Bóng nắng chiều đổ dài. Tháng tám âm lịch, hiếm có một buổi chiều đẹp như vậy. Sau những ngày bị ảnh hưởng thời tiết bão rồi áp thấp nhiệt đới, cỏ cây như được sưởi ấm, mặt đất bắt đầu khô ráo. Những con đường rẽ vào thôn xóm cũng dần khô các đoạn lầy lội.
Được lệnh của bà Tứ là phải tranh thủ về sớm nên gom bẻ hơn hai ôm củi, Búp chất lên chiếc xe đạp cũ nát đẩy về nhà.
Nhà Búp cách bến sông chỉ vài trăm mét. Ngôi nhà ngói, tường xây, nền lát gạch bông, rộng rãi và có hành lang thoáng mát.
Nhưng cũng như những láng giềng xung quanh, nhà chỉ có khoảng sân trước đặt đủ hơn mười chậu cây cảnh và khoảng đất sau hè trồng giàn mướp, vài cây ổi, khế, mận lấy bóng mát là chủ yếu. Vuông đất vườn của gia đình thì ở sân trong xóm, cách nhà khoảng hơn cây số, rộng hơn hai công trồng đủ thứ cây trái. Dừa, bưởi, xoài, xoài, nhãn, mận ... cho tới đu đủ, chuối. Dưới gốc cây, xen lẫn trong đám cỏ là rất nhiều loại rau có thể nấu canh hoặc luộc. Như là cải trời, rau má, rau dền, mồng tơi, bình bát, nhãn lồng ... Chưa hết, mặt nước những con mương trong vườn còn thả trồng rau muống, rau nhút, theo mé là môn ngọt.
Trong vườn bà Tứ cho cất một căn chòi nhỏ để đụt mưa tránh nắng. Rộng hơn sáu thước vuông và có kê một cái giường manh liếp cũ kỹ. Nó là căn nhà chòi nhưng lại lý tưởng để Búp học bài, vì ở đây thật yên tĩnh. Nếu có chăng thì không gian chỉ bị khuấy động bởi lá cây khua vì gió, mấy chú chim non đuổi nhau, chuyện trò ríu rít về những điều mới lạ vừa khám phá được trong vườn.
Hôm nay cũng vậy, ăn cơm rồi rửa chén xong, Búp đi vườn kiếm củi, không quên mang theo tập vở và tranh thủ học bài được gần một tiếng đồng hồ.
Về gần tới nhà, Búp gặp thím Hai. Nhà thím cách nhà Búp một khoảng đất trống và nhà ông Bảy Hành.
Nhìn hai bó củi to tướng kềnh càng trên sườn xe đạp rồi lại ngó khuôn mặt bết mồ hôi lẫn bụi bặm của Búp, thím Hai lột cái nón lá trên đầu xuống phe phẩy quạt cho Búp. Vừa quạt, thím vừa chép miệng ca cẩm:
– Coi đó mặt mũi tèm lem hà! Trời còn nắng mà hổng chịu đội nón vậy con?
Thiệt ... bà Tứ thiệt là có phước lớn mới được đứa con siêng năng mau mắn như vầy. Búp à con học lớp ba hả?
– Dạ, lớp bốn rồi thím Hai ơi.
Thím Hai tặc lưỡi:
– Chậc! Lẹ quá. Mới đó mà đã lớp bốn rồi. Nè, con còn phải học hành nữa chớ Búp. Gì mà ngày nào cũng vô vườn kiếm củi, không thì xách chài ra sông kiếm cá. Thím bày con nghe. Ba mày có về thì theo tỉ tê xin ba mua bếp gas mà nấu, mày đỡ phải đi vườn cho cực con à. Nghe lời thím đi:
Búp cười, khoe cái răng sún:
– Trời ơi! Nhà con có bếp gas chớ bộ, thím Hai. Ba con mua ở Sài Gòn lận đó. Nhưng mà má con kêu nấu gas tốn tiền nhiều quá. Củi trong vườn cả đống, bỏ thì phí. Con cũng thấy như vậy. Mà đâu có cực nhọc gì đâu thím Hai!
Thím Hai xoa đầu Búp, lại chép miệng cái nữa và mắng yêu:
– Mồ tổ mày! Bù đầu vầy mà nói hổng cực! Thôi, con về đi. Thím cũng phải vô xóm có việc. Đứng giữa đường nói chuyện rủi mày bị má mày la nữa thì phiền!
Chụp nón lá trở lên đầu, thím quày quả bước đi. Búp cũng tiếp tục đẩy xe củi về nhà.
Con bé Thảo Uyên đang ngồi đong đưa trên ghế xích đu trước hiên nhà. Nó mặc bộ đồ mới, có lẽ đã tắm gội sạch sẽ. Mái tóc dài đến vai hãy còn ướt nước.
Vừa trông thấy Búp, nó lập tức dẩu môi lên:
– Trời ơi! Chỉ có hai ba bó củi mà lâu ơi là lâu. Má dặn về sớm. Mày hổng nhớ hay sao mà cà rịch cà tang vậy hả?
Búp tiếp tục đẩy xe ra phía sau nhà. Vừa đi, Búp vừa đáp với lại:
– Thì tao về sớm đó chớ bộ. Mọi bữa phải gần năm giờ. Hôm nay mới hơn ba giờ chớ mấy.
Có lẽ những lời đối đáp của hai đứa lọt vào tai bà Tứ.
Bà xuất hiện ở ngưỡng cửa nhà sau đúng lúc Búp dừng xe, bật chân chống và đỡ bó củi xuống.
Tất tả chạy ra, bà Tứ hối thúc Búp:
– Được rồi, mày để đó má làm cho. Mày đem cặp sách vô nhà, soạn đồ đi tắm rửa gội đầu nhanh đi. Ba mày về tới bây giờ đó.
Búp ngớ ra. Hèn chi! Ba sắp về nên má mới đối xử tốt với Búp. Tại sao Búp không nhớ ra sớm hơn nhỉ?
Búp tự trách mình ngốc nghếch. Thường ngày Búp luôn phải làm hết chuyện này đến việc kia, trong khi nhỏ Thảo Uyên toàn là chơi. Thậm chí bài tập cô giáo cho về nhà Búp cũng phải làm cho nó. Nhưng cứ tới ngày ông Tứ về thì lại khác. Búp được tắm rửa sạch sẽ, diện bộ đồ mới và không phải làm gì cả!
Búp háo hức hẳn lên. Ba về thì thứ nhất là có quà. Kế đến ... chắc ngày mai vừa được ăn ngon vừa được đi chơi nữa. Thích ghê!
Búp đem cặp sách vô nhà, rửa tay rồi soạn bộ đồ mới. Bộ đồ vải katê hoa màu xanh ngọc mà Búp thích nhất.
Bà Tứ may cho hai đứa hai bộ đồ giống nhau. Bộ của Búp còn mới, của Thảo Uyên thì dã sờn rách và nó vứt bỏ từ lâu. Thế là bà Tứ may cho nó thêm một bộ nữa. Nó vùng vằng bắt mẹ không được may cho Búp. Nó muốn nó phải là số một. Phải được mẹ ưu tiên nhiều hơn.
Búp chưa đủ khôn ngoan để thắc mắc về thái độ kỳ quặc của mẹ và Thảo Uyên dành cho mình. Trong nhà này chỉ có ba là thương yêu ngọt ngào với Búp. Nhưng ba lại đi làm ăn xa quanh năm.
Năm giờ chiều, ông Tứ về tới. Cổng mở rộng nhưng ông vẫn nhấn kèn inh ỏi. Ông nhìn vào thềm nhà và nở nụ cười rạng rỡ vui mừng. Hai cô con gái đang đứng trên thềm chực ào ra sân mừng đón cha. Mặt đứa nào cũng thật hớn hở!
Xe ông Tứ vừa qua cổng, cả hai chị em cùng reo to:
– Ba! Ba về rồi!
Thảo Uyên hích Búp một cái xiểng niểng. Nó chạy xuống thềm, láu táu:
– Ba ơi ba! Ba có mua quà cho con không ba? Ở nhà con nghe lời má. Đến lớp con được sáu cái điểm mười đó ba.
Ông Tứ dừng xe, vừa bật chân chống, ông vừa vỗ vỗ lên chiếc vali căng phồng ở trước sườn xe và nói:
– Tất nhiên, ba phải có quà cho hai cô công chúa của ba chứ!
Thảo Uyên phùng má:
– Nhưng mà ba phải cho con quả nhiều hơn Búp thì con mới chịu. Ở nhà con ngoan hơn nó mà.
Búp nhìn Thảo Uyên lom lom. Con nhỏ thiệt là nói dối không biết ngượng tí nào! Nó được mẹ nuông chiều nên làm tới. Bài vở được điểm mười thì cũng nhờ Búp làm giùm đó thôi. Búp ấm ức nhưng không dám lên tiếng. Bà mẹ đứng gần đó với gương mặt vui vẻ. Nhưng Búp biết nếu Búp tố cáo Thảo Uyên thì bà sẽ sa sầm mặt và vài ngày sau, khi mà ba đi rồi thì những gì tồi tệ nhất sẽ đổ xuống đầu Búp hết. Đã có một lần như vậy khiến Búp nhớ đời!
Ông Tứ vô tư phàn nàn bằng một câu so sánh:
– Coi con đó! Làm chị mà đòi hỏi mè nheo. Nhìn Búp kìa! Em con nó đâu có như vậy?
Bà Tứ lập tức lên tiếng:
– Mình sao ... Là chị thì được nhiều quà một chút cũng đương nhiên thôi mà.
Người lớn được số lớn, kẻ nhỏ được số nhỏ. Phải có tôn ti trật tự chứ!
Ông Tứ cười xòa:
– Đương nhiên, đương nhiên. Đại công chúa phải nhất rồi. Mình không phải lo đâu. Cả đống quà đây nè.
Chiếc vali sang qua tay bà Tứ và Thảo Uyên lẹ bước đi theo mẹ.
Búp lừng chừng ngước nhìn ba. Không biết ba có hiểu những gì Búp muốn nói với ba không mà ba xoa đầu Búp cùng một cái nháy mắt.
Khỏi phải nói, nhỏ Thảo Uyên vui mừng hớn hở tới mức nào. Phần quà dành cho nó là chiếc áo đầm với nhiều dún bèo bằng ren kim tuyến màu trắng in hình chú chó bông mũm mĩm đang lim dim tận hưởng từ bông hoa mà chú cầm trên tay. Nó giành luôn chiếc đầm màu xanh ngọc mà ông Tứ mua cho Búp. Về cái phần ma lanh ngoa ngoắt thì Thảo Uyên y chang mẹ.
Nó bảo:
– Dáng điệu con Búp mặc váy đầm coi hổng được đâu ba ơi. Để con mặc cái áo này. Nó mặc bộ đồ tây với bộ đồ bông là được rồi. Phải không Búp?
Tuy không bằng chiếc màu trắng nhưng chiếc áo đầm màu xanh Búp vừa ướm thử đã thấy thích. Nhưng cái gì Thảo Uyên “chiếm” rồi thì đừng hòng ai thay đổi! Búp đành phải nhường cho nó.
Buồn vì mình bị chiếm dụng phần lớn số quà của ba nhưng Búp được an ủi bằng bữa cơm chiều thịnh soạn. Có chả trứng, mì xào, lẩu hải sản thịt kho, cá hấp cuốn bánh tráng. Y như ăn tiệc!
Ăn xong, Búp lanh lẹ bưng bê chén đĩa xuống nhà để rửa.
Ông Tứ bảo vợ:
– Mình đi rửa chén đi. Bảo con Búp làm như vậy sao được.
Bà Tứ cười thật ngọt:
– Con gái anh siêng làm lắm. Bây giờ bảo nó ngồi chơi nó cũng không chịu đâu.
Nhỏ Thảo Uyên thì đang khui túi kẹo rau câu. Những cây kẹo rau câu trong bóng, màu xanh, vàng, hồng, tím thật hấp dẫn!
Ông Tứ vỗ lưng con gái:
– Uyên nè! Con xuống bếp phụ em con một tay đi con!
Thảo Uyên trề môi:
– Thôi đi ba ơi! Để một mình nó làm được rồi. Con xen vô là bị nó chê rửa hổng sạch, là vướng tay vướng chân nó.
Khi mọi việc xong xuôi thì đã hơn tám giờ tối. Búp cũng chẳng còn mấy phút để nói chuyện với ba. Nhỏ Thảo Uyên đã chui vào phòng ngủ sau một hồi gà gật ngáp dài ngáp vắn. Bà Tứ bảo ông vừa đi xa về, nên nghỉ ngơi sớm.
Ông Tứ nói với Búp trước khi đi ngủ:
– Con gái à! Ngủ ngon nghe! Sáng mai cả nhà mình ra thị xã chơi. Ba sẽ có thêm quà cho con.
Lại có thêm quà nữa ư? Búp nôn nao lẫn lo lắng. Búp nóng lòng muốn biết ba sẽ cho mình cái gì. Đồng thời lo Thảo Uyên sẽ giành về phần nó như áo quần lúc chiều.
Mặc dù nôn nao nên thao thức đến tận khuya mới ngủ nhưng sáng hôm sau Búp dậy rất sớm. Trong khi Thảo Uyên soạn áo quần mới ra để thay thì Búp nấu ấm nước pha bình trà cho ba và ra nhà sau mở cửa chuồng gà, ném cho chúng mấy nắm thóc. Hai chị gà mái, một đang giữ bầy con gần lẻ mẹ, một bắt đầu quần ổ chuẩn bị đẻ và một con gà trống.
Làm như không thấy Búp lui cui sau nhà gà ăn, bà Tứ cao giọng réo gọi:
– Búp à! Mày rề rề gì lâu vậy? Vô thay đồ rồi cả nhà cùng đi nè. Nhanh lên!
Búp dạ to, chạy vô. Chẳng cần nhiều thời gian, với Búp, chỉ mươi phút là thay xong bộ đồ tây và chải tóc suôn sẻ đàng hoàng!
Ông Tứ chở vợ và hai cô con gái trên chiếc Honda Dream vẫn còn đỏ bụ đường hôm qua. Cả nhà ra thị xã, cách đó hơn sáu cây số.
Sau hơn một tháng đi làm ăn ở xa, nay về nhà, ông Tứ xài sang đưa cả gia đình đi ăn sáng bên ngoài - tiệm phở chú Tài, nổi tiếng ở thị xã.
Ăn xong, nhân tiện bà Tứ mua thức ăn bên chợ thị xã luôn.
Búp không hiểu biết nhiều chuyện làm ăn của ba má, nhưng nghe hai người nói với nhau thì công việc đang rất thuận lợi. Cả hai người rất vui.
Mà khi vui thì người ta tỏ ra dễ dãi, hề hà. Bà Tứ không cần Búp phụ giúp gọt xắt rau củ gì cả. Búp được quyền cùng với Thảo Uyên đeo bên ông Tứ hỏi hết chuyện này đến chuyện kia. Nhưng rốt lại Thảo Uyên vẫn chỉ là đứa con gái hay vò vĩnh. Ba ơi thế này, ba ơi thế kia để moi tiền của ông Tứ. Năm chục ngàn. Nó xách xe đạp chạy ra quán. Nó sẽ mua bánh kẹo và hàng mớ đồ chơi chẳng đâu ra đâu. Nó là vậy.
Còn lại một mình Búp. Có thể coi như đây là dịp để hai cha con nói chuyện thoải mái với nhau. Không lo bị bà Tứ bất chợt nạt ngang khi bà cho rằng Búp nói một câu không vừa ý bà, hay bị Thảo Uyên ngắt ngang một cách phũ phàng.
– Sao hả con gái? Con ở nhà bị má la rầy nhiều lắm hả?
Búp liếc nhanh về phía bếp. Bà Tứ mà nghe ông ông Tứ hỏi Búp câu này thì sẽ lu loa ngay.
Búp lắc đầu phủ nhận:
– Dạ không, má không la rầy gì con hết. Thiệt đó ba.
Ông Tứ xoa đầu Búp. So về tuổi, Búp nhỏ hơn Thảo Uyên. Nhưng thoạt nhìn và nghe hai đứa nói chuyện, sẽ không ai bảo Búp là em Thảo Uyên. Con bé điềm đạm, nhìn già dặn hơn tuổi của mình. Ông Tứ thừa biết Búp nói vậy chứ thật ra con bé bị vợ ông đay nghiến suốt ngày. Ông không lạ gì tánh của vợ mình.
– Búp à! Ba nghĩ ... từ hôm nay ba nên cho con đeo vật này ...
Búp nhìn ba rút ví trong túi quần tây và lục tìm gì đó.
Một gói giấy nhỏ.
Ông Tứ cẩn thận mở ra.
Búp quỳ xổm trên xa-lông, sát bên cạnh ba và tò mò nhìn hai bàn tay run run của ông.
– Là gì vậy ba?
Ông Tứ mở xong, giơ lên:
– Đây! Nhẫn ngọc. Cái này người ta gọi là ngọc bích đó con. Con thấy nó đẹp không?
Búp cầm lấy chiếc nhẫn ngọc. Sắc ngọc trong xanh và nhẵn bóng như được thoa mỡ. Nó chỉ là chiếc nhẫn tròn trơn bình thường, nhưng có lẽ quý giá vì là ngọc bích.
Búp tần ngần:
– Cái này ... ở đâu ra vậy ba?
– Ờ ... vật gia bảo dành cho con đó. Đáng lẽ con phải được đeo từ nhỏ. Nhưng ba sợ con giữ không kỹ sẽ mất hoặc bị rơi bể nên ba mới cất. Bây giờ ...
Búp lồng chiếc nhẫn vào ngón tay giữa:
– Bây giờ con đeo nó vẫn chưa vừa ba ơi. Rộng quá nè ba.
Ông Tứ gật đầu lại lục tìm trong ví:
– Ừ! Ba biết là nó còn rộng so với tay con. Không sao. Con luồn sợi dây này vô rồi đeo trên cổ như dây chuyền vậy. Sợi dây này bằng bạc thật đó con.
Quả là món quà lớn lao và quý giá. Búp cảm thấy vui sướng đến ngạt thở.
Nhưng cô bé chợt do dự:
– Ba ơi! Con không đeo mà đem cất được không ba?
Ông Tứ hỏi lại:
– Sao con không đeo?
– Dạ .... con sợ Thảo Uyên thấy ...
Ông Tứ hiểu ra. Ông nói một cách mạnh mẽ:
– Cái nào Thảo Uyên giành được chứ chiếc nhẫn ngọc này thì không. Vì nó là của con, con phải đeo nó. Không sợ gì hết.
Dù cha nói vậy nhưng Búp vẫn cảm thấy lo âu.
Búp cũng không ngờ chiếc nhẫn ngọc bích được đeo vào cổ tòn ten thì sóng gió bắt đầu nổi lên làm thay đổi cả một phần cuộc đời của Búp.
Đúng như dự đoán của Búp, Thảo Uyên muốn chiếm lấy ngay khi vừa nhìn thấy chiếc nhẫn. Nhưng ông Tứ không chiều theo ý nó như mọi khi, cũng chẳng hề dỗ dành gì cả.
Thảo Uyên là đứa có nư rất dữ. Để đòi ba đưa cho chiếc nhẫn ngọc, nó nằm dài ra đất giãy đành đạch, đầu đập cum cum xuống nền nhà.
Không chịu được, ông Tứ quát to:
– Con thôi ngay đi nghe Thảo Uyên. Cứ thấy đòi gì được nấy rồi lừng hà! Từ hồi nào tới giờ con có những gì, còn Búp có gì hả?
– Nhưng tại sao nó có chiếc nhẫn đó mà con lại hổng có. Con hổng chịu đâu.
Ba hổng thương con gì hết!
Ông Tứ giận dữ đập bàn. Mấy cái ly uống nước trong khay inox, lọ hoa và gạt tàn bật nẩy lên.
– Ba nói lại lần cuối. Cái nhẫn đó là của Búp. Con không được đòi cho con.
Mà ba cũng chẳng có quyền đưa cho con. Còn làm trận làm thượng nữa, ba sẽ đánh đòn thật đó!
Bà Tứ xót xa nhìn con gái. Bà cũng biết chồng đã nổi giận thật sự nên không dám lên tiếng bênh vực Thảo Uyên.
Ông Tứ bỏ vào phòng, bà Tứ vội vã theo sau. Ông nằm xuống giường, nhìn vợ và càu nhàu:
– Nuông chiều nó quá! Đâm hư rồi!
Bên ngoài Thảo Uyên vẫn gào khóc giãy giụa. Tiếng gào to vọng vô phòng rõ mồn một.
Bà Tứ khẽ cự lại:
– Bộ một mình tôi chiều nó à?
Ngồi xuống mép giường, bà Tứ nhẹ giọng:
– Mình à! Hay ... tạm thời cứ đưa cho Thảo Uyên. Từ từ mình sẽ tìm cách lấy lại sau.
– Không được!
Bà Tứ thở hắt:
– Cớ gì mà mình phải đưa chiếc nhẫn cho con Búp lúc này chứ?
Ông vặn lại:
– Không lúc này thì còn lúc nào nữa. Mình đừng có nói gì cả. Tốt hơn hết là mình hãy dạy con gái mình đi.
Bà Tứ vẫn ngồi yên. Bà suy nghĩ nhiều hơn về câu chuyện này:
– Tôi không hiểu rốt cuộc là mình tính toán gì nữa. Lẽ nào mình muốn người ta sớm tìm lại con Búp.
– Không phải là sớm hay muộn. Chuyện gì tới sẽ tới thôi. Tôi chỉ sợ mình sẽ làm nhỡ mất cơ hội của người ta và con Búp ...
Bà Tứ cười mũi:
– Thôi đi. Người ta đã bỏ nó thì còn quay lại tìm làm gì. Mình khéo hy vọng không đâu cho mệt.
Ông Tứ nghiêm mặt:
– Mình đừng quên ngày ấy ngoài chiếc nhẫn ngọc bích và tờ giấy ghi vội ít chữ còn có một cây vàng!
Bà Tứ lặng thinh.
Ông Tứ đứng lên, vớ chiếc áo vất trên thành giường và nói, giọng dịu hơn đôi chút:
– Không nói lôi thôi nữa. Mình rầy con Thảo Uyên đi. Cứ lơ mơ thì càng ngày nó càng quá quắt. Hết chịu nổi luôn!
Nói xong, ông Tứ bỏ ra ngoài. Ông thản nhiên như không có chuyện gì, ông lớn tiếng gọi Búp đi theo mình vô vườn.
Bà Tứ lo dỗ dành con gái cưng:
– Nín đi con. Má biết là con thích chiếc nhẫn đó. Nhưng kỳ này ba co cương quyết như vậy ... má cũng chịu thua. Nín đi con gái cưng của má.
Thảo Uyên gào lên:
– Không chịu đâu! Tại sao nó có chiếc nhẫn ngọc mà con hổng có chứ?
Bà Tứ buộc Thảo Uyên phải hứa im lặng rồi kể cho nó nghe hết!
Những đám mây mù mịt vây quanh. Búp cố nhướng mắt nhưng không nhìn thấy gì. Mũi Búp ngạt nước, cay sè ... Búp sặc ...
Chợt nghe bên tai có tiếng ngươi xôn xao. Ai đó reo lên mừng rỡ:
– Ôi! Nó tỉnh rồi! Mô phật! Tạ ơn trời!
– Tội nghiệp con bé!
Búp cố mở mắt và vùng vẫy nhưng vô vọng. Có cảm giác như Búp đang bị dìm xuống mãi.
Không biết Búp hôn mê trở lại bao lâu. Tiếng ai gọi ai đó làm Búp thức giấc.
Đầu tiên, Búp nhìn thấy màu hồng nhạt của trần nhà. Búp cựa mình ngoảnh mặt qua. Đúng lúc một khuôn mặt hiện lên. Đôi mắt trìu mến yêu thương và nụ cười ấm áp:
– Con tỉnh rồi à? Con nghe trong người thế nào? Có đói không?
Người phụ nữ lạ hoắc, Búp chưa hề gặp lần nào. Chắc chắn là vậy.
Búp nhổm dậy. Cổ họng khô khốc, rát rạt. Nhưng thay vì trả lời người đàn bà thì Búp hỏi:
– Ở đây là đâu vậy bà? Sao con lại ở đây?
– Đây là nhà của dì ở Sài Gòn. Con không nhớ chuyện gì đã xảy ra với con sao? Chồng của dì phát hiện con bên một khúc cây mục trôi vật vờ và vớt con lên. Người con lúc ấy tím tái. Chúng ta tưởng con chết rồi ấy chứ. Hơn ba ngày rồi đó. Con còn mệt, cứ nằm nghỉ. Để dì xuống bếp nấu cháo cho con.
Búp đang ngồi trên chiếc giường nệm rộng thênh thang.
Trong phòng còn có tủ áo bằng gỗ nâu bóng, bàn trang điểm gắn tấm kiếng thật lớn. Trên mặt bàn có nhiều lọ bằng nhựa và thủy tinh nhiều màu nhiều kiểu, rất đẹp. Còn có chiếc bàn nhỏ mặt tròn lát kiếng và hai chiếc ghế có tay vịn, lưng và mặt ghế lót nệm bọc da màu đỏ.
“Tại sao mình lại ở đây nhỉ?” - Búp tự hỏi - “Chuyện gì đã xảy ra với mình?
Xem nào! Hôm đó mình ra sông.” Búp nhớ lại ...
Cuối cùng rồi Thảo Uyên cũng thôi không “làm giặc” nữa! Chẳng biết bà Tứ nói gì mà nó im re. Nhưng cũng từ lúc đó, ánh mắt nó nhìn Búp đầy thù hận và căm ghét.
Sau một tuần ở nhà, ông Tứ đi tiếp. Ông có vẻ hài lòng vì sóng lặng gió êm.
Cô con gái cưng không còn đả động tới chiếc nhẫn ngọc bích và tranh giành nữa.
Cuộc sống trở lại những ngày bình thường như trước. Một thời gian sau thì bắt đầu lục đục. Thảo Uyên bắt Búp làm bài tập cho nó nhưng Búp hẹn để tối làm. Buổi chiều, Búp còn phải đi vô vườn lấy củi và nhổ cỏ.
Thằng Ty con chú Sáu ở gần đó rủ Búp đi chài cá. Búp tuy là con gái nhưng từ lúc mới sáu bảy tuổi đã khoái theo đám con trai đồng trang lứa lội sình bùn dưới ruộng và ao mương cạn, mò bắt cá, bắt cua và sắm tre, mua tấm lưới vuông nhỏ làm vó tép. Cá tép kiếm được tuy không nhiều, nhưng cũng bổ sung đáng kể cho bữa ăn hàng ngày. Nhỏ Thảo Uyên chê tép mũi, cá trắng cá sặc “hủng hủng” thấy phát ớn.
Bà Tứ chấm đũa một chút. Bà hài lòng và sẵn sàng kho cá cho Búp. Coi như nhờ nó mà bà đỡ một phần thức ăn cho Búp.
Ty đưa cho Búp cái chài nhỏ. Đeo một cái túi lác bên hông, Búp hăm hở đi “làm ăn riêng”. Mải lo quăng chài, Búp không hay mình đã cách Ty khá xa. Qua ba cửa lạch, khúc sông này quanh co ...
– Ê, Búp!
Tiếng gọi to, lạc giọng mà trịch thượng buộc Búp phải chú ý.
Con nhỏ Thảo Uyên đang đứng cách Búp một quãng ngắn. Hai tay chống nạnh, nó hất mặt, giọng đã đầy hơi hướm gây gổ:
– Mày ngon há! Tao kêu mày làm bài tập cho tao. Mày không chịu làm mà đi chơi vầy đó hả?
Búp khó chịu:
– Tao đã nói tối nay tao làm mà.
Thảo Uyên sấn tới xô mạnh một cái làm Búp chới với. Búp loạng choạng hai ba bước, phải túm lấy tàn lá cây chuối con gần đó mới không bị té ngã.
Thảo Uyên trợn mắt dữ dằn:
– Mày! Mày là thứ mồ côi ăn nhờ ở đậu nhà tao. Mày có quyền gì mà lên mặt này nọ hả? Tao bảo sao mày phải làm vậy, biết chưa con ranh!
Búp nghe tai mình lùng bùng. Nó nói cái gì? Búp mồ côi, ăn nhờ ở đậu nhà nó ư?
– Mày nói bậy. Tao là con của ba má, là em mày mà!
Thảo Uyên hất mặt:
– Nếu là em tao thì tao bảo cái gì mày phải nghe theo cái đó chứ! Má tao nói rõ ràng, mày là đứa bị vứt bỏ bên đường, ba tao đem về nuôi. Bởi vậy mày mới có chiếc nhẫn ngọc bích, còn tao thì không. Nhưng bây giờ chiếc nhẫn phải là của tao. Tao thích như vậy?
Thảo Uyên sấn tới giật phăng chiếc nhẫn Búp đang đeo trên cổ.
Vì bất ngờ, Búp không kịp né tránh. Sợi dây chuyền bị đứt, chiếc nhẫn nằm gọn trong tay Thảo Uyên.
Búp hốt hoảng nhào tới:
– Không được! Mày trả lại cho tao. Nó là của tao mà.
Thảo Uyên cười đắc thắng:
– Đừng hòng! Bây giờ thì thuộc về tao rồi. Mày chẳng những không lấy lại được mà tao không cho mày trở về nhà tao luôn!
Thảo Uyên xô Búp. Búp đứng gần mé sông. Bây giờ mấy bụi chuối con và cây dại nằm ở phía Thảo Uyên. Búp thất thế! Mà Thảo Uyên thì vóc người to hơn Búp, khỏe hơn Búp, cộng với sự quyết tâm của nó. Búp bị nó đấm một cú vào đầu ngay trên tai, đau điếng. Liên tiếp sau đó là mấy cú đấm, xô mạnh Búp trượt xuống mé sông. Khúc sông này bờ cao, nước đầy và bên dưới rất sâu. Mây kéo về nặng trĩu trên bầu trời và những hạt mưa rơi lộp độp ...
Ùm!
Búp biết lội nhưng sông sâu cùng với sự sợ hãi khiến Búp hoảng loạn, chới với.
Gió nổi lên và mưa tuôn ào ào ...
...
Cánh cửa phòng nhẹ mở. Người đàn bà có gương mặt phúc hậu trở vào phòng với chén cháo nóng bốc hơi nghi ngút trên chiếc khay xinh xắn.
Bà không hỏi Búp gì nữa mà ngọt ngào dỗ Búp ăn cháo.
Những muỗng cháo thịt bằm ngọt đậm đà nóng hổi, bàn tay và ánh mắt dịu dàng đôn hậu. Căn phòng càng trở nên ấm cúng cho Búp một cảm giác thật bình an. Ăn hết chén cháo, uống thêm một ly sữa nhỏ, Búp nằm trở xuống giường.
Buổi chiều hôm đó ông chủ nhà về, Búp cũng đã khỏe hơn. Biết Búp là đứa trẻ không cha mẹ bị con của cha nuôi hắt hủi, hai người cho Búp được quyền lựa chọn. Hoặc là họ sẽ đưa Búp về kể rõ mọi chuyện với ông bà Tứ, hoặc tiếp tục ở lại đây. Họ không con và rất sẵn sàng nhận Búp làm con gái.
Búp không nhớ nơi mình từng sống gọi là gì, chỉ biết là gần thị xã ... Búp cảm thấy ấm ức, cũng muốn quay về nói hết với ông Tứ và hỏi ông xem cha mẹ mình là ai. Nhưng nghĩ đến bà Tứ và Thảo Uyên thì Búp lại thấy sợ. Cái lạnh tăm tối trong nước dưới trời mưa tầm tã làm Búp suýt chết.
Búp quyết định xin được ở lại với hai vợ chồng ông bà Hoàng.
Có thể nói đây là niềm vui cho cả hai phía:
Với Búp, hơn cả niềm vui sướng. Nó như một giấc mơ. Thường thì người ta bảo giấc mơ không thể nào thành sự thật. Nhưng với Búp thì sự thật hiển hiện mà cứ như mơ. Búp thoát chết, được cứu sống và trở thành con nuôi của một gia đình tử tế nhân hậu và còn giàu có hơn cả ông bà Tứ.
Ông bà Hoàng thấy mình có phần hơi bạo gan khi nhận Búp làm con nuôi chóng vánh như vậy. Chưa thể xác định chắc chắn nhưng họ tin Búp sẽ là đứa con ngoan. Bây giờ, họ có thể hãnh diện với láng giềng và người quen là mình nhận được đứa con nuôi xinh đẹp, hiền lành và siêng năng chăm chỉ. Tuy nhiên bà Hoàng cảm thấy cái tên Búp có vẻ không hợp lắm.
Bà tìm một cái tên mới cho con gái nuôi.
– Mình thấy tên Thụy Vân có được không mình? - Bà hỏi ông.
– Hay đó. Nhưng chúng ta nên hỏi qua con gái rồi hẵng quyết định.
Thụy Vân! Rất đẹp! Tất nhiên Búp không từ chối món quà lớn cha mẹ nuôi dành cho.
Vậy là cô bé Búp lại được tiếp tục đến trường với cái tên mới Thụy Vân!
Chỉ hơn một tháng sau, Thụy Vân hoàn toàn thích nghi và hòa nhập với môi trường mới. Cô bé mau chóng trở thành một học sinh giỏi. Về nhà, không còn phải kiếm cá, bẻ củi hay nhổ cỏ như lúc trước. Thay vào đó Thụy Vân rất siêng lau chà nhà cửa, dù bà Hoàng không cho cô bé làm.
Bà nói với Thụy Vân:
– Trước kia con sống thế nào mẹ không biết. Nhưng bây giờ con là con của mẹ. Con chỉ cần học và chơi là đủ rồi Thụy Vân ạ.
Thụy Vân lý sự:
– “Tuổi nhỏ làm việc nhỏ, tùy theo sức của mình” mà mẹ! Con học bài thuộc rồi, bài tập cũng làm xong hết rồi. Nếu con không làm gì thì chán lắm.
Thụy Vân nói cũng phải. Nơi đây là thành phố, không như miền, quê nơi Vân từng sống. Nhà ai nấy ở, không gian gói gọn phía trong tường rào và cánh cổng sắt nặng nề. Không có những đứa bạn xóm giềng để tụ lại bày những trò chơi trẻ nhỏ.
Dù vậy, ông bà Hoàng mong muốn đứa con nuôi của mình sau này sẽ là đứa con gái vừa xinh đẹp vừa học giỏi, thành đạt. Vì thế, hai người sắp xếp cho Thụy Vân đến các lớp học thêm toán, Anh văn ... sau giờ học ở trường. Họ đã làm Thụy Vân hầu như chẳng còn mấy thời gian để làm mấy việc lặt vặt trong nhà.
Mà Thụy Vân cũng không để ba mẹ thất vọng. Dù bị thay đổi môi trường học, khựng lại hơn hai tuần lễ nhưng chỉ một thời gian ngắn sau đó Thụy Vân bắt kịp bạn bè, trở thành học sinh trong “top mười” của lớp. Và rồi vượt lên thành một trong số học sinh nổi trội của trường.
Ông bà Hoàng rất vui. Niềm vui không chỉ dừng lại ở đó. Qua tết Nguyên đán, bà Hoàng cảm thấy trong người rất lạ. Đi bác sĩ khám, bà được thông báo mình đã có thai. Niềm vui sắp được làm mẹ nhóm lên ở độ tuổi gần bốn lăm.
Khi bụng bà tròn lên lùm lùm sau làn áo, Thụy Vân cũng hớn hở lắm:
– Mẹ ơi! Vậy là sau này con không lo phải lủi thủi một mình nữa rồi.
– Ừ! Con sắp có em rồi. Con có vui không?
– Con vui lắm chứ mẹ!
Ông Hoàng hỏi Thụy Vân:
– Nói ba mẹ nghe, con thích có em trai hay em gái nào?
Suy nghĩ một chút, Thụy Vân đáp:
– Nếu là em gái thì con với mẹ sẽ mua được nhiều áo quần đẹp cho em.
Nhưng mẹ mà sinh em trai thì sau này ba mẹ được em phụ gánh vác việc nặng nhọc. Ừm ... thôi, mẹ sinh cho con em trai hay em gái con đều thích cả.
Lần sinh nở này, bà Hoàng sinh con trai. Nặng gần bốn ký lô. Còn đỏ hỏn mà đã thấy rõ đôi mắt đen tròn, sống mũi cao và đôi môi chúm chím xinh xắn trên chiếc cằm chẻ rành rạnh. Ông bà Hoàng đặt tên thằng bé là Vân Phong - nối tiếp theo tên của Thụy Vân.
Mở hộc tủ lấy chiếc ví, Thụy Vân kiểm tra lại số tiền bên trong rồi cho vào túi chiếc quần kaki lửng rộng thùng thình.
Xuống hết thang lầu, cô vừa đi vào bếp vừa nói to:
– Mẹ ơi! Con đi đón bé Vân Phong đây mẹ ạ.
Bà Hoàng đang cầm đũa đảo luôn tay chảo sườn non trên bếp. Không nhìn ra, bà đáp:
– Ừ, con đi đi. Nhớ chạy xe cẩn thận nghe con!
– Dạ .... Nhưng có lẽ con phải chạy nhanh như bay luôn. Chảo sườn ram của mẹ chưa chín mà đã thơm nức nở như vầy ...
Đó là một câu khen ngợi, có phần nịnh nọt nhưng rất thật tình. Thụy Vân luôn có những câu đại loại để bà Hoàng hài lòng. Bà với tay qua góc trái bàn bếp gần bồn rửa, cầm trái dừa tươi đã khui miệng và trút vô chảo sườn. Một tiếng “xèo” thật to cùng với mùi thơm tốc lên ngào ngạt. Bà Hoàng biết chảo sườn ram này lát nữa sẽ vơi đi rất mau.
Năm nay Vân Phong học lớp năm. Từ nhà đến trường nó học chỉ non hai cây số, nhưng vì ở khu trung tâm nên đường sá luôn tấp nập xe cộ, lại thêm mấy chốt giao lộ đèn đỏ nên phải gần ba mươi phút Thụy Vân mới đến nơi.
May mà Vân Phong trong nhóm lớp được ra thứ nhì nên không phải chờ đợi lâu.
Ra khỏi cổng, Vân Phong đảo mắt nhìn và toét miệng khi nhìn thấy chị gái.
Cậu bươn bả chen qua đám bạn, chạy về phía Thụy Vân, chiếc cặp xách có hai quai đeo dạng balô trên lưng lốc xốc theo nhịp chân.
– Chị Hai!
– Ừ. Đưa cặp cho chị nào!
Chiếc cặp được đặt trước sườn xe. Vân Phong leo lên yên sau, vòng tay ôm eo chị.
Xe lăn bánh. Vân Phong rút một tay ra đập đập lưng Thụy Vân:
– Chị Hai ơi! Mua kem cho em đi.
Thụy Vân hơi nghiêng đầu:
– Chút xíu nữa là về tới nhà rồi. Giờ này chắc là mẹ đã dọn cơm xong.
Vân Phong phùng má, nũng nịu:
– Nhưng mà bây giờ em thèm ăn kem nè. Chị Hai mua cho em đi chị Hai.
Chỉ một cây kem thôi mà. Lát nữa về nhà, em vẫn ăn hết cơm mẹ nấu hà. Nha, chị Hai!
Chưa lần nào Vân Phong năn nỉ ỉ ôi mà Thụy Vân không chiều theo ý nó.
– Được rồi! Sẽ ghé quán kem!
Vân Phong đứng hẳn lên trên hai càng gác chân và vung tay:
– Hoan hô chị Hai ... Chị Hai muôn năm!
Thụy Vân la lên:
– Ngồi xuống mau. Bộ em muốn ăn đòn trước khi ăn kem hả nhỏ?
Thụy Vân ngắm gương mặt phúng phính của em trai. Thằng bé đẹp và vẻ ngây thơ như chỉ mới sáu bảy tuổi vậy. Nhìn nó kìa! Có cảm tưởng đây là lần đầu được ăn kem, hoặc là lâu lắm rồi nó mới lại được ăn món kem ưa thích vậy.
Thụy Vân tìm cách làm cho sự háo hức của nó bớt đi.
– Ê! Đáng lẽ trước khi vô quán chị phả hỏi em hôm nay em học hành thế nào.
Nếu trả bài không xong thì không được ăn kem đâu.
