóng đêm, cô nhận ra Tuấn Huy. Cô ngạc nhiên:
– Tuấn Huy! Là anh sao?
– Là anh!
– Tại sao anh lại có mặt ở đây? Trời đã khuya lắm rồi mà.
– Chính vì trời khuya nên anh mới lo lắng và đi theo em.
– Anh nói sao? Anh theo em từ nhà hang ra đây hả?
– Phải! Anh nhìn thấy em và Uyên Chi xô xát với nhau. Sau khi em bỏ đi thì Khả Phong tuyên bố sẽ làm đám cưới với Uyên Chi. Anh sợ em buồn sẽ có điều không hay nên âm thầm đi theo em.
– Họ đám cưới với nhau là chuyện hẳn nhiên, tại sao em phải buồn chứ?
– Đừng tự dối mình, gạt người nữa Bạch Vân.
– Anh nói thế là sao?
– Anh biết em yêu Khả Phong.
– Yêu Khả Phong? Em mà yêu Khả Phong hả? Anh có nhận xét sai lầm không?
– Không. Anh không hề nhận xét sai lầm việc này.
– Anh dựa vào đâu mà khẳng định là em yêu Khả Phong hả?
– Ánh mắt đau khổ cùng sự lẩn tránh của em với Khả Phong.
– Thật sự anh thấy thế sao?
Tuấn Huy gật đầu:
– Anh tin là mình đã nhìn đúng sự việc.
– Nếu anh đã cho là mình đúng thì ...
– Thì sao hả Bạch Vân?
– Em có chối cãi cũng vô ích. Thì cứ cho là em yêu Khả Phong đi. Yêu thì sao chứ?
Em chỉ là một cô gái mồ côi, nghèo khó. Em làm sao mà sánh được với Uyên Chi. Người ta là tiểu thư sang trọng, giàu có.
Tuấn Huy lắc đầu:
– Trong tình yêu người ta không thể so sánh hèn sang, giai cấp. Trong tình yêu chỉ cần sự hòa hợp của hai trái tim mà thôi.
– Cho dù là anh nói đúng đi nữa thì sao. Tất cả đã quá muộn màng rồi.
– Theo anh thấy Khả Phong rất yêu em.
– Yêu em?
– Phải. Tình cảm của anh ấy dành cho em rất sâu đậm.
– Nhưng cuối cùng thì anh ấy vẫn cưới Uyên Chi. Và tất cả đã kết thúc.
– Phải! Tất cả đã kết thúc.
– Em buồn lắm phải không Bạch Vân?
– Em cũng không biết là có phải em đang buồn vì Khả Phong hay không? Em chỉ biết rằng mình buồn, thậm chí đến đau khổ nữa.
– Hãy cố quên đi, Bạch Vân, dù ai cũng biết rằng càng cố quên là càng thêm nhớ.
Bạch Vân! Anh muốn khuyên em một điều.
– Điều gì anh cứ nói.
– Hãy trải lòng mình ra mà sống với mọi người. Đừng tự gò bó, sống khép kín mình nữa. Anh thấy em không có bạn bè gì cả, như thế buồn lắm Bạch Vân.
– Nhưng em đâu có ai để làm bạn với mình đâu.
– Anh sẽ là bạn của em.
– Anh làm bạn với em?
Tuấn Huy gật đầu:
– Phải! Anh muốn làm bạn với em để cho em đỡ buồn. Bởi vì trong cuộc sống này không người nào có thể tự nhiên trưởng thành và có một cuộc sống hoàn hảo mà không có ít nhất một người hiểu mình. Em nghĩ sao?
– Em ...
– Hãy dũng cảm đón nhận sự thật đi Bạch Vân. Em đừng suy nghĩ nhiều quá không tốt đâu. Đơn giản một điều là anh muốn làm bạn với em, chia sẻ những khó khăn của cuộc sống.
– Cám ơn anh!
– Vậy là em đồng ý làm bạn với anh rồi phải không?
– Dù sao có thêm một người bạn cũng tốt hơn là có thêm một kẻ thù mà.
– Vậy thì nhân danh một người bạn, anh muốn đưa em về nhà nghỉ. Ngủ một giấc thật khỏe, sáng mai thức dậy quên hết mọi chuyện. Ngày mai, em sẽ là một Bạch Vân như thuở nào, vô tư, hồn nhiên, sống động.
Bạch Vân băn khoăn tự nghĩ:
“Làm sao có thể tìm lại được những tháng ngày hồn nhiên, vô tư cùng chiếc ca nô lướt trên song biển. Khả Phong, sự xuất hiện của anh đã làm đảo lộn cả cuộc sống của tôi”.
Dù không mấy hài lòng về việc phải xuống tận khu du lịch Mũi Né để làm lễ cưới cho con gái, nhưng ông bà Vũ Thái vẫn phải chiều lòng con. Bà an ủi ông:
– Thôi! Mình vui vẻ chiều con đi anh à! Dù sao thì chuyện cũng lỡ rồi. Chúng ta có được thằng rể như Khả phong chẳng phải là đã vừa ý rồi sao. Câu nệ làm gì một chút lễ nghi mà làm lỡ hạnh phúc của con gái.
Ông Vũ Thái nén tiếng thở dài:
– Thì tôi có nói gì đâu.
– Anh không nói nhưng mà anh không vui. Sống với nhau mấy mươi năm chẳng lẽ em không hiểu anh sao?
Ông Vũ Thái nhìn vợ thương cảm:
– Nếu không có em, một người vợ biết yêu chồng, biết san sẻ những khó khăn của cuộc sống. Chắc là chúng ta không có ngày nay. Giá mà con Uyên Chi nó được như em thì chúng ta nhẹ được nỗi lo.
– “Cây lành sanh trái đắng”, phần phước của chúng ta đã không có thì mình cũng rang tu nhân tích đức. Hy vọng rằng một ngày nào đó Uyên Chi sẽ hiểu được lý lẽ sống. Nó sẽ thay đổi mà.
– Anh cũng mong như vậy.
– Thôi, anh chuẩn bị đi. Xe còn phải đi đón bà con nữa. Mình xuống sớm chừng nào tốt chừng nấy.
– Nhưng sao anh vẫn cảm thấy sao sao đó.
– Có sao thì cũng phải đi. Anh vì em, vì con đi mà.
“Tiến thoái lưỡng nan”, cuối cùng ông Vũ Thái vẫn phải chiều theo ý vợ đi làm lễ cưới cho con gái. Hành trình xa, tâm tư nặng trĩu những âu lo, nỗi khổ của những người làm cha mẹ thật không làm sao mà diễn tả được.
Uyên Chi sung sướng đón ba mẹ và bà con đến dự lễ cưới của mình. Khả phong bố trí mấy căn phòng cho mọi người được thoải mái. Ai cũng tranh thủ đi tham quan các thắng cảnh của vùng biển đẹp, êm ả này. Một dãy núi hình vòng cung chắn ngăn cản bước sóng gió làm cho vùng biển này thêm êm ả. Có lẽ vì đặc điểm đó mà du khách thích đến đây hơn.
Uyên Chi ríu rít bên mẹ:
– Mẹ xem chiếc áo cưới này có gì sơ sót không? Đây là lễ phục đó, phải trang nghiêm một chút, nhưng không vì trang nghiêm mà kém hấp dẫn phải không mẹ?
Bà Vũ Thái gật đầu:
– Được rồi! Nói về trang phục thì mẹ kém con xa. Con đã chọn rồi thì không thể chê vào đâu được.
– Mẹ! Mẹ trách con hay là khen con vậy?
– Con là con của mẹ. Mẹ không trách cũng không khen con. Mẹ chỉ mong con sống tốt là mẹ vui rồi.
Uyên Chi chợt buồn:
– Mẹ! Con biết rằng thời gian qua con đã làm cho cha mẹ buồn. Con hứa với mẹ là từ nay con sẽ không thay đổi. Con sẽ là một người vợ hiền, một người mẹ tốt.
Bà Vũ Thái xúc động ôm con gái vào lòng:
– Uyên Chi! Con của mẹ thật sự trưởng thành rồi.
Uyên Chi cũng sụt sịt khóc trong vòng tay mẹ. Cô đã hiểu thế nào là ý nghĩa của hạnh phúc gia đình. Cô đã hiểu thế nào là tình yêu thương của cha, của mẹ. Mong rằng sự tỉnh ngộ của cô không quá muộn màng.
– Uyên Chi! Con xem lại chúng ta cần phải chuẩn bị gì thêm không?
– Không! Mẹ không cần phải lo lắng gì cả. Mọi thứ Khả phong đã chu tất rồi. Tiệc tùng thì phía nhà hàng đã chuẩn bị xong, chúng ta chỉ còn chờ đến giờ là làm lễ thôi.
– Khả Phong thật là giỏi.
Uyên Chi nói như tự hào:
– Mẹ biết không? Từ lúc ba ấy đi nước ngoài rồi ngã bệnh, anh ấy đã thay ba anh ấy quản lý, kinh doanh tốt công ty du lịch này. Anh ấy còn một dự án xây dựng khu nhà nghỉ dưỡng cao cấp nữa đó.
– Mẹ cũng mong con có một người chồng tốt để còn thay cha mẹ quản lý cơ nghiệp của gia đình mình nữa.
– Con cũng hy vọng là thế. Con sẽ hết lòng phụng dưỡng ba mẹ lúc tuổi già. Ba mẹ chỉ vui với con cháu mà không cần phải bận tâm về việc kinh doanh nữa.
– Được một lời của con, mẹ thấy nhẹ nhõm cả tấm lòng. Mẹ mừng còn hơn là được vàng, được bạc nữa.
– Mẹ! Con sẽ không làm cho ba mẹ buồn nữa đầu. Con sẽ sống tốt mà.
Bà Vũ Thái xoa đầu con:
– Con gái! Mong rằng con sẽ sống thật hạnh phúc.
Uyên Chi ngả đầu vào lòng mẹ. Cô không dám thố lộ tâm sự của mình với mẹ. Cô không thể òa khóc lên nói với mẹ những u uất của lòng mình. Nhưng được nằm trong vòng tay mẹ cô cảm thấy ấm áp vô cùng. Cô như được chở che được xoa dịu nỗi đau cùng cực trong đời mình.
Bạch Vân đến phòng của Uyên Chi để sinh hoạt trước với cô phần nghi lễ. Cô đảm nhận vai trò của một MC hướng dẫn chương trình lễ cưới. Tình cờ thấy được cảnh âu yếm của hai mẹ con, Bạch Vân cảm thấy buồn tủi vô cùng. Từ nhỏ, cô đã không được mẹ săn sóc, yêu thương, cô chỉ ống lủi thủi với bà ngoại. Dù được bà hết dạ yêu thương, nhưng cô vẫn cảm thấy thiếu vắng tình thương. Cô vẫn là một đứa trẻ mồ côi.
Không muốn quấy rối giây phút thiêng liêng của cả hai, Bạch Vân âm thầm bước đi, cô lại một mình đi về phía bờ biển. Mỗi lần buồn, cô lại ra biển. Biển cả bao la với nghìn trùng con sóng vỗ sẽ xoa dịu đi nỗi đau trong lòng cô.
Uyên Chi lộng lẫy, xinh đẹp trong bộ lễ phục cùng Khả Phong bước lên khán đài làm lễ cưới. Dàn nhạc trổi lên những khúc nhạc vui. Gương mặt Khả Phong như vô hồn, không ai biết rằng anh đang buồn hay đang vui.
Ông Khả Trung dù chưa bình phục vẫn đến dự lễ cưới của con trai. Ông ngồi trên chiếc xe lăn, bà Mẫn Thanh ân cần theo sát bên ông.
Giá như trước kia, chắc là bà sẽ không tha thiết với ông được. Nhưng bây giờ, bà đã hiểu. Sở dĩ ông khe khắt với bà cũng vì bà đã đi sai đường.
Ông bà Vũ Thái cũng hân hoan dắt tay con gái ra khán đài làm lễ. Bạch Vân xinh đẹp, dịu dàng trong bộ áo dài màu xanh da trời cúi chào quan khách. Dưới ánh đèn màu dịu mát, đâu ai nhận ra mắt cô đang long lanh ngấn lệ. Cô đã nén nỗi đau của mình để chúc phúc cho người mình yêu.
– Chúng ta hãy hướng mắt về sân khấu để chào đón đôi uyên ương Khả Phong và Uyên Chi.
Những tràng pháo hoa bay lên chúc mừng hạnh phúc của cô dâu và chú rể.
– Chúng tôi cũng xin trân trọng kính mời hai thân sinh của chú rể, ông Khả Trung và bà Mẫn Thanh.
Bà Mẫn Thanh đưa chồng lên khán đài. Bà cũng thật sự vui mừng trước ngày trọng đại của con.
– Chúng tôi cũng xin trân trọng kính mời hai thân sinh của cô dâu, ông bà Vũ Thái lên khán đài.
Sang trọng, quý phái của hai ông bà Vũ Thái không hổ danh là những nhà kinh doanh giỏi của thành phố.
Kính thưa quý quan khách, qua thời gian tìm hiểu, hôm nay anh Khả phong và chị Uyên Chi đã quyết định tiến đến hôn nhân xây dựng hạnh phúc với nhau. Xin mời hai anh chị cùng trao nhẫn cưới.