Vân Phong ngước nhìn chị phỉnh mũi:
– Trời ơi! Chị khỏi phải lo đi, hôm nay em trả bài được cô khen. Kiểm tra môn toán cũng được mười điểm. Tiết học nhạc em lên đàn hai bản luôn.
– Hách dữ há!
– Không phải hách mà đó là sự thật.
– Vậy ... em có vì những thành quả đó mà lên mặt với các bạn hay không?
– Dạ không. Ba mẹ và chị luôn dạy em không được kiêu ngoa và tự phụ mà.
Thụy Vân gật gù:
– Biết vậy thì tốt. Đúng là em của chị. Nào, ăn kem đi rồi về. Kẻo không, mẹ trông đó.
Rời quán kem, sửa soạn lên xe thì hai chỉ em bị một người đàn bà chặn lại.
– Cô Hai! Cậu Ba! Xin cô cậu giúp chúng tôi với!
Thụy Vân khựng lại.
Vân Phong nhìn người đàn bà với vẻ cảnh giác. Cậu níu tay Thụy Vân:
– Ai vậy chị Hai?
Thụy Vân nhận ra đây là vợ của nhân viên phòng kế hoạch trong công ty của ba.
Khoảng gần năm mươi tuổi, bà Xíu không chưng diện. Bà có vóc người gầy gầy, tóc búi sau gáy, mặt không trang điểm. Bộ đồ mặc trên người lùi xùi bê bối.
Thụy Vân có gặp bà mấy lần, là tình cờ, bà đi với ông Xíu và ông giới thiệu cô làm quen.
Thụy Vân nói với em trai:
– À, đây là thím Xíu. Chú Xíu là nhân viên trong công ty của ba đó em.
Vân Phong quan sát bà Xíu vài giây, đưa ra nhận xét:
– Hình như thím ấy có chuyện gì bức bách lắm.
Thụy Vân cũng nghĩ vậy. Mặt bà Xíu lộ vẻ khẩn trương và khổ sở, mái tóc bà bù xù, chỉ vuốt sơ rồi búi chứ không chải.
– Thím tìm con có việc gì vậy thím Xíu?
Bà Xíu kể lể và mắt ngân ngấn nước:
– Ông Xíu nhà tôi phải vô bệnh viện cấp cứu vì khối u trong dạ dày. Chi phí phẫu thuật nhiều quá. Trong khi gia đình tôi đang lúc khó khăn. Thằng con trai bị tai nạn giao thông chấn thương sọ não chưa bình phục hoàn toàn được. Bây giờ tới lượt ông ấy ...
– Được rồi ... - Thụy Vân vỗ vai bà, Xíu Thím bình tĩnh. Rốt lại, là thế nào nào?
Bà Xíu quệt nước mắt, mếu máo:
– Tôi có đến công ty nhờ bên tài vụ giúp đỡ. Nhưng chú Nam ở đó nói nguyên tắc công ty không cho phép nhân viên mượn tiền. Nói thật với cô là bây giờ tôi rối quá. Chỉ còn cách cầm cố căn nhà, nhưng cũng chưa có tiền ngay ...
Cô Hai? Tôi xin cô! Cô làm ơn làm phước giúp giùm tôi. Tôi mang ơn cô suốt đời, cô Hai à.
Đúng là công ty có nguyên tắc của công ty Bà Xíu chỉ có thể đến gặp ông Hoàng. Nhưng ông đi dự hội nghị doanh nghiệp ở Hà Nội từ hôm qua. Đến thứ bảy này mới về.
Thụy Vân băn khoăn suy nghĩ. Nếu bây giờ về nói với mẹ, mẹ có chịu giúp bà Xíu không nhỉ? Nhập giải phẫu vì khối u dạ dày thì chi phí không phải thấp.
Mà thời gian thì cấp bách.
Vân Phong lắc lắc tay chị:
– Chị ơi! Mình sẽ giúp thím Xíu hở chị?
Thụy Vân gật đầu:
– Ừ, đương nhiên là tụi mình phải giúp rồi. - Vân nhìn bà Xíu - Thím an tâm đi. Rồi mọi việc sẽ ổn thôi. Bao giờ chú Xíu được giải phẫu hở thím?
– Dạ, bác sĩ bảo cần phải mổ gấp. Chậm lắm là sáng mai. Nhưng đóng tiền xong mới mổ được.
– Đúng là cấp bách!
Thụy Vân hỏi bà Xíu bệnh viện nơi ông Xíu sấp phẫu thuật rồi hứa với bà khoảng hơn một một tiếng đồng hồ nữa mình sẽ tới đó.
Trên đường về, Thụy Vân dặn dò Vân Phong:
– Lát nữa em đừng nói gì với mẹ nhé!
– Dạ. Nhưng chị giúp thím Xíu bằng cách nào hở chị?
– Chị nghĩ là ... sẽ phải mượn thêm số tiền của em. Em đồng ý cho chị mượn chứ?
Vân Phong im lặng vài giây. Số tiền cu cậu tiết kiệm nuôi heo đất nhưng cũng được mấy triệu đồng ...
– Cho chị mượn để giúp chú thím Xíu trong lúc hoạn nạn thì em rất sẵn sàng.
Nhưng mà em sợ, lỡ như mai mốt có chuyện cần dùng tới thì ...
– Em chắc không xài một lúc mấy trăm ngàn đến cả triệu đồng đâu. Chị sẽ mượn em khoảng hai phần ba hoặc ba phần tư thôi. Còn lại, chị sẽ gom khoản tiết kiệm của chị.
– Vậy thì được. Em nhất trí!
Hai chị em về nhà. Coi như không có chuyện gì xảy ra. Bữa ăn chiều đã hoàn tất. Bà Hoàng giục hai chị em Thụy Vân và Vân Phong đi tắm rồi ăn cơm.
Thụy Vân nói:
– Con tắm lúc xế rồi. Lát nửa con còn ra ngoài có việc. Con sẽ tắm sau.
Bà Hoàng ngạc nhiên:
– Tối rồi con còn đi đâu?
Thụy Vân bịa:
– Dạ, nhỏ Hoài Tâm rủ con qua nhà chơi. Hình như nhà nó tổ chức gì đó mẹ ạ.
Thụy Vân có rất ít bạn thân, nếu không nói là ở trường Vân hòa đồng với tất cả bạn bè. Còn “bạn thân” đúng nghĩa thì không có Hoài Tâm là một trong số bạn Thụy Vân thi thoảng ghé qua nhà. Gia đình Hoài Tâm có hai cửa hàng điện máy, chỉ hai, ba đứa con và cuộc sống nền nếp nên khi Thụy Vân chơi với Hoài Tâm thì bà Hoàng không có gì phải lo.
– Ừ, bạn gọi thì con đi qua đó cho vui. Nhưng mà tranh thủ về sớm nghe con.
– Dạ, con sẽ về nhanh mẹ ạ.
Thụy Vân giúp mẹ dọn bàn ăn. Chiều tối nay thực đơn dành cho ba mẹ con có món sườn non ram chua ngọt ăn cùng kim chi và món canh bông cải trắng - xanh nấu thịt bò.
Vân Phong tắm xong, đi xuống lầu, xúng xính trong bộ đồ pyjama màu xanh kẻ sọc. Đúng lúc điện thoại reo - điện thoại bàn để trên kệ trang trí gần chân cầu thang, gần cửa thông lên phòng khách. Thế là cậu ta nhanh nhẩu nhấc máy:
– Alô. Xin hỏi ai gọi đến vậy ạ? ... Dạ, mẹ và chị Hai đang dọn cơm nè ba. Ở ngoài đó ba ăn cơm chưa vậy ba? ... Chà, chà, vậy thì ba sướng nhất rồi!
Từ phòng ăn, bà Hoàng và Thụy Vân nhìn Vân Phong qua những ô trống của khoảng bình phong, trên đó bày những món đồ trang trí xinh xắn.
Bà Hoàng mỉm cười:
– Chắc ba con gọi điện hỏi xem mấy mẹ con mình ăn cơm chưa? Ba con thiệt là siêng Thụy Vân cũng cười:
– Vì ba nhớ mẹ mà.
Bên chiếc điện thoại, Vân Phong “dạ, dạ” rồi gác máy.
Thụy Vân nói tiếp:
– Gặp Vân Phong bắt máy chắc ba hơi thất vọng. Mấy lần mẹ bắt máy thì ba nói chuyện ít nhất cũng mươi phút!
Bà Hoàng khẽ lườm Thụy Vân:
– Coi đó! Hết chuyện rồi nên bây giờ nó còn trêu mẹ nữa chứ!
Trước khi Thụy Vân lên tiếng thì Vân Phong chạy vào phòng, hớn hở thông báo:
– Mẹ ơi! Ba nói sáng mai ba sẽ bay chuyến sớm nhất để về vì hội nghị kết thúc rồi. Ba còn nói ba mua về thật nhiều bánh cốm loại ngon nhất.
– Ô là la! - Thụy Vân chạy vòng qua bàn rướn người hôn chụt lên má bà Hoàng - Ba con thật tuyệt vời phải không mẹ?
Vân Phong láu táu:
– Ba tuyệt vời, mẹ tuyệt vời! Chị và em cũng vậy. Cả nhà ta đều tuyệt vời!
Bà Hoàng và Thụy Vân cùng bật cười. Ba mẹ con cùng ngồi vào bàn ăn.
Ông Hoàng đi vắng nhưng rõ ràng lúc nào ông cũng hiện diện trong nhà. Có điều sự hiện diện như vậy không thể giải quyết được chuyện của ông Xíu. Thôi, Thụy Vân sẽ liều mình tự quyết vậy.
Nói là tới nhà nhỏ Hoài Tâm nhưng sau khi lấy số tiền hơn bốn triệu đồng của Vân Phong cộng với gần tám triệu đồng của mình, Thụy Vân đón taxi tới thẳng bệnh viện.
Cuộc sống luôn có những nguyên tắc. Xã hội có hàng ngàn nguyên tắc riêng, không ở đâu giống ở đâu. Tất nhiên người ta không thể vì một người bình thường như ông Xíu mà phá bỏ nguyên tắc dù chỉ một lần.
May mà Thụy Vân mang tiền tới kịp. Chỉ sau đó không đầy một tiếng đồng hồ, ông Xíu trong tình trạng hôn mê được chuyển ngay vào phòng giải phẫu.
Thụy Vân thở phào. Không thể ở lại với bà Xíu để chờ kết quả nhưng Vân tin sẽ tốt đẹp.
Về nhà, Thụy Vân thấy thật vui vì mình đã giúp ông bà Xíu qua cơn hoạn nạn. Vân ôm riết lấy bà Hoàng khiến bà không khỏi ngạc nhiên và thắc mắc:
– Con sao vậy?
– Dạ, con vui vì ba sắp về với món bánh cốm Hà Nội.
Thụy Vân toan gõ cửa dù cửa phòng đang hé mở, nhưng Vân dừng tay lại.
Bên trong phòng ba mẹ đang nói chuyện, nói về cô. Tuy hai người không lớn giọng nhưng cô nghe rõ.
– Nghe nhân viên trong công ty nói, tôi mới biết mà tới bệnh viện thăm cậu ta. Chị vợ kể lể một hơi. Ai mà ngờ con bé Thụy Vân nhà mình dám làm vậy.
– Ý mình bây giờ thế nào?
– Dĩ nhiên nếu tôi có ở nhà thì tôi cũng sẽ giúp cậu Xíu. Dù gì cậu ta cũng làm nhân viên cho công ty mười mấy năm nay rồi. Có điều tôi buồn ý là Thụy Vân khô ng nói tiếng nào cả.
Bà Hoàng tiếp lời chồng:
– Ừ, em cũng thấy băn khoăn vì điều này. Đành là tiết kiệm của hai chị em nó. Nhưng mười mấy triệu chứ có phải hai ba trăm ngàn đâu. Nếu cứ như vậy e rằng sau này sẽ còn nhiều việc tồi tệ hơn. Chúng ta làm kinh doanh. Quan tâm tới nhân viên thì cũng ở chừng mực nào thôi. Chúng ta đâu phải là nhà từ thiện.
Ông Hoàng tặc lưỡi:
– Hình như mình đang xót xa với mười mấy triệu đồng đó lắm. Cho mình hay. Chỉ là cho mượn, sau khi bình phục trở lại làm việc sẽ trừ dần vào lương.
– Em biết vậy. Em chỉ muốn nhắc anh hôm nào lựa lời nhắc nhở Thụy Vân.
Chứ để yên như vầy nó làm tới thì sau này con trai mình có khi ... chẳng còn gì cả!
Thụy Vân lặng người! Mấy từ “con trai mình” bả Hoàng vừa nói khiến Vân tê tái. Thì ra trong thâm tâm bà vẫn xem Vân là người ngoài. Bà lo sợ những kinh động của Vân sẽ khiến cơ ngơi của gia đình bà bị lung lay, làm ảnh hưởng đến tương lai con trai bà.
Ông Hoàng “suỵt” một tiếng:
– Mình đừng nói vậy chứ, rủi các con nghe được thì sao? Mà mình cũng đừng quá lo lắng. Từ hành động từ thiện của Thụy Vân, tôi tin nó là đứa biết suy nghĩ. Sẽ không xảy ra chuyện gì xấu đâu. Sẵn đây tôi nhắc luôn. Về phần thừa kế của hai chị em nó thì ...
Thụy Vân vội bỏ đi. Vân không muốn biết về cái gọi là của cải sau này ba mẹ nuôi sẽ chia cho mình. Không phải vì bây giờ Vân nghe bà Hoàng nói những lời như thế. Lâu nay, Vân vẫn tâm niệm sẽ cố gắng học hành tới nơi tới chốn rồi tìm một việc làm phù hợp. Kiến thức Vân có được đã là một gia tài lớn rồi. Vân không mong gì hơn.
Hai hôm sau, ngày thứ sáu, nhằm ngày rằm tháng mười bà Hoàng đi chùa với bà bạn láng giềng. Bữa cơm trưa có phần đơn giản một chút do Thụy Vân đảm trách. Bàn ăn có ba cha con.
Tự nhiên Thụy Vân cảm thấy hồi hộp, dù đã quyết định nói sự việc với cha.
Lùa hết lưng chén cơm, Thụy Vân nhỏ nhẹ:
– Ba ạ! Con muốn thưa với ba một việc.
– Việc gì vậy, con gái?
Vân Phong nhẹ khều khuỷu tay chị. Cậu nhỏ không dám nói nhưng ánh mắt nhìn Thụy Vân thì như ngầm hỏi:
“Bộ chị tính khai báo hết với ba hả? Nguy hiểm quá. Không khéo ba mắng chị với em tơi tả cho coi!”.
Thụy Vân dùng cả hai bàn tay để xoay xoay chầm chậm chiếc chén sứ xinh xắn của mình:
– Dạ .... mấy hôm trước ở ngoài đường con gặp thím Xíu. Nói chính xác hơn là thím Xíu tìm gặp con. Lúc đó cũng có em Phong nữa. Chú Xíu phải vô bệnh viện cấp cứu vì khối u dạ dày. Trong khi đó nhà chú thím ấy đang lúc khó khăn.
Số tiền chi phí phẫu thuật cũng khá lớn ... Con sợ nếu về nói với mẹ thì mẹ sẽ không đồng ý nên con tự quyết định lấy tiền tiết kiệm của con và Vân Phong cho thím Xíu mượn ...
Vân Phong ngồi im re. Cậu không dám ngước nhìn lên vì đinh ninh mặt cha đang rất nghiêm nghi, đến mức lạnh như băng. Hẳn là cha đang giận lắm.
Nhưng ông Hoàng nói bằng giọng thật điềm đạm:
– Con giúp đúng lúc đúng người là điều tốt. Việc làm của hai chị em con khiến ba rất tự hào. Nhưng mai mốt nếu gặp tình huống tương tự thì ba mong sẽ được nghe con thông báo một tiếng. Như vậy tốt hơn con ạ.
Thụy Vân đáp nhỏ:
– Dạ, con biết rồi.
Vân Phong cũng cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Nó mạnh dạn ngước nhìn cha và nói:
– Ba ơi! Lúc đó chỉ tại vì ba không có ở nhà. Chị Hai sợ gọi điện thoại sẽ ảnh hưởng tới công việc của ba. Mà con cũng lo ba hổng chịu giúp thím nữa ...
Nhưng mai mốt ba sẽ giúp người ta hở ba?
Ông Hoàng gật đầu:
– Đương nhiên rồi con trai à. Đó là đạo lý mà.
– Ô, hoan hô ba!
Thụy Vân mỉm cười. Vân Phong đúng là khôn trước tuổi.
Ông Hoàng cao giọng:
– Được rồi. Chuyện này coi như xong rồi nhé. Bây giờ ba thông báo cho hai con một tin. Chiều thứ sáu tuần này cả nhà chúng ta về quê chơi. Chiều chủ nhật thì quay lên.
Không hẹn mà hai chị em cùng vỗ tay bôm bốp.
Về quê! Không còn gì tuyệt vời hơn. Thụy Vân biết lúc này ở quê đang mùa nước nổi. Có cá linh, bông điên điển. Nếu nấu món lẩu mắm thì ngon ngất ngư luôn.
Vân Phong hỏi cha:
– Ba ơi! Về quê thì cả nhà mình sẽ ở nhà nội hay nhà bác Hai hở ba?
– Như mọi lần thôi. Các con muốn ở nhà thờ hay qua nhà bác Hai đều được cả.
Ông Hoàng là con trai út nên cất nhà thờ từ đường khi ông bà song thân còn sống. Coi như đó là nhà của ông. Tuy nhiên ông tạo dựng cơ ngơi trên Sài Gòn nên ngôi nhà ngói ba gian bề thế chỉ có hai cụ thân sinh sống. Đứa con ông anh thứ hai lui tới đỡ đần và chăm sóc khi hai ông bà đau ốm. Tới khi hai ông bà qua đời, ngôi nhà giao hẳn cho anh Hai trông coi. Vợ chồng ông Hoàng chỉ về dăm ba lần trong năm. Dịp giỗ chạp, tảo mộ và tết Nguyên đán. Hoặc mấy lúc cả gia đình có thể sắp xếp được công việc ...
Chiều thứ sáu, ăn cơm xong cả nhà lên đường. Hành lý và các thứ chuẩn bị làm quà cho gia đình ông Hai được chuẩn bị từ hôm qua.
Gần tám giờ tối, họ về tới quê. Tất cả được chào đón nồng nhiệt. Ông bà Hai, ba người con hiện đang ở nhà cùng với vợ chồng con cái họ.
Tiếng là “ở quê” nhưng bây giờ chẳng thua kém thị thành là mấy. Ngoại trừ ngôi nhà lớn cột gỗ mái ngói vách ván nền lót gạch tàu lục giác đỏ tươi ... Còn phía sau, nhà dưới xây tường, có hẳn một phòng gắn máy lạnh. Nhà bếp đủ các món đồ tiện nghi cho bà nội trợ và kệ bếp hiện đại y như thành phố - của một căn hộ cao cấp.
Thụy Vân vẫn được mọi người trong gia đình bác Hai yêu mến. Với họ, Thụy Vân là ngôi sao may mắn không riêng cho vợ chồng ông Hoàng mà cho cả gia tộc. Vì sau khi nuôi Thụy Vân một thời gian, bà Hoàng sinh được Vân Phong - đứa con trai nối dõi tông đường. Họ tin nhờ vào sự có mặt của Thụy Vân.
Thụy Vân thì thích con bé Cá Mè cháu ngoại bác Hai. Nó trạc tuổi Vân Phong nhưng ở quê nên trông chững chạc hơn Vân Phong rất nhiều.
Chín giờ tối, khi mà mọi người còn quây quần hàn huyên ở nhà lớn thì Cá Mè kéo Thụy Vân về nhà ông ngoại mình. Cá Mè con gái thứ hai của chị Lộc.
Bác Hai có năm người con. Chị Lộc là con gái lớn của bác. Cùng với anh Lê, anh May, chị ở quê trồng lúa và nuôi cá bè. Còn anh Phước và chị Vĩnh thì có ghe, quanh năm họ theo ghe vớ những chuyến hàng từ Tiền Giang lên tận Rạch Giá. Rất hiếm khi họ về nhà lưu lại hơn ba bốn ngày.
– Dì Hai nè! Mai Cá Mè bơi xuồng đưa dì đi chơi, coi bè cá ba má nuôi há?
– Ừ, hay đó! Cá Mè bơi mũi, còn dì bơi lái nghe.
Thụy Vân hào hứng. Lâu rồi, Vân không được bơi xuồng. Vân hỏi đùa:
– Mà nè! Anh chị Hai Lộc nuôi cá gì dưới bè? Có cá mè không vậy?
Cá Mè liếc dài:
– Dì Hai kỳ ghê, đem cái tên của con ra đùa. Dì Hai không thấy cái tên Cá Mè rất dễ thương sao?
Thụy Vân cười lớn:
– Với riêng dì thì hổng dám dễ thương đâu! Cá mè là loại cá rất ngọt thịt, chế biến được nhiều món ăn ngon. Nhưng xương nạng ná kinh khủng. Lỡ bị mắc xương thì coi như tiêu tùng?
Cá Mè phụng phịu:
– Ưm ... Con hổng chịu đâu. Dì trêu con hoài!
Dĩ nhiên, chỉ là cái tên gọi khi ở nhà, ngồ ngộ vậy mà. Thụy Vân thấy thú vị với “bầy cá” của chị Lộc với ba con Cá Mè, Cá Linh và Cá Chốt!
Sáng hôm sau, ăn điểm tâm và giúp dọn rửa chén dĩa xong, Cá Mè và Thụy Vân bơi xuồng đi. Vân Phong đòi đi theo nhưng bà Hoàng cấm cản ngay:
– Không được! Sông ở đây không phải như hồ bơi trên Sài Gòn đâu. Rủi sơ sẩy thì làm sao?
– Phải đó em. Chị và Cá Mè bơi xuồng nhỏ xíu hà. Lúc này mùa nước nổi, sông đầy, nguy hiểm lắm. Đợi tới mùa nắng, nước ít hơn thì chị sẽ đưa em đi cùng.
Mùa nước nổi, chẳng biết đâu là sông, đâu là đồng ruộng. Chỉ có thể xác định gò đất là những rặng tràm, trâm bầu vươn cao ...
Mênh mông biển nước, nhưng không giống như biển, không có bãi cát thoai thoải và những con sóng vỗ bờ. Thay cho khung trời bao la khoáng đạt là sự bình dị chơn chất của một chút xanh của lá cây hòa quyện vào từng con sóng nhỏ và làn nước đậm màu phù sa. Có những chiếc ghe xuồng bơi chầm chậm.
Người ta không dùng máy đuôi tôm vì mớ lưới giăng dưới nuớc. Người ta di chuyển chậm để thăm lưới và gỡ những con cá lỡ mắc vào đó.
Qua hết cánh đồng, chiếc xuồng ra sông, Thụy Vân biết nhờ mấy bè cá to lớn dần hiện lên. “Bè” cá bên dưới, phía trên là những ngôi nhà mái tôn, vách ván, có hành lang rộng rãi và cột ăng ten tivi vươn cao, vững chãi giữa tứ bề sóng nước.
– Bè của nhà mình ở đâu hở Cá Mè? - Thụy Vân hỏi cháu.
– Dạ, gần tới rồi dì ạ. Đằ ng kia kìa. Dì có thấy nhà bè có mấy cánh cửa màu xanh không?
Theo tay Cá Mè chỉ, Thụy Vân nhìn thấy ngôi nhà bè khá rộng và xinh xắn ...
Vân lại hỏi:
– Hôm nay anh chị Hai Lộc đều về nhà thì ai giữ bè cá?
Cá Mè đáp:
– Ba mẹ con có thuê mấy người giúp. Hai người. Nhưng không biết bây giờ có ai đi đâu không nữa? ...
Thụy Vân ngạc nhiên:
– Đi đâu là đi đâu chứ?
– Thì đi qua nhà bè của bà con để uống nước trà, nói chuyện tào lao. Di đừng tưởng đàn bà mới nhiều chuyện nghe. Đàn ông cũng nhiều chuyện ghê lắm.
Thụy Vân bật cười. Nhỏ Cá Mè cứ y như là người lớn vậy. Bình luận đàn ông với đàn bà nữa chứ!
Chiếc xuồng áp sát nhà bè của nhà Cá Mè. Không như cô nhỏ lo lắng. Bên trong vọng ra tiếng chuyện trò vui vẻ. Cá Mè quay lại nói với Thụy Vân:
Vậy là nhà bè của con thành điểm hội tụ rồi.
Hai dì cháu lên nhà. Người phát hiện ra họ đầu tiên không phải là công nhân của gia đình mà là một anh chàng mới đến.
Cá Mè nhanh nhẩu giới thiệu cho mọi người làm quen nhau:
– Dì Hai à! Đây là anh Hậu, anh Sáng công nhân nhà mẹ con. Còn đây là chú Vũ ở gần nhà bè của mình.
Nếu Cá Mê không nói rành rọt, Thụy Vân vẫn có thể nhận ra hai công nhân.
Hai cậu trai có lẽ không lớn hơn Vân nhưng họ to khỏe, ăn mặc xềnh xoàng.
Người tên Vũ được Cá Mè gọi là chú vì anh lớn tuổi. Áo sơ mi, quần kaki tươm tất. Anh có dáng của một ông chủ trẻ. Một khuôn mặt hình như là đẹp trai! - Sở dĩ Thụy Vân nghĩ vậy vì Vân chưa dám nhìn anh bằng cái nhìn bạo dạn, xét đoán.
Cá Mè có chở theo giỏ thực phẩm cho công nhân. Hậu và Sáng soạn các thứ ra. Cá Mè kéo Thụy Vân đi xem chỗ chế biến thức ăn và mở sàn để xả thức ăn xuống cho cá ăn.
Vũ cũng được kéo theo và cùng Cá Mè trả lời những câu hỏi tò mò của Thụy Vân.
Họ mau chóng làm quen với nhau và nói chuyện không còn bỡ ngỡ nữa.
Sự xuất hiện của cô chủ nhỏ cũng đồng nghĩa với thời gian nhàn hạ của nhân công đã hết, tiệc trả xếp lại. Công việc chuẩn bị cho cá ăn bắt đầu. Thụy Vân hơi ngán mùi tanh của mớ cá nguyên liệu nên không tới gần.
Chẳng hiểu có ngụ ý hay vô tình mà Cá Mè bảo Vũ:
– Nhờ chú Vũ tiếp chuyện dì Hai của con giùm nghe.
Vũ mỉm cười, bảo Thụy Vân:
– Chắc phải mời cô Vân ngồi ngoài hành lang này uống nước rồi.
Hai người ngồi trên mặt sàn gỗ trơn láng. Giữa họ là bình trà và hai chiếc tách sứ nhỏ nhắn.
– Cô đến đây mấy lần rồi? - Vũ hỏi Thụy Vân.
– Dạ, lần đầu tiên em ra đây. Mấy lần trước về quê ngày tết và giỗ ông bà nên không có thời gian đi chơi.
– Ở đây ... buồn quá hả?
Thụy Vân nhẹ lắc đầu:
– Khung cảnh nơi này sẽ khiến tâm hồn người ta phóng khoáng hơn.
Vũ cười:
– Có lẽ ở trường cô giỏi môn văn. Lời của cô nghe lãng mạn quá.
– Còn anh Vũ thì sao?
– Hình như ... cũng như mọi người ở đây. Cặm cụi chăm chỉ nuôi cá, tính toán ghi chép tất cả các khoản và mong cho giá nguyên liệu đầu vào ổn định, còn cá thương phẩm mai mốt sẽ lên giá. Có vậy mới lời nhiều.
Thụy Vân phóng tầm mắt ra xa. Trên sông có quá nhiều nhà bè nuôi cá.
Mười ... mười lăm ... Không! Nhiều, rất nhiều hơn thế!
– Nhà bè của anh Vũ ... ở đâu nhỉ?
– Cô sẽ không nhận ra đâu. Vì nó chẳng có nét gì đặc biệt cả. Mặc dù tôi hầu như sống trên bè.
– Còn gia đình, vợ con của anh?
Lời đáp của Vũ là nụ cười và một cái nhún vai ...
Khung cảnh nước trời bao la không chỉ khiến tâm hồn người ta trở nên phóng khoáng mà còn biến người ta thành kẻ lãng mạn pha chút phiêu lưu!
Thụy Vân nhận lời mời của Vũ, đến nhà bè anh nuôi cá. Nó đúng là cơ ngơi của anh. Vũ kể Thụy Vân nghe là nhà anh - hay nói chính xác hơn là nhà của ba má anh trên bờ cách nhà ông Hai - ngoại Cá Mè hơn ba cây số.
Vườn nhà rộng gần năm công đất, tức là năm ngàn mét vuông, nhưng chẳng có loại cây trái gì là đặc sản, cho thu nhập cao. Nên Vũ đóng cửa, ra sông cất nhà bè nuôi cá.
– Anh nuôi lâu chưa? - Thụy Vân cảm thấy thích câu chuện của Vũ nên hỏi thăm.
– ... Sau khi tốt nghiệp trung học phổ thông. Vậy mà tới nay cũng hơn mười năm rồi.
– Anh định khi nào thì lên bờ?
– Khi nào nuôi cá bè không còn lợi nhuận nữa, tôi tất phải lên bờ thôi. Mà nói thì nói vậy chứ tôi cũng đang định sang lại bè cá đây.
Thụy Vân đoán:
– Tới lúc anh chán cảnh sống lênh đênh trên sông nước rồi chắc?
Vũ lắc đầu:
– Cái này gọi là lý do kinh tế! Cá nguyên liệu xuất khẩu đang có tiềm năng rất lớn. Tôi sẽ bán nhà bè lên bờ đầu tư nuôi cá ao. Diện tích mấy ngàn mét vuông nuôi được nhiều cá, lợi nhuận sẽ cao trong khi chi phí đầu tư thấp hơn.
Đó là chưa kể nhà bè từ từ xuống cấp, phải sửa chữa tốn kém.
– Anh ... chỉ có một mình?
Vũ gật đầu:
– Ba mẹ tôi mất sớm vì tai nạn. Từ năm tám tuổi, tôi sống với ông bà ngoại.
Rồi mười chín tuổi thì tôi chỉ còn một mình. Mọi chuyện lớn nhỏ phải tự tính toán và quyết định.
Nói đến đây, Vũ cười:
– Không như cô Thụy Vân, ngoài ba mẹ và em trai còn có cả một gia tộc hùng hậu!
Trong giọng nói của Vũ mang đậm âm sắc của sự ngưỡng mộ lẫn ganh tị.
Thụy Vân cười buồn. Nếu Vũ biết sự thật Vân chỉ là con nuôi của ông Hoàng thì sao nhỉ.
Vũ có vẻ là người đàn ông nhạy cảm và tinh tế.
– Sao, lẽ nào Vân không thấy mình đang rất hạnh phúc?
– Vân có nên ... kể về mình với người ... mới gặp gỡ một lần không nhỉ?
Vũ nói như khích lệ:
– Nếu như Vân đang có tâm sự và cảm thấy nói ra sẽ nhẹ nhõm thư thái hơn thì Vân cứ mạnh dạn nói với tôi. Tôi không hứa có thể san sẻ được nhiều.
Nhưng tí xíu bằng ... đầu ngón tay chắc là được.
Thụy Vân cười. Không hiểu sao Vân lại thấy có thể tâm sự cùng Vũ. Vân tìm thấy sự tin cậy từ ánh mắt rất ấm áp của anh. Thế là Vân kể ... Câu chuyện bắt đầu từ nhà ông Tứ, cho đến buổi chiều mưa định mệnh khiến Vân đến với vợ chồng ông Hoàng và trở thành thành viên trong gia đình họ.
– Lâu nay Vân luôn tâm niệm sau này sẽ không nhận của cải gì từ ba mẹ nuôi cả. Nhưng những lời của mẹ khiến Vân không khỏi buồn. Với mẹ, chỉ có Vân Phong thôi. Cậu ấy là nhất, là tất cả của mẹ.
Vũ xoa cằm:
– Mẹ Vân có cái lý của bà ấy. Tôi thấy không trách bà được. Tất nhiên suy nghĩ của Vân cũng rất đúng. Thôi, đừng để buồn phiền làm nặng đầu óc nữa đi.
Ít nhất Vân nên vui vì việc giúp đỡ ông nhân viên ấy của Vân đã được ba nuôi khen ngợi. Nói vậy chứ ba mẹ nuôi đang tự hào về Vân lắm đó. Thử tưởng tượng xem, nếu như Vân từ chối sự van nài của người ta thì ... ca phẫu thuật không thể thực hiện kịp thời. Sau đó thì sao nào? Chắc chắn là một hậu quả xấu và ông giám đốc của họ sẽ bị ca thán không chỉ đôi ba ngày hay mươi bữa, nửa tháng đâu.
Dưới sàn nhà, lũ cá ba sa tự dưng bất hòa gây gổ, quẫy đùng đùng. Chúng làm Thụy Vân giật nảy người và Vũ thì phì cười thú vị!
Thụy Vân lẩm bẩm:
– Đúng là không quen sẽ bị giật mình hoài cho coi.
Vũ cười nhỏ:
– Mong là chúng ta còn gặp lại nhau. Lần sau chắc chắn tôi quay về nhà rồi, sẽ không bị giật mình nữa đâu.
Tự nhiên Thụy Vân hỏi một câu ngu ngơ:
– Gặp lại à?
– Ừ. Coi như chúng ta là bạn bè. Được không?
Thụy Vân gật đầu:
– Được. Chúng ta sẽ là bạn bè. Nhưng em không biết chắc được khi nào sẽ trở lại đâu.
– Tôi biết, Vân còn phải học mà. Không sao. Chúng ta có thể liên lạc thường xuyên quạ điện thoại di động mà.
Đúng rồi! Sao Thụy Vân không nghĩ ra nhỉ.
Để mừng bạn mới, Vũ đãi Thụy Vân một bữa cá hấp cuốn bánh tráng.
Không phải cá bè mà là cá lóc đồng hẳn hoi.
Thụy Vân nhận thấy Vũ là người đàn ông đảm đang việc bếp núc nữa. Vũ nói cá thì mua lại của những người cắm câu chuyên nghiệp. Bánh tráng có sẵn trong nhà. Rau mua từ mấy ghe bán lưu động trên sông.
Bữa ăn vừa dọn ra, Cá Mè đến. Cô nhỏ xuýt xoa:
– Chà chà, thịnh soạn thiệt đó nghe.
Vũ nói:
– Vừa định gọi điện rủ Cá Mè thì Cá Mè đến, chú khỏi phải tôn tiền điện thoại.
Ngồi xề xuống bên cạnh Thụy Vân, Cá Mè hỏi:
– Dì không đem di động theo à? ... Ông Út gọi điện cho con, hỏi hai dì cháu đang ở đâu, bảo tranh thủ về ăn cơm trưa. Để con gọi về nói mọi người khỏi chờ nghe dì?
Thụy Vân đồng ý. Ở đây chỉ có ba người mà Vũ hấp con cá lóc nặng gần bảy trăm gam. Chắc chắn là no nê luôn.
Cá Mè nói:
– Dì thấy sao? Cá lóc này phải nướng mới ngon!
Thụy Vân đáp:
– Cá lóc nướng trui thì ngon nhất rồi. Nhưng món hấp cũng có cái hấp dẫn của nó chứ.
Vũ bày tô nước mắm me và ba cái chén ra mâm:
– Lúc trước, chú cũng hay làm món nướng lắm. Nhưng than hết rồi, chú chưa mua. Ăn tạm cá hấp đi nhỏ à.
Cá Mè lại hỏi:
– Than hết mà bia chắc là còn hở chú?
Thụy Vân đập vai nó:
– Nhiều chuyện! Còn nhỏ xíu mà bày đặt bia với bọt. Con không sợ xuồng chao nghiêng hay sao?
Cá Mè cười hì hì:
– Dì hỏi lạ! Có bao giờ chiếc xuồng không bị chao qua nghiêng lại đâu chứ!
Thụy Vân bặm môi, lừ mắt:
– Hừm! Còn ở đó lý sự nữa. Dì sợ đòn lắm. Nếu con là kẻ bạo dạn thì cứ việc uống bia hay rượu gì đó thoải mái đi.
Vũ cười lớn:
– Thôi thôi! Có lẽ Thụy Vân sẽ vui còn Cá Mè phải thất vọng rồi. Tôi xin long trọng thông báo với hai người là trong nhà tôi bây giờ một cái vỏ lon bia cũng không còn. Chúng ta có thể uống Coca thôi.
Thụy Vân nheo mắt nhìn Cá Mè:
– Đúng là Cá Mè thất vọng to há. Vân thì hoàn toàn nhẹ nhõm, khỏi lo bị la rầy gì hết.
– Nào, xin mời!
Cà khịa bấy nhiêu đủ rồi. Giờ thì tập trung “mổ xẻ” con cá lóc hấp tròn trịa này thôi.
Thụy Vân không nhớ đã bao lâu rồi mình mới có được một bữa ăn ngon thế này. Ngon không phải vì món ăn cao cấp chế biến công phu cầu kỳ, mà nhờ khung cảnh thiên nhiên rộng mở và người bạn tuy mới quen nhưng cởi mở chân tình.
Từng miếng cá lóc hấp được vẽ ra cho vào bánh tráng nem cùng với dăm ba lá rau thơm rồi chấm vào chén nước mắm me chua chua, ngọt ngọt và cay cay.
Tất cả hương vị đặc trưng hòa quyện vào nhau kết thành hai từ mà người ta vẫn hay nói:
“đậm đà”. Thụy Vân nghĩ khó mà quên được bữa ăn hôm nay.
Cá Mè dùng đầu đũa lớn khều nhẹ tay Thụy Vân:
– Dì Hai nè!
– Gì vậy nhỏ?
– Dì thích nơi này hông?
Thụy Vân mỉm cười:
– Giá như từ Sài Gòn xuống đây chỉ mất ba bốn mươi phút. Sau một ngày học hành căng thẳng hoặc mấy lúc bị stress, trốn nhà chạy xuống đây thì hay biết mấy!
Cá Mè kêu lên:
– Tức là dì Hai tính nếu thuận tiện kiểu khoảng cách không quá xa thì mỗi tuần tới đây bốn năm lần chắc! Tiếc là hổng được rồi. Thôi thì một vài tháng dì Hai về quê một lần đi dì Hai? Mai mốt chắc thế nào chú Vũ cũng thết đãi dì Hai món lẩu cá basa cho coi! Phải không chú Vũ?
Vũ nhìn Thụy Vân một thoáng:
– Dì Hai của Cá Mè thích ăn món gì, chú Vũ sẽ mời dì ấy món đó. Dĩ nhiên là trong phạm vi khả năng chú có được.
Cá Mè nhận xét thẳng đuột:
– Chú Vũ khôn quá trời!
Thụy Vân không có ý kiến. Nhìn ra mặt sông Hậu ngầu đục phù sa, Vân mỉm cười vu vơ. Ừ, đúng là Vũ khôn ngoan. Cũng phải thôi. Vì nếu không nói “phạm vi khả năng”, rủi đâu khách đòi ăn nem công chả phụng hay tôm hùm tẩm phô mai đút lò thì nguy to Thụy Vân quay nhìn vào, vô tình chạm phải ánh mắt của Vũ. Cái nhìn anh dành cho Vân rất lạ - ấm áp và ... ẩn chứa một câu hỏi.
Nó làm Vân cảm thấy bối rối.
Đó là câu hỏi Cá Mè hỏi thay Vũ:
– Sao hở dì Hai? Dì định khi nào sẽ về quê lần nữa vậy?
Người chờ đợi câu trả lời của Vân không chỉ có Cá Mè.
Thuỵ Vân lưng chừng:
– Dì không thể hứa được. Vì mai về Sài Gòn, dì chuẩn bị ôn bài. Gần hai tuần nữa là thi học kỳ một rồi. Có lẽ đợt tới tết Tây, hoặc là tết Nguyên đán.
Cá Mè tự nãy giờ dành khá nhiều thời gian để ngắm chú Vũ và dì Hai Thụy Vân. Trong mắt Cá Mè thì hai người đẹp đôi lắm. Dĩ nhiên chú Vũ trông già dặn hơn dì Vân nhiều. Cũng phải thôi, chú hơn dì phải là chục tuổi. Nhưng mà điều đó có trở nại gì đâu chứ!
Cá Mè cao giọng, nói như chỉ định:
– Thỏa thuận như vậy nghe dì Hai! Tết Tây hoặc hoặc tết ta dì sẽ về há. Nào, chúng ta cụng ly hẹn ngày tái ngộ đi. Bây giờ thì chuẩn bị tạm biệt, chúng ta về thôi. Nói chứ con cũng sợ bị giũa lắm!
Tạm biệt ư? Thụy Vân không khỏi ngẩn ngơ. Cuộc gặp gỡ chỉ mới ít phút.
Vũ trầm giọng, ánh mắt đượm chút tiếc rẻ:
– Ừ! hai dì cháu phải quay vào bờ rồi. Hẹn ngày gặp lại!
Còn hơn một ngày ở quê ... Thụy Vân và Cá Mè về tới nhà lúc đã quá trưa.
Hai dì cháu không bị ai trách cứ rầy la gì. Chị Hai Lộc, mẹ của Cá Mè nài Thụy Vân ăn cơm trưa, nhưng thật sự bụng Vân đã no nê!
Ông bà Hoàng không nghỉ trưa như thường ngày ở nhà. Lâu lâu mới về quê một lần, có quá nhiều chuyện để hàn huyên san sẻ. Thụy Vân trò chuyện với các anh chị họ một lúc rồi lặng lẽ trốn ra sau vườn. Vườn nhà nội vẫn vậy, chẳng có mấy cây ăn trái để có thể tự hào và khoe khoang. Nhiều cây gáo to và cao vòi vọi. Vài cây ổi, mận, khế ... đã già, tán lá xòe rộng, rậm mát.
Thụy Vân thích nhất là cây quất ở góc sau vườn. Lá, cành có vẻ xơ rơ nhưng lại nhiều trái. Lúc này đang vào mùa quất chín. Vân dặn Cá Mè rồi, nhỏ hứa chiều nay sẽ hái cho Vân một giỏ luôn. Thứ trái này nhìn bề ngoài chả có gì ấn tượng, ruột cũng không được màu sắc hấp dẫn. Nhưng cái màu nâu nâu như me chín ấy lại rất mát. Vị chua chua, thêm vô ít đường, khuấy đều rồi ướp lạnh thì ...
ngon tuyệt vời?
Thụy Vân đang thiu thiu trên cánh võng thì Cá Mề hối hả chạy ra tìm:
– Dì Hai ơi! Dì Hai!
Thụy Vân mở choàng mắt bật ngồi dậy:
– Chuyện gì vậy nhỏ?
Cá Mè xề lên võng ngồi với Thụy Vân, làm bộ mặt hệ trọng:
– Lúc nãy dì Hai quên một chuyện đó nghe!
Thụy Vân lơ ngơ:
– Ủa! Dì quên chuyện gì?
Cá Mè chúm chím cười:
– Dì quên ... cho chú Vũ số điện thoại của dì đó. Chú Vũ mới gọi tới hỏi con nè.
– Ừ, đúng là Thụy Vân đã quên điều này. Vậy mà trước đó hẹn sẽ liên lạc thường xuyên. Đúng là buồn cười thật!
Thụy Vân đọc số di động của mình để Cá Mè nhắn qua máy của Vũ.
Nhìn cô nhỏ bấm bấm lia lịa và nhắn gởi tin ngay, Thụy Vân hỏi:
– Ê, sao mà con sốt sắng quá vậy?
Cá Mè nhìn màn nhìn di động, nhoẻn cười:
– Xong! Chú Vũ nhận được tin nhắn rồi! Dì nói sao? Con sốt sắng à? - Cá Mè nhìn Thụy Vân, cười thật tươi khoe chiếc răng khểnh - Dì Hai quên con là người luôn luôn nhiệt tình à. Vả lại, chú Vũ và dì đều là người quen thân của con. Vậy thì con nên giúp hai người chứ!
Thụy Vân chột dạ:
– Ê, cái gì mà “hai người”. Con nói vậy là có ý gì hả?
Cá Mè tỉnh bơ:
– Con có ý gì đâu!
Cô nhỏ vẫn cười tủm tỉm. Có bao nhiêu hàm ý trong nụ cười ấy. Duỗi chân lấy đà, Cá Mè đưa mạnh cái võng.
Thụy Vân la lên:
– Ui! Té bây giờ! Dừng lại đi Cá Mè!
Cá Mè ngó hai đầu võng. Một đầu cột vào thân cây ổi. Đầu còn lại là cây mận. Rất nhiều chùm mận xanh trên cành. Vài trái chín ớ phía trên cao.
Cá Mè tụt xuống đất:
– Để con hái mận cho dì Hai nhen!
– Cũng được. Sẵn tiện, con hái quất luôn đi.
– Dạ, con sẽ hái. Nhưng dì Hai phải trả lời câu hỏi của con mới được.
– Con hỏi gì thì hỏi đi.
Thoắt cái, Cá Mè đã leo lên cây mận. Cây có cành lá xòe tán rộng nên rất dễ leo. Đứng ở chạc ba, độ cao gần ba mét, Cá Mè tay hái một chùm bốn trái mận chín.
– Dì chụp à nghen!
Thụy Vân vội đưa hai tay lên. Chỉ trễ vài giây thôi là coi như mấy trái mận rớt xuống đất. Như ngày xưa, Thụy Vân rứt một trái lau lau vô vạt áo cho sạch lớp bụi phấn bên ngoài rồi bẻ đôi, cho vào miệng một miếng, nhai rau ráu.
Trên cành cây, Cá Mè cũng đang ăn một cách ngon lành.
– Ngọt ngất luôn, Cá Mè ơi!
Cá Mè đáp vọng xuống:
– Mận trong vườn ông cố trồng ngon số một mà dì. Nhưng bây giờ con thích nghe dì nói chuyện khác kìa!
– Chuyện gì? Nãy giờ dì thấy Cá Mè “quẫy đuôi lượn lờ” hơi bị nhiều đó nghe. Đừng úp mở nữa. Muốn gì nói thẳng ra đi nhỏ.
Vẫn nụ cười hì hì rất tếu và dễ thương, Cá Mè hỏi:
– Dì Hai thấy chú Vũ thế nào?
– Thế nào là thế nào? - Thụy Vân hỏi lại.
– Thì đại loại như là có dễ mến không? Có hiền không?
– Hiền hay dữ, mới tiếp xúc một lần sao biết được!
– Mày còn phải hỏi. Đương nhiên tao ra thử nếu có thì ăn với chị Hai cho vui.
– Cậu sướng quá há. Ai rảnh rang hái sẵn cho cậu ăn chứ? Ừa, mận chín sớm hổng nhiều nhưng dư ăn. Cậu leo lên hái mà ăn.
Vân Phong chống nạnh, hất anh nhìn lên:
– Ê! Tại sao tao lại phải leo lên hái? Mày đang ở trên, mày hái luôn cũng được vậy!
Cá Mè thản nhiên:
– Cậu không nghe người ta nói muốn ăn phải lăn vô bếp hay sao?
Vân Phong gục gặc:
– Tao đương nhiên là có nghe. Nhưng vô lý vậy. Mày hái mận cho chị Hai tao thì sao?
– Dì Hai khác cậu. Tui hái thuê cho dì hai mà.
Vân Phong trề môi. Ai mà tin lời cà khịa của con “Cá Mè lắm xương” này.
Cậu ta ngó chùm mận chị gái đang cầm.
Thụy Vân đưa cậu:
– Hai cậu cháu nhà ngươi nhiều chuyện quá. Nè, ăn đi!
Hai cậu cháu nhưng tuổi tác sàng sàng bằng nhau. Chúng tiếp tục ồn ào lý sự. Thụy Vân mỉm cười, không tham gia. Vân đang nghĩ đến Vũ. Vân vừa chợt nhận ra một điều thú vị. Đó là tên Vân và Vũ nếu ghép lại “Vân-Vũ” tức là “mây-mưa”. Vậy thì đất trời sẽ ướt át lắm đây!
Chiều hôm sau, Thụy Vân cùng Vân Phong và ba mẹ quay về Sài Gòn. Cốp xe cũng chật cứng như hôm mới xuống. Nhưng thay vì bánh kẹo, trái cây nhập ngoại và những món đồ gia dụng, bà Hai gởi cho vợ chồng ông Hoàng một bao gạo thơm Thái Lan, mấy loại mắm đặc sản Châu Đốc, cá khô và ít trái cây có sẵn trong vườn.
Gần một tháng sau, Thụy Vân nhận được cuộc gọi của Vũ. Anh hỏi thăm sức khỏe và tình hình học tập của Vân. Anh cho hay đã bán bè cá, lên bờ về nhà bắt tay vào đầu tư đào ao trong vườn nuôi cá. Anh nói sẽ bắt đầu bằng ba ngàn năm trăm mét vuông ao.
Trong đầu, Thụy Vân hình dung ao cá rộng mênh mông, gần như là đầm phá ở miền Trung.
– Đào ao sâu ít nhất cũng hơn mét rưỡi. Vậy thì số đất ấy anh làm sao? Vân thắc mắc.
Những người ở đây đem bán đất đào ao cho ai cần tôn cao thêm sân, vuông vườn hoặc long nền nhà. Nhưng anh thì không bán. Cứ đắp cao ở một góc, đề phòng sau này thất bại mình còn đất mà lấp ao chứ.
– Trời đất! Chưa thấy ai như anh, chưa chi đã nói chuyện xui xẻo!
– Làm ăn gì cũng đều có những rủi ro. Đó là quy luật tất yếu thôi!
Vũ nói một cách vô tư. Anh rủ Thụy Vân tết về quê, đến nhà anh tham quan cơ ngơi mới toanh - chắc chắn sẽ có nhiều thú vị, không thua gì cảnh nước trời lồng lộng như ở nhà bè trên sông Hậu đâu!
Lời rủ rê có vẻ hấp dẫn, nhưng Thụy Vân không thể hứa chắc chắn được.
Vân quyết định nói thẳng thắn vôi Vũ:
– Từ bây giờ em phải học bài nhiều lắm. Năm nay thì tốt nghiệp rồi thi đại học mà. Em muốn mình có được kết quả tốt nhất. Đó sẽ là cơ hội tốt để em vào đời. Có thể tết này em không về quê đâu. Mong anh Vũ hiểu cho em.
Im lặng. Có lẽ Vũ đang suy nghĩ về những lời Thụy Vân vừa nói. Giây lâu, Vũ nói:
– Ừ, cũng phải. Tốt hơn hết là em nên chú tâm vào việc học. Như lần trước em nói ... tương lai của em phụ thuộc cả vào việc học bây giờ. Vậy thì hãy cố gắng. Anh tin em sẽ được kết quả như ý. Chúng ta liên lạc với nhau qua di động, vậy nhé! À, phải rồi! Để anh gởi cho Vân vài bức ảnh chụp cảnh cơ ngơi mới của anh nhé!
Thụy Vân liên tiếp nhận được sáu - bảy bức ảnh từ máy của Vũ. Vân nhìn thấy cả một núi đất! Rồi ao nước mênh mông. Vũ không còn hình thức đàng hoàng tươm tất nữa. Khoác ngoài áo thun ba lỗ là chiếc áo sơ mi màu hoa rừng rộng thùng thình, quần xắn lên quá gối phơi hai bắp chân và hai bàn chân bê bết bùn đất. Khi chiếc nón lá hất lên, lộ ra nụ cười lất tươi!
Ngắm nhìn mấy bức ảnh, Thụy Vân bâng khuâng. Một người đàn ông mới quen trở thành bạn. Chưa thể gọi là bạn thân nhưng cũng đủ cho Vân cảm giác vui, không còn thấy mình cô độc chẳng có ai để tâm sự lúc buồn nữa.
Dĩ nhiên không ai biết quan hệ bạn bè này của Vân. Ông bà Hoàng và Vân Phong càng mù tịt!
Thụy Vân biết nếu hai người hay được thì rầy rà. Nhất là bà Hoàng. Tuy bà không tỏ thái độ gì nhưng Thụy Vân nghĩ nếu có chuyện gì đó xảy ra, bà sẽ lập thành kiến với mình ngay!
Bữa điểm tâm sáng nay bà Hoàng cho mọi người thưởng thức món thịt bò xào nui.
Vân Phong bình luận:
– Mẹ cưng chị Hai quá chừng! Chị Hai thi đại học xong từ lâu rồi mà mẹ vẫn tẩm bổ cho chị Hai hoài.
Thụy Vân lườm em trai:
– Nhiều chuyện quá! Mẹ làm điểm tâm cho cả nhà chứ bộ. Còn nếu nói là tẩm bổ thì ... - Thụy Vân nói thêm - Mai mốt tới lượt em thi cử sẽ được tẩm bổ gấp hai ba lần chị ấy chứ!
Bà Hoàng cười rất tươi:
– Ừ, tới giờ này ba mẹ thấy nhẹ nhõm rất nhiều rồi. Chị Hai thi xong rồi, có kết quả luôn rồi. Còn anh Ba nữa thôi. Mai mốt ráng cố gắng nghe. Mẹ sẽ tẩm bổ cho con có sức khỏe mà học tốt.
Vân Phong vung tay hùng hồn:
– Con thì mẹ khỏi phải lo đi. Nhất định con không thua chị Hai đâu!
Ông Hoàng rướn qua cốc đầu con trai:
– Bốc vừa thôi anh Ba! Còn sáu năm học nữa chứ chẳng ít đâu.
Vân Phong phùng má:
– Thì đương nhiên con phải cố gắng ngay từ bây giờ.
Ông Hoàng khoát tay:
– Được rồi. Chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện. Hôm nay hai chị em con không làm gì chứ?
Vân Phong thông báo:
– Ăn sáng xong, con tới Nhà Văn hóa một lúc. Buổi chiều con ở nhà.
Thụy Vân nói mình sẽ lau dọn nhà cửa. Chị giúp việc xin về quê có việc, tới nay vẫn chưa lên. Thụy Vân sẽ làm một số việc.
– Tốt lắm! - Ông Hoàng liếc nhìn vợ, nhận cái mỉm cười đồng thuận, ông nói – Vậy buổi chiều hai đứa có dư thời gian chuẩn bị.
Vân Phong hỏi ngay:
– Chuẩn bị cái gì hở ba?
– À chuẩn bị bộ đồ đẹp, đôi giày mới, đầu tóc phải chải đàng hoàng. Nhất là chị Hai Thụy Vân, nhân vật chính đó nghe, nhớ sữa soạn đẹp một chút. Cả nhà ta sẽ đến nhà hàng Lạc Viên. Ba mẹ tổ chức bữa tiệc mừng Thụy Vân đậu đại học. Có mời thêm vài người quen thân với nhà mình.
Thụy Vân không vui lắm khi đón nhận phần thưởng này.
Vân rụt rè nói:
– Ba mẹ có nhất thiết phải tổ chức bữa tiệc này vì con không ạ? Tất cả chỉ vừa mới bắt đầu thôi. Còn hơn bốn năm đại học. Thực tế thì rất nhiều sinh viên không thể tốt nghiệp.
Bà Hoàng tỏ vẻ phật ý:
– Sao con nói vậy Thụy Vân? Chẳng lẽ con không tốt nghiệp đại học? Quá vô lý! Suốt thời gian qua con có thành tích học tập tất và vừa rồi con chả phải đã đậu đại học sao? Ba mẹ đều rất kỳ vọng ở con.
Thụy Vân lúng túng:
– Con xin lỗi mẹ. Con biết sự mong mỏi của ba mẹ. Ý con là ... thi đậu đại học cũng bình thường thôi. Ba mẹ đâu cần bày tiệc ăn mừng ở nhà hàng cho tốn kém.
Ông Hoàng gật gù:
– Ba hiểu ý con. Nhưng con đừng bận tâm. Bữa tiệc chiều nay mục đích chúc mừng con chỉ là một phần thôi. Ba muốn nhân dịp này để mọi người biết con rõ hơn và con cũng làm quen với những gia đình quen thân nhà ta.
Thì ra ba mẹ nuôi của Thụy Vân có sự tính toán. Ông Hoàng là một doanh nhân. Vân nghĩ sự tính toán này hẳn là có lợi. Xét ở một góc độ nào đó thì nó cũng là phương thức kinh doanh!
Nhưng cụ thể lợi lộc thế nào, Vân còn phải chờ thêm mới biết được.
Ông Hoàng bảo chỉ là bữa tiệc với mấy người có mối quan hệ quen thân với gia đình, nhưng đây thật sự là bữa tiệc linh đình. Ông bà Hoàng đặt tiệc nguyên một phòng ăn lớn trên lầu hai của nhà hàng Lạc Viên. Ít nhất cũng hơn hai trăm khách. Trong số này có nhiều nhân viên công ty gia đình.
Thụy Vân gặp lại ông Xíu. Ông gầy hơn lúc trước nhưng nước da đã hồng hào, thần sắc gương mặt khá tốt.
Ông nhìn thấy Thụy Vân trước và chủ động tới chào:
– Chào cô Hai!
– Dạ, con chào chú Xíu. Xin chú đừng trịnh trọng vậy mà con thêm ngại.
Chú cứ gọi con là Thụy Vân thôi, chú ạ.
Ông Xíu cười, nói nhỏ:
– Cậu Vân Phong hãy còn quá nhỏ. Trong thời gian sắp tới ông giám đốc chắc hẳn sẽ trông cậy nhiều vào cô Hai. Tôi đâu thể vô phép chứ! Nói thật, cả nhà tôi suốt đời không quên ơn cô Hai. Năm ngoái may nhờ có cô mà tôi mới sống.
Lại nữa rồi? Thụy Vân sợ nhất là nghe những lời kể lể. Cô đáp qua quít:
– Chuyện nhỏ mà chú. Giờ thì chú bình phục hoàn toàn rồi hả chú?
Ông Xíu nói mình đã khỏe lại. Nhưng khẩu phần cho mỗi bữa ăn phải bớt lại ít hơn trước. Và bia rượu, nước uống có gas và thuốc lá thì bỏ hoàn toàn.
Hỏi thăm ông Xíu thêm đôi câu, Thụy Vân bị Vân Phong từ đâu chạy tới níu tay kéo đi:
– Chị Hai! Ba mẹ bảo chị tới chào bác Tứ và bác Thành kìa. Nhanh lên chị Hai!
– Từ từ! Em làm chị té bây giờ.
Thụy Vân mặc áo đầm dài quá gối chân. Cô mang giày cao gót đi rất giỏi nhưng sàn nhà ở đây tương đối trơn.
Khi Vân Phong chạy tới thúc hối rồi kéo đi, Thụy Vân không có thời gian để nghĩ ngợi. Cậu nhóc kéo Thụy Vân ra phía gần ban công. Ông bà Hoàng đang đứng đó chuyện trò với hai người khách. Ông Thành, Vân đã biết. Ông có một con trai tên Danh. Thỉnh thoảng, Vân chạm mặt Danh ngoài phố. Nói chung, Vân không chú ý mấy tới anh ta. Còn người đàn ông đứng bên ông Thành kia.
Lúc nãy Vân Phong nói là ông Tứ ...
Thụy Vân chợt giật mình, nhịp tim đập liên hồi. Lẽ nào ...
– Ba mẹ! Con kêu chị Hai tới rồi nè! - Vân Phong nói:
Ông Hoàng xoa đầu trai:
– Ừ, con giỏi lắm! Ba cảm ơn con. Nhiệm vụ xong rồi đó.
Vân Phong lỉnh đi ngay. Có mấy người bạn của ông Hoàng đưa con cái tới dự tiệc, Vân Phong không lo bị lẻ loi giữa những người lớn.
Bà Hoàng giục Thụy Vân:
– Con mau chào đi! Đây là bác Thành ba của Đặng Danh đó con. Còn đây là bác Tứ bạn cũ của ba con.
Ông Thành cười hề hà:
– Hai bác cháu tôi thì còn lạ gì mà giới thiệu. Phải không Thụy Vân cháu?
– Dạ, bác Thành.
Thụy Vân nhìn sang ông Tứ. Tim cô như bị bàn tay ai đó bóp nhẹ. Đúng là ông ấy. Gần mười năm, chặng đường đời không phải là dài nhưng đủ dể ông Tứ già hơn. Cùng với nhiều nếp nhăn trên khuôn mặt là mái tóc bạc gần như sương ở phía trước.
Thụy Vân bây giờ đã thành thiếu nữ, xinh đẹp, duyên dáng và lộng lẫy hơn nhờ áo quần, trang sức. Ông Tứ tất nhiên không thể nhận ra cô, nhận ra đứa con gái gầy gò đen nhẻm với cái tên Búp của ngày xưa.
Cố gắng giữ vẻ tự nhiên, Thụy Vân cúi đầu chào ông Tứ:
– Dạ, cháu chào bác Tứ. Bác với ba cháu là bạn nhưng ... có lẽ bác không ở tại Sài Gòn nên đây là lần đầu cháu được gặp bác.
Ông Tứ gật đầu, cười:
– Đúng vậy, cháu gái à. Lúc trước gia đình bác ở dưới tỉnh. Bác mới chuyển lên Sài Gòn vài tháng nay. Cũng là cho tiện việc học của con Uyên nhà bác đó mà.
Chắc là Thảo Uyên. Vậy thì chính xác rồi.
Thụy Vân hỏi:
– Con gái bác tên Uyên ạ? Cô ấy học lớp mấy rồi bác? Sao bác không đưa cô ấy tới đây?
Ông Tứ đáp:
– À hai bác chỉ có một mình con Thảo Uyên thôi. Nó chắc bằng tuổi cháu cũng vừa thi đại học xong. Đậu khoa Quản trị kinh doanh Đại học mở bán công.
Không được Đại học quốc gia như cháu đâu.
Thụy Vân không khỏi ngạc nhiên. Thảo Uyên mà đậu đại học, dù là đại học mở đi nữa cũng là lạ!
Thụy Vân nhỏ nhẹ:
– Dạ, bác quá khen rồi. Vào đại học nào không quan trọng. Quan trọng là thành tích học tập và năng lực làm việc sau này. Cháu nghe nói có người học Đại học Dược mà ra trường gần mười năm vẫn chỉ là nhân viên bán thuốc tây.
Ngược lại, có người học trường bán công, khoa công nghệ. Vậy rồi tốt nghiệp chưa đầy ba tháng lại xin được vào một công ty nước ngoài với chức danh phó giám đốc!
Ông Tứ đồng tình:
– Cháu nói cũng phải. Năng lực bản thân mình mới là quan trọng. Bác thấy cháu chững chạc hơn Thảo Uyên nhà bác nhiều!
Vợ chồng ông Hoàng nghe ông Tứ khen con gái mình mà lòng hãnh diện ngập tràn. Tuy nhiên, ông Hoàng nói:
– Coi vậy chứ con bé Thụy Vân này vẫn còn nhiều thiếu sót lắm, anh Tứ à.
Tôi và bà nhà tôi cứ phải nhắc nhở nó suốt!
Bà Hoàng quay sang hỏi ông Thành:
– Chị nhà vẫn khỏe hở anh Thành? Sao anh không đưa chị đến? Cả ngày nay tôi đinh ninh sẽ gặp chị Thành và cháu Danh nữa.
Câu hỏi xã giao này bà Hoàng có thể hỏi ông Thành lúc nãy. Nhưng bà Hoàng cố ý chờ bây giờ, có mặt Thụy Vân mới hỏi khách.
Ông Thành tặc lưỡi:
– Biết làm sao được. Bà nhà tôi ra Vũng Tàu ăn đám cưới đứa cháu gọi bằng cô từ hôm qua. Thằng Danh đi với mẹ nó. Có lẽ đợi dịp khác vậy - Nói đoạn, ông cười xuề xòa - Mai mốt chị tổ chức lễ hỏi hay lễ cưới cho cháu Thụy Vân chẳng hạn, chắc chắn cả nhà chúng tôi sẽ đủ mặt.
Bà Hoàng cười tươi rói, nắm ngay câu nói đùa của ông Thành:
– Ôi trời! Bây giờ mà nói tới đám hỏi hay đám cưới của Thụy Vân thì sớm quá! Nó còn phải học mà. Với lại, không dễ tìm được đối tượng thích hợp nếu như không có sự giúp đỡ của anh và chị nhà.
Thụy Vân khẽ thở dài. Bắt đầu khổ rồi đây. Chỉ có kẻ quá ngu ngơ mới không nhận ra bà Hoàng đang có kế hoạch gì.
Thụy Vân tìm cách lảng đi nơi khác.
Cô tới nói chuyện với hai bà bạn của bà Hoàng. Đây là hai bà quy y chung đạo tràng, thường đi chùa - cùng nhau. Những chuyến cứu trợ do ban từ thiện của chùa tổ chức các bà đều tham gia.
Để tránh bị lôi vào đề tài tình duyên này nọ, Thụy Vân mới ngồi đây. Không ngờ cô bị bơm vào đầu một mớ tư tưởng duy tâm:
– Cũng nhờ mẹ con thường xuyên đi chùa cầu nguyện mà việc làm ăn của gia đình thuận buồm xuôi gió, các con thì học hành tấn tới đỗ đạt. Lâu rồi, con không đi chùa phải không Thụy Vân? Vậy là không được. Hôm nào đó con nên đi chùa lạy Phật, tạ ơn ngài đã phù hộ cho con đi.
Một trong hai bà bạn của bà Hoàng bảo Thụy Vân như vậy và cô “dạ, dạ”.
cho xong.
Cuối cùng buổi tiệc cũng kết thúc. Thụy Vân đã rất cố gắng và cẩn thận để vừa ý ba mẹ. Cho tới lúc về nhà, bước vào phòng riêng của mình cô mới thở phào nhẹ nhõm.
Buông mình nằm dài xuống giường, Thụy Vân nhìn đăm đăm lên góc trần nhà. Cô tự hỏi mai này sẽ ra sao? Có vẻ như cuộc sống bắt đầu không còn bình lặng như trước nữa. Ông Tứ xuất hiện. Hình như nhân duyên giữa cô với gia đình ông ấy vẫn chưa dứt. Cô nhớ tới Thảo Uyên. Bây giờ trông cô ta thế nào nhỉ? Kênh kiệu? Đỏng đảnh?
Ngày xưa, còn nhỏ xíu mà cô dám hại Vân chỉ vì một chiếc nhẫn. Bây giờ ...
À, chiếc nhẫn ấy không biết Thảo Uyên còn giữ hay đánh mất nhỉ?
Thụy Vân cảm thấy bứt rứt khi nghĩ đến chiếc nhẫn. Có lẽ cô phải gặp Thảo Uyên, ít nhất là một lần mới được.
Thụy Vân vươn tay, có cái gì đó dưới gối. À, thì ra là điện thoại di động, cô bỏ nó ở nhà suốt từ chiều tới giờ.
Mở lên xem, Thụy Vân thấy có đến sáu cuộc gọi nhỡ! - Là Vũ gọi cho cô.
Thêm một tin nhắn nữa:
“Cô tú ơi! Em đi đâu mà bỏ di động bơ vơ một mình vậy. Coi chừng nó kiện đó nghe. Khi nào đọc được tin nhắn này thì gọi lại cho anh nhé!”.
Lâu nay Thụy Vân giữ liên lạc đều đặn Với vũ. Gần đây nghe anh than van chuyện nuôi cá quá chừng. Khi con cá da trơn xuất khẩu được lên ngôi, thiên hạ đua nhau đào ao mua cá giống. Rất cuộc cung vượt cầu. Giá cả thương phẩm rớt sát ván. Người nuôi lỗ lã thê thảm!
Đồng hồ chỉ chín giờ bốn mươi. Thành phố vốn ồn ào năng động, vậy mà giờ này con đường trước nhà cũng thưa thớt xe cộ, yên ắng hẳn đi.
Có nên gọi cho Vũ không nhỉ? Nếu để tới sáng mai thế nào Vũ cũng trách móc này nọ.
Thụy Vân quyết định gọi cho anh.
– Alô! Ai mà gọi giờ này vậy? À, Thụy Vân! Em ...
– Tại anh Vũ bảo khi nào đọc được tin nhắn của anh thì gọi lại. Phải chi biết anh ngủ rồi thì em im luôn!
Giọng ngái ngủ đâu mất, Vũ nói tỉnh rụi:
– Nãy giờ anh vẫn chờ Vân đó chứ. Mới thiu thiu vài giây hà. Sao, em đi đâu suốt buổi chiều tối à?
– Phải. Em vừa về tới chưa đầy mười phút!
– Vân đi đâu? - Vũ hỏi ngay.
Thụy Vân hỏi lại:
– Anh đoán thử xem em đi đâu nào?
– Ừm ... Chắc là đi chơi với bạn trai?
Giọng Vũ tỏ vẻ không vui. Thụy Vân cố nhịn cười:
– Trúng phóc! Một anh chàng. Bạn trai rất hào hoa. Anh có muốn nghe em kể em đã đi đâu với anh chàng ấy không?
– Ui da! - Vũ kêu khe khẽ rồi xuýt xoa - Tự nhiên anh thấy đau. Nếu em kể xong chắc anh đau tim thật sự.
– Đừng hù em nha!
– Thật chứ giỡn à? Mấy ngày nay anh chán chết. Muốn bệnh thiệt luôn nè.
Thụy Vân tin Vũ nói nghiêm túc. Trở mình nằm nghiêng và kéo cái gối dài để gác một chân lên, cô quan tâm:
– Là chuyện ao cá à? Sao rồi anh?
– Anh vừa tìm được lái mua hết cá. Giá chỉ bằng vốn!
– Trời đất! Nói vậy mấy tháng trời đào ao rồi ngày ngày cho cá ăn của anh là công cốc sao chứ?
So với nhiều người thì anh vẫn còn hên đó. Chỉ lỗ công đào ao và một phần chi phí thức ăn thôi. Ở đây, mấy hôm trước người ta còn bị lừa trắng tay luôn kìa! Nghe nói có mối chịu mua giá thấp nhưng số lượng lớn, ai nấy vui mừng hớn hở. Ai ngờ bọn lừa đảo hẹn ngày trả tiền mà biến mất tiêu luôn?
– Rồi bây giờ anh tính sao?
– Còn sao trăng gì nữa? Anh phải sắm sửa một bộ đồ vá chằm vá đụp, mê nón rách và cái bị bàng để đi ăn xin là cái chắc!
Thụy Vân trề môi, xì một tiếng:
– Anh mà đi ăn xin chắc xin được đòn roi chứ không được tiền đâu.
– Vậy em có kế gì hay, bày cho anh với!
Thụy Vân đáp ngay, không cần suy nghĩ:
– Có chứ. Vốn ít, nắm chắc phần thu nhập mà không phải cực nhọc nhiều nè.
Anh đi bán vé số đi! Một tờ mười ngàn đồng lời sáu trăm! Một ngày anh bán một trăm tờ thì có được sáu chục ngàn đồng.
Vũ ngạc nhiên:
– Í! Em nắm rõ dữ vậy? Đã từng bán vé số rồi à?
– Chưa. Em nghe người ta nói. Nếu mai mốt anh làm nghề này thì em sẽ tham gia! - Sửa giọng nghiêm túc, Thụy Vân nói - Đùa tí thôi. Anh Vũ nè, tiếc là em vẫn chưa đi làm và cũng chả quen biết ai nên không giúp anh được. Nói em nghe đi. Anh định làm gì?
– Dĩ nhiên anh phải tìm một công việc khác. Đừng lo! Cuộc đời vẫn đẹp và con đường đi vẫn rộng mở trải dài phía trước mà em. Tất cả sẽ tốt đẹp thôi.
Nhưng mọi con đường đều có nhiều đoạn quanh co gập ghềnh khúc khuỷu, anh ạ.
– Hề gì. Bên cạnh có người động viên khích lệ là vượt qua hết! Em động viên anh mà, đúng không?
– Đương nhiên ... - Thụy Vân đưa ra điều kiện - nếu như anh cũng động viên em cố gắng.
– Sẵn sàng! Nhỏ ơi, cố lên nhé!
Thụy Vân bật cười. Vũ quá mau mắn. Cô nghe phía bên kia, anh cũng cười vui vẻ.
– Không nói chuyện của anh nữa. Em kể anh nghe cái này!
– Nè nè, nếu là chuyện em đi chơi với bạn trai thì làm ơn để dành cất trong tủ cho riêng em nghe. Tâm trạng anh bây giờ không nghe nổi chuyện vui của em đâu.
– Em đùa với anh thôi. Buổi chiều nay em ở nhà hàng Lạc Viên. Ba mẹ mở tiệc mừng em thi đậu đại học.
– Chà chà! Vậy mà ... cũng khéo phịa dữ há! Làm con gái nhà giàu như em thích ghê. Thi đậu đại học là được ăn mừng linh đình!
– Đó chỉ là một lý do cho có vẻ chính đáng thôi. Điều em sắp kể sẽ làm anh ngạc nhiên cho coi!
– Chà! Hồi hộp quá nghen.
– Em đã gặp ông Tứ ở buổi tiệc. Ông ấy là bạn của ba mẹ nuôi em. Bây giờ ông ấy sống trên Sài Gòn này!
Im lặng vài giây ...
– Ừ, bất ngờ quá! Ông Tứ nhận ra em không?
– Không. Em cũng không nói gì hết. Vũ à! Em định mai mốt sẽ gặp Thảo Uyên, con gái ông Tứ. Anh thấy được không.
Vũ đoán ngay tim Thụy Vân:
– Em gặp Thảo Uyên để tìm hiểu về chiếc nhẫn ngọc bích ngày trước à?
Bằng cách nào? Hay là em sẽ hỏi thẳng cô ta?
Lật người nằm ngửa như trước, Thụy Vân bộc bạch:
– Lâu nay, thỉnh thoảng em nghĩ về chiếc nhẫn ấy, nhưng thoáng qua thôi.
Em tự nhủ tất cả đã là quá khứ. Bây giờ em là con nuôi của ba mẹ Hoàng. Đây là hiện thực không có gì thay đổi được. Nhưng không ngờ em gặp lại ông Tứ ...
Có lẽ giữa em và gia đình ông Tứ vẫn còn sự ràng buộc vô hình. Mà nếu vậy, em nên gặp lại Thảo Uyên chứ. Biết đâu chừng em có cơ hội được gặp lại cha mẹ ruột của mình?
Im lặng. Vũ nghĩ gì nhỉ?
– Anh không ủng hộ em tìm hiểu về cha mẹ của mình à?
Vũ có vẻ trầm ngâm:
– Đương nhiên anh ủng hộ. Nhưng em cần cân nhắc kỹ và khôn khéo. Tìm hiểu thân thế của mình là hoàn toàn chính đáng. Tuy nhiên, nếu em có một động thái bộp chộp nông nổi thì nhiều người sẽ bị tổn thương.
Thụy Vân hiểu những lời khuyên của Vũ. Cô thầm cảm ơn trời đã cho mình một người bạn tốt như Vũ. Dù cô ở cách xa anh nhưng có cảm tưởng gần hơn tầm tay với!
Chẳng biết trời xui đất khiến thế nào mà mấy ngày sau đó Thụy Vân gặp cùng lúc cả Đặng Danh và Thảo Uyên ...
Lúc ấy khoảng bốn giờ chiều. Thụy Vân vào một shop thời trang trên đường Nguyễn Đình Chiểu. Mẹ đưa Thụy Vân hai triệu đồng, bảo cô hãy mua sắm một đôi giày đẹp để mai mốt vào năm học mới. Thụy Vân có cả chục đôi giày. Tất cả đều còn rất tốt, không thể gọi là cũ kỹ hay lỗi thời.
Nhưng bà Hoàng buộc Thụy Vân phải đi mua. Thụy Vân buồn rầu. Càng lúc cô càng thấy mình giống người mẫu, khoác lên những bộ sưu tập này nọ rồi thẳng vai ưỡn ngực đi tới đi lui biểu diễn cho thiên hạ xem.
Một nhân viên nam đẹp từ đỉnh đầu đến mũi giày dưới chân và nụ cười lịch sự được học thuộc lòng nghiêng người chào Thụy Vân và nhanh nhẹn đẩy cánh cửa kiếng cho cô vào.
Máy lạnh mát rượi y như siêu thị. Trên những kệ nhôm là túi xách và giày dép đủ kiểu đủ cỡ. Giá thấp nhất ba bốn trăm ngàn đồng!
Cô nhân viên có lẽ hơn Thụy Vân vài tuổi vui vẻ chào mời.
Thụy Vân nói mình muốn xem qua những đôi giày, không cần chị nhân viên phải nhọc công. Cô thong thả xem ... Có quá nhiều kiểu. Vòng qua bên trái, Thụy Vân chạm mặt người quen.
Gã trai có mái tóc dài chấm vai, mặc quần Jeans xanh, áo pull trắng có in hình đôi trai gái đang cười tình tứ ...
– Ô! Thụy Vân? Đi mua gì ở đây vậy?
Mới câu chào hỏi đầu tiên đã nghe chói tai rồi?
Cô lãnh đạm:
– Tôi cũng chưa biết nữa. Có khi không thích thì chẳng mua gì cả!
Gã vẫn cười toe toét:
– Cái hôm hai bác tổ chức tiệc mừng cho Vân ... Thật tiếc vì phải đưa mẹ đi đám cưới, không tới dự được.
Một mái tóc xoăn và khuôn mặt vênh váo kề bên vai Đặng Danh, quét tia nhìn ngang qua Thụy Vân, cô ta hỏi:
– Ai vậy anh?
Danh nhìn cô ta:
– À, để anh giới thiệu nghe. Thụy Vân à! Chắc Vân không biết đâu. Ba của Thảo Uyên cũng là bạn của ba Vân đó. - Ôm ngang eo Thảo Uyên, anh ta nói về Vân - Uyên à! Đây là Thụy Vân, con bác Hoàng giám đốc công ty Hoàng Cửu.
Thụy Vân lặng yên. Thoạt nhìn sẽ không nhận thấy nét quen thuộc nào của con nhỏ Thảo Uyên ngày trước, nơi cô gái trẻ đẹp đang đứng trước mặt Thụy Vân bây giờ.
Thụy Vân tìm kiếm một cách kín đáo sau cái gật đầu hờ hững. Không, cho dù theo thời gian khuôn mặt trẻ con có đổi khác, nhưng cở bản thì vẫn những đường nét đó. Cánh mũi hếch lên kênh kiệu, cũng lộ rõ những khi Thảo Uyên lên mặt hống hách. Đôi mắt xếch lên kiêu kỳ và dữ tợn. Thụy Vân cũng quan sát một lượt trang phục của Thảo Uyên. Hình như so với ngày xưa thì khả năng cảm nhận thẩm mỹ của nó đã tiến bộ hơn một chút. Mà cũng có thể nhờ tác động của thời đại. Một khi nó có tiền thì lập tức trở thành dân sang trọng và sành điệu ngay!
Thảo Uyên cũng nhìn Thụy Vân bằng con mắt tò mò không giấu giếm. Có lẽ, cho dù một ngày nào đó mặt trời mọc ở hướng Tây thì cái tánh so sánh và ganh tỵ ở con gái vẫn còn tồn tại.
Đối diện với Thảo Uyên là đứa con gái không thể chê xấu xí. Thảo Uyên nghe nói nhiều về ông Hoàng - ông chủ của công ty Hoàng Cửu, một công ty thương mại có tầm cỡ và tiếng tăm ở Sài Gòn. Nghe nói các nhân viên trong công ty Hoàng Cửu rất mến Thụy Vân. Con nhỏ dám cả gan dùng bạc chục triệu để giúp nhân viên. Thảo Uyên còn nghe nhiều chuyện về nhỏ đó những câu chuyện về lòng từ tâm thương người.
“Nhà nó, quá giàu, nó muốn làm gì chẳng được. Nhưng ... phách vậy làm chi chứ? Đồ dại khờ. Thay vì vun tiền cho đám công nhân nghèo ấy, nó chưng diện có phải hay hơn không? Nhìn nó thật quê mùa!” Thảo Uyên cố phủ nhận những điều tốt nghe được về Thụy Vân và tìm những điểm mà cô ta cho rằng dại khờ, thua sút nơi Thụy Vân để thầm dè bỉu. Cô ta cũng thấy thích thú, vì rõ ràng Thụy Vân không bằng mình. Tóc không hề duỗi, buộc lại bằng sợi thun màu đen. Bộ cánh quần Jeans áo sơ mi thì bèo nhèo. Nó giống con mèo hoang quá!
Thảo Uyên khinh khinh:
– Chào! Cô mới vô hả? Lựa được món nào chưa? Có cần đây tư vấn giùm cho không?
Thụy Vân nhếch môi:
– Cảm ơn cô. Từ trước tới giờ tôi không có thói quen dựa vào sự tư vấn trang phục của người khác.