Khả Phong cầm lấy chiếc hộp trên chiếc khay do một nhân viên nhà hàng mang lên.
Anh mở hộp ra lấy chiếc nhẫn, cầm tay Uyên Chi lê định đeo vào ngón tay Uyên Chi.
Uyên Chi sung sướng đưa bàn tay nõn nà của mình ra. Đây là giây phút quyết định cuộc đời của cô. Cô thật sự trân trọng hạnh phúc này.
– Không! Không thể được. Không thể đeo nhẫn cưới được.
Tất cả quan khách đang theo dõi cuộc lễ cùng giật mình bởi tiếng hét thật lớn của một người. Cùng lúc ấy, một thanh niên lao lên lễ đài, giành lấy chiếc micro trên tay Bạch Vân.
Uyên Chi sững sờ thét lên:
– Duy Thanh!
Người vừa lao lên lễ đài không ai khác hơn là Duy Thanh. Không biết ai đã thong báo mà Duy Thanh đến vừa kịp lúc để chặn đứng, cản ngăn cuộc hôn nhân này.
Giữa lúc mọi người còn đang sửng sốt chưa kịp phản ứng thế nào thì Duy Thanh đã nói trong hơi thở:
– Mọi người hãy nghe đây! Uyên Chi không thể tiến hành hôn lễ với Khả phong được.
Ông Vũ Thái hậm hực:
– Tại sao? Tại sao cậu lại phá hoại cuộc hôn nhân của con gái tôi hả?
– Bác! Bác hãy bình tĩnh. Mọi người hãy bình tĩnh nghe tôi nói. Tôi không thể để mất vợ, mất con tôi được.
– Duy Thanh!
Uyên Chi hét lên. Duy Thanh gần như quỳ xuống trước mặt Uyên Chi:
– Uyên Chi! Anh van em. Em nói đi, đừng để bi kịch diễn ra nữa. Đừng để con chúng ta phải sống với người dưng.
Khả Phong chụp vai Duy Thanh:
– Duy Thanh! Anh vừa nói gì?
– Tôi nói rằng tôi mới chính là cha của đứa bé trong bụng của Uyên Chi.
Ông Vũ Thái như muốn ngất đi trước tình huống xảy ra đột ngột này. Ông lắp bắp:
– Cậu cậu nói gì? Con gái của tôi ...
– Bác! Bác hãy bình tĩnh nghe con nói. Thật ra, bào thai trong bụng Uyên Chi chính là con của con chứ không phải của Khả phong đâu.
Uyên Chi hét lên:
– Không! Không phải! Anh đừng nói nữa mà.
– Uyên Chi! Anh biết là anh không xứng đáng với em. Nhưng em phải thương con của chúng ta. Em không thể để con mình nhận người dưng làm cha được.
– Không! Không phải! Nó không phải là con của anh.
– Uyên Chi! Anh không cần biết vì lý do gì em không chấp nhận anh. Nhưng bất cứ giá nào anh cũng phải nhận con mình.
– Nhưng nó đâu phải là con của anh, nó là con của tôi và Khả Phong.
– Em không thể gạt anh được. Hai tháng trước khi em giận Khả Phong bỏ về Sài Gòn em vẫn còn làm con gái. Thì làm sao hai tháng sau em lại mang thai với Khả Phong được.
Uyên Chi khóc nức nở:
– Phải! Đó là sai lầm của tôi. Tôi đang muốn được sửa sai. Tại sao anh lại nhẫn tâm phá bỏ ước mơ cuối cùng của tôi hả?
Ông Vũ Thái run cả người:
– Uyên Chi! Con nói vậy tức là con thừa nhận phải không?
Uyên Chi lao đến ôm chặt cha:
– Ba ơi! Con xin lỗi ba.
– Con ơi! Con giết ba rồi. Nhục nhã thế này, ba làm sao sống nổi.
Ông Vũ Thái ngã xuống sàn. Bà Vũ Thái ôm chặt lấy chồng gào to:
– Anh Thái! Anh Thái ơi!
Uyên Chi cũng hốt hoảng:
– Ba! Ba ơi! Ba làm sao vậy?
Bạch Vân đứng trân nhìn cảnh tượng trước mặt. Sự thật bất ngờ làm cô sững sờ. Song, cô vẫn bình tĩnh điện thoại gọi cấp cứu.
Các nhân viên nam đưa ông Vũ Thái ra xe đến bệnh viện. Mặc cho Uyên Chi gào thét, bà Vũ Thái bỏ mặc cô chạy theo chồng.
Uyên Chi gục đầu trong tay nức nở:
– Tan nát hết rồi.
Duy Thanh đến bên cô vỗ về:
– Uyên Chi! Tha lỗi cho anh.
Uyên Chi nhìn anh đầy căm hận:
– Nếu ba tôi có mệnh hệ nào, tôi thù anh suốt đời.
Uyên Chi túm gọn lễ phục dài lệt bệt lên tay, vụt chạy ra khỏi khán đài. Bạch Vân cũng hối hả chạy theo cô:
– Uyên Chi! Uyên Chi!
Quan khách im lặng chứng kiến cảnh tượng như chỉ có trong phim. Bây giờ mọi việc đã xong. Trên khán đài chỉ còn lại Khả Phong và Duy Thanh. Quan khách bắt đầu nhốn nháo:
– Về thôi! Về thôi! Còn tiệc tùng gì nữa.
Khả Phong cầm lấy micro lên tiếng:
– Tôi Khả Phong xin trân trọng kính mời các quan khách ở lại dùng buổi tiệc chung vui với chúng tôi.
– Còn gì vui mà mời hả?
– Tôi nghĩ rằng ba mẹ tôi sẽ đồng tình với tôi trong việc này. Đây không phải là chuyện buồn mà là chuyện vui của gia đình chúng tôi.
– Sao lại vui? Mất vợ mà vui cái gì?
Một quan khách hỏi đùa. Khả Phong cười vui vẻ:
– Vui sao không vui. Hôm nay tôi được giải oan mà. Tôi không muốn khổ như anh chàng Vũ Khắc Điệp bị nàng Thúy Liễu gài bẫy đến nỗi phải ôm hận suốt đời. Nếu không ăn mừng thì ăn mừng chuyện gì nữa. Xin mời! Xin mời tất cả ở lại!
Ông Khả Trung tuy không nói được gì nhưng ánh mắt ông long lanh niềm vui. Còn bà Mẫn Thanh, uy bà cũng lo lắng về số tiền của Uyên Chi, nhưng bà cũng hài long trước cuộc diện này.
– Việc mình làm, mình chịu. Miễn sao Khả Phong hạnh phúc. Bà sẽ làm tất cả để chuộc lại lỗi lầm đã qua.
Khả Phong và Duy Thanh đứng trên khán đài nhìn nhau. Khả Phong bắt tay Duy Thanh:
– Duy Thanh! Cám ơn anh đã đến kịp lúc. Nếu không, bi kịch này sẽ diễn ra suốt cả cuộc đời chúng ta.
– Tôi không biết phải nói gì với anh nữa.
– Anh hãy đi tìm Uyên Chi đi. Uyên Chi thật tội nghiệp, anh hãy đem hạnh phúc đến cho cô ấy.
– Khả Phong! Anh thật là độ lượng. Thảo nào Uyên Chi hết lòng yêu anh. Tôi không thể nào sánh được với anh.
– Bây giờ không phải là lúc nói những điều đó. Anh hãy tức tốc tìm Uyên Chi. Đừng để cô ấy làm chuyện dại dột.
– Nhưng Uyên Chi sẽ không tha thứ cho tôi.
– Nếu anh chậm trễ thì suốt đời anh sẽ không thể tha thứ cho mình đó. Anh đi ngay đi.
– Cám ơn anh đã cho tôi một lời khuyên. Tôi đi đây!
– Chúc anh thành công.
Duy Thanh đi rồi, còn lại một mình Khả Phong. Anh cảm thấy mình thật nhẹ nhõm.
Không phải là vì anh đã dứt bỏ được Uyên Chi. Mà điều vui mừng nhất là anh đã được minh oan. Anh sung sướng nói với mình mình:
– Bạch Vân! Anh vẫn xứng đáng với tình yêu mà anh dành cho em.
– Uyên Chi! Cô bình tĩnh lại đi!
Uyên Chi ôm mặt khóc:
– Cô theo tôi làm gì? Cô cứ để mặc tôi đi!
– Không! Tôi không thể bỏ mặc cô trong lúc này được. Mình đã hứa sẽ làm bạn với nhau mà.
– Bạch Vân! Có phải là tôi tồi tệ, hư đốn lắm không? Cô đang cười chê tôi phải không?
– Không! Mỗi người đều có một hoàn cảnh riêng. Tôi không cười chê cô mà tôi còn thương cô nữa.
Uyên Chi cười chua chát:
– Cô thương hại tôi hả?
– Không! Tôi thương cô và thương cả đứa con trong bụng của cô nữa.
– Vì sao mà cô tốt với tôi như thế? Tôi đâu có đáng để cô đối xử tốt như vậy chứ?
– Vì tôi là một cô nhi.
– Cô nhi?
– Phải! Tôi là một cô nhi. Tôi đã hiểu và từng chịu nỗi đau khổ, thiếu thốn. Tôi khao khát một gia đình có mẹ, có cha. Nó ấm áp, nó hạnh phúc lắm. Tôi không muốn con của cô cũng là một cô nhi, tội cho nó lắm Uyên Chi à.
– Tôi biết phải làm sao bây giờ?
– Chấp nhận Duy Thanh, vì anh ấy chính là cha của con cô.
– Đối với Duy Thanh, tôi chỉ có hận mà thôi. Anh ấy đã phá hoại cuộc đời, phá hoại hạnh phúc của tôi.
– Tha thứ cho anh ấy đi, Uyên Chi. Anh ấy thật lòng yêu cô mà.
– Yêu tôi? Yêu tôi mà lại phá hủy hôn nhân của tôi.
– Theo tôi, Duy Thanh là một con người can đảm. Dám yêu, dám đứng lên giành lấy hạnh phúc của mình. Tôi tin rằng anh ấy sẽ hết lòng yêu thương mẹ con cô. Anh ấy sẽ đem lại hạnh phúc cho cô.
Uyên Chi thở dài:
– Tại cô không hiểu và biết anh ấy. Anh ấy chỉ ăn chơi, đàng điếm. Anh ấy không có làm ăn gì cả. Tôi sợ cơ nghiệp của ba mẹ tôi sẽ bị hủy trong tay của anh ấy.
– Uyên Chi! Có phải cô đã từng sống như anh ấy?
– Phải! Nhưng bây giờ tôi đã tỉnh ngộ. Tôi muốn sửa chữa sai lầm của mình.
– Đó! Quan trọng là chỗ đó. Tôi tin anh ấy cũng thế. Tuổi trẻ nông nổi, bồng bột đã đi qua. Bản thân anh ấy cũng như cô, cũng đang muốn sửa chữa sai lầm của mình.
Uyên Chi im lặng, trong lòng cô đang bấn loạn. Cô cũng không biết phải giải quyết thế nào. Sự việc xảy ra quá đột ngột ngoài dự kiến của cô. Uyên Chi lo lắng:
– Bạch Vân! Không biết bây giờ ba của tôi ra sao hả?
– Chúng ta đến bệnh viện đi. Cô cũng cần có một lời giải thích thỏa đáng với ba mẹ cô.
– Cô chờ tôi một chút. Tôi cần trút bỏ trang phục cô dâu. Tôi không có mặt mũi nào mang trang phục này đến thăm ba tôi cả.
– Được! Tôi chờ cô.
Bạch Vân đưa Uyên Chi đến bệnh viện. Ở đây các bác sĩ đã cấp cứu cho ông Vũ Thái.
Ông đã qua rồi cơn nguy cấp. Biết tin này, Uyên Chi cũng đỡ phần giày vò. Cô chờ, chờ gặp ba mẹ để nói lời xin lỗi.
Bà! Bà đưa tôi về ngay đi. Tôi không có mặt mũi nào ở lại đây cả.
Câu đầu tiên của ông Vũ Thái sau khi tỉnh lại làm cho Uyên Chi càng thêm đau khổ.
Cô quỳ xuống bên giường bệnh của ông:
– Ba ơi! Ba tha tội cho con. Con khổ lắm ba ơi!
Có người cha nào mà không xót xa khi con mình đã thành tâm hối lỗi trong đau khổ.
Nhưng cái thương đi đôi với cái giận. Ông Vũ Thái quay mặt đi. Uyên Chi ôm lấy cánh tay ông:
– Ba! Ba ơi! Ba thương con! Ba tha thứ cho con nghe ba.
Ông Vũ Thái không dằn lòng mình được nữa. Giọt nước mắt lăn dài trên má. Ông nghẹn ngào:
– Uyên Chi! Ba có thể tha thứ cho con tội lỡ lầm. Nhưng ba không thể tha thứ cho con tội lọc lừa, dối thần, gạt thánh như vậy.
– Ba ơi! Con biết lỗi của con. Ba thường con, ba tha thứ cho con nghe ba.