Thảo Uyên tỏ ra khó chịu:
– Sao, cô cho rằng người khác có cái nhìn thẩm mỹ không bằng cô à?
Thụy Vân cười điềm đạm:
– Không phải “bằng” mà là “khác”. Mỗi người đều cảm thụ cái đẹp một cách khác nhau. Có thể bộ đồ cô đang mặc là thời trang mới nhất, nó đẹp với cô, nhưng với tôi nó lại không hợp. Mà đã không hợp thì nó sẽ làm cho tôi cảm thấy không thoải mái. À, cô và anh Danh tới đây bằng phương tiện gì?
Danh vừa mở miệng thì Thảo Uyên giành phần trả lời:
– Anh Danh tình nguyện làm tài xế nên chúng tôi đi bằng xe hơi của gia đình tôi. Còn cô?
Thụy Vân gật nhẹ:
– Thấy chưa! Trang phục của cô, dùng phương tiện xe hơi là đúng. Nếu ngồi xe Honda, không phải là không được, có điều sẽ bị sạm da và bụi bặm bám vô hơi bị nhiều.
Thảo Uyên vốn không ưa đứa nào cùng trang lứa mà lên giọng hiểu biết hơn mình. Tuy nhiên Thụy Vân nói hoàn toàn có lý, Thảo Uyên không thể phủ nhận.
Đi đám cưới ở Vũng Tàu về, Đặng Danh nghe ba mẹ nói với nhau về Thụy Vân. Hình như bà Hoàng có ý kết thân với gia đình và ba mẹ Danh rất tán đồng, song hai người chưa chính thức nói với Danh. Danh biết Thụy Vân khoảng ba năm nay, nhưng hầu như chưa một lần tiếp xúc nên chẳng có ấn tượng nào rõ rệt. Thụy Vân chỉ biết học, không có nhiều bạn bè, chẳng hề đi chơi hay chăm chút cho hình thức của mình. Thụy Vân lu mờ không chỉ với Danh mà với tất cả bọn con trai trong trường. Bọn con trai bây giờ thích mẫu con gái dạn dĩ, sành điệu và chịu chơi. Đoan trang thùy mị và học giỏi ư? Xưa rồi! Đó không thể gọi là ưu điểm hàng đầu được.
Nhưng bây giờ ... từ câu chuyện loáng thoáng nghe từ ba mẹ, cộng với những câu đối đáp với Thảo Uyên, Danh thấy thú vị và tò mò. Danh nhủ thầm:
“Có lẽ mình nên tìm cơ hội tiếp cận cô ta nhiều hơn mới được. Cô ta cũng thú vị đó chứ! Và còn bản lĩnh nữa!”.
Tại sao không tranh thủ ngay lúc này. Có thể gọi đây là cơ hội tốt đây mà.
Danh vui vẻ đề nghị:
– Không ngờ ba mẹ chúng ta là bạn của nhau. Vậy coi như chúng cũng là bạn bè. Hôm nay hai người lần đầu gặp nhau, phải không? Chúng ta đi ăn gì đó nhân ngày hôm nay đi nhé?
Một ý hay chợt lóe lên trong đầu Thụy Vân. Cô nghiêng đầu, tia nhìn ranh mãnh:
– Ai nói là lần đầu gặp gỡ?
Thảo Uyên buột miệng:
– Tôi gặp cô hồi nào chứ?
Thụy Vân cười bước tới thân mật vỗ vai Thảo Uyên:
– Chúng ta gặp nhau từ kiếp trước! Nói thật là tôi có cảm giác tôi và cô đã gặp nhau từ lâu rồi. Anh Danh nói đúng, chúng ta là bạn bè, đáng để ăn uống với nhau một bữa chứ. Nhưng ... tôi còn có việc. Hẹn hai người lần khác vậy. Có nhất trí không?
Thái độ của Thụy Vân khiến Thảo Uyên khó chịu lẫn hoang mang. Nhưng chưa kịp phản ứng thì Thụy Vân đã quay gót bỏ đi.
Rốt cuộc Thụy Vân cũng mua được những món đồ mới theo ý của mẹ và tạm vừa ý mình. Bộ âu phục mode nhất. Đôi giày xăng đan gót cao vừa phải màu trắng, lấp lánh những hạt pha lê đính trên dây quai. Và chiếc túi xách bằng da cùng tông màu trắng với đôi giày. Lẽ ra còn có chiếc nón. Nhưng thời bây giờ ra đường ngồi lên môtô là phải đội mũ bảo hiểm, nên Thụy Vân không tốn tiền mua nón thời trang nữa.
Bà Hoàng không hài lòng vì hóa đơn thanh toán ngần ấy đồ chỉ có một triệu sáu trăm ngàn đồng. Bà muốn con gái một ông chủ tầm cỡ thì phải xài hàng hiệu có giá trị lớn hơn nhiều. Nhưng khổ nỗi đứa con gái này máu đậm màu tiết kiệm. Bà đành phải chấp nhận!
Ngày đầu tiên bước vào giảng đường đại học, Thụy Vân phải âm thầm thức dậy từ bốn giờ sáng và chuẩn bị rồi lén ra khỏi nhà. Sở dĩ phải như vậy vì hôm trước ông bà Hoàng bàn với nhau sẽ đưa cô đến trường. Thụy Vân sợ mình trở thành tâm điểm cho mọi người chú ý. Tốt hơn cô chỉ nên xuất hiện một cách bình thường như bao tân sinh viên khác.
Hành động của Thụy Vân khiến vợ chồng ông Hoàng giận lắm. Nhưng Vân Phong bênh vực chị gái:
– Ba mẹ trách chị Hai là quá đáng rồi đó.
Bà Hoàng xỉ tay lên giữa trán Vân Phong, gắt gỏng:
– Cái thằng nhiều chuyện này! Chị Hai đáp lại sự quan tâm của ba mẹ bằng kiểu đó. Ba mẹ tức giận mà là quá đáng à?
Vân Phong lý sự:
– Ba mẹ phải cho con được bày tỏ ý kiến chứ!
Ông Hoàng chép miệng:
– Ba có cấm con đâu. Nói đi!
Vân Phong thở hắt:
– Mai mốt con mà đậu đại học, ba mẹ chuẩn bị long trọng như vậy thì con cũng trốn y như chị Hai. Đành là phải dốc hết sức học hành mới đậu đại học.
Nhưng mới đặt chân qua ngưỡng cửa giảng đường thì có gì ghê gớm đâu. Bao nhiêu cặp mắt sẽ đổ dồn về chị Hai. Sau này chị không bị ganh ghét hay xa lánh mới là lạ!
Ông Hoàng nhìn vợ:
– Có lý đó mình à. Hai ta quan tâm tới Thụy Vân như vậy đúng là không tốt lắm. Có lẽ cứ để nó tự nhiên đi.
Buổi chiều, bà Hoàng đi chợ, ông Hoàng đi làm về sớm. Bữa cơm được hai người vào bếp thực hiện để đón tân sinh viên.
Cả hai người đều vừa lòng khi mà Thụy Vân rụt rè xin lỗi ngay lúc vừa bước vào nhà.
Ông Hoàng xoa đầu con gái:
– Con nghĩ vậy là đúng lắm. Ba mẹ không nên tính đưa con tới trường mới phải. Mà chỉ cần một bữa cơm như vầy là được rồi hả con?
Vân Phong phàn nàn:
– Từ bao giờ nhà mình sinh ra cái thủ tục rườm rà trước bữa cơm vậy. Con đói bụng quá rồi nè!
Bà Hoàng lườm con trai:
– Hừ! Còn con thì ngày một xấu tánh. Rủi có khách tới bất tử thì sao hả?
Vân Phong kéo ghế ngồi xuống và tiếp tục lau khô hai bàn tay mũm mĩm bằng tấm khăn giấy. Cậu láu táu:
– Chiếc lá nào cũng có hai mặt mà mẹ. Nếu có khách, con bảo đảm với mẹ, con là đứa con ngoan số một luôn. Í, mà mẹ ơi? Con đói bụng thì con nói con đói bụng, hình như đâu có gì sai ạ?
Thụy Vân cắt ngang bằng cách cốc nhẹ lên xoáy tóc cậu nhỏ:
– Thôi, làm ơn trật tự giùm đi cậu Út. Than đói bụng mà còn lý sự dữ!
Các món ăn lần lượt bày ra bàn. Vân Phong bày mấy đôi đũa trước chỗ ngồi của mỗi người. Ông Hoàng bới cơm ra chén. Hương gạo Nàng Thơm Chợ Đào tỏa lên bát ngát.
Điện thoại reo ... Vân Phong đứng lên nhưng chậm chân hơn Thụy Vân. Cô đặt đĩa đồ xào lên bàn và xoay người, chỉ hai bước chân, cô nhấc máy:
– Alô! Xin hỏi ai vậy ạ?
– Xin chào. Cháu cho cô hỏi, đây có phải là nhà của ông bà Hoàng, chủ công ty Hoàng Cửu không vậy?
– Dạ đúng rồi. Cô là ai để con thưa lại với ba mẹ con ạ?
– À, cô tên Ngọc. Cô là bạn của ba mẹ con. Ba mẹ con có ở nhà không?
Thụy Vân thưa có và vẫy ông Hoàng, trao ống nghe lại cho ông với câu nói vắn tắt:
– Có một cô tên Ngọc, nói là bạn của ba mẹ.
Bà Hoàng nghe hết. Bà đến bên chồng chú ý cuộc điện thoại bằng gương mặt rạng rỡ vui mừng. Chẳng biết người bạn bên kia đầu dây nói gì mà ông Hoàng kêu lên với vẻ bất ngờ:
– Trời đất! Tại sao cô không báo tin sớm hơn cho chúng tôi chứ? ... Cô thật là ... Được rồi, được rồi. Ừ, đúng! Chúng tôi ra ngay!
Gác máy, ông Hoàng vẫy mọi người:
– Nào nào, cả nhà ta tạm dừng lại, ra đón khách nào! - Nắm tay vợ, ông kéo đi lên phòng khách - Đi, mình! Cô Ngọc đang trên đường tới đó:
– Ôi trời! Cô ấy mới về nước hả mình?
Vân Phong nhìn chị, thở hắt:
– Chắc em xỉu quá, chị Hai.
Thụy Vân nheo mắt:
– Không đến mức trầm trọng như vậy chứ. Thôi, mau lên với ba mẹ đi. Chắc mươi phút nữa thôi, cậu Út à.
Hai chị em không nhanh chân bằng ba mẹ. Niềm hân hoan háo hức khiến hai người nhanh chân hơn. Họ đã ra sân và đang mở cổng.
Vân Phong hỏi Thụy Vân:
– Ai sắp tới nhà mình mà ba mẹ vui mừng dữ vậy, chị Hai?
Bước hai bước xuống ba bậc thềm, Thụy Vân đáp:
– Vừa rồi em không nghe ba nói à? Cô Ngọc, bạn của ba mẹ.
– Lần đầu tiên em nghe nói cô này. Cổ ở đâu hả chị Hai?
Hai chị em đi ra cổng. Thụy Vân so vai:
– Chị cũng như em thôi.
Ông bà Hoàng đứng ngoài rìa vỉa hè, nhìn ngược nhìn xuôi con đường. Thấy bóng dáng chiếc taxi nào xuất hiện là hồi hộp nôn nao ... Hai, ba, năm ...
Tới chiếc taxi thứ mười một thì tim hai ông bà đập rộn.
Đèn xi-nhan nhá lên và xe giảm tốc độ, từ từ tấp vào lề ngay cổng nhà ông Hoàng.
Tất cả mọi người đều nhìn rõ người đàn bà ngồi ở băng ghế phía sau.
Vợ chồng ông Hoàng mừng rỡ, còn chị em Thụy Vân, Vân Phong thì tò mò.
Trước mặt Thụy Vân, người đàn bà trạc bằng bà Hoàng trông thật san trọng quý phái. Bà mặc âu phục, tóc búi sau gáy. Khuôn mặt phúc hậu, vài nếp nhăn mảnh nơi đuôi mắt và bên khóe môi. Hình như chỉ một lớp son mỏng ... Không trang điểm chăm chút nhưng vẫn đẹp mặn mà.
Bà Ngọc mở cửa xe bước xuống. Bà Hoàng bước nhanh tới. Hai người đàn bà ôm choàng lấy nhau, nước mắt ứa ra, mừng mừng, tủi tủi. Ông Hoàng cũng tiến lại vỗ nhẹ lên vai hai người.
Sau đó ông quay ra giúp tài xế chuyển số hành lý trong cốp xe xuống.
Hai chị em Thụy Vân vẫn đứng ngây người. Không biết Vân Phong đang nghĩ gì. Hai bàn tay mũm mĩm của nó đan chặt vào nhau. Nó rời mắt khỏi mẹ và bà Ngọc, chuyển tia nhìn qua bốn năm chiếc vali to đùng vừa lần lượt được ba đặt xuống đất.
Choàng một tay qua vai em trai, Thụy Vân cố nhớ xem mình đã gặp bà Ngọc lần nào chưa? Hình như ... không, phải nói là chắc chắn, chắn chắn cô chưa từng gặp bà. Ngay cả tên của bà, cô cũng không nghe ba mẹ mình nhắc tới.
Chiếc taxi lăn bánh.
Đôi bạn đã buông nhau ra. Vừa đưa tay áo quệt nước mắt, bà Hoàng vừa nói:
– Hơn mười năm rồi còn gì. Tự dưng bặt tin cô. Trông mong, lo lắng. Cứ tưởng cô làm sao chứ. Bây giờ cô xuất hiện đột ngột như vầy thiệt là ... y như mơ ấy!
– Hai người tính đứng ngoài đường tới chừng nào đây?
Bà Hoàng cười:
– À phải! Chúng ta vào nhà thôi. Mà quên nữa! Thụy Vân! Vân Phong! Hai đứa làm gì đó? Mau lại đây chào cô Ngọc đi các con.
Hai chị em bước tới lễ phép khoanh tay cúi đầu:
– Con chảo cô!
Bà Ngọc xoa đầu Vân Phong:
– Chà! Hồi nào chị báo tin có thai, em còn bảo là muộn quá. Vậy mà bây giờ đã lớn bằng này rồi. Còn Thụy Vân ... - bà trìu mến. Em chưa xác định giống anh hay chị nhưng ... xinh xắn quá!
Thụy Vân thấy ngượng. Cô lảng đi bằng cách giúp ông Hoàng kéo hai chiếc vali vào nhà.
Mươi phút sau, mọi người ngồi vào bàn ăn.
Ông Hoàng xoa tay:
– Hay thật! Hôm nay là ngày đầu tiên Thụy Vân đến giảng đường đại học.
Chúng tôi tổ chức bữa cơm tươm tất một chút, không ngờ có cô tham dự.
Bà Ngọc được sắp ngồi kế bên bà Hoàng và Thụy Vân.
– Vậy sao? - Bà xoa nhẹ bờ vai Thụy Vân - Có nghĩa là cô có phúc được ké phần thưởng của con rồi. Cũng có thể gọi là hai cô cháu mình có duyên với nhau đó nha.
Vân Phong rụt rè đưa tay:
– Dạ .... con hỏi một câu được không ạ?
Ông bà Hoàng gật đầu.
– Cô Ngọc là Việt kiều phải không ạ?
– Ừ, phải. Sao hở con?
Vân Phong nghiêng nghiêng đầu, tặc lưỡi:
– Dạ, thì con đoán vậy thôi. Nhìn cô rất sang trọng mà.
– Vậy sao! Cảm ơn lời khen của con. Hình như con còn muốn hỏi thêm phải không? Đừng ngại, con cứ xem cô như người nhà. Con hỏi đi.
Vân Phong hỏi tiếp:
– Sao cô về nước một mình. Còn người nhà của cô, sao họ không về cùng cô?
Thụy Vân chép miệng:
– Em tò mò hơi nhiều rồi đó nghe Vân Phong!
Một nét buồn đậu lại trong mắt bà Ngọc. Bà gượng cười:
– À trước kia gia đình cô có hai người. Nhưng chồng cô đã mất cách đây hai năm. Bây giờ cô chỉ còn lại một mình. Cô vừa hu xếp xong công việc bên Mỹ và quyết định về Việt Nam sống luôn!
Thụy Vân lặng lẽ ăn cơm. Có lẽ bà Ngọc cũng chẳng còn họ hàng thân thích.
Cho nên vừa về nước, bà đến thẳng nhà này.
Không khí phòng ăn chợt lắng xuống. Vân Phong xét nét nhìn mọi người.
Cậu nhỏ cảm thấy mình có lỗi vì đã khơi lại nỗi buồn của bà Ngọc. Bà Hoàng nói với giọng san sẻ:
– Nói vậy, người ấy mất rồi? Cô đó, lẽ ra nên về nước sớm hơn mới phải.
Bà Ngọc cười:
– Bây giờ muộn rồi sao chị?
– Đương nhiên là không phải vậy. Cô quyết định về Việt Nam sống luôn là đúng lắm. Nè, cứ ở đây nhé cô Ngọc. Nhà này còn rộng chán! Mà suốt ngày chỉ có mình tôi. Anh Hoàng với hai đứa nhỏ đi suốt. Chỉ cuối tuần mới vui vẻ được trọn vẹn.
– Dạ, em biết không bị phiền hà nên em mới gõ cửa nhà anh chị đó chứ.
Vậy là nhà ông bà Hoàng có thêm một thành viên mới!
Bà Ngọc được sắp xếp sử dụng căn phòng trên lầu một, gần phòng của Thụy Vân. Tự tay bà Hoàng dọn phòng, mặc cho bà Ngọc ngăn cản.
Thụy Vân quan sát hai người qua khoảng trống vừa phải của cánh cửa phòng để mở.
– Xong rồi đó. Màu của rèm cửa và drap, áo gối vỏ chăn có vừa ý cô không?
Đứng gần mép giường, ba Hoàng hỏi bà Ngọc sau khi cho chiếc gối dài vào áo gối mới tinh.
Bà Ngọc đứng tựa cửa tủ áo nhìn theo từng thao tác của bà Hoàng, rồi bước tới cầm hai tay bà Hoàng. Thụy Vân không nhìn rõ mặt vì bà Ngọc đứng đối diện với mẹ cô, cô chỉ thấy một nửa khuôn mặt bà. Nhưng cô đoán gương mặt bà đang ngập ứ xúc động cũng như giọng nói:
– Chị Hoàng! Bao nhiêu năm xa cách, chị đối với em vẫn không thay đổi gì cả. Cái ơn này ...
Rút một tay ra, bà Hoàng vỗ vỗ vai bà Ngọc:
– Thôi thôi nào, chúng ta có xa lạ gì đâu mà cô còn dùng mấy từ ơn này nghĩa nọ hả? Từ bây giờ hãy coi đây là nhà mình. Vui vẻ thoải mái nhé. Còn nữa, nói không phải khoe với cô. Hai đứa con tôi đều rất ngoan. Nhưng trẻ con thì cứ nói những gì chúng thích mà không suy nghĩ gì cả. Nếu như hai chị em nó có nói câu nào mạo phạm, cô đừng ngại, hãy chỉnh ngay giúp tôi nhé!
Bà Ngọc cười:
– Chị lo xa quá! Em tin sẽ không có chuyện gì đâu. Anh chị có hai đứa con thật tuyệt vời. Em ...
– Lại nữa rồi! - Bà Hoàng ngắt ngang - Chuyện qua lâu rồi mà cô còn để trong lòng làm gì. Ừ, cô khen tụi nó, cô thích đứa nào tôi sẽ cho cô đứa đó. Thôi hôm nay cô nghỉ sớm đi nhé. Còn khối thời gian để mình nói chuyện với nhau mà.
Thụy Vân vội về phòng mình. Ngồi tựa đầu giường, ôm chiếc gối hình trái tim trước mặt. Thụy Vân lan man suy nghĩ. Mẹ cô và bà Ngọc, rốt cuộc họ là bạn từ bao giờ nhỉ? Hình như ba mẹ cô đã từng giúp bà Ngọc rất nhiều. Có nghĩa là mối quan hệ không phải bình thường. Nhưng tại sao lâu nay cô không nghe ba mẹ nói gì?
– E hèm!
Thụy Vân giật mình. Bà Hoàng đứng bên cửa phòng tự lúc nào. Bà vừa lại gần vừa hỏi:
– Con đang nghĩ ngợi gì mà mẹ gõ cửa con không nghe vậy?
Thụy Vân lúng túng. Không thể nói cô đang thắc mắc về bà Ngọc được. Tốt hơn là sẽ từ từ tìm hiểu.
Cười cười cô đáp:
– Dạ .... con đang nghĩ tới con gái của bác Tứ!
Bà Hoàng ngạc nhiên:
– Ủa! Nói vậy con biết con bé ấy hả?
– Mẹ cũng biết là con biết Đặng Danh, con bác Thành mà. Gần đây, tình cờ con mới biết Danh và Thảo Uyên quen nhau.
Bà Hoàng tặc lưỡi:
– À, mẹ cũng nghe nói hai đứa nó quen nhau. Nhưng chắc vợ chồng ông Thành không chấp nhận cưới một đứa con gái tự do phóng túng như con bé Thảo Uyên làm đâu đâu.
Thụy Vân kêu lên bất bình:
– Mẹ kỳ quá hà! Người ta chỉ mới quen nhau, cái gì mà cưới hỏi đâu con ở đây?
– Con tưởng con bé Thảo Uyên quen thằng Danh cũng để ăn chơi như với những đứa khác à? Không đâu! Không riêng Thảo Uyên mà ông Tứ cũng rất mong mối quan hệ của hai đứa nó sẽ có kết quả tết đẹp.
Thụy Vân ngẩn ra:
– Nói vậy thì ... mẹ đã tìm hiểu và biết Thảo Uyên quen Đặng Danh? Sao mẹ còn có ý muốn con quen anh ta chứ?
Bà Hoàng tỉnh bơ:
– Mẹ vừa nói với con đó. Vợ chồng ông Thành chắc chắn không đồng ý.
Quan hệ của hai đứa nó chẳng được kết quả gì đâu.
Ngược lại, con có nhiều ưu thế lắm, Thụy Vân à.
Thụy Vân buông thõng:
– Con không quan tâm.
– Sao? Con ...
Thụy Vân ngước nhìn mẹ:
– Mẹ ơi! Con còn bốn năm đại học. Chuyện tình cảm hôn nhân này nọ đừng bàn tới nữa, được không mẹ?
– Chỉ là giao ước thôi mà con, sao có thể ảnh hưởng tới chuyện học của con chứ. Con đồng ý để mẹ thu xếp nhé.
Thụy Vân lặng thinh. Nếu tiếp tục từ khước e rằng tình hình giữa hai mẹ con sẽ bất ổn.
– Tùy mẹ vậy. À, mẹ lên phòng con có chuyện gì không mẹ?
– Ừ, suýt nữa mẹ quên! - Ngồi xuống bên cạnh Thụy Vân, bà nói nhẹ nhàng - Chuyện cô Ngọc đến nhà mình đó mà. Sự trở về của cô ấy khiến mẹ với ba không khỏi bất ngờ. Mẹ nghĩ hai chị em con cũng vậy. Nhưng ... con có cảm thấy bất tiện không?
Thụy Vân lắc đầu:
– Nhà mình trước nay không gọi là đông người được. Thường ngày chỉ có một mình mẹ ở nhà. Con nghĩ bây giờ cô Ngọc đến mẹ sẽ vui hơn. Không có gì bất tiện đâu mẹ ạ.
– Thật lòng con thấy vậy chứ? ... Vậy thì tốt quá! Con biết không? Tội nghiệp cô Ngọc lắm. Thời còn trẻ cô ấy gặp bao nhiêu là truân chuyên. Chỉ mới sung sướng được ít năm, bây giờ lại cô đơn. Mẹ mong con xem cô Ngọc như dì, như cô ruột của mình, được không con?
– Dạ được, mẹ ạ:
Bà Hoàng đi ra, để lại cho Thụy Vân thêm một mớ suy nghĩ. Dĩ nhiên là không có gì bất tiện cả. Và ba mẹ quý mến bà Ngọc thì cô cũng như vậy. Nhưng cô cảm thấy thắc mắc. Bà giống như một dấu hỏi lớn để cô tìm ra lời đáp!
Khẽ lắc đầu, Thụy Vân chuồi xuống giường. Bên ngoài hình như trời đổ mưa. Thôi, nghĩ ngợi nhiều mà làm gì. Ngủ thôi. Ngày mai còn phải đến trường.
Nhưng Thụy Vân không ngủ được. Cô nhận được hai cú điện thoại. Đầu tiên là Thảo Uyên.
Thụy Vân không ngạc nhiên lắm khi cô ta xưng tên mình. Có nhiều cách để cô ta có số di động của Vân.
– Tụi mình gặp nhau nhé? - Thảo Uyên đề nghị.
Thụy Vân băn khoăn:
– Có chuyện gì à?
Thảo Uyên cười to:
– Bộ có chuyện mới gặp được sao? Cô nói ... “tụi mình đã gặp nhau từ trước”.
mà! Bạn bè, lâu lâu muốn gặp, đi ăn với nhau. Với lại có mấy mẫu trang sức mới, định rủ cô đi xem và lựa chọn thử vài bộ đeo chơi!
Vẫn là cái giọng xách mé kiêu kỳ, con nhà giàu ưa phá của. Thụy Vân còn nhận ra trong giọng nói đó có sự khiêu khích.
Có lẽ Thảo Uyên muốn thử xem Thụy Vân có dám bỏ tiền ra mua cho mình vài món nữ trang mode mới.
Không sao! Thẻ tín dụng của Thụy Vân còn hơn sáu triệu đồng. Có thể mua trong phạm vi hai phần ba!
– OK! Chiều mai nhé! Khoảng bốn giờ tôi sẽ liên lạc với cô.
Vừa kết thúc thì nhận thêm cuộc gọi của Vũ.
– Chào! Em chưa ngủ à?
– Sao anh hỏi vậy?
– Gọi cho em nãy giờ, toàn là máy bận nên anh đoán vậy.
– Một cô bạn gọi đến cho em. Anh cũng chưa ngủ?
– Ừ. Em có đoán được anh đang ở đâu và làm gì không?
Thụy Vân nheo mắt. Giờ này ... Vũ còn làm gì chứ? Nếu vẫn còn thức thì chỉ là ngồi bàn nhậu với bạn bè!
Nhưng ... hoàn toàn yên ắng, không có giọng nói của kẻ thứ ba. Giọng Vũ cũng không bị “ướp men”?
– Anh phạt gì cũng được, em chị thua!
– Bí mật! Anh chỉ có thể bật mí với em là anh đang chuẩn bị đi ngủ. Anh định sáng mai sẽ có một bộ dạng thật tươi tỉnh đến đón em đi học.
– Hả! - Thụy Vân bật ngồi dậy - Anh đang ở trên Sài Gòn à?
Vũ bật cười:
– Làm gì em hoảng lên vậy? Anh nghĩ nghe nói vậy em sẽ vui chứ?
Thụy Vân nghi hoặc. Cô không tin và gặng hỏi. Vũ cứ úp mở. Sau đó anh xác nhận mình đang ở Sài Gòn với vai trò một hướng dẫn viên du lịch. “Tua”.
của Vũ sẽ bắt đầu lúc chiều tối ngày mai.
Thụy Vân thừ người:
– Em không biết mai mốt còn phải bất ngờ về anh như thế nào nữa đây?
Vũ cười tơ:
– Có thể là ... anh bất ngờ xuất hiện trước mặt em và chìa ra xấp vé số, nài nỉ em mua giúp một vài tờ!
– Dễ ghét! Nhớ chi những chuyện như vậy chứ.
– Anh nhớ tất cả đó nhé!
Vũ ngồi đó trước mặt Thụy Vân bằng xương bằng thịt. Suốt từ phút đầu tới giờ, nụ cười túc trực trên môi anh - cười và nghiêng nghiêng, ngó ngó Thụy Vân một cách thích thú.
Lúc sáng sớm, Vũ gọi tới, nhắc lại ý định lúc tối là đưa Thụy Vân tới trường.
Nhưng Thụy Vân giãy lên như giẫm phải ổ kiến lửa:
– Không được! Anh mà tới trước cổng nhà em thì em chấm dứt bang giao với anh luôn đó!
Thụy Vân hẹn Vũ mười giờ. Hôm nay cô sẽ tan học sớm. Cô nói địa chỉ trường học và gần mười giờ sáng, sau buổi học mà lòng nôn nao, bước ra cổng trường, Thụy Vân đưa mắt tìm kiếm. Vũ xuất hiện ngay bên cạnh cô, nhẹ nhàng lên tiếng:
– Anh tự hỏi tại sao phụ nữ luôn nhìn xa như vậy nhỉ?
Giờ thì Vũ ngồi đây!
Thụy Vân nhăn nhăn mặt:
– Định cười hoài chứ không nói gì hả? Cho anh Vũ hay là em chỉ có thể ngồi đây ba mươi phút thôi đó nha!
Vũ vẫn tủm tỉm:
– Hơn nửa năm trời mới gặp lại bạn nên mừng tới nỗi không nói được lời nào luôn. Còn Thụy Vân, bộ không vui hả?
– Tất nhiên là Thụy Vân vui, rất vui nữa. Đêm qua cô thao thức mãi. Nôn nao mong mau chóng gặp lại xem anh bây giờ có khác trước hay không. Cô nghĩ ra bao nhiêu là câu hỏi, câu nói khi gặp anh. Nhưng gặp rồi, nhìn gương mặt với nụ cười đậu mãi trên phiến môi đẹp của anh ... tất cả tiêu tan hết. Mà nụ cười kèm theo tia nhìn rất lạ của anh làm cô thêm bối rối.
– Ơ ... em ... bình thường? Chỉ hơi bất ngờ một chút thôi.
Vũ đưa tay ra, anh định sẽ búng lên chóp mũi cô. Nhưng nghĩ sao anh dừng lại và anh cung mấy ngón tay như càng cua, loe ngoe lia lịa, mắt thì nheo nheo:
– Nè, nói dối là một tật xấu, em đừng có tập nghe. Gương mặt em nói lên hết rồi đó.
Bất giác Thụy Vân sờ mặt mình. Vũ bật cười. Anh nhìn thấy dấu hiệu mất ngủ trên đôi mắt Vân.
Cuối cùng thì Vũ cũng chịu nghiêm túc khi Thụy Vân dọa sẽ bỏ về.
– Anh “treo ao” rồi!
– Còn chuyện làm hướng dẫn viên du lịch là ...
– Em nghĩ anh bịa chắc? Anh nói nghiêm túc đó. Thật ra, lúc trước anh có học trường Cao đẳng Du lịch. Anh vốn ít nói nên thấy mình không thể làm một hướng dẫn viên. Ai mà ngờ bây giờ anh phải sử dụng tới mớ kiến thức đó chứ.
Thụy Vân hơi chồm người về phía trước. Cô tì hai khuỷu tay lên bàn và dùng cả hai bàn tay nâng cằm. Cô ngắm nhìn Vũ. Cô vẫn chưa hiểu về anh là mấy. Hình như trong số những người đàn ông kỳ lạ có anh.
– Anh Vũ nè! Nếu như lần ấy em không quen biết anh thì bây giờ thế nào nhỉ?
Vũ không trả lời ngay. Anh nhìn xung quanh. Lúc anh và Thụy Vân vào, quán có gần chục người khách. Họ tới trước và đã đi hết. Có mấy người tới sau cũng rời quán tự nãy giờ.
Trên bàn, ly cà phê đá của Vũ và ly nước cam của Thụy Vân đã cạn. Những viên đá nghe chuyện của hai người tan thành nước, mang màu nhợt nhạt, xấu xí.
– Nếu em nhận lời mời đi ăn trưa với anh thì anh sẽ trả lời câu hỏi của em.
Thụy Vân dần dừ. Dù sao cũng mới là lần thứ hai gặp anh. Có nên nhận lời không.? Ngồi nói chuyện nãy giờ canh tàn trăng lặn, cũng kỳ lắm rồi. Vân muốn đứng lên lắm rồi. Nhưng khổ nỗi hai chân không nghe theo Vân, còn những lời nói thì không sao thốt ra được.
– Sao? Hay là em phải về nhà để khỏi bị mẹ mắng?
Thụy Vân lắc đầu. Trước lúc gặp Vũ, cô gọi điện về nhà rồi. Trưa nay cô không về nhà. Chiều còn cái hẹn với Thảo Uyên. Bà Hoàng cũng biết cái hẹn này và ủng hộ Thụy Vân tuyệt đối. Bà không thuộc người quá xởi lởi hay khắt khe. Nhưng khi nghe nói Thảo Uyên rủ Thụy Vân cùng đi mua trang sức thì bà khích lệ:
– Con cứ việc mua đi, mẹ cho tiền đó. Hãy chọn bộ nào đẹp và lạ một chút.
Đừng để thua Thảo Uyên nhé con.
– Khi nào anh đi theo “tua”? Rồi chừng nào anh trở lại Sài Gòn vậy?
Không thể nói trước được. Tối nay đoàn tham quan đi xuống Châu Đốc rồi qua Ba Chúc, Hà Tiên. Kết thúc chuyến đi, có thể anh sẽ được sếp phân công đi Kiên Giang, Phú Quốc hoặc Chợ Nổi Ngã Bảy cũng nên.
Vậy thì Thụy Vân nhận lời mời này. Cô không muốn chia tay sớm. Có thể mươi bữa nửa tháng? hoặc tồi tết cô mới được gặp Vũ lần nữa cũng không chừng!
Vũ trả tiền hai ly nước. Hai người chuyển đến một quán cơm. Quán bất đầu đông khách. Phần lớn là nhân viên văn phòng và sinh viên. Bữa ăn trưa với họ chỉ đơn thuần là giải quyết yêu cầu của cái dạ dày trước khi tiếp tục một buổi học, buổi làm việc còn lại. Chẳng ai chú ý đến ai, cũng chẳng quan tâm đến lối bài trí của quán.
Chỉ có Vũ và Thụy Vân là khác họ - không bận rộn vội vã, vừa thong thả thưởng thức bữa cơm bình dân, vừa rù rì trò chuyện.
Vũ nói:
– Hồi nãy em hỏi:
nếu như không quen biết anh thì bây giờ sẽ ra sao hả?
Hừm ... Có lẽ vẫn vậy. Anh vẫn bán bè, lên bờ đốn cây đào ao, nuôi cá rồi thất bại, treo ao. Chuyển sang làm hướng dẫn viên du lịch ngang xương. Em vẫn tốt nghiệp phổ thông rồi đậu đại học. Cuộc sống vẫn cứ vậy như bánh xe lăn đều về phía trước. Nhưng có điều ... những lúc vui buồn chẳng biết san sẻ cùng ai. Cứ mang nặng trĩu trong lòng, riết rồi trở thành ông cụ, bà cụ non lúc nào cũng chẳng hay!
Thụy Vân mơ màng. Có lẽ anh nói đúng.
Vũ hỏi Vân có ý kiến gì không. Vân chỉ mỉm cười. Vũ nói tiếp:
– Thật lòng mà nói, được quen biết em, anh rất vui. Anh chỉ tiếc một điều ...
Thụy Vân nghiêng đầu, đôi mắt long lanh có câu hỏi:
“Anh tiếc gì? Dừng lời khiến em hoang mang đây nè”.
Gác đũa, Vũ tỏ ý tiếc thật sự:
– Cơ ngơi mới của anh chưa kịp đón em tham quan thì đã tiêu tan!
Thụy Vân đùa:
– Cơ ngơi của anh? Em không nghĩ vậy. Đó là một bức tranh tự nhiên. Tạm thời lúc này bức tranh ấy có phần thô sơ với những nét phác họa bằng bút chì.
Chỉ cần tô màu phù hợp một cách khéo léo thì bức tranh ấy sẽ sống động, độc đáo, ngắm hoài không chán.
Vũ bắt chẹt:
– Nói dài dòng, rốt lại ý em thích bức tranh sống động còn gì?
Thụy Vân cong môi:
– Hôm nay anh làm sao vậy? Hiểu câu nói của người ta chuệch choạc quá!
Vũ lơ ngơ:
– Vậy chứ ý em thế nào?
Giọng Thụy Vân chắc nịch:
– Có khi là ngày mai hay ngày kia em sẽ đến thưởng lãm bức tranh thô mộc của anh. Chính những nét phác họa ấy mới hình thành một bức tranh ấn tượng!
Vũ cười, ánh mắt lấp lánh vui mừng:
– Cảm ơn nha! Hôm nào em đến, nhớ phone trước cho anh há!
Thụy Vân lắc đầu:
– Em sẽ đến mà không báo trước đâu.
– Vậy ... rủi nhằm những ngày không có anh thì sao?
– Không sao hết! Em chỉ đến ngắm cảnh thôi mà. Vắng chủ nhà càng dễ kiểm chứng hơn. Biết đâu anh lại chẳng có một cô bạn gái ở nhà ... À mà có khi ... - Thụy Vân nheo mắt - ra mở cổng cho em là một phụ nữ tay dắt em bé.
Chị hỏi:
“Cô tìm chồng tôi có chuyện gì?. Ơ ... Ui da!
Sau cái cốc đầu rõ đau, Vũ lườm Thụy Vân:
– Phát biểu linh tinh. Đầu óc em tưởng tượng phong phú dữ, mà toàn là tưởng tượng bậy bạ. Có cần nhờ công an xác minh không?
Đến lượt Thụy Vân hỏi một cách ngô nghê:
– Xác minh gì kia?
Vũ đặt tay lên ngực mình, nói chậm rãi mà trịnh trọng:
– Xin thưa với tiểu thư, Uy Vũ tôi từ thuở cha sanh mẹ đẻ tới giờ chưa hề có vợ! Bạn gái thì cho tới lúc này chỉ có một cô và cô ấy đang ... ngồi trước mặt tôi đây. Không còn ai khác nữa đâu, xin cam đoan với tiểu thư đó.
Một cảm xúc rất lạ! Thụy Vân nghe mặt mình nóng bừng lên. Cô lảng tránh, không dám nhìn Vũ. Nhưng có cảm giác ánh mắt rất ấm kia đang nhìn hút vào cô.
“Ôi, mình sẽ tan loãng ra mất!”. Thụy Vân than thầm. Tự dưng cô sợ phải tiếp tục ngồi đây với anh.
Trời đổ mưa! Hết đường chạy rồi!
Nhưng may mắn làm sao, Vũ hỏi cô:
– Chiều nay em làm gì?
Lại một bữa tiệc!
Lần này là bữa tiệc mừng bà Ngọc về nước. Bà Hoàng muốn giới thiệu với mọi người rằng bà Ngọc là thành viên của gia đình.
Trước đó, mọi người tốn khá nhiều thời gian cho việc lựa chọn địa điểm tổ chức. Bà Ngọc đề nghị chỉ là bữa tiệc trong phạm vi gia đình và tại nhà ông bà Hoàng.
Nhưng qua bỏ phiếu dân chủ thì tuyệt đại đa số không đồng ý. Có nhiều lý do. Nhà không thể gọi là chật hẹp nhưng nếu tổ chức tiệc thì sẽ không được thoải mái. Cũng không có người thu xếp các vật dụng lấy chỗ trống đặt bàn tiệc rồi sau đó trả tất cả về vị trí cũ.
Vợ chồng bà Hoàng muốn tất cả mọi người đều vui vẻ và thoải mái trong một không gian thoáng đãng trong lành và gần gũi. Địa điểm được lựa chọn là một nhà hàng sân vườn. Vào đây, người ta có cảm tưởng như đang ở vùng quê nào đó. Màu xanh của cây lá sắc đỏ hồng tím của hoa. Có bụi chuối, khóm trúc, những chiếc cầu gỗ uốn cong bắc ngang qua mương nước dập dềnh bèo Nhật Bản, bèo tây, bông sen bông súng. Bàn tiệc bày trong nhà mái lá, cột gỗ, vách ván xen tre, nền gạch Tàu.
Không ngoài dự đoán của bà Hoàng:
bà Ngọc thích nơi này. Nó gọi bà nhớ lại làng quê ngày cũ ...
Khách khứa được mời lúc sáu giờ nhưng mọi người trong nhà có mặt trước năm giờ.
Thụy Vân viện lý đi chung xe không đủ chỗ để đến bằng Honda. Ông Hoàng lái xe chở vợ, bà Ngọc và Vân Phong.
Mặc quần Jeans đen, áo pull trắng ngắn tay, vẫn như thường ngày, Thụy Vân không trang điểm và đeo vòng vàng gì cả. Lững thững dạo quanh khuôn viên nhà hàng Gió Nam, cô nghĩ ngợi lan man. Gần đây, ba mẹ mà nhất là mẹ cô càng tỏ ra quyết tâm tạo điều kiện cho cô đến với Đặng Danh. Lúc trước cô không để ý nhiều đến công ty và những gì liên quan. Nhưng bây giờ thì khác, bởi chuyện của cô có liên hệ đến công ty. Một khi cô và Đặng Danh yêu nhau thật sự và kết quả là cuộc hôn nhân suôn sẻ thì công ty Hoàng Cửu sẽ mở rộng hơn. So với Hoàng Cửu, công ty Trường Thành của ông Thành có qui mô nhỏ hơn. Song, giới doanh nhân đều biết ông Thành có cổ phần ở nhiều công ty.
Trong công ty Hoàng Cửu cũng có.
Tự nhiên dạo gần đây Thụy Vân trở thành đứa con gái hay lén nghe chuyện.
Nhưng nhờ vậy mà cô biết được những tính toán của ba mẹ nuôi. Công bằng mà nói, hai người cũng muốn mang lại cho cô hạnh phúc với tấm chồng con nhà môn đăng hộ đối. Nhưng song song đó còn là lợi ích của gia đình, tham vọng nâng cao vị thế tiếng tăm và lợi nhuận của công ty Hoàng Cửu.
Còn về bà Ngọc? ...
Thụy Vân lắc đầu. Mong rằng không có chuyện như vậy. Đúng là bà Hoàng xem bà Ngọc như em gái mình, không có sự tính toán mưu cầu lợi ích ở đây.
Mùi hương nước hoa nồng nàn đưa đến theo làn gló nhẹ. Thụy Vân xoay người nhìn quanh ...
– Con ... hình như có tâm sự hả Thụy Vân?
Bà Ngọc đứng phía sau Thụy Vân, nhẹ nhàng lên tiếng.
Trong ánh hoàng hôn, chiếc áo lụa màu tím ô liu bà Ngọc đang mặc dần nhuộm màu sẫm, xâu chuỗi ngọc trai trên cổ lấp lánh, mái tóc búi cao hơn thường này, có vài lọn nhỏ lòa xòa bên trán. Tối nay bà Ngọc trang điểm nhẹ.
Một chút phấn sáp cho đôi mắt làm nó như sáng hơn, long lanh hơn.
Tất cả nơi bà Ngọc tạo cho người ta cảm thấy đây là người đàn bà đẹp và huyền bí.
Thụy Vân khẽ lắc đầu:
– Dạ, không có. À, sao cô đi ra đây?
Bà Ngọc mỉm cười:
– Cảnh ở đây đẹp thật. Cô muốn nhân lúc khách khứa chưa đến, tranh thủ đi dạo quanh một chút.
– Nếu cô không thích đi nữa thì ngồi đây nhé cô.
– Ừ ...
Hai chiếc ghế tre đặt gần tiểu cảnh, dưới gốc cây bưởi lủng lẳng hơn chục trái ...
Bà Ngọc chép miệng:
– Giá mà cô có được mảnh vườn bằng nửa khu vườn này thì tuyệt quá.
Thụy Vân cảm nhận được niềm ao ước trong giọng nói của bà Ngọc. Cô kín đáo quan sát bà. Bà ngước nhìn những trái bưởi trên cành. Đứng dưới đất không với hái tới, nhưng chỉ cần một cái ghế đẩu thì dễ dàng.
Lần đầu tới đây, Thụy Vân cũng háo hức lắm. Thụy Vân và Vân Phong còn chạy tìm anh quản lý nhà hàng, kèo nài cho được một trái bưởi ...
– Con nghĩ ... không khó gì với cô. - Thụy Vân nói - Dĩ nhiên giá đất ở Sài Gòn rất cao. Cô xuống tỉnh mua sẽ dễ hơn. Với lại đất dưới đó trồng cây tốt hơn rất nhiều.
Bà Ngọc cười nhẹ:
– Ai cũng nghĩ Việt kiều tiền bạc không eo hẹp. Tùy theo người con ạ. Cô bây giờ bảo không có tiền bạc thì không đúng. Nhưng cô không thuộc người quá dư dả hay giàu có. Con thắc mắc lắm hả Thụy Vân?
Thụy Vân đứng lên vươn tay hái một lá bưởi. Trở về ghế ngồi cô vò một góc nhỏ chiếc lá, vừa vò vừa kê sát mũi để ngửi, mùi thơm rất đặc trưng của họ nhà cây có múi.
Sau một phút cân nhắc, Thụy Vân nói nhỏ nhẹ nhưng thẳng thắn:
– Thật lòng mà nói, con thắc mắc rất nhiều. Nhất là tình bạn của cô với ba mẹ con. Trước lúc cô xuất hiện, con chưa lần nào nghe ba mẹ nói về cô hết.
Bà Ngọc đan hai tay vào nhau đặt lên đùi dằn trên chiếc ví da đen nhỏ nhắn.
Bằng giọng trầm trầm hoài niệm, bà Ngọc đưa Thụy Vân quay về khoảng thời gian gần hai mươi năm trước ...
... Cô đã yêu một người. Có lẽ đó là sai lầm của cô. Lúc đó cô còn quá trẻ.
Không phải tự biện hộ cho mình, nhưng quả thật lý trí không đủ sức chiến thắng con tim. Cho tới sau này cô mới nghe câu nói:
“Khi trái tim mở ra thì đôi mắt khép lại”. Đó là khi ta mù quáng. Người cô yêu là ông chủ của cô. Kết quả cô phải trốn khỏi nhà ông ấy sau khi nghe bà chủ có kế hoạch thuê người giết chết cô.
Giọng bà Ngọc nghẹn lại.
Thụy Vân im lặng. Chuyện như vầy có nhiều rồi qua mấy tuồng cải lương, tiểu thuyết và phim truyền hình xứ Hàn, xứ Hoa. Không ngờ bây giờ Thụy Vân nghe có chuyện như vậy ngoài đời, do nhân vật chính kể lại.
– Cô bị phát hiện, họ truy đuổi cô. May nhờ có ba mẹ con mà cô thoát chết.
Cô đến nhà con, tá túc suốt ba năm. Sau đó, cô gặp một người đàn ông ngoại quốc. Ông ấy hơn cô gần hai mươi tuổi. Ban đầu cô nghĩ ... thôi thì hy sinh tuổi xuân để sau này có cuộc sống an nhàn một chút. Tuy nhiên người đàn ông ấy yêu cô thật lòng. Ông chịu khó học tiếng Việt, ăn món Việt, luôn chiều chuộng chăm sóc cô. Sống ở Việt Nam gần một năm rưỡi, cô theo ông ấy về Mỹ. Ông ấy có hai con trai. Họ ở cách xa khoảng năm giờ ngồi xe. Cuộc sống ổn định.
Họ cũng rất quý mến cô. Có điều cha con họ không cho cô toàn quyền quyết định số tài sản cô được thừa kế. Cô có một ngôi nhà, một khoản tiền gửi ngân hàng, nhưng không được bán nhà hay rút vốn ra khỏi ngân hàng. Tóm lại, hiện nay cuộc sống của cô đầy đủ chứ không dư dả giàu có.
– Lẽ nào cô không có dư để mua một mảnh vườn cô thích.
– Vài trăm mét, mảnh vườn nhỏ thì được. Các con của chồng cô chắc là đồng ý và tài trợ chút ít.
– Con có một câu hỏi. Trong suốt mười năm qua sao cô không liên lạc với ba mẹ con?
Bà Ngọc giải thích:
– Lần cuối cùng cô liên lạc với ba mẹ của con là sau khi mẹ con mang thai Vân Phong. Cô còn nhớ lần đó mẹ con bảo là nhờ phúc của con. Sau đó cô chuyển nhà, rồi bị bệnh phải nằm viện gần ba tháng. Cô làm mất số điện thoại.
Sau mấy lần dò hỏi thì biết ở bên này ba mẹ cửa con cũng chuyển nhà. Rồi tên đường thay đổi ... Cho tới cuối năm ngoái, tình cờ gặp một du khách Việt Nam, cô hỏi thăm và dò hỏi lần nữa mới tìm ra địa chỉ.
Câu chuyện kéo dài gần ba mươi phút. Có lẽ hai cô cháu vẫn còn ngồi đó nếu như Vân Phong không chạy tới.
– Cô Ngọc và chị Hai đang ở đây à? Ba mẹ bảo con đi kiếm cô Ngọc. Khách đến gần đủ rồi.
Ba cô cháu đi vào phòng tiệc. Trời đã tối hẳn. Xung quanh lung linh ánh đèn màu. Bầu không khí mát mẻ dễ chịu.
Trong số khách khứa có mặt Đặng Danh và Thảo Uyên.
Thảo Uyên rõ ràng là tới để khoe khoang áo quần, phụ kiện kèm theo và đồ trang sức. Song, Thụy Vân thấy hơi bất ngờ - Thảo Uyên mặc đầm lụa màu trắng tha thướt. Nhưng chỉ đeo một chuỗi đá pha lê màu xanh trên cổ và ... Thụy Vân lặng người khi nhìn đôi tay Thảo Uyên. Chiếc nhẫn ngọc bích nơi bật trên những ngón tay trắng nõn nà của cô ta.
Õng ẹo đến trước mặt Thụy Vân, Thảo Uyên cười tươi rói:
– Hê! Bồ thấy thế nào Thụy Vân? - Bàn tay đeo chiếc nhẫn đưa lên mân mê xâu chuỗi hạt pha lê - Nghe lời bồ tư vấn, tối nay tôi xài trang sức hạt đá nè.
Nhìn không quê thật chứ?
Thụy Vân lặng thinh, người đờ ra. Cô nghe đau đớn nơi tim, các cơ trên mặt chợt nóng lên. “Nó là của tôi” nhưng không tài nào mở miệng được.
Thảo Uyên tiến tới gần hơn:
– Bồ thấy chiếc nhẫn này có đẹp không? Vật gia bảo đó nha.
Thụy Vân lảo đảo, không phải vì bất chợt mất hết sức lực mà vì bị bà Ngọc gạt qua bên.
– Chiếc nhẫn ngọc bích! Cháu gái! Ở đâu có được chiếc nhẫn này? - Giọng bà Ngọc lạc đi vì xúc động, thảng thốt.
Mọi người sửng sốt nhìn nhau.
Tưởng chừng như Thụy Vân sẽ qụy ngã. Nhưng thật kỳ lạ, một cơn lạnh chạy dọc theo sống lưng khiến cô rùng mình rồi và sau đó cô thấy mình thật tỉnh táo dửng dưng.
Lùi lại đứng riêng một mình, Thụy Vân nhếch nụ cười cay đắng. Tự dưng bữa tiệc để mẹ nuôi cô giới thiệu bà Ngọc như một thành viên mới của gia đình lại biến thành bữa tiệc cho bà Ngọc mừng cô con gái bị thất lạc gần hai mươi năm. Chuyện này với mọi người có mặt tại bữa tiệc cứ y như mơ.
Chiếc nhẫn ngọc bích chính là dấu tích xác nhận đứa con gái mười chín năm trước vì hoàn cảnh bắt buộc phải rời xa.
Hôm nay gia đình ông Tứ ngẫu nhiên lại có mặt đông đủ. Trong mắt Thụy Vân, họ là ba diễn viên kịch tài tình. Ông Tứ bàng hoàng, có lẽ vì quá bất ngờ nên không nói được lời nào. Bà Tứ qua giây phút ngỡ ngàng thì chụp tay bà Ngọc mếu máo:
– Trời! Tôi cầu nguyện mãi cuối cùng cũng gặp được chị.
Bà ta giục Thảo Uyên:
– Thảo Uyên! Mừng mẹ ruột của con đi con.
Thảo Uyên ngần ngừ một giây rồi bước lên ôm chầm bà Ngọc.
– Mẹ ơi ...
Thụy Vân giật mình vì di động phát tín hiệu.
Dòng chữ hiển thị lên làm tim Thụy Vân se lại. Đúng lúc cô cảm thấy đơn độc và yếu đuối cần được chở che và an ủi. Nhưng không hiểu sao khi anh lên tiếng hỏi:
– Em đang làm gì đó?
Cô òa khóc.
Vũ hoảng lên:
– Thụy Vân à! Em sao vậy?
Cô vội quệt nước mắt, khịt mũi, giọng ngàn ngạt:
– Bây giờ em chỉ muốn có anh bên cạnh. Em buồn quá.
Giọng Vũ lo lắng thật sự:
– Em sao vậy? Bị ai ức hiếp à? Hay ... Mà em đang ở đâu hả Thụy Vân?
– Em đang ở bên ngoài, là nhà hàng Gió Nam. - Thụy Vân lại khịt mũi - Nói vậy thôi chứ em không sao. Chắc bây giờ em phải trốn mọi người, về trước thôi.
– Anh biết nhà hàng Gió Nam. - Vũ nói nhanh - Em ở yên đô nhé. Mười lăm phút sau anh tới.
Thụy Vân không đi trên hành lang phòng tiệc mà xuống bậc cấp ở góc phía sau, men theo lối đi nhỏ để ra cổng. Những tán cây, chậu hoa cảnh che khuất cho cô.
Ra gần tới cổng, cô khựng lại. Ông Tứ đứng một mình lưng tựa vào lan can chiếc cầu uốn cong. Có lẽ ông cảm thấy ngột ngạt và ra ngoài này tìm chút không khí cho dễ chịu hơn.
Muốn qua cổng phụ hay cổng chính đều phải đi qua những chiếc cầu như thế này.
Thoạt đầu, Thụy Vân định né tránh. Nhưng rồi cô cười mình:
“Tại sao phải né tránh chứ? Sợ ư? Không! Nếu sợ thì người sợ phải là ông ấy, là bà Tứ và Thảo Uyên, bởi vì họ đang dối trá. Để xem chuyện này rồi sẽ đi đến đâu!”.
Thụy Vân chậm rãi tới gần ông Tứ và lên tiếng:
– Bác Tứ! Sao bác lại ra đây đứng một mình vậy?
Ông Tứ giật mình. Y như rằng người suy nghĩ trong đầu ông vừa bị người khác đọc được vậy. Mặt ông có vẻ nhột nhạt, hai tay luống cuống bíu lấy lan can cầu. Chừng nhận ra kẻ xuất hiện là Thụy Vân, ông thở phào, môi nở nụ cười. Nụ cười không tự nhiên, gượng gạo như cục bột nhào nặn vội vàng méo mó, thật khó coi.
– Thụy Vân! Cháu cũng ra đây? Hình như cháu định về?
Thụy Vân gật nhẹ:
– Dạ, có cuộc hẹn đột xuất với bạn nên cháu phải đi.
– Vậy à!
– Dạ, cháu đi trước nhé bác. À, cháu vẫn chưa nói lời chắc mừng với Thảo Uyên. Nhờ bác chuyển lời tới cô ấy.
Ông Tứ gượng cười:
– Ờ ... bác sẽ nói.
Thụy Vân chưa có ý dời chân. Ngắm nhìn dòng nước phấn chiếu ánh đèn lấp lánh, cô tặc lưỡi:
– Bác biết không, cháu thật sự ngỡ ngàng. Thảo Uyên không phải là con ruột của bác sao?
Ông Tứ lúng túng:
– Ừ ... à ... hồi đó hai bác ...
– Theo lời cô Ngọc thì hồi đó cô bế con gái đem bỏ gần bến sông với chiếc nhẫn ngọc bích luồn dây đeo trên cổ. Cô ấy muốn con gái tên Bích. Bác lại đặt tên con gái là Thảo Uyên. - Thụy Vân tò mò nhìn ông Tứ - Có phải ... bác không hề mong ba mẹ ruột của Thảo Uyên quay lại tìm cô ấy.
Ông Tứ thở dài, nói nhỏ:
– Ừ, gân hai mươi năm rồi. Cháu nói người ta có ai mà mong gió giông mưa bão. Cái gì qua hãy để nó qua đi. Cứ để cuộc sống trôi qua yên ả vẫn tốt hơn chứ.
Thụy Vân nhếch môi:
– Nhưng bây giờ đã không còn yên ả nữa rồi há bác? - Đoạn cô nói như an ủi – Cháu hiểu tâm trạng của bác. Nhưng bác hãy vui lên đi. Tự dưng Thảo Uyên nhận được mẹ, mà là bà mẹ Việt Kiều. Cô ta không bị thiệt thòi đâu.
Thụy Vân nhìn đồng hồ rồi chào ông Tứ. Cô rảo bước đi nhanh ra ngoài.
Thụy Vân không biết là Vân Phong vừa nhìn thấy cô và đuổi theo. Đúng lúc cậu định lên tiếng gọi chị thì Thụy Vân ra tới ngoài đường. Vũ lái Honda trờ tới ít phút trước đó. Chiếc Honda Wave anh mượn của bạn không đến nỗi cũ nát nhưng gọi là quá lỗi thời thì chẳng sai.
Vân Phong chạy ra. Ai vậy kìa? Bạn trai của chị Hai chăng? Tin này mới lạ à nghen. Chưa hề nghe chị Hai nhắc đến anh chàng nào. Hay đó là ông “Honda ôm”?
Suy đoán sau cùng bị Vân Phong loại trừ ngay sau đó vì cậu thấy rõ chị gái leo lên ngồi phía sau người đàn ông lạ và ôm ngang eo anh ta một cách tự nhiên.
Vân Phong đứng lơ ngơ, cậu muốn chạy vào thông tin cho ba mẹ những gì mình vừa nhìn thấy, nhưng ngần ngừ ... Trong gia đình, cậu và chị Hai là đồng minh lớn của nhau. Hai bên từng thỏa thuận những bí mật của hai chị em thì không được bật mí với ba mẹ nếu chưa có sự đồng ý của một trong hai. Mà cái này rõ ràng là bí mật của chị ấy, rủi chị ấy nổi giận thì mình tiêu đời.
Vân Phong bấm di động gọi cho Thụy Vân:
– Chị Hai! Em thấy rồi nha. Bạn trai tới đón chị hả? Hai anh chị đi đâu vậy?
Em vô nói với ba mẹ nha?
Thụy Vân đáp trong chuỗi tạp âm ồn ào:
– Cậu Ba thấy sao thì để vậy, có được không nào? Em chỉ cần nói với ba mẹ là chị đi với hai chị bạn học. Khi về nhà, chị em mình nói tiếp nhé. Chị cúp máy đây.
Vân Phong nhìn màn hình di động, kêu lên:
– Đúng là có vấn đề rồi.
Chiếc Wave chạy chầm chậm trên đường, hơi ngoảnh mặt lại, Vũ nói to để át bớt âm thanh xe cộ xung quanh:
– Suốt trên đường chạy xe qua, anh lo gần chết. Thấy em như vầy, anh nhẹ cả người.
Nép nhẹ vào anh, cô hỏi:
– Anh nghĩ em bị làm sao?
– Quên rồi. Bây giờ đi đâu?
– Em đói bụng. Anh ghé chỗ nào đó, có món gì dằn bao tử là được. Em đói lắm rồi.
– Trời! Anh có nghe lầm không vậy? Chạy ra từ một nhà hàng mà than đói bụng là sao?
Thụy Vân im lặng. Cô tựa hẳn vào lưng Vũ. Phiến lưng rộng rắn chắc và ấm áp cho cô cảm giác tin cậy bình yên.
Giờ này quán ăn bình dân đóng cửa, nhường lại cho quán nhậu. Tuy vậy, Vũ cũng tìm thấy một quán nhỏ bán bún thịt nướng, chả giò và bánh canh.
Thụy Vân ngồi xuống chiếc ghế thấp. Nỗi buồn quay lại khiến đôi vai cô nặng trĩu, gương mặt thẫn thờ.
– Em ăn gì nào?
– Bây giờ em không muốn ăn nữa, sẽ nuốt hổng vô đâu.
Vũ điềm đạm:
– Dạ dày có tội gì mà em hành hạ nó? Anh vội vã chạy qua đây là để san sẻ cùng em, chứ không phải nhìn em tỏ thái độ như vầy. Em ăn vài miếng chả giò với bánh canh nhé.
Thụy Vân trệu trạo miếng chả giò rồi húp vài muỗng bánh canh, chẳng có cảm nhận được mùi vị gì cả.
Bất chợt, Thụy Vân hỏi:
– Anh về Sài Gòn khi nào?
– Chưa đầy hai tiếng đồng hồ. Còn chưa kịp tắm rửa. Em không nghe người anh bốc mùi à?
Thụy Vân lắc đầu tỉnh bơ.
– Không! Anh làm hướng dẫn viên du lịch được ướp mùi vị của danh lam thắng cảnh và nước hoa của du khách nên thơm phức hà.
Vũ ngẩn ra vài giây rồi phì cười:
– Đêm nay về chắc anh bị mất ngủ quá. Không hiểu nổi em nữa. Đang rầu rĩ ỉu xìu đó mà nói đùa được. Nghiêm chỉnh một tí đi cô bé. Hôm nay em gặp chuyện gì hả?
Chỉ một phút trước đây thôi, Thụy Vân cảm thấy lồng ngực mình bị vật vô hình nào đó đè nặng, đau nhói. Cô toan kể hết với Vũ, mong nhận ở anh một câu an ủi và vài lời khuyên. Nhưng một tiếng nói từ đâu đó sâu thẳm trong cô vang lên, bảo cô im lặng. Đây là chuyện của cô. Cô sẽ giải quyết nó. Không nên làm bận lòng anh.
Khuấy khuấy tô bánh canh như đứa trẻ lười ăn mà hay quậy phá, Thụy Vân suy nghĩ tìm câu chuyện hợp lý để phịa với Vũ:
– Ba mẹ nuôi đang quyết tâm tạo điều kiện cho em và con trai một người bạn quen nhau. Em không thích nhưng ...
Vũ thoáng buồn. Nhưng là người chững chạc trầm tĩnh, anh biết chế ngự cảm xúc của mình.
Làm ra vẻ tức cười, anh nói:
– Ra là chuyện này! “Con của bạn”, anh đoán chắc cũng là một doanh nhân hoặc đại loại. Vậy thì em phải vui lên mới đúng chứ? Ba mẹ nuôi đã yêu thương và lo lắng cho tương lai của em mà.
Thụy Vân lắc đầu:
– Có nhiều lý do để em không chấp nhận sự sắp đặt này. Em và hắn ta không hợp nhau, không quen nhau. Em còn bốn năm đại học. Em cũng không thích dựa vào gia thế của ba mẹ nuôi để lấy chồng môn đăng hộ đối.
Vũ phàn nàn:
– Đúng là bà cụ non. Em nghĩ ngợi nhiều như vậy mà làm gì. Em không dựa dẫm vào ai cả. Anh thấy em cũng đừng nên mở miệng ra là dùng cụm từ “ba mẹ nuôi” nữa. Nuôi hay đẻ không quan trọng. Cốt lõi ở đây là ba mẹ hiện giờ đã có công nuôi dạy em. Xét về mặt xã hội, em là con hợp pháp của họ.
Thụy Vân nghe Vũ nói mà ngạc nhiên y như có một anh chàng Vũ thứ hai với suy nghĩ và lập trường khác hẳn đang ngự trị trong anh vậy. Những lần nói chuyện trước đây, tuy rằng anh không bình phẩm hay chỉ trích ông bà Hoàng và đứng về phía cô, nhưng ít nhất anh còn đồng cảm và khích lệ cô tìm đến quan điểm sống độc lập, tự lực vươn lên. Còn bây giờ ... anh bảo ban cô, đồng tình với họ.
Thụy Vân tròn mắt lên:
– Khoan đã! Em hỏi anh một câu. Anh bảo ... em là bạn gái của anh. Là bạn gái duy nhất, đúng không?
Vũ gật đầu xác nhận:
– Đương nhiên!
– Lạ ghê! Sao anh vẫn thản nhiên khi nghe bạn gái mình được sắp đặt tình cảm với kẻ khác. Lẽ nào những lời nói của anh chỉ ...
Thụy Vân bỏ lửng câu nói.
Vũ lặng lẽ nhìn cô. Thời gian anh tiếp xúc cô chưa nhiều. Song anh dám khẳng định cô không phải một cô gái bình thường. Hoàn cảnh sống của cô, nhất là tuổi thơ đầy biến cố đã hình thành cho cô một cá tính yếu đuối và mạnh mẽ trộn lẫn vào nhau.
Người ta nếu không khéo léo và tinh tế sẽ chẳng nhận ra cảm xúc của cô mà xử sự. Điều đó thật nguy hiểm. Vũ cũng nhận rõ nơi cô rất cần sự thẳng thắn có tính thuyết phục cao.
Một cách từ tốn, Vũ giải thích với Thụy Vân:
xét cho cùng, anh và cô gặp nhau ở một điểm chung. Tuy nhiên tất cả chỉ mới ở nơi chuẩn bị bắt đầu. Anh không muốn sau này sẽ phải hối tiếc.
– Em đúng là bạn gái đầu tiên và duy nhất của anh. Nhưng nói như vậy không có nghĩa là chắc chắn chúng ta sẽ là một nửa kia của nhau. Em cũng biết rồi đó. Bây giờ anh chỉ là một gã làm ăn thất bại, phải đi làm thuê ... Tương lai hoàn toàn mờ mịt. Anh cảm thấy mình không xứng với em ...
Thụy Vân hiểu rồi. Cô nghe lòng nhẹ hẳn đi.
Trên bàn, dĩa chả giò còn bốn cuốn. Tô bánh canh cũng còn nhiều nhưng nguội lạnh lềnh khềnh. Chả giò vẫn giòn rụm. Thụy Vân ăn một hơi hết sạch dĩa chả giò.
– Ngon quá!
Khứu giác và vị giác thức dậy rồi. Thụy Vân uống cạn chai trà chanh rồi đứng lên, nói gọn:
– Anh trả tiền đi. Mình về.
Im lặng suốt chặng đường.
Vũ tự hỏi Thụy Vân đang nghĩ gì. Cô luôn khiến anh ngạc nhiên lẫn hồi hộp.
Thụy Vân thì chẳng cần nghĩ ngợi gì cả. Như lúc đi, cô mượn “trọn gói”.
phiến lưng ấm áp của anh. Yêu cầu anh dừng xe cách cổng nhà một quãng.
Xuống xe, cô nhìn anh, ánh mắt lúng liếng:
– Vũ nè! Anh nói em nghe đi. Trên người mình, anh sợ nhất là mất gì? Cho anh năm giây thôi.
– Ừm ... Nghĩa đen hay nghĩa bóng? - Vũ hỏi lại.
Thụy Vân cau mày khẽ gắt:
– Anh bày đặt câu thời gian hả? Hổng đen bóng gì hết. Thực tế thôi.
Vũ so vai:
– Thật khó mà trả lời nhanh. Nhưng có lẽ anh sợ nhất là mất cái đầu và đôi tay.
Thụy Vân reo lên:
– Anh thông minh lắm. Đúng vậy. Chỉ cần có cái đầu và đôi tay thì sẽ có tất cả. Cho nên anh đừng nói anh không xứng với em. Thôi, em vô nhà đây. Hẹn gặp lại anh nhé.
Rảo bước được một đoạn, cô quay lại:
– Í, mà em quên! Cám ơn anh nghe. Anh vừa về Sài Gòn, chưa kịp tấm rữa nghỉ ngơi mà phải tới với em hết cả buổi tối.
Cô đến sát bên Vũ, rướn tới đặt lên má anh một nụ hôn. Rồi cô chạy vụt đi, như cơn gió xôn xao. Để lại Vũ ngẩn ngơ nhìn theo.
Thụy Vân thức giấc với những âm thanh rộn ràng tươi vui như bước chân sáo của cô bé xinh đẹp nhí nhảnh.
Mất nhắm mắt mở, đầu óc còn lơ mơ, Thụy Vân ngạc nhiên:
“Quái! Hôm nay là chủ nhật. Mình nhớ rõ ràng tối qua mình không để đông hồ báo thức mà!”.
Đi cùng giai điệu tươi vui ấy là rè rè, rung rung. Nhận ra đây là di động chứ không phải đồng hồ báo thức, Thụy Vân huơ tay tìm kiếm.
– Alô ...
– Chà! Giọng nhừa nhựa quá. Cô nương vẫn chưa dậy sao?
– Còn anh rảnh lắm sao mà gọi cho em lúc sáng sớm vậy?
– Anh nhớ em mà! - Vũ nói thật ấm - Bọn anh đang trên đường đi. Giờ qua phà! Tự dưng anh nghĩ phải mà có em cùng về quê thì hay quá.
Thụy Vân tỉnh ngủ, tung chân ngồi dậy:
– Đưa du khách đi du lịch mà ước có em cùng về quê. Nghe hơi bị chỏi đó nha.
– Sao dạo này em hay nghi ngờ anh quá vậy nhỉ. Anh đưa đoàn du khách năm mươi người xuống dưới này. Nhưng mai anh xin nghỉ ở nhà cúng giỗ ông nội ...
Thụy Vân nói:
– Vậy anh để dành bánh ít cho em nghe. Một chục cái. Không được thiếu đó.
Dập máy, Thụy Vân rời giường ngủ. Không còn sớm thật. Hơn sáu giờ rồi.
Nhìn ra cửa sổ chỉ thấy một màn mưa gội rữa tán cây mai lệ chi và tường nhà hàng xóm. Thường thì giờ này Thụy Vân vệ sinh cá nhân xong, áo quần chỉnh tề và chuẩn bị đến trường sau khi thưởng thức món điểm tâm ngon lành của mẹ.
Còn hôm nay là chủ nhật. Trời lại mưa, chẳng hứng thú đi đâu nữa, thậm chí là ra khỏi phòng.
Thụy Vân lại chuồi mình xuống giường ... Lan man nghĩ đến Vũ, phỏng đoán địa điểm anh đang tới ... Có lẽ chiều nay anh về nhà chuẩn bị cho lễ giỗ ngày mai. Cô cố hình dung khung cảnh ngôi nhà và mảnh vườn của anh ... Như thế nào nhỉ? Có cây cối ao cá mênh mông bây giờ vắng lặng. Bên bờ là gò đồi đắp lên bằng đất đào ao.
– Đến đó một lần được thì hay quá. Biết đâu dưới ao vẫn còn sót lại một vài con cá?
– Chị Hai!
Vân Phong ào vào gọi to làm cắt đứt dòng suy tưởng của Thụy Vân. Ngóc đầu dậy, cô làu bàu:
– Gì mà ồn ào quá vậy? Vô phòng chị mà hổng gõ cửa nghe.
Vân Phong đã tới sát bên giường Thụy Vân. Với câu nói có vẻ không hài lòng của chị gái, cậu ta tỉnh bơ:
– Chị mà khó dễ với em là em méc ba mẹ đó nha. Giờ này chị còn nằm dài trên giường. Khó coi quá! Ba mẹ kêu chị xuống ăn sáng kìa. À, còn nữa! Lúc nãy bác Tứ gọi điện thoại tới nói chuyện với cô Ngọc. Hình như là mời cô Ngọc qua nhà bác ấy ăn cơm. Mời cả nhà mình nữa.
Thông tin này khiến Thụy Vân khó chịu. Cô trỗi dậy, hỏi Vân Phong:
– Ông ấy mời chừng nào? Hôm nay hay ngày mai?
– Hình như là ngày mai. - Vân Phong giục - Chị xuống nhà nhanh đi nhé.
Thụy Vân uể oải gật đầu. Kể từ hôm xảy ra sự việc bà Ngọc nhìn Thảo Uyên là con gái, Thụy Vân hay tránh mặt bà Ngọc. Hầu như cô không tiếp xúc riêng với bà. Không hiểu sao nhìn bà là cô lại nghe nghèn nghẹn nơi cổ họng. Cảm giác hờn tủi ấm ức trào lên chỉ chực òa lên nức nở. Bà Ngọc là mẹ ruột của cô.
Điều này có thể khẳng định đến chín mươi chín phần trăm. Nhưng cô không thể gọi bà bằng mẹ, cũng không thể lên tiếng dù biết rõ Thảo Uyên mạo nhận ...
Ngồi vào bà ăn, bà Ngọc đề cập tới lời mời của ông Tứ.
Thụy Vân cảm thấy mẹ mình không được vui. Cũng phải thôi. Bà có ý cho cô tiếp cận Đặng Danh. Nhưng xem chừng ý muốn của bà bây giờ hơi khó thực hiện, khi mà Thảo Uyên có thêm lợi thế, còn Thụy Vân thì vẫn giữ thái độ lừng khừng. Vân đọc được lời trách móc trong mắt mẹ nuôi. Cô nén tiếng thở dài.
Bà Hoàng tiếp lời bà Ngọc:
– Bác Tứ mời tất cả mọi người. Ngày mai chủ nhật, hai chị em con đều nghỉ học, mẹ nghĩ cùng đi với cô Ngọc được chứ?
Thụy Vân rề rà:
– Dạ, không vấn đề gì. Nhưng con thấy ... cả nhà mình kéo tới nhà bác Tứ hết thì ...
Điện thoại reo.
Vân Phong nhanh nhẩu chạy đi bắt máy:
– Chị Hai! - Nhấc máy “dạ, dạ” hai ba tiếng, Vân Phong réo vang - Chị lại đây nghe máy đi. Chị Hai Lộc dưới quê gọi nè.
Thụy Vân ngạc nhiên. Tự dưng chị Hai Lộc gọi điện thoại cho cô. Chuyện gì nhỉ?
Thì ra chị Lộc rủ chị em Thụy Vân về quê dự sinh nhật của Cá Mè.
Đúng là cơ hội tốt cho Thụy Vân né tránh cả nhà ông Tứ. Đồng thời cô có lý do gặp Vũ một cách hợp pháp.
Trưa, trời tạnh mưa, Thụy Vân đón xe về quê với túi hành lý gọn nhẹ bên vai. Bụng đinh ninh sự xuất hiện của mình sẽ làm cho Vũ ngạc nhiên lắm. Tuy thời gian gấp gáp Thụy Vân cũng tranh thủ mua được món quà sinh nhật cho Cá Mè và ít đồ lễ vật đem đến đám giỗ.
Rốt cuộc cũng phải tay xách nách mang, còn thêm hai chục ổ bánh mì Bình Chánh. Bây giờ đâu đâu cũng có bánh mì. Vậy mà gia đình bác Hai vẫn khoái bánh mì Bình Chánh của Sài Gòn. Thụy Vân biết lượt đi là vậy, lượt về sẽ chẳng nhẹ nhàng luôn. Vân Phong không chịu về quê với Thụy Vân. Nó dặn đi dặn lại là chị Hai phải mua quà về cho nó, nó mê trái cây là hạng nhất, nem Lai Vung hạng nhì. Bây giờ nó không chỉ mè nheo mà còn luôn đem chuyện Vũ ra để uy hiếp Vân. Thụy Vân tin nó hù vậy thôi chứ sẽ không nói với ba mẹ. Dù vậy, cũng phải cẩn thận, chiều chuộng nó một chút.
Cá Mè gọi điện thoại cho Thụy Vân và chạy xe đạp ra tận bến xe đón Thụy Vân.
Vừa gặp nhau, Cá Mè hỏi liền:
– Dì có mua quà cho con không đó, dì Hai?
Thụy Vân cốc đầu cô nhỏ:
– Hừm! Nhà ngươi kêu ta về dự tiệc sinh nhật và sốt sắng chạy ra đón ta chỉ để hỏi câu này thôi sao?
Cá Mè cười hì hì:
– Sự hiện diện của dì Hai là niềm vinh hạnh, còn quà của dì Hai là hạnh phúc cho con.
Con nhỏ lắm lời, ranh mãnh có thua gì trẻ con thành thị đâu.
– Mà ... dì Hai mua nhiều đồ quá vậy.
– Nhiều gì đâu. Có túi bánh mì là rườm rà thôi.
– Còn cái này? - Chỉ hai túi xốp to, Cá Mè đoán - Hình như dì Hai ghé nhà ai phải không?
Thụy Vân nhột nhạt vì ánh mắt lém lỉnh của Cá Mè. Môi nó chúm chím nụ cười. Không bình thường chút nào. Có chuyện gì đang xảy ra sao ấy.
Lại tỏ ra là đứa cháu đầy ắp nhiệt tình, Cá Mè nhanh nhảu nói luôn, trước khi Thụy Vân kịp mở miệng:
– Dì Hai ghé nhà ai? Ở đâu vậy? Nói địa chỉ, con chở dì Hai tới đó cho.
Thụy Vân cảm thấy mặt mình đang nóng rần lên. Lẽ nào nhỏ này biết mình về quê còn để tới thăm nhà Vũ? Hay là có sự phối hợp nào đây?
Không thể để con nhỏ lật tẩy mình trước được.
Thụy Vân quyết định táo bạo, bặm môi trợn mắt:
– Hừ! Nhỏ này tư lợi dữ há. Khai thật đi Anh Vũ hứa cho nhà ngươi món quà quý giá cỡ nào hả?
Cá Mè làm bộ lơ ngơ:
– Dì Hai nói gì con hổng hiểu. Chú Vũ tặng quà gì cho con đâu?
Tuy nói vậy nhưng mắt Cá Mè ụp xuống, lúng túng, dáng vẻ của kẻ tòng phạm bị phát hiện.
Thụy Vân làm tới. Lỡ bịa thì bịa luôn. Cô nói may là có đám giỗ ở nhà Vũ.
Chẳng phải Vũ nhờ Cá Mè bày chuyện để kéo Thụy Vân về quê một cách hợp pháp đó sao?
Cá Mè xuôi xị:
– Vậy là bể mánh hết trơn rồi. Dì Hai hay quá!
Thụy Vân chỉ muốn reo to và nhảy cẫng lên.
Cô vênh mặt:
– Ai bảo ta là dì của nhà ngươi chứ?
Vũ có thể tới mừng sinh nhật của Cá Mè là sự tình cờ thú vị. Anh chỉ định nhờ Cá Mè viện cớ gì đó để kéo được Thụy Vân về quê. Ai ngờ gặp ngay lúc chị Lộc đang chuẩn bị sinh nhật cho nhỏ Cá Mè. Vũ định nhờ chị Lộc.
Chị Lộc trêu Vũ:
– Cậu tới lúc yêu rồi há. Bày đặt tìm mưu kế để kéo Thụy Vân về quê.
Vũ gãi đầu lúng búng:
– Chị ơi! Tụi em chỉ mới là bạn bè thôi. Hổng có gì đâu.
Chị Lộc cắc cớ:
– “Có gì” là có gì vậy? Mà cậu đã ra mắt ba mẹ Thụy Vân chưa? Chứ đợi tới lúc “có gì” mới thông qua thì ...
Vũ phải năn nỉ chị Lộc giữ bí mật cho mình và khẳng định mối quan hệ với Thụy Vân chỉ ... hơn mức bạn bè một chút. Hoàn toàn trong sáng.
Chị Lộc phẩy tay:
– Đã trong sáng thì việc gì phải sợ chứ? Cậu cứ đường đường chính chính tới chào hỏi chú thím Út của tôi đi.
– Chắc chắn em phải tới chào rồi. Nhưng chưa đến lúc chị ạ. Dù sao Thụy Vân cũng là con gái cưng của họ. Còn em, đang lúc thất bại trắng tay.
Biết Vũ sẽ tới tiệc sinh nhật lúc bảy giờ tối, Thụy Vân quyết phải làm anh ngạc nhiên hơn là để anh đắc thắng.
Tắm táp xong cũng mới năm giờ chiều, Thụy Vân xách quà cáp tới nhà Vũ.
Cá Mè tình nguyện đưa bà dì đi nhưng Thụy Vân đón Honda ôm.
Trong phạm vi bán kính dưới mười cây số ai cũng biết Vũ dù anh không phải là ông chủ “trang viện”.
Anh chàng Honda ôm biết rành về Vũ. Anh ta nhận xét:
– Ông đó xứ này ai mà hổng biết. Vũ đào ao to phá nát đất vườn vừa rồi ở đây là do ổng khởi xướng. Ổng liều quá! Thiên hạ thấy ổng còn trẻ mà dám làm thì nghĩ chắc sẽ thắng bèn rần rần làm theo. Ai dè đâu vụ cá năm nay thê thảm.