– Ba không thương con thì ba thương ai chứ. Ba chỉ có một mình con. Ba lo cho con từng miếng ăn, giấc ngủ, thức suốt đêm khi con trái gió trở trời nóng sốt. Lớn lên, ba không để cho con thiếu thốn một thứ gì. Ba những tưởng ba để hết tâm trí của mình lo lắng cho con là con sẽ hạnh phúc. Nào ngờ ... ba đã lầm. Ba mẹ đã yêu chiều con quá mức để nên cớ sự hôm nay.
– Ba ơi! Con biết lỗi của con rồi.
– Tất cả đã quá muộn màng rồi, con ơi!
– Không muộn màng đâu bác.
Khả Phong bước vào. Anh đến bên ông Vũ Thái, nói:
– Bác đừng quá lo lắng, Uyên Chi sẽ sống rất hạnh phúc với cha của đứa bé.
– Nhưng tôi biết là nó yêu cậu. Nếu không vì quá yêu cậu, nó sẽ không hành động điên rồ như vậy đâu.
– Cháu xin lỗi!
– Không! Cậu không có lỗi gì cả. Chính tôi mới là người có lỗi với cậu. Chúng tôi đã làm cậu lỡ duyên lỡ nợ:
– Cháu và Uyên Chi chỉ lỡ duyên thôi, chứ không lỡ nợ. Cháu sẽ xem Uyên Chi như một đứa em gái của mình. Nếu bác cho phép, cháu xin được làm một người anh trai của Uyên Chi và ...
– Thế nào? Cậu cứ nói đi, chúng tôi sẵn sàng làm tất cả để bù đắp lại lỗi lầm của mình.
– Bác đừng nói thế mà cháu thêm áy náy. Thật ra trong việc này cháu cũng có lỗi một phần. Cháu xin được gánh lấy trách nhiệm đó.
Cậu thật là người tốt. Ý cậu thế nào, cậu nói đi!
– Cháu muốn làm con trai của hai bác để danh chánh ngôn thuận mà tới lui săn sóc Uyên Chi và hai bác.
– Cậu nói sao? Cậu muốn làm con của chúng tôi hả?
Bà Vũ Thái run giọng hả:
– Vâng! Nếu hai bác không chê con xin được làm con của hai bác.
– Làm sao mà bác ... à không phải, mẹ chứ, chê con được hả con trai?
Rồi bà quay sang chồng xúc động nói:
– Anh Thái! Có phải vậy không anh?
Ông Vũ Thái cũng gật đầu sung sướng:
– Đúng! Chúng ta làm sao mà không nhận con trai được chứ.
– Ba, mẹ.
– Con trai.
– Ba! Mẹ! Con có một thỉnh cầu.
– Con cứ nói.
– Xin ba mẹ tác hợp cho Uyên Chi và Duy Thanh. Đứa bé không thể thiếu cha. Và Uyên Chi không thể thiếu một người chồng biết yêu thương là lo lắng cho Uyên Chi.
Anh nói xong bước ra cửa gọi Duy Thanh:
– Duy Thanh! Anh vào đi! Có lỗi lầm thì nhận để ba mẹ tôi tha thứ và nhận con rể cho nào.
Duy Thanh với gương mặt ỉu xìu bước vào:
– Thưa hai bác! Cháu xin nhận hết mọi lỗi lầm. Xin bác tha thứ cho cháu và Uyên Chi.
Ông Vũ Thái nhẹ giọng:
– Tôi không tha thứ cho hai người có được không? Về Sài Gòn đi rồi tôi sẽ tính cho.
– Ba!
– Uyên Chi! Lần này thì con không được quyền cãi lời ba mẹ. Con phải biết trân trọng và gìn giữ hạnh phúc của mình. Cơ hội không đến với người ta nhiều lần đâu con.
Uyên Chi cúi đầu chấp nhận sự thật. Trước tình cảnh này cô còn gì để chống đối chứ?
Không yêu rồi từ từ cũng sẽ yêu thôi. Hy vọng rằng Duy Thanh cũng như cô, cũng biết suy nghĩ rằng mình đã sai đường. Cả hai đã sống hoài phí tuổi trẻ. Họ sẽ làm lại tất cả.
Mong rằng mọi việc vẫn còn chưa muộn.
Mọi việc đã an bài, Bạch Vân âm thầm rời khỏi bệnh viện. Cô không ngờ rằng Khả Phong cũng đi theo mình.
Bạch Vân lại đi ra bờ biển. Thông thường mỗi lần buồn, cô mới ra biển. Nhưng sao hôm nay với tâm trạng băn khoăn, không buồn, không vui. Cô lại cũng ra biển.
Khả Phong lấy vợ, cô thấy đau khổ. Đến bây giờ anh không lấy vợ được, cô lại thấy lo lắng không yên.
Bạch Vân ra bến tàu ca nô. Bỗng dưng cô muốn ra biển, một mình đương đầu với sóng gió, được tung mình theo từng ngọn song vút cao. Được tự do hò hét, thổ lộ tâm tình với trùng dương để không ai nghe thấy.
Nghĩ thế, Bạch Vân bước xuống ca nô định mở máy:
– Nè! Nè! Bạch Vân! Chờ anh với!
Nghe tiếng Khả Phong gọi, Bạch Vân ngẩng mặt lên nói:
– Tại sao tôi phải chờ anh.
– Vì anh cũng muốn ra biển.
– Anh là chủ nhân của bến tàu này, anh muốn ra biển lúc nào mà không được, sao lại phải bảo tôi chờ.
– Anh đâu có khờ đại đến mức phải đi ra biển một mình. Lỡ như có việc gì thì anh đâu có chống chọi lại được.
– Vậy thì đừng đi.
– Nếu có một mình thì đương nhiên là anh không đi. Nhưng nếu có em, chuyện ấy sẽ có khác.
– Khác là thế nào?
– Thì có em, anh sẽ cùng em ra biển chứ sao.
– Anh nghĩ là tôi sẽ chấp nhận chở anh ra biển sao?
– Không có lý do từ chối.
– Có chứ.
– Em nói đi! Nếu chính đáng, anh sẽ tự rút lui mà không đòi hỏi.
– Đó là do anh nói đó nghe.
– Phải! Là do anh nói.
– Anh nghe cho rõ lý do đây.
– Anh nghe đây!
– Tôi không thích người ta xem mình như một phương tiện giải khuây trong lúc buồn bã.
– Ai nói với em là anh đang buồn bã chứ.
– Không buồn bã thì có lẽ là quá tiếc nuối.
– Tiếc nuối điều gì?
– Không được làm chú rể.
Khả Phong bật cười:
– Ai bảo với em là em không được làm chú rể nên buồn bã, tiếc nuối hả?
– Thì chính con người anh đã thể hiện điều đó.
– Ủa! Anh đang thấy tâm trạng mình lâng lâng, sung sướng như một người thoát tục.
Anh vừa được giải thoát mà. Em nhìn thấy sao mà nói vậy hả?
– Anh nhìn lại bộ dạng của anh xem.
Khả Phong xoay người xem xét:
– Anh thấy anh vẫn bình thường mà, đâu có gì thê thảm đâu.
– Không thê thảm mà trái ngược với người ta.
– Có gì trái ngược chứ? Anh vẫn như mọi người mà. Đâu có giống ngươi nguyên thủy không ...
– Nè! Nè! Đừng có nói chuyện nham nhở nghe.
– Vậy thì anh thế nào? Em nói đi, đừng dẫn chuyện dài dòng nữa!
– Anh thấy ở đây có ai như anh hay không? Một người bình thường mà mặc veston, ngực thì cài hoa cưới. Có phải anh muốn giữ mãi cảm giác được làm chú rể hay không?
– Thì ra là thế. Nhưng cũng phải thôi, chuyện xảy ra bất ngờ quá, anh cứ Phải lo giải quyết tình huống mà quên cả cái việc ấy. Bây giờ đã lỡ rồi, thôi thì cứ cùng em mang hoa ra biển cũng đâu có tội tình gì.
Bạch Vân liếc xéo:
– Dẻo miệng! Thảo nào ...
– Thảo nào sao?
– Không sụp bẫy mới lạ.
– Anh nghĩ là tại sao em không học theo Uyên Chi chứ?
– Học theo Uyên Chi?
– Ừ. Đó cũng là một cách hay.
– Em và cô ấy đâu có giống nhau.
– Điều nào?
Uyên Chi là cô gái con nhà giàu có. Từ nhỏ đã sống trong khuôn vàng thướt ngọc, được nuông chiều như một bậc tiểu thư. Còn em, từ nhỏ đã phải chịu mồ côi, sống cô cút với bà ngoại bên một túp lều trên bãi cát. Em làm sao giống được.
– Anh không nói điều đó.
– Vậy anh muốn nói đến điều gì?
– Thì bắt chước như Uyên Chi vậy, gài bẫy để lấy chồng. Nếu mà em làm thế anh xin tình nguyện làm người sụp bẫy đó.
Khả Phong nói đến đây, gương mặt của Bạch Vân tái xanh, môi cô run lên vì giận. Cô lắp bắp:
– Anh xem tôi là người thế nào hả? Tôi có thể hèn hạ đi gài bẫy người khác hay sao?
Nhận ra mình lỡ lời, Khả Phong xuống giọng:
– Bạch Vân! Anh xin lỗi!
– Tôi không cần những lời xin lỗi của anh. Tôi lầm anh rồi. Từ nay về sau tôi không muốn gặp anh nữa.
– Bạch Vân! Anh xin lỗi em! Anh đùa quá lời rồi.
– Đùa! Thì ra những người giàu có thường hay ăn không ngồi rồi, quá rảnh rỗi nên họ thường nghĩ đến những trò đùa để trêu ghẹo người nghèo khó.
– Bạch Vân! Không phải thế đâu, Bạch Vân.
– Tôi không cần anh phải giải thích.
Bạch Vân bực dọc bước sang chiếc tàu ca nô khác. Sẵn có chìa khóa gắn trên ổ khóa.
Cô nổ máy cho tàu lướt đi thật nhanh trên biển.
Khả Phong đứng nhìn những bọt song trắng xóa nổi trên mặt biển mà hối tiếc, ân hận mình. Anh tự trách mình:
– Mình thật vô duyên, chẳng trách sao Bạch Vân không nổi giận sao được. Biết làm sao để xin lỗi cô đây.
Lòng buồn buồn, Khả Phong lên bờ. Anh đi về phía bệnh viện. Anh cũng cần phải biết rõ tình hình sức khỏe của ba anh và ông Vũ Thái.
– Con ruột và con nuôi gì cũng là con. Ai mình cũng cần phải chăm sóc, phụng dưỡng cả.
Ánh tà dương dần khuất sau cánh vòng cung trên mặt biển. Những tia nắng nhợt nhạt cuối cùng rồi cũng tắt lịm giữa bầu trời. Hoàng hôn chầm chậm buông dài trong không gian tím lạnh. Một thiếu phụ trung niên, dáng dấp sang trọng, quý phái nhưng gương mặt đượm nét u buồn. Chầm chậm bước đi trên bãi biển. Cảnh vật quen thuộc nhưng bà đi tìm chung quanh không tìm thấy một người thân.
Bà đưa bàn tay mình sờ lên má, rồi thở dài:
– Mình đã già rồi. Mình không còn là một thiếu nữ ngây thơ như ngày nào. Đẹp vô cùng cái thuở hồn nhiên, vô tư vui đùa cùng sóng biển. Xuân phai theo từng chiều phai.
Tuổi xuân cũng theo thời gian mà phai tàn. Cuộc đời truân chuyên đã bắt mình phải ly xứ, xa rời người thân. Giờ trở lại không biết mẹ già, con dại ở nơi đâu?
Nước mắt bà rơi dài làm nhạt nhòa cảnh vật. Hình ảnh đau thương lại hiện về trong tiềm thức. Dĩ vãng như khúc phim trải dần, trải dần theo tâm tưởng của bà.
Bạch Cúc! Chờ anh với Bạch Cúc!
Bạch Cúc vừa chạy băng băng trên bãi cát vừa quay lại nói:
– Đừng chạy theo em nữa! Về đi, Hải Đăng!
– Không! Anh không bỏ em một mình đâu Bạch Cúc.
Bạch Cúc chạy qua bãi cát băng qua hang dương chạy lên đồi hồng. Hải Đăng không rời cô. Anh cũng chạy băng băng theo cô, miệng không ngừng gọi:
– Bạch Cúc! Chậm lại đi em. Trời tối rồi! Nguy hiểm lắm!
– Sợ thì đừng theo em.
– Anh không thể bỏ em được.
– Không bỏ thì chạy theo em đi.
Cả hai cùng rượt đuổi nhau trên đồi. Bạch Cúc đang chạy chân cô bỗng vấp một hòn đá chắn ngang. Cô té lăn tròn trên đồi:
– Ui da! Đau quá!
Hải Đăng lao đến ôm chầm lấy cô trong tay:
– Bạch Cúc! Em có sao không?
– Đau quá! Chân em đau quá!
– Anh đã bảo em đừng chạy mà. Bây giờ té đau, thấy không?
Bạch Cúc giận dỗi:
– Thấy em đau, anh hài lòng lắm sao?
– Bạch Cúc! Em không hiểu được long anh sao? Sao em lại nói như thế?
– Hải Đăng! Em xin lỗi! Em không cố tình để cho anh buồn đâu.