Hổng biết ba cái ao mênh mông như biển bây giờ để làm gì nữa. Hổng lẽ làm hồ bơi? Thụy Vân im lặng, không bình luận gì. Chuyện nuôi cá da trơn của Vũ khiến cô siêng đọc báo và nắm bắt tin thời sự kinh tế hơn. Đúng là đua nhau đầu tư nuôi cá để rồi khối kẻ lao đao. Trắng tay còn đỡ! Không ít người từ ông chủ phởn phơ vì nuôi cá mà thành con nợ cỡ bự, gần như phá sản.
– Tới rồi cô ơi.
Thụy Vân xuống xe trả tiền và xách hai túi xốp.
Anh tài xế ngó vào cổng rào bằng gỗ cũ kỹ và nói:
– Nghe nói lúc này ông Vũ đi Sài Gòn làm nhân viên du lịch. Chắc hôm nay ổng có ở nhà nên cổng không khóa.
– Cám ơn anh!
Thụy Vân tần ngần.
Không như tưởng tượng của cô. Rào dậu sơ sài. Cánh cổng gỗ cũng cũ kỹ.
Nếu là khóa cổng chỉ lấy lệ mà thôi.
Mảnh vườn đìu hiu vắng vẻ. Nếp nhà nhỏ nép dưới tán cây gáo. Góc sân là mấy bụi chuối. Nhìn bên phải ngôi nhà thấy ngay đồi đất nhô lên chạy dài ra sau vườn.
Cửa nhà để mở, rụt rè bước lên thềm xi măng ẩm thấp, Thụy Vân ngửi thấy mùi thức ăn bay lên từ phía bếp. Cá chiên. Không, thịt ram! Đúng là mùi thịt ram nước dừa. Thụy Vân đặt hai túi xốp lên chiếc bàn gỗ dài ở giữa nhà. Vừa ngắm nhìn căn phòng, Thụy Vân vừa nghĩ xem nên tự khám phá từ nhà trên xuống tới gian bếp hay đứng ở đây mà lên tiếng gọi chủ nhà.
Căn phòng như bao căn phòng “nhà trên” của những ngôi nhà ở miền quê khác. Giữa nhà áp sát vách ngăn với phòng trong là tủ thờ, trên đó có hai bức ảnh truyền thần. Thụy Vân đoán trong ảnh chính là ông bà nội của Vũ. Họ rất già, mặc áo dài theo lối xưa, tóc bạc trắng.
Bàn thờ trước ngày giỗ được lau chùi sạch sẽ, chưng lên một dĩa trái cây lớn và bình hoa huệ trắng. Chiếc bàn dài và sáu ghế tựa gỗ phía trước. Bên trái là đi văng gỗ. Bên phải kê một bàn tròn mặt xi măng chà đá. Qua khung cửa vào trong không treo rèm, Thụy Vân thấy một mớ máy móc và đống lưới ... Có lẽ đó là những công cụ dành cho nghề nuôi cá trước kia.
Vũ cũng đứng ngẩn người ra. Tự nãy giờ Vũ liên lạc với chị Lộc không được. Chị tắt máy, Vũ nôn nao, chẳng biết Thụy Vân về tới chưa? Rồi anh nghĩ:
đừng quá nôn nóng. Giờ này cả nhà chị Lộc đang tất bật. Lát nữa qua bển sẽ gặp Thụy Vân thôi.
Vậy mà cô gái anh mong đợi đang đứng đó, ngay trong nhà anh. Y như cô Tấm của chuyện cổ tích nội kể thuở nhỏ.
Không biết bao lâu, rồi lên tiếng trước là Vũ.
– Sao ... em lại ở đây?
Vênh mặt, Thụy Vân vặn lại:
– Tại sao em không thể ở đây? Xem anh kìa! Có vẻ lo lắng ... Hay anh có ý đồ gì đen tối? Làm bộ nói “phải có em cùng về quê thì hay quá”, nhưng ở nhà chuẩn bị đón cô nào đó nên giật thót khi em xuất hiện?
Vũ lườm Thụy Vân và vẫn câu nói cũ:
– Tưởng tượng bậy bạ! Phát biểu linh tinh!
– Nhưng mà đúng, phải không?
– Đúng gì mà đúng! Em ...
Thụy Vân nghiêm mặt:
– Em làm sao? Anh nghe nè, kế hoạch của anh hay lắm. Nhưng mà ... ba mẹ em biết hết rồi. Hai người xuống đây với em. Anh chuẩn bị tinh thần đi nha.
Vũ lo âu Chị Lộc và Cá Mè hứa chắc với anh là giữ bí mật tuyệt đối, làm sao ba mẹ Thụy Vân biết được chứ? Ủa, mà họ đã xuống sao để Thụy Vân tới nhà anh một mình? Với lại, lúc nãy cô chẳng có vẻ gì là chủ động báo tin và lo sợ cả.
Lấy lại vẻ bình tĩnh, Vũ dứ dứ tay:
– Chà! Bày đặt hù anh hả? Để xem, anh ăn thịt em luôn, lát nữa ba mẹ em sẽ tỏ thái độ thế nào nhé.
Thụy Vân ré lên, sợ hãi tháo chạy trở ra cửa. Song Vũ nhanh chân hơn phóng hai bước anh chụp được cánh tay Thụy Vân.
Mất đà, cô ngã dụi vào anh. Cô nghe hơi thở gấp từ anh. Bàn tay đang giữ cánh tay cô nóng hổi và tim anh đập thình thình nơi lồng ngực phẳng rắn.
Vũ choàng cánh tay kia, ôm lấy Thụy Vân khiến cô run lên. Một cảm giác không phải lần đầu tiên nhưng vẫn lạ lẫm. Luống cuống, sợ hãi đồng thời cũng háo hức, ngọt ngào.
Vũ cúi xuống ... Mắt anh chạm vào nơi phập phồng hơi thở. Anh có thể dụi mặt vào đó như một đứa trẻ làm nũng. Nhưng ... anh vội nhìn đi nơi khác, thầm mắng mình:
“Đồ quỷ! Mi đừng có nghĩ bậy làm bạ chứ!”.
Vũ nhìn vào mắt Thụy Vân. Đôi mắt tròn, long lanh, ngước nhìn anh chờ đợi.
Nhếch một bên môi, Vũ nheo mắt trên:
– Em thật trẻ con.
Thụy Vân vùng ra khỏi anh, cự lại:
– Anh thì là người lớn lắm chắc?
Vũ gật đầu:
– Đương nhiên anh ... lớn hơn em nhiều.
– Ghét.
Cô đấm anh một cái thẳng cánh khiến anh nhăn mặt 1a “đau” và đưa tay xoa xoa ngực ngay chỗ vừa bị đòn của người đẹp.
Kể ra Thụy Vân từ chối bữa cơm chiều ở nhà chị Lộc cũng đáng. Cô được ngồi với Vũ trong ngôi nhà ẩm thấp vắng người nhưng không hề buồn tẻ. Bữa cơm do anh nấu, rau muống xào, thịt ram. Thực đơn bảo là tươm tất, qua loa hay sang trọng bình dân đều không đúng, nhưng ngon lạ lùng.
Vũ nhắc, nửa đùa nửa thật:
– Nè, ăn ít thôi, chừa bụng lát nữa còn ăn sinh nhật Cá Mè đó, cô nương.
Thụy Vân phẩy tay:
– Sinh nhật Cá Mè ấy à? Em chỉ cần một miếng bánh kem.
Cô ăn hết hai chén cơm đầy, lấn sân luôn phần rau muống xào của Vũ.
Không buồn, ngược lại, Vũ vui lắm. Lần đầu tiên trong nhà hiện diện một cô gái. Và cũng lâu lắm rồi Vũ mới có một bữa cơm mang không khí gia đình. Anh thầm ước:
ngày nào cũng được như vầy thì chẳng còn gì hơn.
Ăn cơm xong hai người lại tranh cãi. Vũ bảo phải quay về nhà chị Lộc ngay kẻo muộn, mọi người chờ thì ngại lắm.
Thụy Vân không chịu. Cô phải ra vườn cho bằng được, không thể đợi đến ngày mai.
Vũ lắc đầu Chịu thua. Ai bảo anh thích cô gái vừa trẻ con vừa cá tính lại bướng bỉnh?
Lục trong túi xách kiếm cây đèn pin, Vũ dẫn Thụy Vân ra sau vườn. May mà cô mang giày thể thao nên không bị loạng choạng trên đồi đất gồ ghề.
Ngồi ở nơi cao nhất trên gò đất chưa kịp phủ chút xanh của cỏ, Thụy Vân nhìn bao quát ao nước mênh mông.
– Tới đây rồi, em thấy sao?
Cô nghiêng đầu:
– Đúng là tưởng tượng không bao giờ giống thực tế.
Ngồi xuống bên cạnh cô, Vũ ném một cục đất xuống ao.
Chũm! Vài cột nước nhỏ bắn lên rồi rơi xuống. Mặt ao lăn tăn sóng gợn thành vòng tròn, lan ra to dần và mất hẳn.
– Trong tưởng tượng của em nơi này ra sao?
Thụy Vân lắc đầu nhè nhẹ. Ra sao không quan trọng. Cô nghĩ ngợi đến chiều hướng khác. Bây giờ mà san lấp gò đồi này xuống ao quả là không đơn giản.
– Nè, anh định để như vầy hoài sao?
Vũ tặc lưỡi:
– Không để như vầy anh biết làm cách nào khác hơn. Đành là còn đất lấp ao, song tiền thuê nhân công ít nhất cũng hơn mười triệu đồng. Bây giờ anh còn phải lo kiếm mấy trăm triệt trả nợ ngân hàng kìa.
Thụy Vân mơ màng:
– Em có một ý, có thể nó trở thành một dự án khả thi đó. Anh thích nghe không?
– À ... Vũ gật gù - Nếu khả thi đương nhiên nên nghe chứ.
Thụy Vân vẽ ra cho Vũ một kế hoạch táo bạo mà không kém phần hấp dẫn.
Đó là một điểm du lịch nhà vườn nho nhỏ. Phần ao nước đầu tư cải tạo đôi chút sẽ có nhà sàn; xe đạp nước và xuồng nhỏ. Trên đồi là quán cà phê giải khát.
Khu vui chơi vài trò dân gian như kéo co, nhảy bao bố, đập lon, bịt mắt bắt dê ...
Đúng là ý hay. Tuy nhiên, nếu khả thi thì anh phải bổ sung chỉnh sửa đôi chỗ. Phải tốn nhiều vốn đầu tư nữa. Vấn đề này với anh không phải là nan giải.
Nhưng vụ liều mình phá vườn đào ao nuôi cá vừa rồi đã bài học nhớ đời cho anh. Từ bây giờ làm gì có lẽ nên thận trọng, cân nhắc nhiều hơn mặc dù anh vẫn tâm đắc với câu “có gan làm giàu”.
Vũ choàng tay qua vai Thụy Vân, trầm ngâm.
Thụy Vân ngước nhìn anh:
– Sao, có câu “dám nghĩ dám làm”. Ở đây người ta nghĩ giùm anh rồi, anh còn không dám làm à?
Vũ mỉm cười nhưng vẫn im lặng. Cô bé mới chân ướt chân ráo vào ngưỡng cửa đại học mà có ý tưởng hay. Nhưng dù sao anh vẫn cần nhiều thời gian suy nghĩ về tính khả thi thật sự của ý tưởng này.
Khuỷu tay Thụy Vân hích nhẹ vào hông Vũ như hối thúc anh trả lời.
Trần giọng, anh khề khà:
– Em gan thật đó, Thụy Vân. Dám tới đây và xúi anh làm chuyện liều lĩnh.
Rủi lại giống như vụ cá vừa rồi ... em nuôi anh nổi không?
– Em đang nghiêm túc mà. Anh không thể so sánh hai vấn đề này được. Anh sợ lại thất bại à? Chắc chắn không đâu.
– Cơ sở của em là gì nào?
Thụy Vân hào hứng:
– Thì đây. Vị trí nơi này tốt. Không quá xa đường lớn. Anh đang làm cho công ty du lịch. Đó là thuận lợi lớn cho anh. Nè nghe, đoàn du khách của anh trên đường đi Hà Tiên, Châu Đốc chẳng hạn. Họ sẽ ghé đây một vài tiếng đồng hồ để nghỉ ngơi, thư giãn. Có thể nói ở đây là điểm dừng hơn là khu du lịch lớn.
Đối tượng phục vụ chỉ là nhóm du khách nhỏ thôi. Như vậy vừa nhẹ vốn đầu tư, ít nhân sự điều hành, phục vụ và giảm tối đa nỗi lo ảnh hưởng môi trường.
Vũ siết nhẹ vai Thụy Vân.
Có lẽ cô là món quà thượng đế đã mang đến cho anh chứ không phải là ngẫu nhiên gặp gỡ.
– Anh ... sao vậy? - Thụy Vân hỏi nhỏ, cảm thấy anh hơi là lạ.
Vũ cúi xuống hôn nhẹ lên trán cô:
– Không sao hết. Bây giờ đứng lên được chưa? Mọi người ở tiệc sinh nhật đang chờ chúng ta kìa.
Mở cửa phòng Thụy Vân chạm phải bà Ngọc. Mắt cụp xuống cô lúng túng. Chẳng lẽ quay trở vào phòng. Cô tưởng giờ này bà ở dưới bếp với bà Hoàng để cùng chị giúp việc chuẩn bị bữa ăn như thường ngày.
Bà Ngọc chủ động lên tiếng:
– Con chuẩn bị tới trường hả, Thụy Vân? Hôm nay con đi muộn vậy?
Thụy Vân vặn khóa cửa. Cô xoay người qua đối diện với bà Ngọc và đáp:
– Dạ hôm nay con đi học buổi chiều. Bây giờ con ra nhà sách tìm mua vài cuốn tham khảo.
– Ờ ... con ...
Dợm bước đi nhưng Thụy Vân nán lại. Ánh mắt bà Ngọc buồn buồn, khắc khoải khiến cô nao nao. Ở khoảng cách gần như vầy, Thụy Vân nhìn thấy rõ cả những nếp nhăn thật mảnh trên đuôi mất bà Ngọc. Gương mặt sao không có vẻ hạnh phúc hân hoan của người mẹ vừa tìm được đứa con mình thất lạc? Ngược lại, Thụy Vân cảm nhận được nỗi phiền muộn trên mặt, trong mắt bà.
Chuyện gì đã xảy ra chăng? Nghe Vân Phong nói bà Ngọc vẫn thường xuyên gặp Thảo Uyên. Bà phát hiện mình bị lừa, hay là ...?
– Cô ạ! Con thấy hình như cô không được khỏe?
– Ừ, tự nhiên lúc nãy cô hơi nhức đầu. Mẹ con kêu cô lên nghỉ một lát.
Thụy Vân gật đầu:
– Phải phải, cô nên nghỉ ngơi. Để con đưa cô vô phòng nhé.
Bà Ngọc cười, vỗ vỗ cánh tay Thụy Vân:
– Để cô tự đi. Con còn phải ra nhà sách mà.
Thụy Vân vẫn đi theo bà:
– Không sao. Nhà sách cũng gần đây mà. À, cô ơi, con gọi Thảo Uyên tới há cô?
Bà Ngọc xua tay ngay. Bà nói không nên làm phiền Thảo Uyên vì những chuyện vặt vãnh thế này. Thảo Uyên còn phải học.
Thụy Vân khẽ thở dài. Bà Ngọc chắc không biết một tuần Thảo Uyên chơi bốn ngày học ba ngày. Có khi giờ này cô ta đang đi mua sắm ở một trung tâm nào đó. Và đương nhiên, đang lúc này mà tới nói chuyện với bà mẹ hờ hơi bị mệt thì ... chán ngắt.
Thụy Vân đứng xớ rớ.
Bà Ngọc dịu dàng:
– Nếu không gấp thì con ngồi với cô một lát nhé!
Thụy Vân không thể từ chối. Cô ngồi xuống chiếc ghế có mặt và lưng tựa nệm bọc da bà Ngọc vừa kéo ra. Bà ngồi ở giường. Nhìn xéo bên phải bà, Thụy Vân thấy khung ảnh chụp bà với Thảo Uyên. Cô thoáng cau mày.
Cái vẻ kênh kiệu của Thảo Uyên khiến cô bực dọc và quên phắt lý do mình đồng ý ngồi xuống chiếc ghế này làm gì.
Bà Ngọc cầm tay cô, bóp nhẹ:
– Anh chị Hoàng có được đứa con gái như con thật là tốt.
Bà nói vậy là có ý gì nhỉ?
Thụy Vân cười ngượng nghịu:
– Con không tốt như cô nghĩ đâu. Thật ra, đã nhiều lần con làm ba mẹ con buồn phiền. À, có chuyện này ... không biết con có nên hỏi cô ...?
– Giữa cô và con, ngại gì chứ? Con hỏi đi!
Thụy Vân mím môi, thở nhẹ. Đáng ra câu này phải là Thảo Uyên hỏi bà Ngọc. Nhưng Thụy Vân tin chắc Thảo Uyên không hề hỏi bà. Cô ta chỉ cần bà Ngọc và những gì bà bù đắp cho cô ta.
– Lần trước, cô kể con nghe về người đàn ông ... - Thụy Vân lúng túng tìm từ thích hợp - Là ... là cha ruột của Thảo Uyên. Trong suốt gần hai mươi năm qua cô có gặp lại ông ấy không cô?
Bà Ngọc khẽ lắc đầu, nói nhỏ:
– Ông ấy có gia đình đàng hoàng, địa vị nhất định trong xã hội. Hơn nữa, vợ ông ấy truy sát cô như vậy, cô gặp ông ấy làm gì chứ?
Thụy Vân cắn môi! Ít nhất cũng gặp để cho ông ấy biết ông có một đứa con với bà.
– Cô không gặp nhưng chắc là vẫn biết tin tức của ông ấy?
Bà Ngọc nhìn Thụy Vân. Bà ngạc nhiên. Tại sao Thụy Vân hỏi bà chuyện này? Chừng như nó rất muốn biết. Bà cảm thấy không thể đơn thuần là tò mò.
– Sao tự nhiên con lại quan tâm tới người đàn ông ấy?
Thụy Vân giải thích:
– Mặc dù vợ lớn của ông ấy truy sát cô nhưng ông ấy là cha của. Thảo Uyên.
Điều đó không chối cãi được. Cứ nghĩ ... mười mấy hai chục năm qua ổng chẳng hay biết mình có một đứa con bên ngoài, con thấy cũng hơi bất công với ông ấy.
Bà Ngọc cười buồn:
– Tuy không có con nhưng vợ chồng họ nuôi một đứa cháu. Bây giờ họ sống yên ổn hạnh phúc bên Mỹ. Có đôi lần nhìn thấy họ .... Hiện tại họ rất an nhàn. Cô nghĩ ông ấy cũng quên chuyện cũ rồi. Nói thật với con là vài lần cô định liê n lạc với ông ấy. Nhưng rồi nhớ lại những gì bà vợ đã làm với cô, cô chẳng còn chút can đảm. Thôi, hãy để tất cả nằm yên trong quá khứ đi con ạ. Con nghĩ đi, hiện giờ Thảo Uyên có đủ ba mẹ. Ông bà Tứ yêu thương như con ruột. Rồi thêm bà mẹ ruột nữa. Cô nghĩ với nó như vậy là quá đủ rồi.
Thụy Vân cúi đầu nhìn xuống hai bàn tay đặt trên đùi.
– Con xin lỗi cô.
Bà Ngọc cười đôn hậu:
– Lỗi gì chứ? Được nói chuyện với con như vầy, cô vui lắm.
Thụy Vân mỉm cười. Có vui hơn khi bà nói chuyện với Thảo Uyên không nhỉ? Bà im lặng không hé lộ tí gì. Song, thái độ của bà cho thấy “đứa con gái”.
kia không đem lại cho bà niềm vui chứ đừng nói chi tới sự hài lòng.
– Bây giờ con đi đây. Cô nghỉ ngơi nhé.
– Ừ, con tranh thủ về sớm nhé Thụy Vân. Trưa nay mẹ con nấu lẩu hải sản, ngon lắm.
– Dạ .... - Đứng lên, Thụy Vân sực nhớ - À, cô ơi! Còn chuyện định mua một mảnh vườn nhỏ thì cô tính thế nào ạ?
– Dự định đó phải để từ từ sau này hẵng bàn tới, con ạ.
– Sao vậy cô? Con nghe nói đây là giai đoạn bất động sản đóng băng. Nếu cô mua sẽ có lợi, cô ạ.
Bà Ngọc phì cười:
– Đúng là học kinh tế nên con nhạy bén dữ há. Cô cũng biết lúc này mua đất thì có lợi. Nhưng mà cô phải dành dụm ít tiền cho Thảo Uyên. - Bà Ngọc chép miệng - Nó nói cũng phải. Ông bà Tứ vất vả nuôi nó thay cô từ hồi còn đỏ hỏn.
Bây giờ cô nên tỏ chút thành tâm cảm ơn họ.
Di độ ng của Thụy Vân reo làm câu chuyện bị ngắt ngang. Vũ đang ở Sài Gòn và hẹn gặp Thụy Vân vào lúc bốn giờ chiều.
– Được! Em biết chỗ đó? ... Em nhớ mà! .... Chắc chắn! Ừa, anh phạt gì cũng được hết. Vậy nhé!
Thụy Vân gập máy.
Bà Ngọc tò mò.
– Con có bạn trai rồi à?
– Dạ ....
Thụy Vân nghiêng đầu gãi nhẹ bên tai, đôi môi đẹp chúm chím nụ cười ... Cử chỉ của cô bé thật duyên dáng. Và bà Ngọc đoán chàng trai nào đó có rất nhiều ưu điểm.
– Tụi con chỉ là bạn bè. À, nhờ cô im lặng giùm con nhé. Ba mẹ con mà biết thì coi như con chết chắc. Con đi đây.
Thụy Vân đi nhanh ra ngoài để lại một mùi hương nhẹ nhàng dễ chịu. Bà Ngọc chép miệng. Giá mà Thảo Uyên giản dị, hồn nhiên như Thụy Vân thì hay biết mấy.
Ra khỏi nhà định đón xe buýt tới nhà sách, Thụy Vân đi tới trạm chờ. Có năm sáu người đang đứng ngồi ở đó.
Đứng ở trạm chờ nhưng Thụy Vân lơ đãng, không nôn nóng chờ bóng dáng màu xanh xe buýt, cũng chẳng bận tâm cái nắng ban trưa đang đưa nhiệt độ lên trên mức ba mươi, đầu óc cô bây giờ bị những điều bà Ngọc nói lúc nãy vây kín. Thật bất công cho chính bản thân cô. Thụy Vân cắn môi muốn bật máu.
Cay đắng quá! Nghiệt ngã quá! Tại sao cô không được nhìn mẹ ruột của mình?
Tại sao người tạo ra cô cũng chẳng biết cô còn hiện diện trên cõi đời này? Tại sao đứa con gái ngày xưa nhẫn tâm xô cô xuống dòng sông mưa lạnh bây giờ nghiễm nhiên trở thành con gái của mẹ cô? Tại sao và tại sao? Ai cho cô lời đáp đây?
Mải nghĩ ngợi, Thụy Vân không nhìn thấy chiếc xe hơi đậu lại dưới lề đường. Người đàn ông thò đầu ra khung cửa vừa hạ kiếng xuống gọi to:
– Thụy Vân à!
Ông Tứ tươi cười:
– Cháu đón xe buýt à? Thôi, lên xe đi. Bác cho cháu quá giang.
Thụy Vân ngần ngừ vài giây. Tâm trạng cô đang không tốt. Nhìn thấy ông Tứ, lòng đã nặng trĩu. E rằng cô sẽ có những lời lẽ bộp chộp gay gắt. Tất cả đổ bể hết.
Ông Tứ mở cửa xe bước xuống gịuc Thụy Vân:
– Cháu mau lên xe đi. Đừng có ngại. Cho dù không thuận đường của bác cũng không sao đâu.
Thụy Vân lên xe. Cô nói mình tới nhà sách. Đây tới đó chỉ non hai cây số.
Tài xế im lặng cho xe chạy.
Máy lạnh mát rượi Thụy Vân vẫn thấy ngột ngạt. Cô hạ kính xe phía bên mình xuống.
– Cháu đi mua sách gì vậy?
– Dạ, vài cuốn tham khảo ...
Ông Tứ giữ vẻ mặt vui vẻ và thân thiện, tiếp tục dẫn dắt câu chuyện.
– Gần đây cháu có thường gặp Thảo Uyên nhà bác không?
Thụy Vân nhếch môi:
– Bác biết là tụi cháu khác trường, khác ngành mà. Cháu không gặp Thảo Uyên.
– Ờ ... bác tưởng bà Ngọc đang ở nhà cháu thì hai đứa có nhiều dịp gặp nhau chứ.
Đôi lần Thảo Uyên tới nhà đón bà Ngọc cùng đi mua sắm. Một lần hình như đi ăn. Bà Ngọc rủ bà Hoàng, song bà Hoàng từ chối. Mấy lần đó, Thụy Vân đang học, về mới nghe mẹ nói lại.
– Dạ, Uyên có tới nhưng cháu bận đi học ... Uyên chủ yếu cũng là gặp cô Ngọc.
Ông Tứ chợt hỏi:
– Thụy Vân à! Cháu thấy dạo này bà Ngọc thế nào? Bà ấy là người thế nào nhỉ? Bác thấy ba mẹ cháu rất quý mến bà Ngọc. Bác thì ... tiếp xúc với bà ấy không nhiều. Bà ấy có vẻ trầm lặng, khép kín ... Bác khó đoán được.
Thụy Vân cười tươi:
– Cháu lại thấy chẳng có gì khó đoán cả. Cô Ngọc là một phụ nữ hiền lành, suy nghĩ đơn giản và dễ tin. Cụ thể nhất là sự việc cô ấy nhận Thảo Uyên. Có thể được dễ dàng vậy ư? Thụy Vân tặc lưỡi - Chỉ dựa vào một kỷ vật không cần xét nghiệm máu, xét nghiệm ADN. Thật quá dễ dàng, như đùa vậy.
Ông Tứ giật mình tái mặt.
Xét nghiệm ADN? Sao ông không nghĩ tới điều này chứ? Không ổn rồi!
Thụy Vân đáp nhẹ vai anh tài xế, đề nghị dừng xe. Nhà sách ngay phía trước. Cô chào tạm biệt ông Tứ và bước xuống xe.
Xe lăn bánh, ông tài xế hỏi ông Tứ:
– Thưa ông, bây giờ tới công ty Toàn Cầu chứ ạ? Thưa ông ...
Ông Tứ bừng tỉnh:
– Cậu hỏi gì? À à, tới công ty Toàn Cầu ... Không, không! Quay về nhà ngay đi.
Nói xong ông Tứ lấy điện thoại gọi về cho vợ dặn bà Tứ phải ở yên đó chờ ông về, có chuyện quan trọng cần bàn bạc gấp với bà.
Về sản nghiệp, ông Tứ không thể so sánh bằng ông Hoàng. Tuy nhiên bà Tứ là người ưa khoe mẽ, tranh hơn tranh thua với các bà vợ doanh nhân khác. Nên về Sài Gòn sinh sống, vợ chồng bà mua căn phố lầu khá rộng, hai tầng nằm ngay mặt tiền một con đường khá sầm uất tại trung tâm quận ba. Nhà có hẳn tầng hầm để xe với cửa sắt cuốn tự động. Nhìn vào ai cũng phải kiêng nể gia chủ. Riêng Thảo Uyên, vừa qua tuổi mười tám, tuổi được phép sử dụng mô tô, được bà sắm cho ngay ba chiếc:
Dylan, Nouvo và SH. Bao đó và chiếc Toyota của ông Tứ cũng chưa đủ cho Thảo Uyên. Mà chính xác hơn từ phía sau cô ta, bà Tứ mớm cho ý này mưu nọ. Cô ta tuyên bố sẽ học lái xe hơi và mua chiếc xe Ford đời mới nhất.
Bà Tứ có lẽ nóng lòng muốn biết ông Tứ nói chuyện gì nên đứng chờ ông trên thềm, nét mặt căng thẳng, đôi mày cau lại.
Anh tài xế trao chìa khóa xe cho ông Tứ:
– Được rồi! Chiều nay cho cậu nghỉ. Sáng mai cậu đi làm bình thường nhé.
Chờ cho anh ta lái xe ra khỏi cổng, ông Tứ mới lên nhà.
Bà Tứ hỏi ngay:
– Này chuyện gì mà ông có vẻ nghiêm trọng vậy? Ông làm tôi lo quá. Hay là phần vốn của mình ...
– Bà đừng đoán lung tung! - Ông ngắt ngang. Ngồi phịch xuống ghế xa-lông gỗ nâu bóng, ông vừa nới nút cổ áo sơ mi vừa nhìn lên thang lầu - Thảo Uyên có ở nhà không?
– Ông hỏi lạ. Giờ này nó đang ở trường chứ ở nhà là sao? Bộ .... chuyện của con Thảo Uyên à?
Bà Tứ ngồi xuống đối diện với ông, nôn nóng hỏi.
Ông Tứ gật đầu:
– Ừ chuyện của nó. Bà này, suy nghĩ lại đi bà. Tôi thấy vợ chồng mình nên nói thật với bà Ngọc về chuyện con Búp.
Nghe tới đây, bà Tứ giãy nảy lên ngay:
– Cái gì? Nói thật với bà Ngọc? Nè, ông ăn nhằm cái gì vậy hả? Bà ta đã nhận con Thảo Uyên. Tất cả suôn sẻ rồi. Tự nhiên bây giờ nói con gái bà ta bị Thảo Uyên xô xuống sông mất tích. Ông nghĩ nghe xong, bà ta sẽ thế nào?
Chừng đó con gái mình làm sao đây? Ông điên khùng quá ông Tứ à.
Ông Tứ rên rẩm:
– Ừ, bây giờ bà bảo tôi là điên khùng. Cứ để như vầy, mai mốt sự thật phơi bày thì cả nhà mình bị mất mặt. Có khi còn bị khép vô cái tội lừa đảo mà ngồi tù hết ráo.
Bà Tứ khựng lại:
– Ghê vậy? Rất cuộc ...
Ông Tứ nhìn vợ, nói rành rọt:
– Lúc nãy tôi cho con bé Thụy Vân, con gái ông Hoàng đi nhờ xe một đoạn.
Trò chuyện, nghe con bé nói tôi mới giật mình. Bà không thấy sự việc quá đơn giản hay sao? Nếu mai mốt bà Ngọc kêu Thảo Uyên đi xét nghiệm ADN thì đổ bể hết. Bà nói đi. Lúc đó tình hình sẽ ra sao?
Bà Tứ tái mặt. Hai vai rũ xuống. Xét nghiệm ADN? Ừ, bà chưa hề nghĩ đến chuyện này. Đúng là việc bà Ngọc nhận Thảo Uyên là quá đơn giản. Bà Ngọc nhìn thấy chiếc nhẫn ngọc bích trên tay Thảo Uyên, vậy nhìn mẹ con. Chẳng một chút nghi ngờ và xác nhận lại. Ngước nhìn chồng bà Tứ lắc đầu, run rẩy:
– Không thể được. Mọi chuyện đang rất tốt đẹp. Bà Ngọc đã hứa mua xe hơi cho Thảo Uyên và mai mốt bảo lãnh nó sang Mỹ. Làm sao mình nói sự thật được chứ? Tôi không nói được. Mà dù tôi có nói thì Thảo Uyên cũng không chấp nhận đâu. Ông à! Ông nghĩ cách đi. Phải có cách nào đó chứ!
Ông Tứ thở dài rầu rĩ:
– Tôi không nghĩ được cách nào hết. Vốn dĩ mình mạo nhận mà bà.
Thụy Vân khựng lại vì dáng lừng lững ngay trước mặt mình ngước nhìn lên cô giật mình. Cái khuôn mặt cô không mấy thiện cảm đang toét miệng cười.
– Hêlô! Chào người đẹp. Sao lạc lõng ở đây?
Tim đập thình thịch. Vài giây trước, cô nghĩ Đặng Danh đã trông thấy cô với Vũ. Giờ thì cô thở phào ... Danh chỉ mới nhìn thấy cô đây thôi.
Thụy Vân vươn hai tay thành nửa vòng tròn lớn, vặn lại:
– Tôi thì không thể đi lòng vòng ở đây à? Lạc lõng! Anh cất lại cụm từ đó đi.
Danh vuốt tóc, mặt nghiêm chỉnh hơn một chút. Có vô tư cỡ nào cũng phải nhận thấy cô gái đối diện dành cho mình thái độ lạnh lùng. Mái tóc suôn là vậy, nhưng cứ như xù lên gai góc.
– Đương nhiên đi lòng vòng không sao rồi. Nhưng một mình thì hơi tẻ nhạt.
Hay là cho tôi làm bạn đồng hành nhé?
Thụy Vân mỉm cười:
– Anh mà đồng hành với tôi thì bỏ cô Thảo Uyên cho ai?
Đặng Danh nhún vai:
– Vợ chồng người ta còn phải nhiều lúc đi một mình. Tôi với Thảo Uyên sao không thể tách rời. Mà nói thật với Vân, toàn là Thảo Uyên chủ động kéo tôi đi.
Đi chơi riết cũng chán lắm.
Thụy Vân thoáng cau mày:
– Nghĩa là chán cô ta nên anh tìm tôi? Vậy tôi là gì của anh? Bạn gái “xơ-cua hả?
– Í, Vân đừng nghĩ vậy! Tôi muốn xem Vân là bạn. Cũng như ba mẹ chúng ta là bạn của nhau bao nhiêu năm nay vậy đó. Vân không thích như vậy sao?
Thụy Vân cất bước. Công viên càng về chiều càng có nhiều người tới hơn.
Điều may mắn là Vũ đi khỏi rồi.
Phía trước có một băng đá trống, Thụy Vân chìa tay mời Danh và ngồi xuống trước.
Cô trả lời câu hỏi của anh ta:
– Người ta nói “bất hạnh nhất là khi ta không có một người bạn nào.” Câu này rất hay. Nhưng làm bạn mà đi với anh như vầy, tôi thật sự ơn ớn, lo lo. Tôi thấy Thảo Uyên không phải là cô gái đơn giản. Rủi cô ta hiểu lầm thì phiền lắm.
Với lại, anh vừa nói đi chơi với Thảo Uyên riết cũng chán. E rằng với tôi, anh càng chán hơn.
Danh trở về bản tính hay cợt nhã thường ngày:
– Chưa thử sao biết?
Thụy Vân thản nhiên.
– Chẳng cần thử, tôi vẫn khẳng định được. Không tin anh thử gọi Thảo Uyên tới rồi hỏi ngẫu nhiên một người nào đó xem. Chỉ nhìn thoáng qua, bảo đảm thiên hạ đều gật đầu đồng ý tôi là đứa con gái chán ngắt.
Danh đứng lên bước ra phía trước xoay lại ngắm nghía Thụy Vân. Anh gật gù:
– Cũng có lý. Nhìn thoáng qua, bề ngoài Vân so với Thảo Uyên thì ... không thời trang, không sành điệu. Vân có dáng của một gã trai xuềnh xoàng. Nhưng Vân cũng phải có ưu điểm nào đó chứ.
Thụy Vân ngẫm nghĩ:
Thảo Uyên thích shopping, nhảy nhót, ăn uống. Còn tôi, học xong thì đọc sách. Đó là ưu điểm ư?
Danh có vẻ muốn đầu hàng:
– Thôi, đừng bắt bí nữa mà Thụy Vân. Vân chưa trở thành con mọt sách. Nói chuyện với nhau trong công viên, giữa một không gian thoáng đãng như vầy thú vị chứ.
– Nói rồi! Thảo Uyên ghen thì phiền lắm.
Danh phẩy tay:
– Thảo Uyên cũng chỉ là bạn tôi. Không có tư cách để nói tiếng ghen đâu.
Di động của Danh reo. Anh ta vội lấy ra xem, vẻ mặt mất hẳn tự nhiên. Thụy Vân đoán Thảo Uyên gọi anh ta. Cô cười thầm. Để xem anh ta sẽ phản ứng thế nào.
– Vân chờ một chút nhé! - Danh nói và bắt máy - Gì đó, cưng? ... Tất nhiên là được. Sao? Em nói thật chứ? ... Nhưng anh không chắc là cổ sẽ cùng đi. Vì cổ học hành quá chăm chỉ mà ... Ừ, thì cá cược ... Ừ, vậy đi. Chào cưng.
Danh cất di động vào túi quần Jeans. Dõi nhìn theo đôi vợ chồng già đang đi dạo phía trước, cách hai người một thảm cỏ chừng vài chục thước, Thụy Vân nói trống không:
– Giống đang nói tới mình quá vậy cà.
Danh gật đầu xác nhận:
– Phải. Thảo Uyên nhắc đến Vân. Vân chắc không tin được đâu. Thảo Uyên nói tính tổ chức một chuyến du lịch ngắn ở Long Hải, mời mẹ ruột cô ta và Vân tham gia nữa đó.
– Và anh đã cược với cô ta là tôi không đi?
– Ừ. Tôi nghĩ vậy nhưng tôi mong ngược lại.
– Vậy anh sẽ thua Thảo Uyên?
– Chuyện nhỏ. Thua Thảo Uyên mà kéo Vân tạm ra khỏi đống sách vở thì cũng đáng chứ.
Thụy Vân gục gặc:
– Tiếp theo anh sẽ dụ khị tôi. Nào là ra Long Hải tắm biển sẽ thú vị lắm. Nào là hãy đi chơi để đầu óc thoải mái, về sẽ học tốt hơn. Không cần đâu! Tôi sẽ đi.
Đúng là biển có nhiều hấp dẫn lắm. Lâu rồi tôi không đi chơi biển.
Danh trố mắt. Không ngờ Thụy Vân chịu đi một cách dễ đàng vậy.
– Vân ... nói thật chứ?
Thụy Vân chép miệng:
– Đàn ông con trai các người lạ thật. Mong được theo ý mình, khi được rồi thì không tin đó là sự thật.
Dĩ nhiên, nếu Danh không ngạc nhiên mới là lạ. Cứ như lúc trước, chắc chắn Thụy Vân sẽ từ chối lời rủ rê bằng mọi giá. Nhưng bây giờ thì khác, cô muốn nhân dịp này sẽ trêu tức Thảo Uyên. Danh đang ra sức tán tỉnh chinh phục cô.
Nếu cô mặc đồ tắm mà xoắn lấy Danh, hẳn Thảo Uyên sẽ bầm gan tím mật.
Mặc chiếc áo tắm một mảnh tông màu tím sậm, tương đối kín đáo phía trước mà hở gần trọn phần lưng, Thụy Vân mỉm cười. Cô thầm cảm ơn bà Hoàng. Cho dù chủ ý của bà khi chọn mua chiếc áo tắm này cho Vân là cốt để thu phục Đặng Danh. Tới giờ này bà vẫn nuôi hy vọng mối quan hệ tình cảm giữa Danh và Thụy Vân. Cũng vì lẽ đó mà đồng ý và khích lệ Vân cùng đi Long Hải với mọi người.
Có sáu người trong chuyến đi. Vợ chồng ông Tứ, Thảo Uyên, Đặng Danh, bà Ngọc và Thụy Vân. Không nhét vào xe nhà ông Tứ được. Đặng Danh lái xe ở nhà mình tới chiếc Toyota bảy chỗ.
Xuất phát lúc bốn giờ rưỡi để kịp ra Long Hải lúc trời còn sớm. Danh cho xe tới đón cả nhà ông Tứ rồi ghé qua đón bà Ngọc với Thụy Vân. Bà Hoàng nhân lúc Danh chưa lên xe tranh thủ nói nhỏ:
Danh phì cười nhưng đáp một cách nghiêm chỉnh, chắc chắn:
– Dạ, nhất định rồi. Con sẽ trông chừng Thụy Vân hết sức cẩn thận. Bác có thể yên tâm.
Danh lên xe. Vợ chồng ông Hoàng đứng nhìn theo một lúc mới quay vào nhà.
Trên xe, theo lẽ Thảo Uyên giành phần ngồi với bà Ngọc. Nhưng cô ta chiếm băng ghế sau cùng - “đủ cả chỗ nằm với Danh. Ba người phụ nữ còn lại ngồi phía trên và ông Tứ ngồi cạnh tài xế. Day lại, ông Tứ hỏi:
– Vân Phong sao không đi vậy, Thụy Vân?
Thụy Vân đáp:
– Dạ, em cháu có hẹn với mấy đứa bạn học. Hình như là tiệc tùng gì đó.
Ngồi ở phía trong Thụy Vân như thu mình lại. Bằng cảm tính, cô biết chắc bà Tứ và Thảo Uyên đang chú ý đến nhất cử nhất động của mình. Nhất là Thảo Uyên, cô ta càng ngả ngớn, lẳng lơ với Danh để trêu ngươi Thụy Vân. Mặc kệ!
Thụy Vân vờ ngủ gà ngủ gật. Bên cạnh cô, bà Tứ và bà Ngọc trò chuyện với nhau. Câu chuyện đủ mọi đề tài. Từ việc ông Tứ làm ăn, đã vất vả như thế nào, trải qua sóng gió ra sao mới có được như ngày hôm nay. Rồi chuyện về Thảo Uyên. Nghe bà Tứ kể mà Thụy Vân vừa buồn cười lại vừa ấm ức. Thảo Uyên siêng năng, Thảo Uyên học chăm và ngoan ngoãn ... Toàn là hình ảnh của Búp ngày xưa ...
Ra tới Long Hải lúc còn rất sớm. Mặt trời mới uể oải vươn dậy đằng Đông.
Buổi sớm, biển chỉ lác đác vài người. Có lẽ vì vậy mà gió buồn, sóng lặng.
Nhóm của Thụy Vân là khách mở hàng cho quán ăn nhỏ gần bãi biển.
Ăn sáng xong, Thụy Vân và Thảo Uyên đi thay đồ tắm. Danh thì đơn giản hơn. Chỉ hai phút để cởi áo và trút bỏ quần ngoài. Ba người lớn không còn quá hăm hở như bọn trẻ. Họ ngồi trò chuyện, chờ nắng lên mới tắm.
Rời phòng thay đồ, Thụy Vân đi nhanh ra bãi tắm. Hơi lạnh. Không hề gì, cô sẽ khởi động cho nóng người lên rồi ào xuống giỡn sóng.
Cô gặp Danh trên bãi cát.
– Thảo Uyên đâu anh Danh?
Danh nhún vai, mắt như vuốt ve khắp người Thụy Vân:
– Hai người vô thay đồ cùng một lúc mà. Nhưng Thảo Uyên vốn rề rà chậm chạp. Cứ mặc cô ta. Sắm tuồng xong, tất cô ta sẽ ra trình diễn ... - Thụy Vân phì cười Danh tỉnh bơ - Tôi nói có gì sai à? Không lẽ sắm tuồng xong mà đứng mãi trong cánh gà?
Thụy Vân cười lớn hơn. Anh chàng Đặng Danh này cũng thú vị đó chứ.
Không đến nỗi khó ưa, đáng ghét.
Hai người đi bộ với tốc độ nhanh dọc theo bãi biển. Lác đác con sóng trườn vào liếm gót chân họ. Thụy Vân vẫn chưa thấy Thảo Uyên xuất hiện. Còn bà Tứ, cô cảm nhận ánh mắt của ông bà Tứ đang đuổi theo mình.
Bây giờ tất cả mới bắt đầu đây! - Thụy Vân nhủ thầm - Chắc chắn sẽ có nhiều điều thú vị xảy ra!
Danh ngắm Thụy Vân, vẻ mặt rạng rỡ của cô cho Danh đoán là cô thích biển. Được tung tăng trên bãi cát như vầy khiến cô thoải mái, hứng khởi hơn.
Dấn lên trước Thụy Vân rồi xoay người lại, Danh chạy tiếp theo kiểu thụt lùi. Cô gái trước mặt Danh có dáng thanh mảnh. Mảnh áo tắm có thể nhiều người chê là quá kín, không gợi cảm. Song nó vẫn khoe được những đường cong hài hòa nếu không nói là tuyệt mỹ.
– Ê anh không sợ bị vấp té hay sao? - Thụy Vân hỏi.
Danh không đáp mà nói:
– Tôi dám cược nếu Vân đi dự thi hoa hậu sẽ đạt điểm tối đa, nhất là ở phần thi trang phục áo tắm.
– Cảm ơn nhé.
– Tôi nói thật mà.
– Cũng như anh nói với Thảo Uyên phải không?
– Ừ. Nhưng với Thảo Uyên thì tôi khuyến khích những cuộc thi khác. Chẳng hạn như khiêu vũ, ăn uống, biểu diễn khoe trang phục mode mới, kết quả y như tôi dự đoán. Toàn là nhất nhì.
Gì chứ những điều này Thụy Vân có thể tin Danh nói thật.
Cô dừng lại. Cô và Danh chạy chầm chậm mà cũng hơn ba bốn trăm mét rồi.
Chỗ mọi người ngồi đã cách rất xa.
Bãi biển bây giờ đông đúc hơn. Hàng quán dịch vụ dù và ghế xếp đã bày biện xong.
Cùng với những chiếc xe đủ cỡ, xe con bốn chỗ, bảy chỗ ... cho đến mười lăm, bốn năm mươi chỗ ngồi rề vào bãi đậu ở phía trong. Từng nhóm người đổ ra bãi biển, đủ các lứa tuổi, áo quần, mũ nón và túi xách màu sắc kiểu dáng phong phú.
– Thụy Vân! Có nhận ra Thảo Uyên của chúng ta không?
Thụy Vân đảo mắt tìm kiếm:
Hơi khó khăn vì bãi biển bây giờ đã xuất hiện quá nhiều mỹ nữ.
– Nhận ra rồi! - Thụy Vân chỉnh lại - Phải gọi là Thảo Uyên của anh chứ.
Chiếc áo tắm màu đỏ của cô ta rất đẹp. Tôi cho anh lời khen rồi đó. Vừa ý chưa?
– Vân luôn phức tạp vấn đề. Khen hay chê cô ta là việc của Vân. Với tôi không quan trọng. Chỉ bật mí cho Vân biết một điều. Nếu bơi đua với Thảo Uyên thì ... chưa chắc Vân thắng nhé.
Thụy Vân nghi hoặc:
– Thảo Uyên mà bơi giỏi à? Hơi bị lạ.
– Thì cứ thử xem. Ủa? Mà Vân thì sao? Bơi khá chứ? Có cần tôi kèm bên cạnh không?
Thụy Vân chạy ra mép sóng. Một đợt sóng cao, cô tát nước vào người Danh.
– Há? Vân đám!
Danh đuổi theo Thụy Vân. Cô nhanh chân bỏ chạy lên bờ cát. Cô chưa muốn xuống tắm vội. Danh cũng dừng chân. Anh gật gù, đắc ý.
Vừa xuống ướt khuỷu chân là phát hoảng, chạy dài. Kiểu này chắc tôi phải kèm một bên thật rồi.
Thụy Vân đan hai tay đưa lên cao làm động tác vươn vai.
– Tôi cũng bật mí cho anh biết là ... - Thụy Vân bâng khuâng.
– Là thế nào nào?
Thụy Vân xoay nhìn ra biển. Nước triều lên, biển như bao la hơn. Màu xanh biếc loang loáng ánh nắng. Trời trong xanh, vài gợn mây trắng. Xa tít tận chân trời có vài ống khói tàu vươn lên, chầm chậm ...
– Hồi còn nhỏ tôi bơi lội giỏi lắm. Quê tôi sông nước chằng chịt mà. Tôi vừa lội vừa chài, giăng lưới, cắm câu ... không khác gì con trai. Nhưng có một lần tôi bị tai nạn vì nước, chết đi sống lại luôn. Sau đó thấy nước là tôi nghe mũi cay sè thở không nổi. Mãi đến ba bốn năm sau tôi mới trở lại làm bạn với bể bơi.
Thụy Vân vừa kể vừa nhìn Thảo Uyên. Cô ta đứng cách rất xa, không nghe được cuộc nói chuyện giữa Vân và Danh.
Danh tò mò:
– Tai nạn gì mà ghê gớm vậy? Kể tôi nghe luôn đi?
Thụy Vân nheo mắt nhìn Thảo Uyên:
– Mày có đoán được tao đang nói gì với Danh không?”.
Thụy Vân lắc đầu, cười ráo hoảnh:
– Lâu quá, tôi quên rồi. Anh cũng đừng nghĩ ngợi những điều tôi vừa nói ... - Nghiêng đầu ngẫm nghĩ một chút, Thụy Vân nhếch nụ cười - Nếu không quên được, anh có thể - coi đây là bí mật của tôi với anh, há?
– Nghĩa là sao chứ?
Không có câu trả lời cho Danh, Thụy Vân vụt chạy đi dọc theo mép sóng.
Vừa chạy, cô vừa vẫy Thảo Uyên.
Chẳng mấy chốc những con sóng rì rào, nắng và gió cuốn hút lấy Thụy Vân, Thảo Uyên và Danh.
Có lúc Thảo Uyên xua Danh ra xa một chút. Cô ta hỏi Thụy Vân, giọng soi mói:
– Nãy giờ hai người nói với nhau chuyện gì?
Nhảy lên khỏi một đợt sóng khá cao, Thụy Vân đáp to:
– Danh khen tôi hấp dẫn và tôi phủ nhận điều đó.
Thảo Uyên lên bờ. Vuốt mớ tóc ướt bết bên cổ, cô ta cười nhạt:
– Sao tôi lại thấy cô có vẻ thích những lời Danh nói?
Thụy Vân cười cười:
– Nếu tôi thích Danh thì đã sao? Danh phủ nhận anh ta là bạn trai của cô đó.
Cô thấy sao?
Mặt Thảo Uyên đanh lại. Cô ta khuyến cáo:
– Đàn ông con trai bao giờ cũng tham lam. Danh ve vãn cô cũng đương nhiên thôi. Nhưng tôi nói cho cô biết, cô đừng hòng chiếm được Danh.
Thụy Vân so vai:
– “Chiếm”? Cô hơi quá lời rồi đó. Nói thật, tôi không mấy hứng thú với Danh. Tuy nhiên, cô lấy tư cách gì để cấm tôi và anh ta trò chuyện với nhau như bạn bè?
Thảo Uyên tức tối. Tự nhiên bị con nhỏ chơi khăm.
Choàng tay qua vai Thảo Uyên như đôi bạn thân mật, Thụy Vân cười nhỏ:
– Cô phải là đứa có bản lĩnh hơn chứ, Thảo Uyên! Mới nghe tôi khịa vài câu mà chột dạ sao? Nhưng mà nè, cô dựa vào cái gì để tự tin nói rằng Danh không thể thoát khỏi cô, sẽ trở thành người của cô?
Thảo Uyên cười khan:
– Đó là bí mật của tôi. Có điều tôi dám khẳng định ai dám xen vào giữa tôi và Danh thì sẽ nhận lấy hậu quả xấu nhất. Tin hay không tùy cô.
Đặng Danh gọi to từ phía sau:
– Này này! Hai người to nhỏ gì đó? Xuống tắm tiếp đi!
Thụy Vân quay lại giơ tay vẫy vẫy:
– Tụi này nói chuyện riêng vài phút thôi mà. Anh tắm một mình nhé.
Cô rời Thảo Uyên, lặng lẽ ngắm cô ta. Về vóc dáng, nhan sắc ... cô ta không bằng Vân. Nhưng không thể phủ nhận cô ta có là da rất tuyệt trắng nõn, mềm mại và mịn màng như da em bé. Thụy Vân nghe nói nhiều anh chàng lại thích mẫu con gái có vóc người tròn lẳn, bộ ngực đồ sộ, mây mẩy!
– Ê tự nhiên thừ người ra vậy? Toan tính gì hả?
Thụy Vân bật cười:
– Cô thích Danh tới vậy sao? Bây giờ cô lại nghĩ tôi toan tính cướp Danh đi.
Thảo Uyên à! Nói một cách nghiêm túc thì tôi chưa bao giờ muốn để mình giống như mớ rau hay con cá cho người ta lựa chọn. Nếu là cá, tôi phải bơi tung tăng thỏa thuê dưới nước kìa. Về phần Danh, nếu anh ta thích tôi, anh ta sẽ tán tỉnh tôi. Đó là chuyện của anh ta. Cô đừng nghĩ do tôi hay cô gái nào đó mà cô trông thấy đi cùng anh ta.
Thảo Uyên cau mày:
– Cô bảo ban tôi đó à?
– Tôi là bạn bè của cô ... - Thụy Vân ngắt lời - Đương nhiên tôi không có tư cách bảo ban cô.
Có một con còng gió vừa từ dưới hang chui lên. Hẳn nó nhìn thấy kế bên mình đang có người, nên nhanh chân bỏ chạy. Không may cho nó, Thụy Vân bất chợt nhìn thấy và ...
Chỉ hai bước chân, Thụy Vân đã tóm được con còng gió. Nó huơ huơ cái càng, hạt cát vẫn được kẹp chặt trong đó.
Thụy Vân không biết Thảo Uyên đang chăm chăm nhìn vào khoảng lưng trần của mình.
Đứng thẳng người lên, Thụy Vân giơ con còng ngang mặt:
– Bắt được mi rồi nhé? - Xoay lại, vẫn giơ con còng như vậy, cô nheo mắt nhìn Thảo Uyên - Là bạn bè, tôi chỉ muốn khuyên cô thôi. Đừng vì hiểu lầm mà hành động bộp chộp thiếu suy nghĩ để rồi hối hận cũng muộn màng đó nhé.
Thảo Uyên vụt cười:
– Cảm ơn. Đừng lo, Thụy Vân à. Nói vậy thôi chứ chúng ta là bạn bè. Sẽ không xảy ra chuyện gì làm sứt mẻ tình bạn của chúng ta đâu.
Thụy Vân không mấy tin những lời Thảo Uyên nói. Nó có vẻ không thật và ánh mắt cô ta lóe lên những tia bí hiểm. Tuy nhiên, tặc lưỡi cô nói thầm:
“Bây giờ chứ có phải như gần hai mươi năm trước? Việc gì mình sợ cô ta?”.
Ngồi trong dãy bàn thứ ba của quán cà phê, Đặng Danh không buồn để ý đến ly cà phê đá phần trên đã tan ra, lễnh lãng. Danh mải quan sát bên kia đường. Khu phố có hàng quán bình dân san sát. Danh không ngờ ở những địa chỉ thế này, chất lượng đồ ăn thức uống rất được mà giá cả chỉ bằng một phần ba, thậm chí một phần tám so với mấy nơi trước đây Danh lui tới.
Trong quán ăn bên kia đường, Thụy Vân ngồi đó nãy giờ cũng hơn hai mươi phút. Danh biết Thụy Vân đang chờ người đàn ông ấy. Một lần vô tình, Danh nhìn thấy hai người đi với nhau. Khó chịu lẫn tò mò, Danh bí mật theo dõi và biết cái quán ăn tầm thường dành cho những công nhân lao động kia chính là điểm gặp gỡ của họ. Hai người ăn trưa trò chuyện rồi rời quán mỗi người đi về một hướng. Danh không biết Thụy Vân quen biết gã đàn ông kia từ lúc nào mà có vẻ rất thân mật, đằm thắm. Gã ta chẳng hợp với Thụy Vân. Tuổi tác chắc là chênh lệch rất nhiều. Lẽ nào con gái bây giờ thích có bạn trai hơn mình nhiều tuổi. Theo dõi vài ba lần, Danh khẳng định cả nhà ông Hoàng không hề biết mối quan hệ này của con gái họ.
Cuối cùng bạn trai của Thụy Vân xuất hiện. Họ gọi thức ăn.
Tựa vào lưng ghế, Danh khẽ nhắm mắt, thở ra nhè nhẹ. Đã mấy lần Danh muốn gọi điện hoặc trực tiếp gặp Thụy Vân và bảo cô không nên đến buổi tiệc tối nay. Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, Danh thấy không ổn. Rất nhiều khả năng xảy ra. Nếu hoảng lên, Thụy Vân sẽ làm lớn chuyện. Không loại trừ cô báo cho công an hay. Nếu ngược lại cô không tin lời Danh. Mà cô có tránh hôm nay, chứ không thể tránh ngày mai, ngày kia.
Móc di động ra bấm số, có tín hiệu bắt máy, Danh hỏi luôn:
– Lưu à! Các cậu vẫn bám chắc mục tiêu đó chứ.
– Anh đừng lo mà anh Danh. Tụi em bám rất chắc. Bảo đảm với anh, chúng nó không lọt khỏi tầm mắt của tụi em đâu.
– Bảy giờ tối chúng mới tới địa điểm. Nhưng nhất định không được chủ quan. Hãy thay phiên nhau mà ăn uống để khi bấm nút là lên đường ngay.
– Dạ, em biết rồi.
– Vậy nhé. Các cậu sẽ được bù lại xứng đáng.
– Dạ .... - Lưu cười hề hề - Khoan cúp máy đã, anh Danh! Tham gia vụ này, thích ghê. Y như phim hành động há anh.
– Nhiều chuyện!
Danh tắt máy trả tiền ly cà phê rồi rời quán.
Bên kia, Thụy Vân và Vũ cũng đã biến mất tự lúc nào.
Sáu giờ chiều. Danh chuẩn bị xong, lên xe lái ra ngoài. Trước đó ít phút, Thảo Uyên gọi điện bảo Danh tới đón cô nhưng Danh thoái thác, bảo phải lo chút chuyện của ba mẹ. Lúc đó Danh đang ngồi trong phòng ăn với ba mẹ.
Bà Thành hỏi con trai:
– Lại bịa chuyện để né tránh Thảo Uyên đó à?
Danh thở hắt:
– Nói thật là con ngán lắm rồi, mẹ ạ. Càng lúc con thấy cô ta càng quá quắt.
Mà thôi, con không nói nữa. Tóm lại, đã tới lúc con “xù” cô ta rồi.
Ông Thành lắc đầu phiền muộn. Ông là người sống nghiêm túc từ trước tới giờ. Còn con trai ông chẳng biết giống ai mà phóng túng thế này. Ông đoán Danh đã có thêm cô bồ nào rồi nên mới chịu “xù Thảo Uyên.
Ông chỉ nói một câu ngắn gọn:
– Con sống nghiêm túc đi, Danh à!
Danh cười:
– Thì con đang rất nghiêm túc đây mà ba.
Sáu giờ. Danh không tới chỗ Thảo Uyên đặt tiệc mà theo hướng nhà Thụy Vân, rồi dừng xe cách cổng rào một đoạn. Danh chờ cho tới lúc Thụy Vân xuất hiện và xuất phát để bảo đảm không có chuyện gì xảy ra với cô.
Tối nay Thảo Uyên đặt một bàn tiệc nhỏ mừng sinh nhật của mình. Là sinh nhật của cô ta, song bà Ngọc và ông bà Tứ không có mặt. Đây là bữa tiệc nhỏ theo tiêu chí tưng bừng tự do. Thảo Uyên tuyến bố như vậy và đương nhiên chỉ dành cho đám trẻ. Khách Thảo Uyên mời, ngoài Danh và Thụy Vân còn có Cẩm Hường, Mỹ Lan và Diễm Thúy bạn cùng “gu” của Thảo Uyên.
Địa điểm là nhà hàng ca nhạc Hoàng Hoa, nơi có vũ trường ở tầng ba, rất lý tưởng cho đám thanh niên chịu chơi và chơi hết mình. Danh đã đến đây với Thảo Uyên nhiều lần, đã trở thành khách quen, không ít nhân viên quản lý và phục vụ ở đây biết tên Danh.
Vậy nhưng tối nay tới đây, Danh mang tâm trạng căng thẳng và hồi hộp. Lưu nói không sai. Y như phim hành động ly kỳ và gay cấn. Danh cảm thấy cả lo lắng cho những giây phút sắp tới.
Thụy Vân tới trước Danh ít phút. Ba cô bạn của Thảo Uyên cũng đã có mặt.
Có điều mỗi cô đều có một anh chàng kè kè một bên.
Thảo Uyên đứng lên ngay khi vừa trông thấy Danh xuất hiện ở lối vào.
– Anh Danh? Ở đây nè.
Có cần phải la to lên như vậy không chứ? Danh chỉ đưa tay vẫy vẫy đáp lại.
Anh đi về phía mọi người. Vừa đi vừa quan sát khắp nhà hàng. Tầng lầu hai, vị trí cho thực khách vừa ăn uống vừa có thể nhìn ngắm sông Sài Gòn về đêm, lấp lánh ánh đèn phía xa xa. Mặt sông loang loáng sáng bởi những chiếc thuyền xuôi ngược ngang qua. Hầu như chẳng còn bàn nào trống. Người ta đến để ngắm cảnh như một thứ gia vị bổ sung cho những món ăn Hoa - Việt khá ngon!
Quán rộng và đông người. Danh chỉ kịp nhận ra nhóm của Lưu thì đã tới sát bàn tiệc Thảo Uyên kéo tay Danh, õng ẹo:
– Anh tới trễ hơn mười phút đó nha!
Không hiểu sao Danh thấy mất tự nhiên, lời lẽ trở nên gượng gạo:
– Ừ, anh tới hơi muộn ...
Ngay lập tức cả bọn nhao nhao:
– Vậy thì phải chịu phạt.
– Phải đó. Phạt thật nặng đi. Ai đời sinh nhật của người yêu mà tới trễ chứ.
Danh cười trừ. Ngồi phía bên phải Thảo Uyên là Thụy Vân. Hôm nay Vân phá lệ, mặc chiếc áo đầm màu xanh có đính mấy hạt pha lê trước ngực. Đơn giản nhưng duyên dáng, hơn hẳn nhân vật chính đang khoe vai, khoe ngực, khoe đùi lộ ra ngoài chiếc áo dây trắng kim tuyến và váy Jeans ngắn cũn cỡn.
Ra điệu trịnh trọng, Thảo Uyên đứng lên nói:
– Hôm nay là sinh nhật tôi. Tôi thật sung sướng vì có tới hai ngày sinh nhật.
Một là ngày tôi thật sự chào đời và một là ngày ba mẹ tôi đưa tôi về nhà nuôi dưỡng suốt mười tám năm. Mọi người biết cả rồi, phải không?
Tất nhiên, đám bạn của Thảo Uyên đều biết chuyện bà Ngọc vừa nhận cô ta là con. Danh im lặng lắng nghe. Chưa đoán được cô ta sẽ nói gì tiếp theo.
Xoa tay, Thảo Uyên nói tiếp:
– Bây giờ xin giới thiệu với mấy bồ, đây là Thụy Vân. Ba mẹ Thụy Vân là ân nhân của mẹ ruột tôi. Vì vậy cô ấy đương nhiên là bạn tôi. Đúng không mấy bồ?
Danh xem phản ứng của đám bạn Thảo Uyên. Ba anh chàng kia thì vô tư tán thành. Còn ba cô bạn Hường, Lan và Thúy ... trao đổi với nhau bằng mắt. Tất cả được Thảo Uyên sắp đặt trước chăng?
Mỹ Lan cười cười, lên tiếng trước:
– Đúng rồi! Nhìn Thụy Vân cũng không đến nỗi. Nhưng mai mốt bà nên dẫn cổ đi pơ-luya” lại mới được Thảo Uyên à.
Diễm Thúy điệu đàng sửa lại lọn tóc bên vai, tiếp lời:
– Phải phải! Mà cần thiết nhất là mày phải tìm cho Thụy Vân một chàng.
Chứ bạn bè xung quanh có đôi, có cặp, Thụy Vân thì lẻ loi, nhìn đau lòng lắm.
Thảo Uyên tặc lưỡi:
– Biết sao bây giờ! Cũng định giới thiệu cho cô ấy một người, nhưng lại sợ Thụy Vân từ chối. Cô ấy có quan niệm sống hơi khác với tụi mình. Thôi thì nếu cần, như lúc này tao cho cô ấy mượn tạm người yêu của tao một lát cũng được mà.
Danh ngọ ngoạy. Anh bị lôi vào và câu chuyện này thật vô duyên, sống sướng. Anh liếc nhìn sang Thụy Vân. Ngặt nỗi, Thảo Uyên đứng choán khuất nên không thể quan sát rõ Thụy Vân.
Những tiếng cười khoái trá, rồi im bặt vì Thụy Vân lớn giọng tằng hắng và đứng lên:
– Chúng ta họp mặt ở đây mừng sinh nhật Thảo Uyên nhưng tôi có cảm tưởng mình được quan tâm còn hơn cả nhân vật chính. Thật hân hạnh cho tôi.
Chắc chắn tôi sẽ cảm ơn mọi người. Mọi người nhận lời cảm ơn này chứ?
Tràng pháo tay lốp bốp. Danh cũng phải vỗ tay nhè nhẹ. Cách ứng xử của Thụy Vân khiến Danh không khỏi bất ngờ.
Cẩm Hường khen ngay:
– Tôi chịu cô bạn mới của bà lắm, Thảo Uyên à.
Diễm Thúy khích:
– Nhưng chỉ là lời cảm ơn suông thì hơi vô vị ....
Thụy Vân giơ cao tay, giọng chắc nịch:
– Đương nhiên không thể là lời nói suông được. Chúng ta là dân chịu chơi chứ đâu phải chơi chịu. Này, anh ơi!
Thụy Vân vẫy anh phục vụ bàn, kề tai nói nhỏ câu gì đó. Anh phục vụ cười gật đầu chạy đi ngay.
Ít phút sau, mọi người bật ngửa. Thì ra đi kèm lời cám ơn của Thụy Vân chính là những ly rượu mạnh nhập khẩu chính hiệu. Danh phải cố gắng lắm mới không vỗ tay thật to và phá lên cười.
Không thể tin được. Sự láu cá của cô bé chưa bước qua cái tuổi gọi là chững chạc, nếu gọi là bản lĩnh cũng không quá đáng.
Dĩ nhiên không ai trong bọn nói được câu từ chối. Thật thú vị, Thụy Vân chợt trở thành nhân vật chính khi mà chiếc bánh sinh nhật của Thảo Uyên cắm mấy ngọn nến cũng y nguyên đó ... Bữa tiệc nhỏ diễn ra trong bầu không khí ồn ào, đầy ắp tiếng cười, nhưng người trong cuộc đều hiểu những tiếng cười ấy đều là giả tạo. Mấy cô bạn của Thảo Uyên đang ngậm bồ hòn bự chảng!
Những ly rượu mạnh cũng khiến Thụy Vân hơi chếnh choáng. Cô phải làm “hạ hỏa” bằng mấy ly nước đá lạnh thật to.
Ăn được chén xúp, vài miếng đồ nguội và cái đùi gà dùi trống, Thụy Vân đứng lên xin vắng ít phút - cô phải vào nhà vệ sinh.
Thảo Uyên đứng lên theo.
Không như Thụy Vân, cô ta oang oang:
– Chờ tôi với! Tôi phải vô toa-lét giải quyết mới được.
Danh giật mình. Những gì diễn ra nãy giờ làm Danh quên mất mục đích chính của mình. Di động cũng vừa rung trong túi quần.
Lưu nhá máy nhắc nhở Danh. Lý do chính đáng để Danh rời khỏi chỗ ngồi bây giờ là một cuộc gọi. Anh bấm câu lệnh yêu cầu Lưu gọi cho mình.
– Anh Danh à! Tụi em đang chuẩn bị. Chúng vừa rời chỗ ngồi.
– Được được, tôi ra ngay!
Danh cáo lỗi mọi người, đi nhanh ra ngoài.
Trong toa-lét chỉ có hai người, họ cách nhau một bức tường thấp ... Xả nước xong Thụy Vân ra phòng rửa tay trước.
Ngước lên, Thụy Vân bắt gặp Thảo Uyên đứng sững phía sau, nhìn cô bằng đôi mắt long lên, dữ tợn.
Cô ta cười khẩy:
– Sao, giật mình à? Nghe nói cô cứng cỏi lắm mà Búp? Tôi còn chưa ra tay mà giật mình là sao?
“Búp”! Cô ta vừa gọi Thụy Vân bằng cái tên đó? Cô ta ...
Thảo Uyên nheo mắt:
– Sao, nghe gọi đúng tên mình rồi hả? Bất ngờ lắm à?
Thụy Vân xoay người lại. Một cảm giác rất lạ, lành lạnh, chạy dọc theo sống lưng nhưng không trôi tuột vào lồng ngực mà dội ngược lên làm đầu cô ong ong.
– Cô muốn gì hả?
– Muốn gì hả? - Thảo Nguyên giậm chân, nghiến răng giọng cô ta rít lên the thé - Đừng làm bộ làm tịch nữa! Tao biết chính mày là con Búp mà ngày xưa tao ghét cay ghét đắng. Lâu nay tao đinh ninh mày bị vùi thây dưới đáy sông rồi chứ. Không ngờ mạng mày lớn như vậy. Mày còn tính phá đám hả? Hồi đó ông Hoàng cứu mày, bây giờ để xem ai cứu mày.
– Mày ... định làm gì tao?
– Làm gì à? - Dang hai tay, Thảo Uyên lắc đầu - Tao không làm gì hết. Mày sợ tao đâm mày? Không đâu. Mày có thể chạy ra ngoài. Đi đi!
Thụy Vân hoảng sợ thật sự. Thảo Uyên hầm hè như muốn ăn tươi nuốt sống cô vậy. Tình huống quá bất ngờ khiến cô không xoay trở được. Có thể Thảo Uyên sẽ ra tay thật chứ chẳng chơi. Ở đây bây giờ không có ai. Quá nguy hiểm.
Ra ngoài kia đông người, có phần an toàn hơn!
Nghĩ vậy, Thụy Vân vớ ví tay lách người qua Thảo Uyên đi như chạy ra ngoài.
Phía trước khoảng hành lang rộng trở nên chật hẹp vì rất đông người đang đi, ngược về phía cô.
– Đứng lại đi, Thụy Vân!
Ai đó lớn tiếng gọi nhưng Thụy Vân vẫn rảo bước. Cô va vào một người, chợt nghe đau nhói bên sườn. Cô lảo đảo, ai đó đỡ lấy cô nhưng không kịp. Cô ngã chúi dụi. Đầu va uống sàn gạch đánh “bụp”. Tất cả tan biến hết ...
Khuấy nhẹ chén cháo, Danh múc một muỗng kê gần miệng Thụy Vân, nằn nì:
– Tôi xin Vân đó. Hãy ăn một chút đi mà. Là tôi sai. Tôi xin lỗi, ngàn lần xin lỗi Vân. Bảo đảm sẽ không xảy ra như vậy nữa.
– Được chưa nào?
Nằm ngửa trên chiếc giường inox của bệnh viện, đầu được kê hai ba chiếc gối cao nghệu, tấm mền mỏng đắp đến ngực, mặt Thụy Vân dài ra, buồn rười rượi.
Không nhìn Danh, cô thở dài:
– Anh xin lỗi một triệu lần đi nữa thì có ích gì? Bây giờ mọi chuyện đã rồi, thay đổi được không?
Danh lặng thinh. Anh tự mình quyết định và nghĩ mình hành động hoàn toàn đúng, không ngờ lại khiến Thụy Vân phật ý.
Danh tặc lưỡi, bất mãn:
– Thật là không thể hiểu nổi Vân nữa. Thảo Uyên mạo nhận như vậy, cô ta lừa dối mọi người. Ông bà Tứ hùa cùng cô ta. Sự thật Vân mới là con bà Ngọc.
Bà ấy cần phải biết điều đó. Mọi người cần phải biết. Vân làm sao vậy hả?
Thụy Vân khẽ nhắm mắt nói nhỏ:
– Tôi không có nghĩa vụ giải thích với anh. Anh về đi!
Căn phòng vắng ngắt. Màu trắng và mùi bệnh viện bao phủ không gian căn phòng khiến Thụy Vân muốn ngạt thở. Cô thèm được lênh đênh trên dòng sông mênh mông lộng gió, hoặc ngồi cùng Vũ trên gờ đất trong vườn nhà anh.
Nhưng mang vết thương bên sườn, cô phải nằm yên trên giường của bệnh viện.
Hai ngày trôi qua rồi. Trong hai ngày mà xảy ra bao nhiêu là việc. Sau khi chạy khỏi nhà vệ sinh của nhà hàng Hoàng Hoa, Thụy Vân va mạnh vào một thanh niên vạm vỡ và nghe đau nhói bên sườn, cơn đau dữ dội khiến Thụy Vân lảo đảo. Cô nghe ai đó gọi tên mình nhưng khuỵu xuống. Một tiếng “bộp” khô khốc. Cô bất tỉnh. Khi mở mắt ra thì thấy mình nằm trong bệnh viện. Khuôn mặt bà Ngọc kề sát mặt cô và những giọt nước mắt tuôn rơi lã chã ướt cả bên mặt Thụy Vân.
– Con gái của mẹ. Thật khổ thân con quá ...
Không hiểu sao Thụy Vân thấy buồn tê tái hơn là vui. Dù thâm tâm cô khát khao được ôm bà Ngọc mà gọi bà một tiếng mẹ. Cô nhận được mẹ mà cả nhà ông bà Tứ phải náo loạn lên. Cả gia đình ông Thành cũng biết sự việc Thảo Uyên gây ra, Thảo Uyên cùng băng nhóm cô ta thuê đâm Thụy Vân bị công an bắt giam chờ xét xử.
Tất cả đều không trong mong muốn của Thụy Vân. Bà Tứ sẽ càng thêm hận Thụy Vân. Ba mẹ nuôi của cô ...
– Cô bình tâm lại nào! - Từ phía sau, bà Hoàng vỗ về bà Ngọc - Từ nay còn nhiều thời gian để hai mẹ con tâm sự mà. Bây giờ Thụy Vân hãy còn yếu.
Không khéo, cô làm nó đau đó. Với lại, bác sĩ dặn ...
Bà dìu bà Ngọc ra ngoài.
Thụy Vân không muốn lừa dối nhưng trong tình cảnh này cô vờ rơi vào trạng thái lơ mơ. Cho đến buổi sáng hôm nay nhân lúc chỉ có một mình bà Hoàng, cô mới nói chuyện với bà.
– Mẹ ơi! Con xin lỗi ...
Vuốt tóc cô, bà Hoàng cười:
– Con nói năng lạ chưa? Sao lai xin lỗi mẹ?
Thụy Vân nói nhỏ:
– Vì con nhớ rõ mọi chuyện. Con biết Thảo Uyên ngay từ đầu mà im lặng không nói với ba mẹ. Lẽ ra ... Nhưng mà con ... Mấy ngày qua chắc mẹ phiền lòng về con lắm.
Bà Hoàng bóp nhẹ tay cô:
– Con gái à! Mẹ hiểu cảm nhận của con. Ba mẹ không trách móc gì con hết.
Con yên tâm tịnh dưỡng cho mau lành vết thương. Đừng nghĩ ngợi cho nặng lòng con ạ. Mẹ pha sữa cho con uống nhé.
Thụy Vân níu tay bà:
– Mẹ ơi? Con không thể không xốn xang ray rứt. Mặc dù Thảo Uyên đối xử với con như vậy nhưng ông Tứ vẫn là người cưu mang con lúc còn đỏ hỏn. Nếu không nhờ ông ấy, con chắc chắn đã chết rồi.
Bà Hoàng khẽ thở dài.
Thụy Vân khổ tâm là phải? Bà cũng không thể phủ nhận cái ơn của ông Tứ.
Song, ông quá hiền lành, mặc cho bà vợ làm mưa làm gió. Tới nỗi đứa con gái mới chín mười tuổi đầu có hành động tàn nhẫn mà chẳng hay.
Bà nhẹ nhàng:
– Về chuyện này, ba mẹ và mẹ ruột của con sẽ bàn bạc rồi quyết định. Con đừng lo!
Cánh cửa phòng từ từ mở.
Thụy Vân nhìn ra. Vân Phong thò đầu vào với nụ cười toe toét:
– Chị Hai! Mẹ về rồi hả chị Hai?
Vân đáp nhỏ:
– Sáng nay mẹ có việc nên nhờ Danh mang cháo tới. Anh ta về được một lúc rồi. Em vô đi! Sáng không đi học à?
Vân Phong mở rộng cửa, láu táu:
– Chị sao vậy? Hôm nay là chủ nhật mà? - Cậu nhỏ đi vào phòng mà đầu ngoái ra cửa, gọi to - Anh vô đi!
Vân Phong sà xuống bên Thụy Vân, hạ giọng làm tăng lên vẻ quan trọng hiện trên khuôn mặt phúng phính:
– Em không từ chối anh Vũ được. Mà ảnh rất dễ thương. Chị nói chuyện với ảnh há. Em ra ngoài canh chừng mẹ cho. Hổng sao đâu! Mẹ mà tới, em lập tức báo động cho chị ngay!
– Trời! - Thụy Vân ngó Vũ - Anh gặp nó hồi nào vậy? Không giống như mới quen biết. Nó còn khen anh nữa chứ!
Vũ tự nhiên kéo chiếc ghế đến sát bên giường và ngồi xuống.
– Cỡ như em khó dụ chứ trẻ con như Vân Phong ... dễ dụ khị lắm!
Thụy Vân lườm anh:
– Em mang câu này nói lại với Vân Phong là anh chết chắc.
– Lẽ nào nhẫn tâm như vậy. Hơn nữa, nếu ba mẹ em biết thì không phải chỉ một mình anh bị phiền phức. Đúng hông?
Thụy Vân im lặng. Vũ cũng im lặng. Giây lâu anh cầm lấy tay Thụy Vân, trầm giọng:
– Anh đã rất lo lắng ...
Có hơi hướm trách móc trong câu nói của anh.
Thụy Vân nói như phân trần:
– Cô ta mời em đi ăn. Một bữa tiệc nhỏ. Tất cả đều bình thường. Em đâu ngờ sự việc xảy ra nhanh như vậy ...
Vũ khẽ lắc đầu:
– Lần này thì không thể không trách em. Em có bản lĩnh lắm. Đó là bản lĩnh của cô gái mới lớn, non nớt mà háo thắng. Em quá chủ quan, xem thường mạng sống của mình. Nếu buổi tối đó em bị hai hoặc ba tên ra tay, một hai nhát nhắm ngay tim em thì sẽ ra sao hả? ...
– Em ...
– Còn nữa, trước đây chuyện gì em cũng nói anh nghe, vậy mà vấn đề quan trọng như vầy em lại im lặng. Anh chẳng hay biết gì. Em làm anh phải suy nghĩ về tình cảm em dành cho anh. Anh ... không đáng cho em tin tưởng và sẻ chia thì phải?
Thụy Vân cắn môi. Cô vấp té một cú đau điếng, trầy da tróc vảy. Giờ còn bị đòn. Nhưng không oan chút nào! Có điều ...
Cô phản kháng yếu ớt:
– Em luôn tin cậy và mong được san sẻ cùng anh. Nhưng mà ... anh đang giai đoạn khó khăn, phải lo toan nhiều việc. Em không muốn anh thêm lo lắng vì em ... Em xin lỗi mà. Anh đừng nói những lời như vậy, em đau lòng lắm.
Thụy Vân đau thế nào không biết chứ nhìn những giọt nước mắt ngân ngấn trên mi cô mà tim Vũ thắt lại.
Anh dịu giọng:
– Thôi được. Lần này anh bỏ qua cho em. Chứ lần sau thì ...
Chắc chắn sẽ không có lần sau. Qua sự việc này, Thụy Vân sợ lắm rồi. Mà dại gì cô thú nhận với Vũ là mình sợ?
Nghĩ vậy, Thụy Vân nhoẻn cười và nói thật ngọt:
– Lần sau mà xảy ra chuyện gì ... anh ở bên cạnh đỡ cho em.
Vũ xỉa tay vào giữa trán cô.
– Hừ? Đúng là trẻ con!
Cô phụng phịu:
– Em nằm viện, anh tới thăm không mang quà mà còn mắng mỏ xỉa xói em nữa.
Vũ cười, cà khịa:
– Thông cảm nghe, anh chưa lãnh lương, phải lội bộ tới thăm em đó. Chỉ có trái tim ... - Anh tặc lưỡi - Cho em trái tim này anh cũng không tiếc. Có điều, làm vậy thì anh không còn thở và đi tới đi lui được. Thôi thì tặng em cái này vậy nhé.
– Cái gì vậy anh?
Thụy Vân thầm đoán đó là món quà nhỏ, Vũ để trong túi áo, vì anh không mang gì đến. Cô chờ anh thò tay vào túi áo. Tuy nhiên, vẫn cầm tay cô anh bảo:
– Em nhắm mắt lại đi.
– Bí mật vậy?
Thụy Vân nói song vẫn nhắm mắt lại. Vũ mỉm cười. Anh rướn tới thì thầm:
– Tặng em nè cô bé.
Anh đặt lên môi cô một nụ hôn ngọt ngào ...
Vũ thức giấc thì trời đã chuyển sang xế chiều. Cuối năm, trời mau tối, đêm lâu sáng. Bóng nắng đổ dài, nhưng đồng hồ treo tường mới chỉ hai giờ bốn mươi lăm phút.