– Bạch Cúc! Anh yêu em! Cả cuộc đời anh chỉ muốn đem lại cho em niềm vui, một hạnh phúc trọn vẹn thôi.
– Em cũng vậy, Hải Đăng. Em cũng hết lòng hết dạ yêu anh, cũng muốn đem cả cuộc đời mình trao trọn cho anh. Nhưng ...
– Nhưng sao hả em?
– Chúng ta nghèo quá, Hải Đăng à! Một lễ cưới nho nhỏ để ra mắt bà con mà vẫn chưa có được. Em lo quá, Hải Đăng à!
Hải Đăng vuốt tóc Bạch Cúc:
– Bạch Cúc! Em đừng buồn nữa. Anh đã tỉnh rồi. Anh ra biển chuyến này về, chúng ta sẽ tiến đến hôn nhân.
– Đời của chúng ta thật là vất vả. Cái nghèo khó, vất vả lúc nào cũng đeo bám chúng ta. Anh thì phải vật lộn với những cơn sóng dữ để tìm luồng cá cho đời. Còn em, em phải bán lưng cho đất, bán mặt cho trời và từng tấm lưới để mưu sinh. Liệu rồi đời con của chúng ta có nghèo khổ như chúng ta không?
– Đâu có ai biết được ngày mai hả em?
– Nhưng chúng ta không thể đầu hàng số phận. Mình sẽ chung vai, chung sức vượt lên, phải đấu tranh vượt qua hoàn cảnh khốn khó.
Bạch Cúc nép đầu vào vai anh:
– Em tin anh Hải Đăng.
– Lòng tin sẽ là sức mạnh vô địch giúp ta chống chọi lại với định mệnh. Em hãy chờ anh về. Mình hãy vững lòng tin ở tình yêu chung thủy của chúng mình.
– Hải Đăng! Anh là sự sống của em.
Hải Đăng siết chặt người yêu vào lòng:
– Em cũng vậy. Em là tất cả cuộc sống và hạnh phúc của đời anh.
Ánh trăng từ cuối vòm trời nhô cao lên soi rõ gương mặt tràn đầy yêu thương của hai kẻ đang yêu. Vầng trăng đang sáng rỡ bỗng ẩn vào đám mây như che kín cho hai kẻ yêu nhau đắm chìm trong ái ân nồng thắm.
– Hải Đăng! Hải Đăng! Anh về đi! Về với em đi, Hải Đăng ...
Bạch Cúc như khuỵu hẳn dưới sóng biển. Cô đau đớn gào thét lên cho biển cả nghe thấy lời cô gọi. Hải Đăng đi rồi, Bạch Cúc cứ âm thầm chờ đợi anh về. Cô thiết tha mong mỏi ngày anh trở về để hai người được cử hành lễ cưới. Nhưng ngày qua ngày, anh và con tàu vẫn biệt dạng ngoài khơi. Cơn bão ập đến làm tan tác xóm làng, gây thảm cảnh đau thương chồng chất. Con mất cha, vợ mất chồng. Tiếng khóc, tiếng than ngập tràn vùng biển cả.
Và Hải Đăng, anh là một trong những số người mất tích trên biển. Bạch Cúc mang nỗi đau xé lòng, lang thang trên bãi biển đợi anh về.
– Hải Đăng ơi! Anh đã nói rằng anh không bỏ em, không xa em mà. Sao hôm nay anh lại không về? Anh nỡ bỏ em một mình sao Hải Đăng?
Bạch Cúc nghe trong người có một cái gì đó đang hình thành. Không biết đó có phải là kết quả của tình yêu nồng nàn của hai không? Bạch Cúc nghe bấn loạn cả người. Cô đưa tay xoa xoa vào bụng mình. Tiếng nấc bỗng vang lên từ trái tim đau thắt:
– Cơn ơi! Con mất cha rồi con ơi!
Sóng! Gió! Bốn bề trùng dương mịt mùng vây phủ. Bạch Cúc không còn sức lực để chịu đựng được với nỗi đau đời đầy bi thương.
– Bạch Cúc! Con tỉnh rồi hả?
Bà Tâm lo lắng hỏi. Bạch Cúc mở mắt nhìn quanh. Cô nhận ra căn nhà nhỏ quen thuộc của mình. Cô ngơ ngác hỏi mẹ:
– Sao con lại ở nhà? Lúc nãy con đang ở ngoài bãi biển mà?
– Con ngất xỉu ngoài bãi biển. May mắn là bà con phát hiện nên đưa con về đây đó.
Mẹ có nấu cháo trắng kìa, con ăn một chút cho khỏe đi.
Bạch Cúc khóc nức nở:
– Mẹ ơi! Hải Đăng ...
Bà Tâm ôm con gái vào lòng:
– Mẹ biết rồi, Bạch Cúc. Mẹ hiểu nỗi đau của con. Bởi vì nỗi đau của con chính là nỗi đau khôn nguôi của mẹ.
Bạch Cúc ôm chầm lấy mẹ:
– Mẹ ơi! Sao chúng ta lại khổ như thế này hả mẹ?
– Bạch Cúc ơi! Con đừng tự đày đọa, giày vò mình nữa. Con còn có mẹ mà. Nếu con có mệnh hệ nào, mẹ đâu có sống nổi.
– Mẹ ơi! Con xin lỗi mẹ!
– Bạch Cúc! Có phải là con đã ...
Ánh mắt hiền từ của mẹ khiến Bạch Cúc xót xa:
– Mẹ ơi! Con xin lỗi mẹ.
Bà Tâm ôm chầm con gái, nước mắt đầm đìa:
– Bạch Cúc ơi! Đời con sao đau khổ chất chồng. Con đã không có cha, bây giờ lại không có chồng. Làm sao con chịu đựng nỗi sự đau khổ này, con ơi!
– Mẹ ơi! Con xin mẹ! Mẹ hãy rộng lượng cho con giữ lại giọt máu của Hải Đăng nghe mẹ.
– Mẹ đâu có ác nghiệt bắt con phải giết con của mình. Nhưng con hãy suy nghĩ lại xem, con có thể chịu đựng được với dư luận, với hàng xóm. Con phải chịu cái ánh mắt dè bỉu của mọi người, bởi cái cảnh “gái không chồng mà lại có con”.
– Con không thể vì chút danh dự riêng mà giết con của con được.
– Mẹ chỉ phân tích cho con thấy rõ lợi hại. Còn mẹ, mẹ lúc nào cũng ủng hộ con. Con của con cũng là cháu ngoại của mẹ mà.
– Con cám ơn mẹ.
Bạch Cúc nép đầu vào lòng mẹ, tìm chút ấm áp sau cơn bão lòng.
Bạch Vân ra đời trong niềm đau và lòng yêu thương của bà Tâm và Bạch Cúc. Bạch Vân giống Hải Đăng như khuôn đúc. Mỗi lần nhìn con, Bạch Cúc không cầm được nước mắt. Cô xót xa:
– Tội nghiệp cho Hải Đăng. Anh sống côi cút không người thân thích. Khi mất đi cũng không có một di ảnh để sau này Bạch Vân được thấy cha.
Bà Tâm nâng niu Bạch Vân như báu vật. Mặc cho bao lời dị nghị, bà hết lòng bảo vệ và chăm sóc cháu ngoại của mình.
Bả an ủi Bạch Cúc:
– Con đừng buồn nữa. Phần số của con đã không được may mắn như bao người, nhưng con còn có Bạch Vân. Hãy sống vì đứa con côi cút tội nghiệp của mình, Cúc à.
– Dạ. Con còn mơ ước gì nữa. Chỉ mong nuôi dạy Bạch Vân nên người thôi.
– Ừ! Con nghĩ vậy là rất tốt.
Bạch Vân chập chững bước đi cũng là lúc cái nghèo đói đè nặng lên cuộc sống của hai mẹ con. Bạch Cúc được mai mối cho một Việt kiều về thăm quê có nhã ý muốn tìm một người vợ.
Với nhan sắc của Bạch Cúc, cô nhanh chóng chiếm lấy tình cảm của Việt Hoàng. Anh tức tốc làm hồ sơ kết hôn để rước Bạch Cúc xuất cảnh.
Bạch Cúc do dự:
– Mẹ! Con không thể bỏ Bạch Vân mà ra đi được. Con không muốn làm tủi vong linh của Hải Đăng. Mẹ! Hay là chúng ta từ chối nghe mẹ?
– Dù sao thì Hải Đăng cũng đã mất. Con có lưu luyến đợi chờ thì người đi cũng chẳng trở về. Bạch Cúc! Con còn rất trẻ con không thể góa bụa mãi. Cơ hội không thể đến với mình nhiều lần đâu con. Con hãy đồng ý đi. Hãy để Bạch Vân cho mẹ.
– Nhưng làm sao con có thể xa Bạch Vân được hả mẹ? Nó là con của con. Nó còn rất nhỏ, mẹ ơi.
– Chúng ta chỉ tạm chia tay nhau một thời gian thôi mà. Qua bên ấy có điều kiện làm ăn, con sẽ tạo dựng được tương lai cho mình và cả con của con nữa.
Bạch Cúc im lặng. Lòng cô đang tan nát vì thảm cảnh mẫu tử chia ly. Cô ôm Bạch Vân trong lòng khóc nức nở:
– Con ơi! Mẹ phải bỏ con sao?
Bạch Vân ngơ ngác nhìn mẹ không hiểu việc gì sẽ xảy ra. Thấy mẹ khóc, nó cũng òa khóc theo.
– Bạch Cúc! Đời mẹ và con đã phải chịu cảnh nghèo túng ở cái làng chài heo hút này.
Con định để cho cuộc đời Bạch Vân phải khổ nữa hay sao? Vả lại, mẹ nghe nói bên ấy người ta sẽ cho mình bảo lãnh thân nhân khi đã định cư và có quốc tịch đó.
– Theo mẹ, việc con chấp nhận ra đi là điều cần thiết hay sao?
– Mẹ nghĩ vậy. Nhưng đi hay không là tùy ở con.
– Mẹ cho con suy nghĩ lại nghe mẹ.
– Mẹ đâu có ép buộc con.
Bạch Cúc nhìn mẹ. Chưa đầy năm mươi tuổi, mẹ đã già đi rất nhiều do cơ cực, nghèo khó. Mình đã không cho mẹ niềm vui lại mang thêm cho mẹ nỗi khổ đau. Dù không nói ra nhưng khi nhìn mẹ ngậm ngùi, buồn, bã bế Bạch Vân, cô biết mẹ rất buồn vì cảnh con gái không chồng mà lại chửa.
Bạch Cúc tự nghĩ:
– Thôi thì có yêu thương hay không mình cũng chấp nhận lấy chồng cho mẹ vui. Còn Bạch Vân, mình tạm gửi cho mẹ một thời gian. Qua bên ấy mình sẽ tìm cách bảo lãnh mẹ và Bạch Vân sang đoàn tụ.
Giao phó cuộc đời mình cho một người đàn ông xa lạ. Bạch Cúc gạt nước mắt chia ly bước lên phi cơ sang Mỹ, nơi mà người ta gọi đó là vùng đất hứa.
Ban đầu, Việt Hoàng rất yêu thương cô. Anh tạo mọi điều kiện để cho Bạch Cúc sống thật thoải mái. Anh mong cô quên đi nỗi buồn nhớ quê hương, nhớ người thân. Và nhất là đứa con gái nhỏ.
Dù sống trong hạnh phúc với đầy đủ những vật chất, nhưng trong lòng Bạch Cúc không thể vơi đi nỗi muộn phiền. Trong xã hội Mỹ, cô biết phải có thật nhiều tiền mới có thể bảo lãnh được người thân. Thấy Việt Hoàng hết lòng yêu thương mình, nhân lúc anh vui vẻ, Bạch Cúc thỏ thẻ:
– Anh Hoàng!
– Gì vậy em? - Việt Hoàng âu yếm hỏi.
– Em muốn xin anh một việc.
– Việc gì em nói đi. Chúng ta là vợ chồng mà. Em có thiếu thốn điều gì cứ nói, anh sẽ cố gắng lo cho em.
– Không! Sống với anh em không thiếu thốn điều gì cả. Nhưng suốt ngày em cứ ở nhà mãi, em buồn quá.
– Em buồn hả? Buồn thì xem phim. Ở đây cũng có phim và cải lương của Việt Nam hay lắm.
Bạch Cúc lắc đầu:
– Em không thích xem phim. Bởi vì xem phim em càng thấy nhớ quê nhà, càng buồn hơn.
– Vậy anh đưa em đi đu lịch nghe?
– Em cũng không thích đi du lịch.
– Vậy em thích gì?
– Em muốn đi làm.
– Đi làm?
Việt Hoàng trợn mắt hỏi:
– Em đi làm?
– Dạ, phải. Em muốn đi làm.
– Nhưng em có thể làm gì?
– Em có thể vô xưởng học làm điện tử.
– Việc đó cũng khó lắm.
– Vậy em có thể xin vào rửa chén ở trong nhà hàng. Chuyện đó em làm được mà.
– Nhưng em đi làm để làm gì?
– Em muốn có tiền.
– Có tiền?
– Dạ phải!
– Em cần tiền để làm gì hả?
– Em muốn ... em muốn ...
– Em muốn thế nào?
– Em muốn bảo lãnh mẹ và con của em sang bên đây để đoàn tụ.
– Em muốn bảo lãnh mẹ và con của em sang đây?
– Dạ. Nhưng điều ấy tốn rất nhiều tiền. Vì vậy em muốn đi làm.
– Không thể được.
Việt Hoàng hét lên. Bạch Cúc hốt hoảng:
– Chuyện gì vậy anh?
– Em không thể rước họ sang đây được.
– Tại sao? Họ là người thân của em mà.
– Nhưng họ là nghiệp chướng của tôi.
– Tại sao họ lại là nghiệp chướng của anh hả?
– Tôi cưới vợ. Tôi muốn vợ tôi phải là của riêng tôi. Tôi không muốn nào là mẹ vợ, nào là con vợ vây quanh làm xáo trộn đời sống gia đình của tôi, em hiểu chưa?
– Anh thật là ích kỷ.
– Phải! Tôi rất ích kỷ. Bởi vì kinh nghiệm sống đã cho tôi biết, không thể dính líu đến họ hàng, thân thuộc bên vợ được. Họ sẽ là nỗi ám ảnh lớn lao trong hạnh phúc gia đình mình.
– Anh ...
– Không nói nhiều. Em không được đi làm. Không có chuyện bảo lãnh thân nhân gì cả. Em hãy ngoan ngoãn ở nhà làm vợ của tôi.
– Không! Tôi không thể nào bỏ mẹ và con của tôi được.
– Không bỏ thì cũng đã bỏ rồi. Em có thể làm gì được hả?
– Tôi sẽ về Việt Nam. Tôi sẽ về với mẹ và con tôi.
– Em còn có cơ hội đó sao?
– Anh nói thế nghĩa là sao?
– Nghĩa là từ nay em không được quyền ra khỏi nhà khi không có tôi.
– Không! Anh không có quyền khống chế tôi.
– Tôi không đơn giản như em nghĩ đâu. Từ nay nếu tôi không cho phép, cô không được ra khỏi phòng.
– Không! Anh không có quyền đối xử với tôi như thế.
– Em đừng trách tôi. Em có phước mà không chịu hưởng, nên em phải chịu trừng phạt thôi.
Thế là từng ngày, từng tháng, Bạch Cúc bị nhốt trong phòng. Những lần được đi ra ngoài thì có Việt Hoàng. Cô không thể nói gì được vì không đồng ngôn ngữ nên không thể tự giải phóng mình được.
Như thế mà đã mười mấy năm, Bạch Cúc sống trong hoàn cảnh đó. Cô không làm sao liên lạc được với mẹ, nên đành phải bỏ luôn đứa con gái nhỏ của mình. Nước mắt đau thương luôn tuôn chảy. Nỗi nhớ mẹ, nhớ con luôn chất nặng trong lòng.
Bạch Cúc càng khóc, Việt Hoàng càng tức giận. Anh càng canh giữ Bạch Cúc chặt chẽ hơn. Cho đến một hôm Việt Hoàng bị tai nạn khi lái xe trong tình trạng say rượu phải tử vong.
Bạch Cúc cũng đau xót khi chồng mất. Dù sao cô cũng đã sống với anh suốt gần hai mươi năm. Tuy khe khắt nhưng thật tình anh rất yêu thương cô. Được tự do, Bạch Cúc vội vã về quê hương, cô muốn tìm lại mẹ và con của mình.
Đứng giữa quê hương, Bạch Cúc bùi ngùi nhớ lại quãng đời gian truân của mình. Bà lần theo bãi biển đi về xóm làng chài. Bà cũng không biết ngôi nhà xưa của mình nằm ở hướng nào. Cảnh vật bây giờ đã thay đổi khác xưa. Bãi biển hoang vu gắn với làng chài xác xơ giờ không còn nữa. Khu du lịch sầm uất mọc lên, nhà cửa san sát với kiến trúc tân tiến nối liền nhau. Bà đang hoang mang không biết đi về hướng nào thì một cô gái đi tới.
Bà gọi lại:
– Cháu ơi!
Cô gái dừng chân ngắm nhìn người đàn bà lại rồi hỏi:
– Dì cần gì?
– Tôi muốn nhờ cháu chỉ đường.
– Dì là khách du lịch hả?
– Không! Ta xa quê lâu năm nên không nhớ đường về nhà.
Bạch Vân! Đúng! Cô gái ấy không ai khác hơn là Bạch Vân. Bực tức vì những lời trêu chọc của Khả Phong, cô lấy ca nô chạy một hơi ra biển rồi quay về nhà lúc trời vừa sẩm tối. Đi đến đây thì cô gặp Bạch Cúc đang xách chiếc vali nhỏ đi về hướng làng chài.
Bà Bạch Cúc vẫn còn bàng hoàng khi bất ngờ gặp con gái. Bà hỏi Bạch Vân:
– Cháu ... mà không, con ... con có phải là cháu ngoại của bà Tâm ở làng chài phải không?
– Dạ phải! Nhưng dì là ai mà lại biết bà ngoại của cháu?
– Dì là ... dì là ...
Bà Bạch Cúc tư lự:
Không biết mình nên nói cho Bạch Vân biết mình là mẹ của nó không? Suốt hai mươi mấy năm không nuôi dưỡng, bây giờ liệu nó có oán hận mình không? Hay là để từ từ về nhà gặp mẹ rồi giãi bày với con. Chắc là không muộn”.
Bà Bạch Cúc nhìn con. Con gái bà đẹp quá, đẹp hơn bà ngày xưa rất nhiều. Nhưng không biết với cái nghèo cái khó, nó có được thành danh hay không?
Bà e dè hỏi con:
– Con ... con đang làm gì?
– Dạ. Con đã tốt nghiệp đại học ngành du lịch.
– Con tốt nghiệp đại học hả?
Bà Bạch Cúc reo lên trong nước mắt, Bạch Vân hình như không để ý đến sự xúc động của bà. Cô tiếp tục nói:
– Hiện tại con đang là nhân viên của công ty du lịch có nhà hàng lớn và khu nghỉ dưỡng nữa. Dì về đây chắc là phải thuê khách sạn hả?
Bà Bạch Cúc nén những xúc động khi gặp con gái. Bà muốn ôm chầm lấy con nhưng lại không dám vì sợ bị Bạch Vân từ chối.
– Dì ơi! Dì có thuê khách sạn khi ở đây không?
Câu hỏi của Bạch Vân khiến bà Bạch Cúc giật mình trở về thực tại. Bà mỉm cười tự nghĩ:
– Thì ra nó đang quảng cáo mời gọi khách đến nơi nó làm việc. Cũng tranh thủ kinh doanh dữ chứ.
– Dì có thuê khách sạn không dì?
Bạch Vân hỏi lại. Bà Bạch Cúc trả lời con:
– Nếu dì nói không, con có buồn không?
– Không! Nhưng dì sẽ ở đâu?
– Dì hy vọng rằng mình sẽ tìm được mẹ và con gái của mình. Dì sẽ sống với họ trong cảnh đoàn tụ gia đình.
– Con gái của dì thật hạnh phúc.
– Sao con biết?
– Vì dì đã tìm về với chị ấy. Còn con ...
Bà Bạch Cúc hồi hộp lắng nghe:
– Còn con thế nào hả con?
Giọng Bạch Vân nghèn nghẹn:
– Mẹ con không bao giờ về với con cả.
– Sao con biết?
– Vì mẹ của con đâu có nhớ con.
– Sao con biết là mẹ con không có nhớ con hả?
– Nếu nhớ đến con, đến ngoại thì mẹ của con đã về thăm con hoặc có tin tức cho con.
Nhưng suốt hai mươi năm nay mẹ con không hề liên lạc.
– Con có hận mẹ con không?
Bạch Vân lắc đầu:
– Con không biết. Con chỉ biết rằng con rất buồn mà thôi.
– Nếu con biết rằng mẹ con đã chịu nhiều đau khổ khi xa con, nhớ con mà không thể nào về thăm con được ...
– Đâu có lý do gì mà mẹ con không thể về thăm con được hả dì?
– Vì mẹ của con bị người ta khống chế.
– Khống chế?
– Phải! Mẹ con bị người ta bắt giam trong phòng, không cho tiếp xúc với bên ngoài.
Mẹ con đã khổ đau biết là bao khi không được về thăm con.
– Như vậy thì thật là tội nghiệp mẹ của con quá.
– Con thương mẹ con thật hả?
– Phải! Con rất thương mẹ.
– Con có thể tha thứ cho mẹ khi mẹ quay về tìm con không?
– Con ... con không có giận mẹ. Con thương mẹ lắm.
Bạch Vân chợt nhìn bà Bạch Cúc thắc mắc:
– Nhưng sao dì lại biết hoàn cảnh mẹ con hả?
– Tại vì ...
Bà Bạch Cúc nghẹn ngào.
– Vì sao hả dì?
– Vì dì chính là mẹ của con.
– Hả! Dì nói sao? Dì là mẹ của con?
– Phải! Mẹ là mẹ của con, Bạch Vân.
Bạch Vân bàng hoàng lùi lại:
– Không! Có thể dì đã nhận lầm rồi. Dì không phải là mẹ của con đâu.
Bà Bạch Cúc nghẹn ngào:
– Mẹ chính là Bạch Cúc. Mẹ là mẹ của con đây Bạch Vân.
– Bạch Cúc!
Một tiếng gọi vang lên. Một tiếng nấc bi thương của tiếng mẹ gọi con như xé ruột.
Nhận ra người vừa đến là mẹ, bà Bạch Cúc lao đến ôm chặt lấy bà Tâm:
– Mẹ! Mẹ ơi! Con về rồi mẹ ơi!
Bà Tâm run run ôm chặt lấy con gái. Đứa con gái bất hạnh của bà đã biền biệt suốt hai mươi năm.
– Con! Đúng rồi! Bạch Cúc đây rồi.
– Mẹ ơi! Con là Bạch Cúc đây. Con xin mẹ hãy tha lỗi cho con.
– Tại sao suốt hai mươi năm nay con không liên lạc với mẹ? Con bỏ mẹ, bỏ con của con đành sao chứ?
– Mẹ ơi! Con khổ lắm. Qua bên ấy con bị chồng con khống chế, con bị nhốt trong phòng suốt hai mươi mấy năm. Con không thể liên lạc được với mẹ, mẹ ơi.
Bà Tâm vuốt tóc con như thuở nào Bạch Cúc còn là một thiếu nữ ngây thơ:
– Tội nghiệp con gái của tôi quá. Rồi làm sao con về được đây hả? Chồng con đâu?
Bà Bạch Cúc nghèn nghẹn:
– Anh ấy chết rồi mẹ ạ.
– Chết hả? Tại sao nó chết?
– Anh ấy bị tai nạn giao thông. Sau khi anh ấy chết, con thu xếp mọi việc rồi vội vã về tìm mẹ.
– Tội nghiệp cho con quá!
– Mẹ ơi! Mẹ tha thứ cho con nghe mẹ.
– Mẹ đâu có trách hờn gì con. Ngày xưa nếu mẹ không thúc ép chắc là con cũng không đi. Mẹ đã thay con nuôi dạy con gái của con nên người. Bây giờ mẹ giao nó lại cho con.
– Bạch Vân!
Bà nắm tay Bạch Vân:
– Mẹ của con nè! Con gọi mẹ đi cho mẹ con đỡ tủi lòng đi con.
Bà Bạch Cúc dang rộng đôi tay mình ra thiết tha gọi:
– Bạch Vân! Đừng giận mẹ nghe con.
– Mẹ!
Bạch Vân lao đến trong vòng tay mẹ. Con nghẹn ngào nức nở:
– Mẹ ơi! Từ nay con đã có mẹ rồi. Mẹ đừng bỏ con mà đi nữa nghe mẹ.
Bà Bạch Cúc nói trong nước mắt:
– Không! Mẹ, sẽ không bao giờ lìa xa con nữa. Mẹ sẽ ở lại đây với bà ngoại, với con, với biển cả quê hương mình.
Bạch Vân sung sướng trong vòng tay mẹ. Từ nay cô đã không còn cút côi nữa. Cô đã có mẹ, cô không còn phải tủi thân, khóc thầm vì mình là một cô nhi nữa.
– Thôi! Theo mẹ về nhà đi!
Bà Tâm nắm tay hai mẹ con Bạch Vân bảo. Bạch Vân hỏi bà:
– Bà ơi! Trời tối rồi, sao bà lại ra đây vậy?
– Bà ở nhà cứ bồn chồn, lo lắng không thấy con về. Bà sợ có chuyện gì nên ra đón.
– Không ngờ lại gặp được mẹ của con. Thôi! Hai mẹ con cùng về với bà. Trời tối lắm rồi. Bà con xóm chài nghe tin con về chắc ai cũng mừng hết.
Được nắm lấy tay mẹ, tay con, bà Bạch Cúc cảm thấy hạnh phúc vô cùng. Những tháng năm sống lạnh lẽo của kiếp ly hương, bà đã được trở về tìm lại sự ấm áp của tình thâm ruột thịt.
Bà bước đi giữa quê hương mà ngỡ đang bước đi giữa thiên đường hạnh phúc.
Hôm nay tất cả mọi người đều vui mừng đón ông Vũ Thái và cả ông Khả Trung ra viện.