Căn phòng yên ắng buồn tẻ, Vũ không bận tâm. Dù gì thì vài ngày nữa có thể anh không còn trở lại đây. Chìa khóa sẽ trả cho chủ nhà rồi một thời gian sau người khác đến thuê.
Trỗi dậy tựa vào lưng ghế xô-pha cũ kỹ, Vũ nhìn chiếc di động trên bàn.
Anh cầm lên ngẫm nghĩ vài giây, đặt trở xuống. Giờ này Thụy Vân còn đang học. Có lẽ anh nên tắm táp rồi ra phố điều nghiên một vòng. Thông báo tin sốt dẻo với Thụy Vân tìm một địa điểm mới tao nhã hơn cho thêm phần long trọng.
Vũ đi tắm. Dưới vòi nước anh lan man suy nghĩ những phần việc mai mốt phải làm. To bạo và liều lĩnh hơn mười lần nuôi cá tra. Dĩ nhiên hứa hẹn kết quả không tệ. Nhịp sống ngày càng tất bật thì con người càng căng thẳng mỏi mệt.
Đã vậy, họ cần được thư giãn nghỉ ngơi để lấy lại cân bằng. Công nghiệp không khói vẫn có nhiều tiềm năng hấp dẫn ...
Chuông cửa reo vang. Vũ vội lau người, mặc tạm chiếc quần short và áo thun ba lỗ ra mở cửa.
Ngỡ ngàng nhìn anh chàng ăn mặc áo quần Hip Hop, tóc dài xấp xõa hai bên vai, anh hỏi:
– Cậu hỏi ai?
– Anh là Vũ?
Vũ gật đầu.
– Tôi tới gặp anh. Có chuyện cần nói với anh. Tôi vô nhà đươc không?
– Nhưng ... tôi không quen biết cậu?
– Đúng! Tôi và anh không quen biết nhau. Tuy nhiên, hai chúng ta đều quen biết Thụy Vân. Xin tự giới thiệu với anh, tôi là Đặng Danh.
– À ... - Vũ mở rộng cửa, né qua một bên - Mời vào!
Danh vào ngó quanh căn phòng bé tí. Ghế xô pha cũ kỹ đặt phía trước với hai cái đôn bọc nệm và cái bàn thấp. Bên góc tường gần cây móc áo là chiếc Honda Wave cũ. Giường ngủ được áng ngữ bằng chiếc tủ gỗ cũng rất cũ. Sơ sài, tạm bợ.
– Mời cậu ngồi! - Vũ điềm đạm - Cậu tên gì ạ?
Danh ngồi xuống ghế đôn:
– Tôi ngắm một chút thôi. Thật ra, trước khi tới đây, tôi cũng đoán là tất cả như thế này.
Vũ chưa chạm mặt Danh lần nào. Anh biết cậu ta qua lời kể của Vân Phong, rằng cậu ta vô tình nghe Thảo Uyên xác nhận Thụy Vân chính là Búp, con gái bà Ngọc, nhờ bớt son trên lưng Vân. Cô ta bày kế hoạch thuê người hại Vân hòng giấu nhẹm sự việc mẹ con cô ta mạo nhận với bà Ngọc.
Vũ ngồi vào ghế xô-pha:
– Phải mà cậu hẹn ở quán nào đó thì thoải mái hơn. Chả có gì mời cậu. Tôi gọi cà phê nhé. Quán cà phê ngoài đầu hẻm. Chỉ cần điện thoại một tiếng là cà phê được mang đến nhà.
– Cảm ơn. Tôi vừa uống xong. Nếu anh không phiền thì ta đi ngay vào chuyện luôn.
Vũ cười cười. Gì đây? Tình địch? Chưa phải! Đối thủ? Ừ, có thể xem là vậy.
Thú vị thật! Dưng không anh có một đối thủ chẳng tương xứng gì cả. Cậu ta lớn hơn Thụy Vân ... Chắc là vậy. Nhưng vẫn còn non choẹt. Một mẫu thanh niên mới, muốn thể hiện mình có cá tính, luôn song hành với thời đại qua hình thức.
Từ mái tóc dài chấm vai nhuộm “hai lai” cho đến áo pull in hình loằng nhoằng, quần Jeans kaki hàng mớ túi thùng thình. Ngoài đồng hồ đắt tiền, còn dây đeo cổ, vòng đeo tay có hình thù quái gở rối rắm. Xem ra, cậu ta hãy còn non lắm.
Nhưng đã chủ động gõ cửa nhà Vũ thì ... Vũ phải tiếp đón niềm nở chu đáo thôi.
– Tôi cám ơn cậu. Nghe nói cậu phát hiện và đề phòng, nhờ vậy Thụy Vân mới thoát chết?
Danh nhướng mày:
– Anh cảm ơn tôi? Với tư cách gì đây?
– Là người yêu của Thụy Vân. - Vũ đáp rành rọt.
Danh bật cười, giễu cợt:
– Người yêu của Thụy Vân?
Vũ điềm nhiên:
– Một khi cậu tới gặp tôi tức là cậu đã biết mối quan hệ của tôi với Thụy Vân. Tôi trả lời như vậy không được ư?
Danh nhếch môi:
– Ừ, tôi biết. Anh chỉ là một người xuất hiện trong cuộc sống của Thụy Vân như cơn gió thoảng qua mà thôi.
Vũ vẫn điềm nhiên:
– Vậy à! Cậu là nhà tiên tri chắc? Hay cậu là người có sức ảnh hưởng lớn với Thụy Vân, thay đổi được cả tình yêu của cô ấy?
Xoạc hai chân rộng ra cho thoải mái hơn, dựa ngửa vào lưng ghế, Danh rung đùi. Động thái của cậu ta thật xấc xước một cách cố ý.
Vũ im lặng chờ đợi.
Danh nhún vai:
– Anh nói đúng một nửa. Tôi không là nhà tiên tri. Tôi dựa vào thực tế mà nói. Thứ nhất, anh không bảo vệ được lúc Thụy Vân gặp nguy hiểm. Tuổi tác cũng là vấn đề. Quan trọng nhất đó là ... sự nghiệp. Ba mẹ nuôi và mẹ ruột của Thụy Vân liệu có đồng ý gả con gái cho người như anh?
– Còn quá sớm để nói tới chuyện cưới gả.
Danh ngưng rung đùi, lừ mắt:
– Mẹ kiếp! Vậy là anh đùa giỡn với Thụy Vân chắc?
Khoanh tay, Vũ ôn tồn:
– Nói năng cẩn thận một chút, cậu em. Cho dù cậu có là đại ân nhân của Thụy Vân đi nữa thì cũng không có quyền chất vấn tôi này nọ. Tôi và Thụy Vân sẽ tự quyết định chuyện của chúng tôi. Cậu hiểu chứ?
Hơi sượng một tí xíu, Danh đứng lên khinh khỉnh:
– Được thôi! Tôi chờ quyết định của anh. Riêng Thụy Vân, tôi không tin cô ấy tự quyết được. Chậc! Tất cả đều ở phía trước. Cứ chờ xem!
Danh bỏ đi.
Vũ ngồi yên rất lâu. Cái ý muốn chạy đến cổng trường để nhận nụ cười tươi tắn Thụy Vân dành cho mình ... phút chốc xìu xuống.
Bất giác Vũ quát lên:
– Thằng nhãi ranh!
Buổi chiều hôm đó, Vũ gặp Thụy Vân. Anh cố giữ vẻ tự nhiên nhưng Thụy Vân vẫn tinh ý nhận ra anh không được bình thường.
Ngồi đối diện với anh bên chiếc bàn nhựa xanh đã oxy hóa thành màu xám xỉn trong quán cóc cách trường học một quãng, Thụy Vân ăn ngon lành dĩa trái cây thập cẩm. Vũ lo ngắm nhìn đường phố, ánh mắt lơ đãng, vô định. Ly cà phê đá bị bỏ quên tan loãng trên bàn.
– Vũ à? Anh bị sếp mắng à? Về chuyện gì? Cô hỏi.
Vũ lơ ngơ:
– Gì mà bị mắng chứ?
– Hay là một cô du khách trẻ nào đó khiến anh xao động? Khai thật đi nha.
Không qua mắt được em đâu. Cô ta đẹp cỡ nào mà khiến anh chao đảo vậy?
Vũ sờ mặt mình:
– Bộ .... nhìn anh kỳ cục lắm hả?
Tém ba trái nho khô vô muỗng, Thụy Vân ngắm nghía với con mắt của người thẩm định mẫu hàng theo chủng loại:
– Ơ ... để xem! Không phải là kỳ cục. Trên trán anh in chữ “không”, còn hai bên má thì hai chữ “bình” và “thường” bự chảng.
Vũ phì cười. Cô bé này tinh ý, hay anh quá tệ, để lộ cảm xúc ra mặt.
– Các cô du khách thì có nhiều, nhưng người ta đủ đôi đủ cặp rồi. Anh dám tơ tưởng bồ của người ta, họ không đập anh què giò thì em cũng giày vò tim anh nát bét.
Thụy Vân bật cười giòn:
– Ở đâu có những từ ngữ diễn đạt “phong phú” như vậy chứ? Nè, em nhắc anh nghen. Mấy lúc đang hướng dẫn du khách thì anh cất những từ đó vô túi thật kỹ nghen.
Vũ gãi nhẹ bên cằm:
– Em nhỏ nhen vậy sao?
Thụy Vân lanh chanh:
– Vừa phải thôi ông! Người ta lo cho ông nên dặn dò đó. Rủi đang đi chơi thác, du thuyền trên sông mà nghe anh dùng từ kiểu này, người ta trượt chân là chết.
Vũ cười to.
Thụy Vân tỏ vẻ hài lòng:
– Anh chịu cười đàng hoàng rồi. Bây giờ nói cho em nghe được chưa? Là chuyện gì?
Vũ so vai:
– Con gái lạ thật. Thắc mắc chuyện gì là nhất nhất phải biết cho bằng được, ngay tức thì.
– Anh đừng đánh trống lảng.
– Ừ. Nếu anh nói tụi mình sắp xa nhau thì sao?
Thụy Vân bần thần. Xa nhau ư? Gương mặt Vũ không có vẻ đùa. Xa nhau!
Tại sao?
Cảm giác trống vắng ập đến. Vũ có thể biết nếu chia tay anh Thụy Vân sẽ thế nào.
Anh búng nhẹ chóp mũi xinh xắn của cô, cười trêu:
– Anh đi nhưng là đi về quê thúc đẩy các bước thực hiện kế hoạch như hôm nọ em gợi ý. Không phải đi ra nước ngoài với cô gái khác đâu.
Thụy Vân lườm anh:
– Xời! Anh thì có giá lắm há. Ra nước ngoài với cô gái khác. Ớn!
Vũ trầm giọng:
– Không đùa nữa. Anh nói thật đó. Anh quyết định rồi. Ngày kia là anh về dưới đó. Thật ra, công việc bắt đầu từ mấy hôm nay. Mai mốt sẽ lu bu hơn, nên anh cần phải có mặt để trực tiếp coi ngó. Tụi mình không còn thường xuyên gặp nhau nữa.
Thụy Vân đặt muỗng xuống. Dĩa trái cây vẫn còn nhưng bây giờ cô không muốn ăn nữa.
Gần đây Vũ đi “tua” ngắn ngày nên một tuần cô gặp anh hai, ba lần. Sắp tới ...
Vũ nghiêng ngó cười cười:
– Sao rồi? Anh chưa đi mà em bắt đầu thấy nhớ anh rồi phải không? Hay là anh đổi ý gác lại công việc để mình được thường xuyên gặp nhau. Nói thật, về dưới ở luôn, anh cũng lo lắm.
Thụy Vân nhướng mày:
– Anh lo gì?
– Lo có kẻ cướp mất em.
– Tầm phào!
Vũ hỏi nhỏ:
– Vậy em quyết thế nào?
– Còn thế nào nữa? Anh về quê lo công việc. Em ở trên này. Đừng tưởng bở.
Em còn lo học. Hơn ba năm trải dài trước mắt kia. Không rảnh mà nghĩ ngợi gì khác đâu nhé.
Câu chuyện bị ngắt ngang bởi hai người mà Thụy Vân không ngờ sẽ gặp ở nơi này.
– Thụy Vân! Đúng là con rồi. Thiệt là tình cờ.
Vũ ngước nhìn đôi vợ chồng luống tuổi rồi day qua Thụy Vân, dọ hỏi.
Thụy Vân đứng lên, lúng túng:
– Dạ, con chào hai bác.
Vũ đứng lên theo. Vân giới thiệu với anh đây là vợ chồng ông Tứ ...
Kể từ sau vụ việc Thảo Uyên, Thụy Vân không gặp họ. Ba mẹ nuôi thay cô giải quyết sự việc. Cũng hợp lý vì họ là người giám hộ hợp pháp của cô. Hơn nữa, họ là bạn với ông Tứ. Chiều theo ý cô, họ bãi nại Thảo Uyên. Song Thảo Uyên đã qua tuổi vị thành niên, tội trạng căn cứ theo luật hình sự không phải nhẹ. Cô ta lãnh mức án một năm tù treo nhẹ nhất. Dù vậy Thụy Vân vẫn cảm thấy day dứt.
Thưa hai bác.
Ông Tứ “ừ” nho nhỏ. Sau mười tám năm, ông mới đối diện với Búp, đứa con gái mà ông từng rất mực yêu thương, còn hơn cả cô con gái ruột.
Bà Tứ khóc ồ lên làm Vũ chưng hửng, còn Thụy Vân bối rối. Bước tới, bà Tứ cầm lấy tay cô lắc lắc, giọng nói lẫn trong những tiếng nấc nghẹn ngào:
– Thụy Vân à! Má tỉnh ngộ rồi. Là má không tốt. Đáng lẽ ngay từ đầu má phải nói với mẹ ruột của con là hồi đó mọi người tìm hai ba ngày không thấy cứ ngỡ con đã chết. Cũng tại lâu nay má chiều Thảo Uyên quá. Nó muốn gì được nấy riết rồi không nói được.
Giọng ông Tứ ngàn ngạt:
– Thụy Vân à! Ba ... mong con vẫn xem chúng ta là ba má như ngày xưa. Ba má ... cảm ơn con. Con thật tốt. Luật sư nói nếu là người khác, họ làm ầm ĩ lên thì Thảo Uyên ít nhất cũng lãnh ba năm tù.
– Con xin ... ba má đừng nói vậy. Chuyện đã qua, xin hãy để nó qua đi. Con cũng quên hết rồi. À, ... ba má đi công chuyện ở gần đây ạ? Má! Má đừng khóc nữa. Mọi người nhìn kìa!
Bà Tứ quệt nước mắt.
Ông Tứ đáp:
– Ừ, ba má đi ngang qua nhìn thấy con nên ghé. Còn cậu này là ...
Bà Tứ tiếp lời chồng và ánh mắt săm soi khắp người Vũ:
– Chàng trai chững chạc như vầy ... chắc là bạn trai của con hả Thụy Vân?
Thụy Vân gật đầu thừa nhận. Vũ mời hai người ngồi, nhưng bà Tứ bảo còn phải ghé, qua chỗ người bạn, họ đã hẹn.
Họ đi rồi, Vũ bảo Thụy Vân:
– Anh phát ghen với em. Bây giờ em có tới hai ông bố và ba bà mẹ.
– Nếu anh thích thì em chia bớt cho anh. Mà nè, khi nào anh về quê?
– Có lẽ ... ngày kia.
– Từ giờ tới đó, anh còn gặp em không?
– Để anh coi công việc thế nào rồi gọi điện cho em.
Thụy Vân và Vũ đều không biết sau lần gặp đó mọi việc thay đổi, không còn vui vẻ cà khịa với nhau nữa.
Cùng một lúc bà Hoàng liên tiếp nhận được hai cú điện thoại. Giọng phụ nữ lạ hoắc báo cho bà biết cô con gái Thụy Vân của bà đã có bạn trai. Lớn hơn rất nhiều. Xem ra thì thân mật tình tứ lắm. Lại một giọng nữ, bảo bà Hoàng hãy đến gặp một thanh niên tên Vũ, anh ta là người yêu Thụy Vân. Bà Hoàng tay run bần bật ghi lại địa chỉ được người phụ nữ lạ thông báo.
Sinh hoạt trong ngày vẫn diễn ra bình thường, song Thụy Vân cảm thấy ba mẹ mình có gì đó bí mật. Bà Hoàng nói chuyện với cô một cách miễn cưỡng.
Buổi sáng đến trường, Thụy Vân nói với Vân Phong:
– Nhỏ nè! Hôm qua nay em thấy ba mẹ có khác thường không? Nói chuyện thì gượng gạo. Nhất là mẹ, luôn nhìn chị rất lạ. Hình như mẹ .... giận chị.
Vân Phong nói ngay:
– Không phải đâu! Chị làm gì sai mà mẹ giận chị? Em cũng thấy mẹ lạ lắm.
Chị Hai à! Ba mẹ chắc là đang bàn tính chuyện bí mật, không cho chị em mình biết.
Thụy Vân nhíu mày:
– Là chuyện gì nhỉ?
Vân Phong hăm hở:
– Chị để em điều tra cho.
Thụy Vân cản:
– Thôi đi! Em bày đặt thập thò lén nghe chuyện, ba mẹ bắt được thì rắc rối, không tránh khỏi bị mắng đâu.
Nhưng với trẻ con, sự tò mò luôn chiến thắng những lời hăm đọa. Kệ, chừng nào bị mắng hay bị đòn tính sau!
Ngay buổi tối đó, Vân Phong gõ cửa phòng Thụy Vân. Lúc ấy Thụy Vân gọi điện thoại cho Vũ. Không có tín hiệu trả lời. Vũ tắt máy. Thụy Vân lầm bầm:
– Đáng ghét! Anh đang ở xó xỉnh nào vậy? Thu xếp công việc xong hay chưa? Chừng nào về dưới quê cũng không nói cho người ta biết!
– Chị Hai! - Vân Phong ào vào phòng, mặt hớt hải - Chị Hai ơi! Có chuyện rồi!
– Chuyện gì mà em ồn ào vậy?
Vân Phong ngồi xuống giường, bên cạnh chị. Thấy chị cầm di động, nó nói luôn:
– Chị gọi cho anh Vũ phải không? Đừng gọi nữa. Em nghe ba mẹ nói với cô Ngọc, mẹ biết chị quen anh Vũ nên mẹ tới nhà nói chuyện với ảnh, bắt ảnh chia tay chị rồi.
Thụy Vân choáng váng.
Vân Phong lay cô:
– Chị Hai! Bây giờ tính sao? Chắc anh Vũ buồn lắm.
Thụy Vân đứng phắt dậy ào xuống lầu. Thì ra Vũ tắt di động là vì mẹ nuôi của cô. Bà nói gì với anh? Không thể như vậy được.
Thụy Vân mở cửa phòng ông bà Hoàng. Hai người ngồi trên giường. Bà Ngọc ngồi bên chiếc ghế mây nhỏ. Có lẽ họ vẫn đang nói chuyện. Mặt bà Ngọc đượm vẻ lo âu. Ông bà Hoàng cũng căng thẳng. Bước vào phòng, Thụy Vân nghe bà Hoàng nói:
– Dứt khoát không thể chấp nhận người như cậu ta được.
– Chị à ...
– Mẹ! Mẹ đã nói gì với Vũ?
Cả ba người lớn giật mình. Bà Hoàng cau mày trách:
– Con vô phòng mà không gõ cửa. Chẳng còn phép tắc gì cả.
– Mẹ trả lời con đi! Con biết hết rồi! Mẹ tới gặp Vũ và nói gì với ảnh? Có phải mẹ cấm ảnh tiếp tục quen con không?
Bà Hoàng sững người. Ngó qua chồng rồi nhìn bà Ngọc, bà cười như mếu:
– Mình à! Ông có nghe không? Cô Ngọc! Cô cũng nghe đó chứ? Bây giờ thì nó chẳng cần giấu giếm hay làm bộ làm tịch gì nữa rồi. Phải! Mẹ tìm tới nhà thằng đó, nói với nó là nó không xứng với con. Con phải lấy người có tương lai chắc chắn, con gia đình tiếng tăm đàng hoàng.
Thụy Vân lắc đầu:
– Con thấy Vũ không có gì là không xứng đáng với con hết.
Bà Hoàng ngỡ ngàng. Chưa bao giờ bà hình dung được đứa con gái ngoan hiền, thùy mị lại dám ngẩng cao đầu to tiếng đối lại bà như vậy.
Bà Ngọc đứng lên nhẹ nhàng cầm tay Thụy Vân:
– Con nói với mẹ con như vậy là không được. Ba mẹ con chỉ vì muốn tốt cho con. Muốn sau này con kết hôn với người có cuộc sống ổn định, bảo đảm tương lai chắc chắn.
Ông Hoàng cũng nói giọng ôn hòa hơn vợ.
– Con khiến ba thất vọng quá, Thụy Vân ạ. Ba mẹ nuôi còn gần chục năm qua là để bây giờ con trả lại ba mẹ bằng thái độ này hay sao?
– Vậy đó! Mình lo cho tương lai của nó mà nó xù lên với mình. Thật đúng là ...
– Thụy Vân! Mau xin lỗi mẹ con đi. - Bà Ngọc bảo.
Thụy Vân khẽ nhắm mắt. Một suy nghĩ vừa chợt đến:
“Giá mà ngày đó mình chết đi có lẽ hay hơn”.
Bà Ngọc giục Thụy Vân lần nữa.
Thụy Vân hít thở một hơi thật sâu. Cô nhỏ giọng:
– Thưa ba mẹ, con luôn biết ơn ba mẹ. Hai người đã cho con thật nhiều điều tốt đẹp. Nhưng về tình cảm, giờ là thời đại nào chứ? Con không có quyền yêu một người hợp với con sao? Ba mẹ nói muốn con hạnh phúc tương lai chắc chắn, với ai? Người như Đặng Danh chăng?
– Ừ, đúng là Danh. Đứa con trai như Danh, nhiều ưu điểm như vậy mà con không thấy. Mắt mũi con làm sao vậy, hả?
Bà Hoàng hỏi và ngay cả ánh nhìn của bà cũng gay gắt.
– Con biết Danh là con trai duy nhất của thương gia giàu có. Con cũng biết suốt ngày anh ta đi chơi bời, nhảy nhót với các cô gái vô công rỗi nghề. Anh ta giỏi nhất là truy tìm địa chỉ vũ trường, nhà hàng, quán bar, lạng lách môtô trên đường phố. Chỉ khi nào bác Thành sai bảo thì mới chạy lo công việc.
Bà Hoàng cười nhạt:
– Bây giờ mẹ còn phát hiện con là đứa mau quên nữa. Trong mắt con thằng Danh là đứa phá gia chi tử hả? Mẹ hỏi con, nếu không nhờ nó cứu thì con còn đứng đây lên mặt với mẹ được không hả?
Thụy Vân dõng dạc:
– Anh ta là ân nhân cứu mạng con, con ghi nhớ. Nhưng nếu bảo vì cái ơn đó mà con lấy anh ta thì con không chấp nhận. Con nói nghiêm túc. Con yêu Vũ.
Con đã hứa hẹn với ảnh rồi. Tuy ảnh nghèo và phải đi làm nhân viên bình thường nhưng đó chỉ là tạm thời thôi. Sau này, với hai bàn tay và khối óc, nhất định anh ấy sẽ thành công.
Bà Hoàng nhếch môi cười mai mỉa. Thành công dựa vào hai bàn tay trắng ư?
Mơ tưởng! Khối người cầm bạc tỷ mà còn thất bại kìa. Bà lạnh lùng báo cho Thụy Vân biết Vũ cũng đồng ý chia tay cô.
Thụy Vân hét lên:
– Không đúng! Con không tin!
Cô bỏ chạy về phòng mình, òa khóc nức nở.
Tan trường, Thụy Vân lững thững đi ra cổng. Hôm nay là ngày học cuối cùng của năm âm lịch. Xung quanh cô, đám sinh viên đi thành từng nhóm, ồn ào sôi nổi bàn với nhau kế hoạch cho hơn hai mươi ngày trước tết Nguyên đán.
Bọn sinh viên xem nghỉ tết, nghỉ hè như được tháo cũi, sổ lồng.
Thụy Vân buồn rười rượi. Không còn nụ cười rạng rỡ và cánh tay giơ cao vẫy vẫy cô ở phía bên kia đường nữa.
Cô lầm lũi đếm bước đến trạm chờ xe buýt.
– Thụy Vân! Lên xe anh chở về nhà!
Thụy Vân nhìn lên. Danh ngồi ngạo nghễ trên chiếc SH màu đồng, cười thật ngọt với cô.
Cô dửng dưng:
– Cảm ơn.
– Khách sáo vậy? Mau lên xe đi! - Nhìn đồng hồ, Danh nói - Cũng còn sớm ...
Mới bốn giờ. Hay là mình đi ăn nhé. Anh biết một quán nướng ...
Thụy Vân cười một mình. Anh ta thật trâng tráo. Chuyển tông xưng anh với cô nghe ngọt xớt. Vân còn chưa tính sổ với anh ta. Danh sốt ruột:
– Chần chừ gì nữa chứ! .... À à, cười cười tức là đồng ý rồi phải không? Nói nhỏ Vân nghe nhé. Đi với anh bảo đảm mười người khen đủ chục cho mà xem.
– Vậy sao! Nhưng ... nếu tôi nói tôi thích đến nhà anh hơn là đi nhà hàng, anh thấy sao?
Danh hớn hở:
– Quá hay chứ còn sao nữa. Ba mẹ anh vốn rất yêu mến Vân mà. Để anh gọi điện về nhà. Chắc chắn mẹ vui lắm đây.
Thụy Vân ngắm Danh:
– Anh gọi điện về thì tôi đổi ý à! Tôi không thích được đón tiếp ồn ào.
– Vậy thì chi theo ý người đẹp.
Danh chở Thụy Vân về nhà. Chốc chốc lại huýt sáo miệng một đoạn nhạc tươi vui.
Nhìn chăm chăm lưng áo có in hình đôi tình nhân đang ôm nhau tình tứ của Danh, Thụy Vân cười thầm. Hẳn là trong bụng anh ta đang rất vui. Anh ta tự cho là mình đã thành công bước đầu. Có khi anh ta đang suy tính cho cái bước tiếp theo ấy chứ. Tội nghiệp anh ta. Anh sắp bị hạ mà chẳng hay.
Đúng là vợ chồng ông Thành rất vui trước sự xuất hiện đột ngột của Thụy Vân.
Bà Thành trách con trai.
– Con tệ vậy. Phải báo trước với mẹ một tiếng để mẹ chuẩn bị.
Danh nhún vai:
– Mệnh lệnh của người đẹp là không được làm kinh động đến mẫu hậu.
Bà Thành có vẻ áy náy vì bữa cơm chiều đạm bạc. Thật ra, món cá chiên sốt cà, bông bí xào thịt bò, cà nâu dồn thịt bằm cũng đủ cho mọi người no nê. Ông Thành vui vẻ nói:
– Hai bác nghĩ dịp nào đó thuận tiện sẽ mời ba mẹ và em trai cháu tới dùng cơm. Giờ cháu tới, cũng tốt quá.
Bà Thành trìu mến:
– Mai mốt thường xuyên tới chơi nhé, Thụy Vân.
– Dạ ....
Có lẽ ăn cơm xong hẵng nói những gì cần nói. Người ta bảo “trời đánh còn tránh bữa ăn” mà.
Ăn cơm chiều xong, mọi người chuyển sang phòng sinh hoạt. Là người kinh doanh giỏi và ưa thích những thú tiêu khiển tao nhã, ông Thành bài trí căn phòng sinh hoạt na ná như phòng khách nhưng có dàn âm thanh màn hình karaoke, bàn cờ tướng, cờ vây, bộ xa-lông nệm bọc da đặt ở vị trí trực diện màn hình tivi, bộ bàn trà kiểu trà đạo ở một góc với bàn thấp và đệm ngồi sát dưới sàn nhà.
– Cháu uống trà nhé Thụy Vân?
Bà Thành có ý mời cô ngồi uống trà. Trà đạo Trung Hoa không quá cầu kỳ như trà đạo Nhật Bản nhưng muốn thưởng thức cũng phải thong thả, từ tốn ...
Lúc này không hợp lắm. Thụy Vân nhở nhẹ từ chối. Rồi cũng bằng giọng nhỏ nhẹ, lễ phép cô hỏi ông bà Thành:
– Thưa hai bác, cháu xin được hỏi hai bác một câu.
Ông Thảnh gật đầu:
– Cháu tự nhiên đi. Đừng ngại!
– Dạ .... nếu như cháu không quen anh Danh, hoặc thí dụ không có sự hiện diện của cháu thì bác vẫn hợp tác kinh doanh tất với công ty của ba cháu chứ ạ?
Ông bà Thành nhìn nhau. Danh buột miệng:
– Vân hỏi kỳ lạ khó hiểu vậy?
Ông Thành cười xòa:
– Tất nhiên rồi. Cho dù thế nào thì hai gia đình vẫn hợp tác tốt. Cháu xem, sự hợp tác này được hơn mời năm rồi. Cho dù xã hội trải qua bao nhiêu là dời đổi, kinh tế khó khăn đợt này qua đợt khác. Có mấy sự hợp tác được lâu dài như vậy chứ?
Thụy Vân thở nhẹ. Cô hỏi liều lĩnh. Nhưng có câu nói này của ông Thành thì cô yên tâm rồi.
Xoắn hai tay vào nhau, Thụy Vân nhỏ nhẹ nhờ ông bà Thành khuyên Danh hãy từ bỏ ý định theo đuổi mình. Cô đặt câu hỏi cho họ:
– Theo hai bác, ưu điểm của anh Danh là gì ạ? ... Chắc chắn ảnh có nhiều ưu điểm. Nhưng cháu không nhìn thấy. Tóm lại, cháu và anh Danh không hợp nhau. Đây, ngay cả hình thức của ảnh cũng vậy. Là mode mới trào lưu trẻ, nhưng cháu không thấy đẹp. Mà quan trọng nhất là ảnh bình phẩm người yêu của cháu. Anh còn gọi điện mách mẹ cháu biết địa chỉ để mẹ cháu tới yêu cầu người yêu cháu rời xa cháu. Cháu ... không chấp nhận được hành động này, thưa hai bác.
Ông Thành bàng hoàng. Thằng con trai ông ngồi lặng thinh chứng tỏ Thụy Vân không vu oan cho nó. Ông thầm trách:
“Tại sao mày làm vậy hở con? Đúng là hạ sách! Ê mặt chưa nào?”.
Trước khi cáo từ, Thụy Vân không ngần ngại nói về Vũ bằng giọng hãnh diện:
– Mặc dù người yêu cháu nghèo, nhưng anh ấy có tính tự lập, ý chí vươn lên.
Cháu rất quý trọng điều đó!
Nói theo ngôn ngữ của an ninh quân sự thì “cuộc chiến bắt đầu không khoan nhượng cho cả hai phía”.
Thụy Vân cương quyết không từ bỏ tình yêu của mình. Cô vơ ít quần áo và đồ dùng cá nhân nhét vô balô rồi lên đường về quê.
– Tất cả ân tình ba mẹ dành cho con, sau này con sẽ trả lại ba mẹ. Con xin ba mẹ tha thứ cho con.
Bà Hoàng tức tối lẫn nóng nảy, giục bà Ngọc:
– Cô nói gì với nó đi chứ?
Bà Ngọc thở dài, buồn rầu. Bà cũng đã nhỏ to khuyên nhủ Thụy Vân. Ngặt nỗi, cô con gái không thừa hưởng tính mềm yếu của bà. Nó quá mạnh mẽ bốc đồng!
– Em xin lỗi ... - Bà buông thõng.
Bà Hoàng giận dữ chỉ thẳng tay ra cửa:
– Được! Đủ lông đủ cánh rồi thì đi đi. Nhưng mà nhớ? Sống hay chết gì cũng ở đó chứ đừng bao giờ trở về nhà nữa!
Vậy là thoắt cái Thụy Vân trở thành kẻ bơ vơ.
Cô về đến nhà Vũ lúc trời vừa sập tối. Anh sững sờ ... mắt lấp lánh tia vui mừng nhưng chỉ vài giây. Tránh nhìn cô, anh lạnh lùng:
– Em quay về đi! Nơi này không phải chỗ của em.
Thụy Vân thảy phịch balô xuống thềm:
– Về đâu bây giờ? Em quyết định đến với anh nên ba mẹ đuổi em ra khỏi nhà rồi!
– Về đâu là chuyện của em! Anh chẳng có gì cả. Trước mặt anh còn hàng đống lo toan. Anh không rảnh để lo chuyện của em. Mẹ em nói rất đúng. Anh chẳng có gì để bảo đảm tương lai cả. Vì vậy anh phải chia tay em. Em đi đi!
Thụy Vân òa khóc.
Vũ vẫn tỉnh như không. Anh đóng cửa bỏ mặc Thụy Vân ngoài thềm khóc lóc kể lể.
Đêm buông xuống. Mệt, đói và lạnh khiến Thụy Vân đuối sức. Vũ có vẻ chặt dạ, không lay chuyển được. Thử cách khác xem. Nếu anh thật sự không còn quan tâm tới cô thì ...
Thụy Vân bỏ balô hành lý nơi thềm và lần dò ra sau vườn. Không còn như lần trước. Nhiều lối mòn dẫn ra hồ nước. Dưới ánh sáng của đêm trăng già, Thụy Vân đoán nơi này đang được mở rộng ra. Chắc Vũ thuyết phục và nhận được sự đồng thuận của láng giềng:
nơi này sẽ trở thành điểm dừng chân có nhiều điều hấp dẫn. Vũ đang thực hiện theo ý tưởng của cô. Khó mà tin anh xua cô ra khỏi tâm trí.
Thụy Vân ngồi co ro trên gò đất, vừa nghĩ đến viễn cảnh ngày mai, khi công trình hoàn tất, vừa chờ đợi thái độ của anh khi mở cửa ra. Anh sẽ phải hốt hoảng.
Mà thật vậy. Làm sao anh có thể lạnh lùng dửng dưng, không lo lắng? Càng về đêm trời càng lạnh ... Anh xốn xang, bứt rứt ... Mở bật cửa ra, anh phát hoảng vì balô còn đó mà chẳng thấy người đâu. Có khi nào tức tối cô đâm ra rồ dại.
– Thụy Vân! Thụy Vân à!
Vũ cuống lên, lật đật chạy đi tìm cô. Khi nhìn thấy cô trên gò đất, cô chỉ còn là một khối ngồi thu lu run lập cập, chẳng nói thành câu.
Sao em ngang bướng và ngốc nghếch như vậy chứ? Tội gì đi làm khổ bản thân mình?
Sau đó Vũ cố thuyết phục Thụy Vân nhưng vô hiệu. Cô hạ quyết tâm rồi:
Ở lại, cùng Vũ xây dựng cơ ngơi mới để chứng minh với ông bà Hoàng là Vũ sẽ thành công.
– Em nói rồi. Anh mà trắng tay thì em cũng tay trắng, chẳng hơn gì đâu.
Nhưng ... em biết anh là số một. Là Number one đó!
Vũ cười méo xẹo:
– Đừng giỡn nữa nhỏ à. Em quên là em còn phải học.
– Em không quên! Học nữa, học mãi, không bao giờ muộn cả. Bây giờ em tạm nghỉ để chung tay với anh lo tạo dựng cơ ngơi. Sau này anh chắc không đến nỗi hẹp hòi mà cấm em học trở lại, há?
Đến nước này Vũ thật sự đầu hàng. Ai bảo anh thích cô bé có cá tính làm chi? Cá tính mạnh mẽ của cô đã quật ngã sự cứng rắn nơi anh.
Cuộc sống mới bắt đầu với nhiều khó khăn, vất vả. Láng giềng của Vũ quen dần sự có mặt của cô bé xinh xắn lanh lẹ và giỏi giang. “Khu du lịch” nho nhỏ hoàn thành. Đoàn khách tham quan đầu tiên ... Rồi đoàn thứ hai, thứ ba. Người ta dừng chân ghé lại nơi này trước khi tiếp tục hành trình xuôi xuống Hà Tiên, Rạch Giá. Hầu như ai cũng thích khung cảnh đây. Một quả đồi nho nhỏ râm mát bóng cây gáo, cây bạch đàn, mảnh vườn rộng vừa phải trồng đủ thứ cây ăn trái.
Ao nước rộng mênh mông trồng sen trồng súng. Ai không dám ngồi xe đạp nước thì ở trên quán thủy tạ mà ngắm cảnh, trò chuyện.
Trước sau Vũ vẫn là anh chàng liều lĩnh, dám nghĩ quyết làm. Trạm dừng mở rộng thêm trên phần đất hơn ba hecta anh thuê của láng giềng. Ông chủ công ty Vũ từng làm việc đồng ý tham gia đầu tư. Chỉ hơn sáu tháng sau, họ thật sự đón nhận hiệu quả. Ngoài phần chiếc khấu hoàn vốn, lợi nhuận thu vào là không nhỏ. Đã đến lúc Thụy Vân phải trở lại trường đại học. Kết quả học kỳ năm ngoái không được bảo lưu - cô phải thi lại.
Cô không chịu đi:
– Bây giờ mà em bỏ anh một mình ở đây thì nguy hiểm lắm! - Cô nửa đùa nửa thật.
Vũ bật cười:
– Nguy hiểm! Cho ai?
– Cả hai!
– Là sao? - Anh ngơ ngác.
– Anh bị cám dỗ, còn em thì mất người yêu.
Vũ lặng yên. Suốt thời gian qua cô luôn bên cạnh anh, cùng san sẻ vui buồn sướng khổ. Nhưng ràng buộc giữa hai người chỉ là một tình yêu. Vũ cần cho cô một bảo đảm an toàn về tình yêu của anh.
Buổi chiều mùa hạ nắng vàng trên mặt ao lăn tăn gợn sóng. Đứng trong quán thủy tạ vắng khách, Vũ tranh thủ đề nghị:
– Chúng mình cưới nhau nhé?
Đề nghị quá bất ngờ. Cô lơ ngơ:
– Cưới ư?
– Ừ. Như vậy em có thể yên tâm đi học. Anh thì ... nói thật là anh cũng chán cảnh ngủ một mình lắm rồi.
– Nhưng mà ...
Thụy Vân im bặt. Cảm giác tủi thân ập đến. Một hôn lễ tưng bừng, nhưng ai là chủ hôn đây. Tiếng là hai ông bố, ba bà mẹ mà bây giờ cô chơ vơ một mình.
– Sao vậy em? - Ôm cô vào người, Vũ hỏi.
Thụy Vân nói nhỏ:
– Giá mà có ba mẹ ở đây ... Dù sao em vẫn mong muốn có mặt họ và nhận được từ họ sự cho phép cùng với lời chúc phúc.
Vũ không nói gì. Qua hôm sau anh lên Sài Gòn, đến nhà ông Hoàng. Gần một buổi quỳ gối trước thềm nhà để anh được hai ông bà Hoàng và bà Ngọc cho phép vô nhà.
Sau này, bà Ngọc cho anh hay thời gian qua ông Hoàng luôn theo dõi anh và Thụy Vân. Họ nắm tin tức hoàn toàn chính xác từ gia đình ông anh Hai của ông Hoàng. Tất cả ngộ ra sức mạnh của tình yêu là như vậy không thể phủ nhận Vũ là chàng trai có tài.
Tất nhiên, mọi gút mắt được hóa giải.
Đám cưới diễn ra, không phô trương mà long trọng, ấm áp và độc đáo ngay trên nhà hàng thủy tạ của điểm du lịch gia đình. Đêm hoa chúc, cô dâu ngượng ngùng e ấp như từ trước tới giờ họ chưa từng gần nhau, biết nhau.
Vũ thì thầm:
– Anh không muốn tin đây là sự thật. Là em! Tại sao em cứ phải yêu anh và nhất quyết lấy anh?
Cô thì thầm đáp lại trong giọng cười rúc rích ngập tràn hạnh phúc:
– Em từng nói rồi mà? Vì anh là số một!
– Vậy em là số hai há?
– Không! Em cũng là số một nhưng nhỏ hơn một tí xíu.
Tiếng cười rúc rích cũng không còn. Chỉ có hơi thở nhẹ và những nụ hôn nồng nàn cho tình yêu thăng hoa ...