Ông bà Vũ Thái đưa Uyên Chi và cả Duy Thanh về thành Phố. Dù lất giận Khả Phong nhưng Bạch Vân vẫn đến bệnh viện tiễn gia đình Uyên Chi và đón ông Khả Trung.
Bà Bạch Cúc nằng nặc đòi đi cùng Bạch Vân. Bạch Vân lắc đầu:
– Mẹ ơi! Mẹ đến đó làm gì?
– Mẹ xa quê hương lâu năm không được giao tiếp với những người đồng hương. Mẹ khao khát muốn được tiếp xúc với những người quen biết của con vậy mà.
Bà Tâm cũng ủng hộ bà Bạch Cúc:
– Mẹ con nói phải đó Bạch Vân. Con hãy đưa mẹ con đi thăm viếng họ đi. Một mặt để cho mẹ con làm quen với họ. Một mặt nữa là ...
– Là gì ngoại cứ nói đi? Đâu có gì mà ngoại phải ngập ngừng.
– Bộ con không muốn giới thiệu với mọi người là con đã cô mẹ, một người mẹ vô cùng xinh đẹp hay sao hả?
Bà Bạch Cúc chợt buồn:
– Thôi mẹ à! Bạch Vân thấy có gì không tiện thì thôi. Con ở nhà với mẹ vậy.
Sợ bà Bạch Cúc hiểu lầm ý mình, Bạch Vân dẩu môi:
– Mẹ! Con chỉ sợ mẹ đi xa về còn bị mệt nên không muốn mẹ đi, chứ đâu có gì bất tiện đâu. Nếu mẹ thích thì mẹ con chúng tà cùng đi thôi.
Bà Bạch Cúc mỉm cười:
– Con gái! Đừng có nhăn mặt dẩu môi như thế xấu lắm đó.
– Chứ con có đẹp đâu mà sợ xấu chứ?
– Không! Con gái mẹ đẹp lắm. Chắc ở đây cũng có khối cây si trồng trước cửa nhà bà ngoại phải không?
– Mẹ! Mẹ thổi phồng con gái mẹ rồi đó. Con đâu là gi ở cái vùng, biển này chứ?
Nhớ đến những lời nói của Khả phong, Bạch Vân càng thấy giận. Nhưng không vì giận anh mà cô bất kính với ông Khả Trung. Cô giục mẹ:
– Mẹ con mình đi đến bệnh viện để đón giám đốc đi mẹ.
– Ừ! Mẹ con mình đi. Con đi nghe mẹ.
– Ừ! Con đi!
– Thưa ngoại con đi!
Bà Tâm dặn dò:
– Nhớ đưa mẹ con về sớm. Ngoại chờ ăn cơm nghe con.
– Dạ.
Bạch Vân cảm thấy ngôi nhà của mình thật ấm áp vì có mẹ. Cô sẽ tự hào với mọi người rằng:
Bạch Vân này không phải là một cô nhi.
Đến bệnh viện, Bạch Vân đưa mẹ vào thăm ông Vũ Thái. Đúng lúc ông đang chuẩn bị về thành phố.
Uyên Chi hôm nay có vẻ bình tĩnh hơn. Cô chấp nhận Duy Thanh như chấp nhận với duyên phận của mình.
Bạch Vân đến bên giường ông Vũ Thái:
– Thưa bác, có mẹ con đến thăm bác.
Ông Vũ Thái ngồi dậy để tiếp khách:
– Chào chị!
– Chào ...
Bà Bạch Cúc chưa kịp nói tiếng “anh”, bà đã đứng lại trân trân nhìn ông Vũ Thái. Bà đột ngột kêu lên:
– Hải Đăng! Anh còn sống sao?
Ông Vũ Thái hơi ngạc nhiên trước thái độ của bà. Ông phân bua:
– Xin lỗi! Có phải chị lầm tôi với một người nào chăng?
Bà Bạch Vân không nén nỗi xúc động. Bà cầm tay ông:
– Không! Hải Đăng! Em không lầm được. Anh chính là Hải Đăng, anh mất tích trong một chuyến đi biển. Có phải là anh đã mất trí nhớ sau khi bị tai nạn không? Anh cố nhớ lại đi, Hải Đăng. Em là Bạch Cúc. Và đây là Bạch Vân con của anh đó.
Ông Vũ Thái ngơ ngác không hiểu sự tình. Ông nhìn vợ cầu cứu. Bà Vũ Thái bước đến ôn tồn bảo:
– Có lẽ chị đã lầm. Anh Vũ Thái từ nhỏ đã sống ở thành phố. Chúng tôi học chung nhau từ nhỏ. Tôi có thể chứng minh điều đó, anh ấy không phải là Hải Đăng nào đó của chị.
– Nhưng sao trên đời này lại có hai con người không liên quan gì với nhau lại có thể giống nhau như thế được chứ?
– Chị nói là tôi rất giống Hải Đăng nào đó của chị phải không?
Ông Vũ Thái chợt hỏi. Bà Bạch Cúc vẫn còn bàng hoàng:
– Phải! Rất giống! Anh rất giống Hải Đăng của tôi.
Ông Vũ Thái xúc động:
– Có lẽ nào ... có lẽ nào ...
– Anh nói có lẽ nào là sao?
– Tôi muốn nói có lẽ nào ba mẹ tôi tìm kiếm bao năm không gặp. Bây giờ ngẫu nhiên lại gặp được.
– Anh nói thế là sao?
– Tôi có một người em song sinh thất lạc từ nhỏ. Ba mẹ tôi đã cố công tìm kiếm nhưng không tìm được. Có lẽ nào Hải Đăng đó chính là em song sinh của tôi.
– Đúng rồi! Hải Đăng là một cô nhi. Anh ấy bị thất lạc cha mẹ đến sống ở làng, chài của chúng tôi tà lúc còn rất nhỏ. Anh ấy đã được bà con làng chài chúng tôi đùm bọc và ...
Bà Bạch Cúc bật khóc:
– Anh ấy đã không còn nửa. Anh ấy đã vĩnh viễn ra đi khi cùng bà con ra biển.
Ông Vũ Thái ngậm ngùi:
– Thật là đau xót. Bao năm biền biệt tin tức, ngày nhận được tin cũng là tin dữ, vĩnh viễn đã không còn thấy mặt nhau. Vũ An! Vũ An! Em thật là tội nghiệp ...
– Ba! Như vậy có nghĩa là Bạch Vân ...
Uyên Chi hỏi cha. Ông Vũ Thái gật đầu:
– Bạch Vân là chị em chú bác với con đó. Ông bà nội mà còn sống chắc là mừng lắm.
Phải rồi! Con xem, Bạch Vân giống ba vô cùng. Vậy mà chúng ta ở đây không ai nhận ra cả.
Bà Bạch Cúc nắm lấy tay Bạch Vân đang đứng sững sờ lắng nghe câu chuyện của hai người:
– Bạch Vân! Con nhận bác, nhận tổ tong của mình đi con.
Bạch Vân quỳ xuống chân ông Vũ Thái bật khóc:
– Bác, bác của con!
Ông Vũ Thái cũng xúc động không kém.
– Con! Con gái! Tội nghiệp con gái của bác quá!
Bà Vũ Thái cũng xen vào:
– Anh à! Chúng ta không có nhiều con. Chỉ duy nhất có mình Uyên Chi thôi. Hay là chúng ta rước mẹ con của thím ba về Sài Gòn cùng vui sum họp đi anh.
Ông Vũ Thái gật đầu:
– Em nói rất đúng ý anh. Bạch Cúc à, em nghĩ thế nào?
– Dạ thưa anh! Bạch Vân đã lớn rồi, em muốn dành cho nó quyền quyết định.
– Bạch Vân! Mẹ con nói thế, con nghĩ thế nào?
Bạch Vân xúc động:
– Thưa bác! Con cám ơn tấm tình của bác dành cho con. Từ nhỏ, con đã không được thấy mặt cha. Nay gặp được bác là anh em song sinh của cha. Con gặp bác là con đã được gặp cha của mình. Con sung sướng lắm, nhưng thưa bác. Con ...
– Sao hả con?
Từ nhỏ, con đã cùng ngoại sống và lớn lên giữa làng chài ven biển này. Con đã quá quen thuộc và yêu thương gắn bó với vùng đất này. Vả lại, con không thể bỏ bà ngoại con sống một mình lúc tuổi già được. Con xin bác cho con được ở lại đây với bà với mẹ của con.
– Hoan hô! Hoan hô! Anh ủng hộ em, Bạch Vân.
Khả Phong reo lên. Không biết anh vào phòng từ lúc nào mà nghe rõ câu chuyện của Bạch Vân.
– Ai cần anh ủng hộ chứ?
Khả Phong chẳng những không giận mà còn cười thật tươi:
– Chúng ta là bạn mà. Dù em không cần, anh vẫn phải chúc mừng em.
Khả phong chìa tay:
– Bạch Vân! Chúc mừng em đã nhận lại được người thân.
Bạch Vân quay mặt đi. Ông Vũ Thái ôn tồn bảo:
– Bạch Vân à! Là người nhà với nhau cả. Con có giận Khả Phong cũng “di hòa vi quý”.
đi con.
– Bác à! Con ...
– Bạch Vân! Khả phong là người tốt.
Bác mong rằng nó vừa là con nuôi, vừa là cháu rể của bác nữa.
– Con cám ơn ba! Ba thật là tuyệt vời.
Khả Phong nhấc bổng ông Vũ Thái lên. Ông cười to:
– Đừng quên là ba đang bệnh nghe.
– Đâu có! Con đâu có quên! Con chỉ muốn đưa ba ra xe, cùng ba của con về nhà hàng ăn mừng thôi.
– Được rồi! Nhưng nhớ là phải mời đủ mặt mọi người nghe.
– Đây không phải là mời mà là lệnh của ba cho tất cả phải đến nhà hàng của con để ăn tiệc đi.
– Thì là lệnh đó. Ở đây tôi là người lớn nhất. Tôi vừa ra lệnh vừa mời tất cả mọi người đến nhà hàng ăn mừng ngày hai người bạn già của chúng tôi xuất viện. Ai từ chối? Giơ tay lên?
Không có cánh tay nào giơ lên. Ông Vũ Thái nằm trên lưng Khả phong, cười tươi:
– Như vậy là tất cả đều đồng ý. Xin mời! Xin mời ra xe.
– Không ai từ chối trước lời mời chính đáng. Tất cả cùng nhau dự tiệc mừng chúc sức khỏe của hai ông bạn già vừa thoát được căn bệnh hiểm nghèo.
Sau khi bình phục ông Khả Trung và Khả Phong tiến hành ngay việc xây dựng khu nhà nghỉ dưỡng cao cấp như dự án. Buổi lễ khởi công được tổ chức long trọng. Và điều không thể thiếu là sự phục vụ của đội đờn ca tài tử mà Bạch Vân đang đảm nhiệm.
Bạch Vân vừa là diễn viên, vừa đảm nhận vai trò của một MC. Lễ khởi công được tổ chức thật qui mô và hoành tráng. Các quan chức được mời đến chứng kiến lễ khởi công và cắt băng khánh thành. Bà con ở khu vực biển cũng được ông Khả Trung mời đến đông đủ.
Bạch Vân cúi chào quan khách rồi bước vào nhiệm vụ của mình:
– Kính thưa các vị lãnh đạo chính quyền địa phương. Kính thưa các vị quan khách có mặt trong buổi lễ khởi công hôm nay. Tâm huyết của công ty du lịch chúng tôi là được phục vụ mọi người, phục vụ đu khách gần xa, khu nhà nghỉ dưỡng được xây dựng lên nhằm mục đích đó.
– Hoan hô! Hoan hô ý tưởng đẹp.
Một số du khách ở bên dưới khán đài hô hào hưởng ứng. Bạch Vân mỉm cười đáp lại:
– Cám ơn! Cám ơn các vị quan khách đã nhiệt tình ủng hộ. Chúng tôi xin được trân trọng kính mời ông Trần Khả Trung, Giám đốc Công ty Du lịch biển Mũi Né lên khán đài có đôi lời phát biểu cảm tưởng.
Ông Khả Trung lịch thiệp, sang trọng trang nghiêm bước lên khán đài phát biểu ý nghĩ của mình:
– Kính thưa quý vị quan khách. Ai trong chúng ta đều phải làm việc và đều có nhu cầu nghỉ dường cho sảng khoái và có cảm giác thoải mái. Chúng tôi xây dựng khu nhà nghỉ dưỡng nhằm mục đích phục vụ. Hôm nay có được thành công bước đầu này là nhờ sự giúp đỡ của chánh quyền sở tại địa phương. Và sau đó là bà con đang sinh sống trong khu vực vùng biển này.
Ông Khả Trung bùi ngùi:
– Tôi xin cúi đầu cám ơn các bà con đã giúp tôi có điều kiện xây dựng khu nhà nghỉ dưỡng này. Bà con đã vì mục đích lớn mà hy sinh. Có người đã di dời nhà cửa, thậm chí đến mồ mả ông bà để giải phóng mặt bằng. Không có gì để đền đáp lại sự hy sinh lớn lao đó của bà con cả.
Mọi người đều cảm thấy xúc động trước tâm tình của ông Khả Trung. Tất cả đều thấy hài lòng về quyết định của mình. Ông Khả Trung đã đền bù sự thiệt hại về đất, về người một cách thỏa đáng. Ông còn bù đắp lại cho bà con một niềm vui tinh thần to lớn.
Mọi người nhiệt tình giơ cao tay lên:
– Chúng tôi ủng hộ ông. Chúng tôi ủng hộ ông.
Ông Khả Trung nghiêng mình cúi đầu đáp lại tấm nhiệt tình của bà con:
– Xin cám ơn tất cả quý bà con. Tôi xin hứa là sẽ đem hết sức mình ra phục vụ bà con, phục vụ du khách. Sẽ phát triển cao công ty du lịch nói riêng và vì lý tưởng chung vô cùng cần thiết và cao đẹp là phải làm giàu, làm đẹp vùng biển của chúng ta. Xin tất cả mọi người hãy cùng tôi chung sức xây dựng để phát triển mạnh vùng biển của chúng ta.
– Hoan hô! Hoan hô ông Khả Trung!
Bạch Vân bước ra tiếp tục nhiệm vụ của mình:
– Xin mời ông Khả Trung cùng các vị lãnh đạo bước lên cùng cắt băng khánh thành buổi lễ khởi công. Xin mời quý vị cùng chung tay đặt viên gạch đầu tiên.
Từng tràng pháo vang dội. Những lời chúc tụng cứ tuôn ra. Bao lời hay ý đẹp ai cũng muốn thốt để tỏ rõ niềm vui của mình.
Khả Phong bước đến bên Bạch Vân:
– Bạch Vân! Em đẹp quá.
Bạch Vân nguýt dài:
– Liên quan gì đến anh.
– Sao lại không?
– Liên quan về mặt nào hả?
– Em là diễn viên tài năng. Anh là khan giả hâm mộ. Vậy có vi phạm điều luật nào không?
– Rất tiếc tôi không phải là một diễn viên tài năng. Tôi không có khả năng diễn xuất để đạt một vai mà anh yêu cầu.
Khả Phong ngơ ngác:
– Ủa! Anh đâu có yêu cầu em đóng vai gì đâu?
– Có chứ. Anh quên rồi sao?
Khả Phong đưa tay lên đầu:
– Thật tình là anh không nhớ.
– Anh có nhiều việc nên quên. Chứ còn tôi, tôi không quên được.
– Bạch Vân à! Em làm ơn nhắc lại giùm anh đi mà.
– Thôi được, anh đã quên thì tôi xin nhắc lại là suốt cuộc đời này anh không bao giờ có dịp đóng vai chính với tôi trong vở tuồng:
“Gài bẫy kiếm chồng” đâu.
Khả Phong vỡ lẽ cười xòa:
– Thì ra em vẫn còn giận anh chuyện cũ.
– Anh thì xem là chuyện cũ nhưng đối với tôi lúc nào cũng là nổi đau ám ảnh tôi, anh biết không?
– Anh xin lỗi Bạch Vân!
– Đây không phải là lúc để nói chuyện này. Anh biết bây giờ anh phải làm gì không?
Khả Phong lắc đầu:
– Không!
– Vô tích sự.
– Phải! Anh là kẻ vô tích sự. Bởi vì hôm nay không ai phân công cho anh làm việc gì cả.
– Vậy sao?
Khả Phong ỉu xìu:
– Hôm nay em là người sắp đặt, tổ chức em không phân công anh làm việc gì. Anh không có việc làm vô công rỗi nghề nên định đi phá cho vui.
– Chẳng phải là anh đang điều hành công ty sao?
– Em ơi là em! Em làm như là em ngây ngô không biết gì cả. Khi ba anh trở lại công ty, anh đã phải bàn giao lại tất cả. Hai tháng làm giám đốc quả là có những điều thú vị.
– Phải! Rất là thú vị với chức danh giám đốc. Bởi vì khi làm giám đốc có quyền thế muốn đuổi ai thì đuổi liền, không cần xem xét. Quả thật là thú vị.
Nghe những lời mai mỉa của Bạch Vân, Khả Phong bật cười:
– Trí nhớ của em dai thật. Nhưng sao em không nhớ những mặt tốt của anh mà chỉ nhớ toàn là mặt xấu không vậy?
– Anh định kể công hả? Thôi được! Anh là người tốt, rất tốt được không? Anh đã ban ơn cho tôi, tôi xin trân trọng nghiêng mình cám ơn tấm lòng tốt của anh. Được chưa?
Khả Phong ỉu xìu:
– Bạch Vân! Sao lúc nào em cũng hay cay cú, đắng cay với anh vậy?
– Anh cảm thấy thế hả?
– Phải! Anh cảm nhận như thế.
– Chắc là tại vì con người tôi đáng ghét quá. Nên bản thân anh lúc nào cũng thấy tôi là chỉ chiết, khó ưa. Tôi trong mắt anh làm sao có sự dịu dàng đằm thắm của một người con gái.
– Bạch Vân!
Khả Phong kêu lên. Bạch Vân vẫn không buông tha cho anh.
– Anh đang không có việc làm phải không?
– Phải! Anh đang muốn tìm một việc làm cho khuây khỏa. Nếu không thì ...
– Thì sao hả?
– Thì phải về Sài Gòn quậy phá tiếp tục chứ sao?
– Hả! Anh nói gì?
– Em không nghe rõ sao? Anh nói rằng, ở đây không có việc gì làm, lại bị người ta xem thường, không thèm để tâm tới. Vậy anh ở đây để làm gì? Chi bằng trở về Sài Gòn, tiếp tục sống phóng túng, tiếp tục quậy phá cho đỡ buồn.
Bạch Vân nghe giận sôi cả ruột. Cô nói như hét:
– Đầu óc bã đậu của anh đang nghĩ gì vậy? Anh không nhìn thấy tấm gương của Uyên Chi sao? Anh thì có lẽ không chửa hoang như Uyên Chi, nhưng anh sẽ tan nhà nát cửa, thân bại danh liệt, anh biết không?
Khả Phong tỉnh bơ:
– Như thế thì đã sao nào? Anh có thế nào thì cũng đâu có phiền đến ai.
– Sao lại không? Anh còn có ba mẹ anh còn có cả tương lại của mình nữa. Anh phải có trách nhiệm với chính mình chứ?
Khả Phong qua mặt mỉm cười:
“Có thế chứ. Dù sao thì Bạch Vân đâu có vô tình với mình. Nhưng mình cũng phải thử xem tình cảm của cô ấy đối với mình đến mức độ nào”.
Khả Phong cố tình làm ra vẻ ngang bướng:
– Cuộc đời của anh, anh không quan tâm thì thôi đâu có phiền đến ai. Ba mẹ anh cũng có cuộc sống riêng mình. Anh đã lớn rồi, cả hai đâu cần phải bận lòng nữa.
– Anh nói thế mà không thấy lương tâm mình cắn rứt hay sao? Anh biết rằng mình đã lớn rồi sao? Đã lớn rồi thì sự “suy nghĩ cũng phải lớn lao hơn. Anh phải làm gì để đáp lại công ơn nuôi dưỡng dạy dỗ của ba mẹ. Anh phải làm gì để xứng đáng là một con người?
Anh phải làm gì để sống có ích cho xã hội chứ?
– Trong xã hội thì có nhiều người. Một mình anh sống bất cần thì cũng đâu có ảnh hưởng gì nặng nề đâu. Em làm sao mà lên án anh dữ vậy hả?
– Chẳng những tôi lên án anh mà tôi còn muốn cải tạo cả con người anh nữa kìa.
– Vậy sao! Thật là một tư tưởng lớn.
– Anh đừng mai mỉa tôi nghe.
– Không! Anh không mai mỉa gì em cả. Nhưng mỗi người có một cách sống. Em thì đã quen với nếp sống buồn tẻ ở đây rồi. Còn anh, anh đã quen với sự náo nhiệt, cuồng loạn của đô thành. Anh không thể tiếp tục ở đây chịu đựng nỗi buồn. Không thể sống được với cảnh sống tẻ nhạt này.
– Vậy thì anh cứ đi đi. Đi mà sống cái kiếp sống thác loạn, điên cuồng của anh đi. Đi nhanh đi!
Bạch Vân giận dữ bỏ đi. Khả Phong không gọi theo. Anh cũng muốn tạm xa Bạch Vân một thời gian. Giữa anh và cô cần có một thời gian, một khoảng cách để tự hỏi lòng mình. Anh lại sợ, sợ cái tính nông nổi, bồng bột của mình. Khả Phong âm thầm rời khỏi vùng biển trở về thành phố với tâm trạng não nề:
Bạch Vân! Tạm biệt em Bạch Vân.
Khả Phong đi rồi. Cả một vùng trời như quạnh hiu, buồn bã. Hàng dương cũng lặng buồn không lả lơi theo gió. Mặt biển buồn tênh, lặng im không buồn dậy sóng. Khả Phong đi rồi. Bạch Vân mới cảm thấy nỗi trống vắng, cô đơn của lòng mình. Khả phong đi rồi. Mọi vật chung quanh đều thay đổi. Lời ca của cô cũng ai oán, não nùng:
“Từ là từ phu tướng Bảo kiếm sắc phong lên đàng Vào ra luống trông tin nhạn Năm canh mơ màng Ôi, gan vàng quặn đau ... í a”.
Bạch Vân tự hỏi mình. Câu hỏi mà cô đã bao lần hỏi mình, và bao lần chưa có lời giải đáp:
– Mình đã yêu Khả Phong rồi sao?
Bạch Vân lắc đầu tự bảo mình.
– Không! Mình không thể yêu Khả Phong được. Anh ta là một lãng tử. Anh không thể dừng lại ở một tình yêu chân thật. Yêu anh ấy là tự chuốc lấy nỗi đau buồn cho cuộc đời mình.
Trấn an mình với bao ý nghĩ thiệt hơn, Bạch Vân định quay về nhà cho kịp bữa cơm chiều với bà với mẹ.
– Bạch Vân!
– Mẹ!
– Con làm gì mà thơ thẩn ở đây vậy?
Bà Bạch Cúc hỏi con gái. Bạch Vân cố gượng vui che giấu tâm sự của mình:
– Đâu có gì đâu mẹ.
– Đừng có mà cố giấu tâm sự mình nghe con gái. Mẹ là mẹ của con mà. Mẹ không thể lắng nghe tâm sự chia sẻ những buồn vui của con gái được sao?
– Mẹ! Con ...
– Có phải là con đã yêu Khả Phong không?
Bạch Vân lắc đầu:
– Con không biết. Nhưng ...
– Thấy nhớ khi Khả Phong đi xa phải không?
– Con thấy rằng không biết con có đối xử quá đáng với anh ấy không? Sau vụ việc của Uyên Chi, con hình như mất niềm tin trong tình yêu.
– Mỗi người một cảnh. Đâu có ai giống ai đâu, nhưng tất cả những toan tính của con người không thể qua được sự sắp xếp của định mệnh và hai chữ duyên nợ.
Bạch Vân nép đầu vào mẹ như muốn nhờ sự che chở:
– Mẹ ơi! Con sợ lắm! Con sợ kiếp đời gian truân của ngoại, của mẹ. Con sợ tình yêu của mình không như mặt biển phẳng lặng. Con sợ lắm khi biển nổi phong ba.
– Dũng cảm lên con gái. Hãy dũng cảm đối đầu với sự thật. Kiên cường lên, đấu tranh trực diện giành lấy hạnh phúc của chính mình.
Bạch Vân như được tiếp thêm sức mạnh. Cô thấy mình như mạnh mẽ, sáng suốt hẳn lên. Cô ôm chặt mẹ thủ thỉ:
– Mẹ! Mẹ ơi! Có mẹ thật là tuyệt vời.
Bà Bạch Cúc cũng ôm chặt con gái như muốn chở che, ấp ủ cho thể xác lẫn tâm hồn Bạch Vân, đứa con gái lạc loài của bà.
– Mẹ quên nữa.
– Gì vậy mẹ?
– Bác của con vừa điện xuống đó.
– Bác Thái có chuyện hả mẹ?
– Không phải bác Thái mà là Uyên Chi.
Bạch Vân hốt hoảng:
– Uyên Chi! Uyên Chi có sao không mẹ?
– Con làm gì mà hốt hoảng vậy? Uyên Chi không sao cả. Bác Thái mời chúng ta lên Sài Gòn dự đám cưới của Uyên Chi thôi.
– Thật là tuyệt vời. Thế là Uyên Chi đã tìm được hạnh phúc cho mình rồi. Chúng ta mau sửa soạn để phụ với bác Thái một tay đi.
– Phải thế thôi! Một công mà hai việc mà. Không thể không đi được.
– Mẹ! Mẹ nói gì vậy?
– Thì mình đi dự đám cưới là một việc cần. Nhưng mình lên trên ấy để gặp Khả Phong. Việc ấy còn cần hơn nữa.
– Mẹ ....
– Thôi đi con gái à. Đừng cố chấp nữa. Hãy nghe mẹ khuyên đi. Nếu thật sự yêu nhau, con cần phải biết vị tha, biết tha thứ cho người yêu. Bởi vì lòng ích kỷ là liều thuốc độc giết chết tình yêu đó.
Bạch Vân im lặng nghe lời khuyên của mẹ. Trong tâm tư cô như có một ngọn lửa bùng cháy. Nó thôi thúc cô đến với tình yêu. Mong sao đêm nay thời gian qua thật nhanh, để sáng mai tia nắng rực rỡ của mình minh sẽ là những tia nắng đẹp chào đón tình yêu nở hoa.
– Khả Phong! Khả Phong ơi!l Anh có cùng suy nghĩ với Bạch Vân không?
Bạch Vân thẹn thùng giấu mặt vào vai mẹ:
– Mình lãng mạn quá.
Con đường về nhà hôm nay thật đẹp, dù nắng chiều đã tắt ở cuối trời xa.
Uyên Chi lộng lẫy trong bộ lề phục cô dâu. Bạch Vân dịu dàng, khả ái trong chiếc soirée trắng thanh nhã. Trang phục dành cho dâu phụ cũng thật đẹp.
Lễ cưới của Uyên Chi và Duy Thanh thật náo nhiệt. Bạn bè của cả hai đến thật đông.
Họ hò hét, cổ vũ rất nồng nhiệt.
Quan khách hai bên là những nhà kinh doanh có tiếng trong thành phố. Họ đang hướng mắt về lễ đài chờ giờ làm lễ cưới.
Giây phút trọng đại ấy rồi cũng đến. Bất ngờ cho Bạch Vân nhất là chú rể phụ không ai khác hơn chính là Khả Phong. Anh thật trang nghiêm trong bộ veston màu ghi nhạt, đứng cạnh chú rể để tiếp sức.
Suất buổi lễ, Khả Phong luôn trầm lặng. Anh nhận ra Bạch Vân, nhưng vẫn lầm lì, không tỏ vẻ nồng nhiệt với cô.
Sự lạnh nhạt của Khả Phong làm cho Bạch Vân thoáng buồn. Nhưng giây phút buồn phiền không lâu, đám nữ bạn của Uyên Chi đang hò hét:
– Tung hoa đi Uyên Chi. Tung hoa đi!
Bạch Vân trong khi tiếp khách đã đi xa cô dâu chính, cô không bận tâm đến việc này.
Sự. việc mà các cô gái chờ đợi, bông hoa trên tay cô dâu sẽ bay đến tay mình.
Bông hoa cưới trên tay Uyên Chi được tung lên. Mọi người hồi hộp chờ đợi:
Ai sẽ là người may mắn bắt được bông hoa này. Bông hoa này là điều hứa hẹn người ấy sẽ là người tiếp theo được làm cô dâu.
Bông hoa bay lơ lửng rồi sà xuống tay Bạch Vân. Theo bản năng cô vội vàng đưa tay chụp lấy:
– Chúc mừng! Chúc mừng Bạch Vân!
Tiếng reo hò cổ vũ vang lên. Bạch Vân đưa mắt tìm mẹ, mẹ nhìn cô khẽ gật đầu khích lệ. Cô lại dõi mắt kiếm tìm Khả Phong trong hàng ngàn quan khách.
Không thấy Khả Phong đâu, lòng cô như bấn loạn lên:
– Anh ấy bỏ đi rồi sao?
Quên cả vai trò của mình, Bạch Vân chạy đi tìm Khả Phong. Anh đang ngồi một mình ở góc phòng. Trên tay anh là một chai rượu đã vơi quá nửa.
Bạch Vân vội chạy đến can ngăn:
– Khả Phong! Anh đừng uống nữa mà.
Khả Phong giằng lấy chai rượu trên tay Bạch Vân:
– Mặc kệ anh, cứ để anh uống.
– Khả Phong! Anh không sợ sao mà uống rượu hả?
– Sợ gì chứ?
– Thì sợ cái cảnh của anh chàng Vũ Khắc Điệp bị nhà Thúy Liễu gài bẫy đó.
– Em mai mỉa anh sao?
– Khả Phong! Chắc anh không vì say rượu mà không nhận ra tấm chân tình, mà ...
– Mà sao hả?
Nhớ đến lời động viên của mẹ, Bạch Vân lấy hết can đảm ra nói với Khả Phong:
– Chính là của em dành cho anh đó.
– Vậy sao?
Bạch Vân thật sự thất vọng trước sự hững hờ của Khả Phong. Khả Phong bất chợt nắm lấy tay cô:
– Bạch Vân!l Em không sợ phải yêu một kẻ sống thác loạn, điên cuồng như anh sao?
– Khả Phong! Em xin lỗi.
Khả Phong lắc đầu:
– Không cần xin lỗi đâu. Em chỉ cần để cho anh yên là được rồi. Đừng quấy rầy anh nữa.
– Khả Phong! Anh ...
Khả Phong giơ tay lên ra hiệu cho Bạch Vân đừng nói nữa. Bạch Vân thở dài ngao ngán:
– Tình yêu là thế đó sao? Người này cứ đừng để nhìn cái ót của người kia mà suốt cuộc đời không thể quay lại nhìn nhau. Cô không thể hiểu được Khả phong, lại càng không thể đem tình cảm của mình chinh phục, cảm hóa anh. Cô đã thất bại, thật sự thất bại rồi.
Gắng gượng làm vui cho tàn buổi tiệc. Bạch Vân cùng mẹ quay về vùng biển thân yêu của mình. Nơi đó có tình thương của ngoại, của mẹ của bà con làng chài. Chính họ mới là người đồng cảnh, đồng chia sẻ với cô những niềm vui và nổi bật hạnh trong đời.
Tự an ủi mình, tự dặn với lòng mình là sẽ không bao giờ bước đến tình yêu, sẽ đem cả tâm huyết mình đem lại cho ngoại và mẹ một cuộc sống yên vui lúc tuổi già. Bạch Vân trở về làng biển tiếp tục sống và làm việc phục vụ tất cho công ty.
Ông Khả Trung vẫn tiếp tục điều hành tốt công ty. Dù sao cơn bệnh, sức khỏe của ông bị suy sụp nhiều. Bà Mẫn Thanh vẫn cố săn sóc chồng. Bà muốn bù đắp lại cho ông những mất mát đã qua.
Công việc xây dựng khu nhà nghỉ dưỡng cao cấp vẫn được tiến hành. Một tuần lễ trôi qua. Bạch Vân cố sống một cuộc sống bình thường. Nhưng trong tâm hồn cô đã không còn bình thường. Cô đang cố nén những con bão đang nổi dậy trong tâm hồn mình.
Biển chiều nay vẫn đẹp. Nắng vẫn lấp lánh trên mặt biển. Dãy núi xa xa vẫn co mình che chắn cho cả một vùng biển trời bình lặng. Bạch Vân không muốn buồn nhưng cô không thể cảm nhận được niềm vui. Cô đứng một mình nhìn biển, muốn gởi cả tâm tư mình theo cơn sóng cuốn ra biển xa tất cả. .... Tất cả những gì đã xảy ra.
– Bạch Vân!
Nghe tiếng gọi, Bạch Vân quay lại. Uyên Chi và Duy Thanh xuất hiện trước mắt cô.
Bạch Vân mừng rỡ:
– Uyên Chi! Chị và Duy Thanh xuống đây hưởng tuần trăng mật hả?
Mặt Duy Thanh hớn hở biểu hiện hạnh phúc ngập tràn:
– Phải! Bởi vì không có ở đây tuyệt vời hơn cái vùng biển này.
Uyên Chi gật đầu, cái gật đầu đồng tình biểu lộ sự chấp nhận hạnh phúc của mình:
– Anh chị chọn nơi đây là điểm nghỉ mát trong tuần trăng mật có hai mục đích. Mục đích chính là gặp em. Nếu em vui thì anh chị mới vui mà ở đây để nghỉ mát trong tuần lễ gọi là trăng mật này.
– Uyên Chi! Chị nói vậy là sao? Tại sao em lại không vui chứ?
– Em không thể vui vì đang có một người buồn. Một người đang mang một nỗi buồn vì không được đón nhận tình yêu.
– Là ai vậy chị?
– Em thử đoán xem.
Bạch Vân lắc đầu:
– Em không biết. Chị nói cho em nghe đi.
– Một người không thân nhưng không lạ và đã từng đối nghịch với em.
– Khả Phong?
– Không biết là em thông minh hay là sự cảm nhận tuyệt vời của tình yêu. Chính xác, người ấy là Khả phong.
– Em và Khả Phong thì có liên quan gì chứ?
– Sao lại không? Trời sinh cả hai là một đôi mà. Cả hai không thể thiếu nhau được đâu.
– Nhưng ...
Uyên Chi chợt buồn:
– Bạch Vân! Chị đã từng yêu Khả phong, từng mơ ước được làm vợ anh ấy. Khả phong là một người có chí lớn lòng dạ lại độ lượng, nhân từ. Anh ấy lại là người có tài, nhưng rất tiếc duyên số đã không sắp đặt cho chị và anh ấy đi chung một đường.
– Em hiểu chị.
– “Tình chị duyên em” xưa nay trong xã hội này đâu có hiếm gì chuyện ấy. Em hãy thay chị đem đến cho Khả Phong hạnh phúc. Chị không thể vui được khi thấy anh ấy ...
Uyên Chi cứ mãi ngập ngừng khiến Bạch Vân lo lắng:
– Bây giờ ra sao? Chị nói mau đi mà. Anh ấy bây giờ ra sao hả?
– Em quay mặt lại phía sau sẽ rõ Bạch Vân quay mặt lại. Khả phong đang đứng sừng sưng trước mắt cô. Đôi mắt trũng sâu, quầng thâm. Đôi má hóp sâu, ria mép thì tua tủa, mái tóc bồng lên rối tung vì gió biển. Bốn mắt nhìn nhau, dao động, chan hòa.
Anh gọi nhỏ:
– Bạch Vân! Xin lỗi!
Bạch Vân cố nén những rung động trong tim. Cố đè nén những xúc cảm trong lòng để khỏi phải ôm chầm lấy anh. Cô sợ một lần nữa mình sẽ bị hụt hẫng khi đến với Khả Phong.
– Bạch Vân! Tha lỗi cho anh.
Giọng Khả Phong run run. Trái tim Bạch Vân cũng run lên cơ hồ như muốn nghẹn lại.
– Anh không thể sống thiếu em được, Bạch Vân. Em hãy cho anh một cơ hội đi Vân.
Uyên Chi ra hiệu cho Duy Thanh. Cả hai âm thầm bỏ đi nhường lại không gian tình yêu cho cả hai.
Bạch Vân vẫn lặng im không thốt ra lời. Giọng Khả Phong vẫn thiết tha:
– Những ngày sống xa em, anh mới biết rằng mình không thể sống thiếu em. Bạch Vân! Đừng lạnh lùng với anh như thế. Anh không chịu nổi đâu, Bạch Vân.
– Nhưng em ...
– Em thế nào hả Vân?
– Em không thể yêu một người như anh được.
Khả Phong lùi lại:
– Bạch Vân! Anh biết anh không đủ tư cách để được em yêu. Anh không ép uổng em.
Nhưng anh xin em hãy cho anh một cơ hội tự phấn đấu hoàn chỉnh bản thân mình để xứng đáng với em.
– Đó là do tự anh tình nguyện đó nghe. Anh không hối hận chứ?
Khả Phong lắc đầu:
– Không bao giờ hối hận cả.
– Được. Vậy thì anh nghe đây. Từ nay, thứ nhất, anh không được buồn là uống rượu.
Vì uống rượu đâu có giải quyết được gì, chỉ làm hại sức khỏe, làm rối thêm sự việc thôi.
– Anh xin hứa.
– Thứ hai phải tự hoàn thiện mình. Không được mỗi lần buồn là đòi về Sài Gòn sống thác loạn, sống điên cuồng gì đó nữa.
– Anh xin hứa.
– Thứ ba là phải dốc hết công sức ra xây dựng khu nhà nghỉ dưỡng, không được lơ là.
– Anh xin hứa.
– Chừng nào anh thực hiện xong ba lời đó thì chúng ta mới nói đến chuyện tình yêu.
– Nhưng ...
– Nhưng sao nữa hả? Đừng quên là anh đã hứa danh dự với em rồi đó.
– Anh đâu có nói là anh không thực hiện lời hứa. Anh chỉ muốn xin em một điều.
– Điều gì?
– Trong thời gian thử thách em hãy cho anh gặp em. Và ...
– Và sao hả?
– Được yêu em cho dù em chưa yêu anh. Em đừng từ chối nghe?
Nhìn Khả Phong rũ rượi, Bạch Vân không nê từ chối anh. Cô gật đầu:
– Em chấp nhận.
Khả Phong mừng rỡ la vang:
– Cám ơn em. Cám ơn thượng đế đã ban cho tôi tình yêu.
Khả Phong vừa hét, vừa bế bổng Bạch Vân lên nhẹ, xoay người như đang bước những vũ điệu say đắm của khúc nhạc tình yêu.
Anh gắn vào môi cô, nụ hôn ngọt ngào, ngây ngất. Biển chiều vẫn đẹp, vẫn tỏa những tia nắng vàng mát dịu. Những giọt nắng tình yêu lung linh trải dài trên bãi cát. Những tia nắng vàng êm ả hòa xuống cát những đóa hoa nắng làm sáng rực cả vùng trời tình yêu.
